Αυτή την εβδομάδα, προσπάθησα να κλείσω ένα ραντεβού τελευταίας στιγμής για knotless braids. Ήξερα ότι θα έγραφα για το πώς η απλή απόλαυση του να κάνεις box braids αρχίζει να γίνεται όλο και πιο περίπλοκη, και σκέφτηκα ότι θα ήταν καλό να έχω μερικές φωτογραφίες της διαδικασίας. Τότε βρέθηκα να απογοητεύομαι καθώς το θέμα αυτού του ενημερωτικού δελτίου άρχισε να εκτυλίσσεται σε ένα είδος μετα-επιπέδου.
Όταν αποφάσισα να περιποιηθώ τα μαλλιά μου για αυτό το άρθρο, ήξερα ότι το να κλείσω ραντεβού για πλέξιμο για την επόμενη μέρα θα ήταν εφιάλτης. Το συνηθισμένο μου κομμωτήριο ζητά να κλείσεις ραντεβού περίπου ένα μήνα νωρίτερα. Η δεύτερη επιλογή μου είπε ότι θα χρειαζόμασταν ένα «ιδιωτικό δωμάτιο» για να φέρουμε φωτογράφο, κάτι που θα ανέβαζε το κόστος στις 600 λίρες. Ενώ προσπαθούσα να γράψω μια καθηλωτική αναφορά για τις προκλήσεις του να κάνεις πλεξούδες, συνειδητοποίησα ξαφνικά ότι ζούσα αυτή την αναφορά.
Κανένα από τα κομμωτήρια δεν φαινόταν να νοιάζεται για το δημοσιογραφικό μου πρότζεκτ. Δεν χρειάζονται τη δημοσιότητα ούτε έχουν χρόνο γι' αυτήν. Όπως μου είπε ένα κομμωτήριο: «Έχουμε μεγάλη ζήτηση για πλεξούδες, γι' αυτό είναι δύσκολο να είμαστε πολύ ευέλικτοι.»
Η έλλειψη προσφοράς προκαλεί ένταση. Οι άνθρωποι που αγαπούν τις πλεξούδες συχνά παραπονιούνται για το πόση δύναμη έχουν οι στυλίστες να ανεβάζουν συνεχώς τις τιμές. Στη Νέα Υόρκη, οι άνθρωποι μπορούν να πληρώσουν περίπου 450 δολάρια (339 λίρες) για knotless braids, ένα πιο ακριβό στυλ που έχει γίνει ο κανόνας εκεί τα τελευταία πέντε περίπου χρόνια. Στο Λονδίνο, θα πληρώσω μεταξύ 150 και 250 λιρών για το ίδιο στυλ. Δεν ήταν πάντα έτσι.
**Πλοήγηση σε μια περίπλοκη διαδικασία**
Με τις πλεξούδες, πληρώνεις για κάθε κομμάτι δουλειάς—το μήκος μέχρι τη μέση κοστίζει 20 λίρες περισσότερο από το μήκος μέχρι την πλάτη, οι μικρές πλεξούδες κοστίζουν περίπου 40 λίρες περισσότερο από τις μεσαίες, και ούτω καθεξής. Αν τα μαλλιά σου δεν είναι προ-τεντωμένα, πρόσθεσε άλλες 20 λίρες. Θέλεις τα μαλλιά σου πλυμένα και στεγνωμένα με πιστολάκι; Αυτό είναι επιπλέον 20-35 λίρες. Για boho ή goddess braids, μια νεότερη τάση με λεπτές τούφες να βγαίνουν από τις πλεξούδες σου, αυτό θα μπορούσε να είναι, ας πούμε, 50 λίρες παραπάνω. Αν χρησιμοποιήσεις συνθετικά μαλλιά, θα μπερδευτούν κατά τον έναν με δύο μήνες που φοράς το στυλ, οπότε είναι καλύτερο να χρησιμοποιήσεις τούφες από ανθρώπινα μαλλιά. Αλλά αυτές μπορεί να κοστίζουν πάνω από 250 λίρες. Κάθε μία από αυτές τις αποφάσεις με γεμίζει με μια στιγμή μικρού τρόμου.
Όταν η Nesrine Malik, επικεφαλής συντάκτρια του The Long Wave, μου λέει ότι οι ολλανδικές πλεξούδες που μόλις έκανε στο Ναϊρόμπι κόστισαν το ισοδύναμο 2 λιρών, και ότι ένα γεμάτο κεφάλι με knotless κοστίζει μόνο 20 λίρες, ζεσταίνομαι και νιώθω φαγούρα.
