Denne uken prøvde jeg å bestille en time i siste liten for knotless braids. Jeg visste at jeg skulle skrive om hvordan den enkle gleden ved å få box braids begynner å føles mer og mer komplisert, og jeg tenkte det ville være bra å få noen bilder av prosessen. Så ble jeg frustrert da temaet for dette nyhetsbrevet begynte å utspille seg på et slags metanivå.
Da jeg bestemte meg for å fikse håret til denne artikkelen, visste jeg at det å bestille en flettetime til neste dag ville være et mareritt. Min vanlige salong ber deg bestille omtrent en måned i forveien. Mitt andre alternativ sa at vi trengte et "privat rom" for å ta med en fotograf, noe som ville drive prisen opp til £600. Mens jeg prøvde å skrive en oppslukende rapport om utfordringene med å få fletter, innså jeg plutselig at jeg levde den rapporten.
Ingen av salongene så ut til å bry seg om mitt journalistiske prosjekt. De trenger ikke publisiteten eller har tid til det. Som en salong sa til meg: "Vi har høy etterspørsel etter fletter, derfor er det vanskelig å være veldig fleksibel."
Mangelen på tilbud skaper spenning. Folk som elsker fletter klager ofte over hvor mye makt stylister har til å fortsette å øke prisene. I New York kan folk betale rundt $450 (£339) for knotless braids, en dyrere stil som har blitt normen der de siste fem årene eller så. I London betaler jeg mellom £150 og £250 for samme stil. Det var ikke alltid slik.
Å navigere en komplisert prosess
Med fletting betaler du for hver bit av arbeidet—midjelengde koster £20 mer enn flette-lengde, små fletter koster omtrent £40 mer enn medium, og så videre. Hvis håret ditt ikke er forstrukket, legg til ytterligere £20. Vil du ha håret vasket og føntørket? Det er en ekstra £20-35. For boho eller goddess braids, en nyere trend med tynne strå som henger ut av flettene dine, kan det være, for eksempel, £50 mer. Hvis du bruker syntetisk hår, vil det floke seg i løpet av de ene til to månedene du bruker stilen, så det er bedre å bruke ekte hårpakker. Men de kan koste oppover £250. Hver av disse avgjørelsene fyller meg med et øyeblikk av liten frykt.
Når Nesrine Malik, hovedskribent for The Long Wave, forteller meg at de nederlandske flettene hun nettopp fikk i Nairobi kostet tilsvarende £2, og at et helt hode med knotless bare koster £20, blir jeg litt varm og kløende.
Åpenbart har London sin egen økonomi. Men jeg kan ikke bare velge bort denne svimlende dyre prosessen. Å fikse håret er egentlig ikke et valg—én av fem svarte amerikanske kvinner i alderen 25-34 har blitt sendt hjem fra jobb på grunn av håret sitt. For å gjøre vondt verre, har skiftende skjønnhetsstandarder fullstendig normalisert (om ikke påkrevd) disse boho-, knotless- og rumpe-lange stilene, som tar minst fem timer å sette inn.
"Fletting pleide å handle om bekvemmelighet og lite vedlikehold," forteller Nesrine meg. "Markedsført som en 'beskyttende stil', føltes det som noe som kunne frigjøre deg fra den endeløse syklusen med vasking, tørking, krølling eller retting. Nå er det sin egen kompliserte, stressende prøvelse." Og selv når de er ferdige, stopper ikke presset. "Mange av oss blir fortalt at vi gjør det feil: ikke vasker dem nok, har dem på for lenge, får dem flettet for stramt eller for tungt."
Anna Gifty Opoku-Agyeman, en økonom, Harvard PhD-student og forfatter av The Double Tax: How Women of Color Are Overcharged and Underpaid, er enig. "Dette er et tema som er betydelig understudert," forteller hun meg. "Men vi vet at kostnaden for skjønnhet har gått opp over tid. Det skyldes delvis inflasjon, men også stadig voksende skjønnhetsstandarder."
Offer for lignende krefter
Vis bilde i fullskjerm
Ama Hair Salon i South Tottenham. Fotografi: Christian Sinibaldi/The Guardian
Likevel mener Opoku-Agyeman at det er kortsiktig å bare fokusere på kundens opplevelse. "Svarte hårstylister forventes å vite hvordan de skal gjøre alles hår, og du blir straffet hvis du ikke kan det," sier hun. "Så du må kanskje kjøpe flere produkter bare for å håndtere alle de forskjellige hårtypene som kommer gjennom døren din."
Opoku-Agyeman, som er ghanesisk-amerikaner, sier at du også må vurdere økende husleier på steder som USA, og at frakt av syntetisk hår fra Kina ikke lenger er så billig som det pleide å være. "Da tollsatsene kom, sa jeg til folk at dette ville ramme svarte kvinner hardt."