Προφανώς, το Λονδίνο έχει τη δική του οικονομία. Αλλά δεν μπορώ απλά να αποχωρήσω από αυτή την ιλιγγιωδώς ακριβή διαδικασία. Το να περιποιηθείς τα μαλλιά σου δεν είναι πραγματικά επιλογή—μία στις πέντε μαύρες Αμερικανίδες ηλικίας 25-34 ετών έχουν σταλεί σπίτι από τη δουλειά λόγω των μαλλιών τους. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, τα μεταβαλλόμενα πρότυπα ομορφιάς έχουν εξομαλύνει πλήρως (αν όχι απαιτήσει) αυτά τα boho, knotless και μέχρι τους γλουτούς στυλ, που χρειάζονται τουλάχιστον πέντε ώρες για να τοποθετηθούν.
«Το πλέξιμο συνήθιζε να είναι θέμα ευκολίας και χαμηλής συντήρησης», μου λέει η Nesrine. «Προωθούμενο ως "προστατευτικό στυλ", έμοιαζε με κάτι που θα μπορούσε να σε ελευθερώσει από τον ατελείωτο κύκλο του πλυσίματος, του στεγνώματος, του μπούκλωματος ή του ισιώματος. Τώρα είναι η δική του περίπλοκη, αγχωτική δοκιμασία.» Και ακόμα κι όταν τελειώσουν, η πίεση δεν σταματά. «Πολλές από εμάς μας λένε ότι το κάνουμε λάθος: δεν τα πλένουμε αρκετά, τα κρατάμε για πολύ καιρό, τα πλέκουμε πολύ σφιχτά ή πολύ βαριά.»
Η Anna Gifty Opoku-Agyeman, οικονομολόγος, διδακτορική φοιτήτρια στο Χάρβαρντ και συγγραφέας του **The Double Tax: How Women of Color Are Overcharged and Underpaid**, συμφωνεί. «Αυτό είναι ένα θέμα που έχει μελετηθεί σημαντικά λίγο», μου λέει. «Αλλά γνωρίζουμε ότι το κόστος της ομορφιάς έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οφείλεται εν μέρει στον πληθωρισμό, αλλά και στα συνεχώς αυξανόμενα πρότυπα ομορφιάς.»
**Θύματα παρόμοιων δυνάμεων**
Παρ' όλα αυτά, η Opoku-Agyeman πιστεύει ότι είναι κοντόφθαλμο να εστιάζουμε μόνο στην εμπειρία του πελάτη. «Οι μαύροι κομμωτές αναμένεται να ξέρουν πώς να κάνουν τα μαλλιά όλων, και τιμωρείσαι αν δεν μπορείς», λέει. «Έτσι, μπορεί να χρειαστεί να αγοράσεις περισσότερα προϊόντα μόνο και μόνο για να χειριστείς όλους τους διαφορετικούς τύπους μαλλιών που περνούν από την πόρτα σου.»
Η Opoku-Agyeman, η οποία είναι Γκανέζα-Αμερικανίδα, λέει ότι πρέπει επίσης να λάβεις υπόψη τα αυξανόμενα ενοίκια σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, και ότι η αποστολή συνθετικών μαλλιών από την Κίνα δεν είναι πλέον τόσο φθηνή όσο ήταν. «Όταν ήρθαν οι δασμοί, είπα στους ανθρώπους ότι αυτό θα χτυπήσει πολύ σκληρά τις μαύρες γυναίκες.»
Άλλα εξειδικευμένα προϊόντα, όπως μαλακτικά και τζελ που φτιάχνονται από επιχειρήσεις μαύρων, μπορεί να είναι πιο ακριβά επειδή δυσκολεύονται να λάβουν επενδύσεις, κάτι που οδηγεί σε χαμηλή προσφορά. Η Opoku-Agyeman πιστεύει ότι τα κόστη για τα οποία παραπονιούνται οι πελάτες δεν αποφέρουν τεράστια κέρδη στους πλέκτες. Ακόμα νιώθω αβέβαιη για τις πρόσθετες χρεώσεις: έχω ακούσει ιστορίες πελατών που χρεώνονται περισσότερο επειδή είναι καινούργιες, ή επειδή έχουν μακριά ή πυκνά μαλλιά. Η Opoku-Agyeman με διορθώνει απαλά για αυτές τις απογοητεύσεις. «Υπάρχουν εκείνες οι σπάνιες περιπτώσεις που θα σε χρεώσουν μόνο και μόνο για να χωρίσουν τα μαλλιά σου, σωστά;» λέει. «Νομίζω ότι αυτό είναι γελοίο, αλλά δεν ξέρω πόσο συνηθισμένο είναι.»
Και δεν θέλω να υποτιμήσω την εργασία των μαύρων γυναικών—όχι μόνο για μια εξειδικευμένη δεξιότητα, αλλά για μια μορφή τέχνης. Ίσως ως καταναλωτές, κατευθύνουμε τον θυμό μας σε ανθρώπους που είναι επίσης θύματα των ίδιων δυνάμεων. «Οι άνθρωποι που κατέχουν τα μέσα παραγωγής για το πλέξιμο μαλλιών δεν είναι αυτοί που συνήθως χρησιμοποιούν υπηρεσίες πλεξίματος», λέει η Opoku-Agyeman. Τα περισσότερα προϊόντα πλεξίματος δεν προέρχονται από επιχειρήσεις μαύρων.
«Παλιά, οι άνθρωποι συνήθιζαν να πλέκουν έξω ή στα σπίτια τους, αλλά τώρα προσπαθούν να χτίσουν μια επιχείρηση.» Σε φροντίζουν επίσης για πέντε με οκτώ ώρες όσο είσαι στην καρέκλα, συχνά χωρίς διάλειμμα για μεσημεριανό. Οι πλέκτες χρειάζονται εκπαίδευση, η οποία μπορεί να είναι ακριβή. Είναι σκληρή δουλειά.
**Πληρώνοντας το κοινωνικό κόστος**
Αυτό στο οποίο συμφωνούμε εγώ, η Opoku-Agyeman και η Nesrine είναι ότι οι μαύρες γυναίκες αισθάνονται έντονη πίεση να είναι «παρουσιάσιμες», η οποία προέρχεται τόσο από το εσωτερικό όσο και από το εξωτερικό των μαύρων κοινοτήτων. «Υπάρχει ένα πραγματικό κοινωνικό κόστος, και ένα κυριολεκτικό κόστος, στο να μην περιποιηθείς τα μαλλιά σου», μου λέει η Opoku-Agyeman. «Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν 500 δολάρια για να περιποιηθούν τα μαλλιά τους, γιατί αν δεν το κάνω, δεν θα πάρω τη δουλειά… θα μπορούσες να απολυθείς. Θα μπορούσες να αποβληθείς.» Ίσως όταν θυμώνουμε για τις πρόσθετες χρεώσεις, στην πραγματικότητα νιώθουμε θυμό για μια ζωή που πρέπει να πληρώνουμε τιμές πολυτελείας για κάτι που μοιάζει με ανάγκη.
Αυτό δεν ισχύει μόνο για τις πλεξούδες. Θα μπορούσες να πεις το ίδιο για τις ρουτίνες «wash and go», το κίνημα «straight natural», τα locs, τα relaxers, τα fades και άλλα μαύρα χτενίσματα που έχουν αντιμετωπίσει παρόμοιο ύπουλο έλεγχο και εμπορευματοποίηση. Ανεξάρτητα από το στυλ που θα επιλέξεις, οι περιορισμοί είναι αυστηροί και φαίνεται να γίνονται όλο και πιο αυστηροί—με αμέτρητα βήματα, προϊόντα και υπηρεσίες που θεωρούνται «απαραίτητα» για να σε κρατούν να δείχνεις περιποιημένη και επαγγελματική.
Ο διακριτικός αποκλεισμός μαλλιών που αποτελεί μέρος αυτής της πίεσης είναι κάτι που μπορούμε να αντιμετωπίσουμε στα δικά μας σχολεία και χώρους εργασίας. Αλλά είναι επίσης απλώς ένα σύμπτωμα μιας μακράς, περίπλοκης ιστορίας όπου τα μαλλιά των μαύρων γυναικών ήταν ταυτόχρονα μια μορφή έκφρασης και ένας στόχος καταπίεσης. Για πολλές από εμάς, το να πάμε στο κομμωτήριο μπορεί να μοιάζει και με τα δύο ταυτόχρονα. Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε; Καθώς θαυμάζω τις γαλλικές μπούκλες πλεξούδες μου, τελειωμένες με λεία cornrows που αγκαλιάζουν το τριχωτό, το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι πού να κατευθύνω την απογοήτευσή μου για αυτές τις αυξανόμενες τιμές. Μετά από έξι ώρες στην καρέκλα, δεν στοχεύει στις πλέκτριές μου. Η βιομηχανία ομορφιάς που επωφελείται από τις κοινωνικές και οικονομικές μας ανησυχίες; Αυτή είναι μια διαφορετική ιστορία. Για να λάβετε την πλήρη έκδοση του The Long Wave στο εισερχόμενό σας κάθε Τετάρτη, εγγραφείτε εδώ.
**Συμμετέχετε**
Μπορείτε να συμβαδίσετε με το αυξανόμενο άγχος και κόστος των πλεξούδων; Μοιραστείτε την εμπειρία σας στέλνοντάς μας email στο thelongwave@theguardian.com, και ίσως συμπεριλάβουμε την απάντησή σας στο επόμενο τεύχος μας.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το γιατί το πλέξιμο έχει γίνει λιγότερο προσιτό και πιο δύσκολο στη συντήρηση, γραμμένες σε φυσικό ύφος με σαφείς, άμεσες απαντήσεις.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Γιατί το πλέξιμο ήταν τόσο πιο φθηνό παλιά;**
Πριν από χρόνια, οι στυλίστες συχνά δούλευαν από το σπίτι ή σε μικρά καταστήματα με χαμηλό ενοίκιο. Το κόστος των μαλλιών ήταν επίσης πολύ χαμηλότερο. Τώρα, τα έξοδα του κομμωτηρίου, οι άδειες και ο πληθωρισμός έχουν ανεβάσει τις τιμές.
2. **Τι άλλαξε και έκανε το πλέξιμο τόσο ακριβό τώρα;**
Οι μεγαλύτεροι παράγοντες είναι τα υψηλότερα ενοίκια για χώρους κομμωτηρίων, η αυξημένη ζήτηση για προσαρμοσμένα στυλ και το αυξανόμενο κόστος των ποιοτικών επεκτάσεων μαλλιών. Οι στυλίστες χρεώνουν επίσης περισσότερο για τον χρόνο και την ικανότητά τους.
3. **Είναι αλήθεια ότι το πλέξιμο ήταν παλιά πιο εύκολο στη φροντίδα;**
Ναι, εν μέρει επειδή τα στυλ ήταν πιο απλά. Οι κλασικές box braids ή cornrows με βασικές άκρες ήταν λιγότερο λεπτές. Τα σημερινά μοδάτα στυλ είναι πιο επιρρεπή στο φριζάρισμα και απαιτούν πιο ήπια συντήρηση.
4. **Γιατί οι στυλίστες χρεώνουν πλέον με την ώρα αντί για σταθερή τιμή;**
Οι απλές πλεξούδες συνήθιζαν να παίρνουν 2-4 ώρες. Τώρα, τα δημοφιλή στυλ όπως τα μικρά knotless braids ή οι jumbo twists μπορεί να πάρουν 6-10 ώρες. Η ωριαία χρέωση διασφαλίζει ότι ο στυλίστας πληρώνεται δίκαια για τον χρόνο, ακόμα κι αν το στυλ είναι απλό.
5. **Υπάρχουν ακόμα προσιτές επιλογές για πλέξιμο;**
Ναι, ψάξτε για:
- Νέους στυλίστες
- Απλούστερα στυλ
- DIY ή ανταλλαγές με φίλες
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
6. **Γιατί τα knotless braids είναι πιο ακριβά από τις παραδοσιακές box braids;**
Τα knotless braids παίρνουν περισσότερο χρόνο και χρησιμοποιούν περισσότερα μαλλιά. Απαιτούν επίσης περισσότερη δεξιοτεχνία για να αποφευχθούν ορατοί κόμποι, οπότε οι στυλίστες χρεώνουν ένα premium για την τεχνική.
7. **Γιατί οι πλεξούδες φριζάρουν πιο γρήγορα τώρα από ό,τι παλιά;**
Οι σύγχρονες επεκτάσεις μαλλιών είναι συχνά πιο ελαφριές και λιγότερο επικαλυμμένες. Επίσης, δεν έχουν το βαρύ κερί ή λάδι που χρησιμοποιούνταν σε παλαιότερες μάρκες μαλλιών, το οποίο τις κρατούσε λείες για περισσότερο καιρό.