Andre spesialiserte produkter, som balsam og geler laget av svarteide bedrifter, kan være dyrere fordi de sliter med å få investeringer, noe som fører til lavt tilbud. Opoku-Agyeman mener at kostnadene kunder klager over ikke gir flettere store fortjenester. Jeg er fortsatt usikker på tilleggsgebyrene: Jeg har hørt historier om kunder som blir belastet mer for å være nye, eller for å ha langt eller tykt hår. Opoku-Agyeman korrigerer meg forsiktig på disse frustrasjonene. "Det er de sjeldne tilfellene som vil kreve deg bare for å skille håret ditt, ikke sant?" sier hun. "Jeg synes det er latterlig, men jeg vet ikke hvor vanlig det er."
hopp over nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Meld deg på The Long Wave
Nesrine Malik, Micha Frazer-Carroll og teamet guider deg gjennom de største svarte historiene fra hele verden
Forhåndsvis siste
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
etter nyhetsbrevpromotering
Og jeg vil ikke undervurdere svarte kvinners arbeid—ikke bare for en spesialisert ferdighet, men for en kunstform. Kanskje som forbrukere retter vi sinnet vårt mot mennesker som også er ofre for de samme kreftene. "Personene som eier produksjonsmidlene for hårfletting er ikke de som vanligvis bruker flettetjenester," sier Opoku-Agyeman. De fleste flettprodukter kommer ikke fra svarteide bedrifter.
"I gamle dager pleide folk å flette utendørs eller i hjemmene sine, men nå prøver de å bygge en bedrift." De tar også vare på deg i fem til åtte timer mens du sitter i stolen, ofte uten lunsjpause. Flettere trenger opplæring, som kan være dyr. Det er hardt arbeid.
Å betale den samfunnsmessige kostnaden
Vis bilde i fullskjerm
'Folk er villige til å betale $500 for å fikse håret, for hvis jeg ikke gjør det, får jeg ikke jobben,' sier Opoku-Agyeman. Fotografi: Christian Sinibaldi/The Guardian
Det Opoku-Agyeman, Nesrine og jeg er enige om, er at svarte kvinner føler intenst press for å være "presentable", som kommer både fra innsiden og utsiden av svarte samfunn. "Det er en reell samfunnsmessig kostnad, og en bokstavelig kostnad, ved å ikke fikse håret," forteller Opoku-Agyeman meg. "Folk er villige til å betale $500 for å fikse håret, for hvis jeg ikke gjør det, får jeg ikke jobben... du kan bli suspendert. Du kan bli utvist." Kanskje når vi blir sinte over tilleggsgebyrer, føler vi egentlig sinne over en livstid med å måtte betale luksuspriser for noe som føles som en nødvendighet.
Dette gjelder ikke bare fletter. Du kan si det samme for "wash and go"-rutiner, den "rette naturlige" bevegelsen, locs, relaxers, fades og andre svarte hårstiler som har møtt lignende snikende kontroll og kommersialisering. Uansett hvilken stil du velger, er begrensningene stramme og ser bare ut til å bli strammere—med utallige trinn, produkter og tjenester ansett som "essensielle" for å holde deg pen og profesjonell.
Hårdskrimineringen som er en del av dette presset, er noe vi kan ta tak i i våre egne skoler og arbeidsplasser. Men det er også bare ett symptom på en lang, komplisert historie der svarte kvinners hår har vært både en form for uttrykk og et mål for undertrykkelse. For mange av oss kan det å gå til salongen føles som begge deler samtidig. Så hva kan vi gjøre? Mens jeg beundrer mine French curl braids, avsluttet med glatte, hodehud-klemende cornrows, er alt jeg kan tenke på hvor jeg skal rette frustrasjonen min over disse stigende prisene. Etter seks timer i stolen er den ikke rettet mot fletterne mine. Skjønnhetsindustrien som tjener på våre sosiale og økonomiske bekymringer? Det er en annen historie. For å få fullversjonen av The Long Wave i innboksen din hver onsdag, abonner her.
Bli med
Kan du holde tritt med den økende stresset og kostnaden for fletter? Del opplevelsen din ved å sende oss en e-post på thelongwave@theguardian.com, og vi kan inkludere svaret ditt i vår neste utgave.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om hvorfor fletting har blitt mindre rimelig og vanskeligere å vedlikeholde, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar
Nybegynnernivå Spørsmål
1 Hvorfor pleide fletting å være så mye billigere
For år siden jobbet stylister ofte hjemmefra eller i små butikker med lav husleie Kostnaden for hår var også mye lavere Nå har salongoverhead, lisensiering og inflasjon drevet prisene opp
2 Hva endret seg som gjorde fletting så dyrt nå
Største faktorer høyere husleie for salonglokaler, økt etterspørsel etter tilpassede stiler og stigende kostnader for kvalitetshårforlengelser Stylister tar også mer betalt for tiden og ferdighetene sine
3 Er det sant at fletting pleide å være lettere å ta vare på
Ja, delvis fordi stilene var enklere Klassiske box braids eller cornrows med enkle ender var mindre delikate Dagens trendy stiler er mer utsatt for frizz og krever skånsommere vedlikehold
4 Hvorfor tar stylister betalt per time nå i stedet for en fast pris
Enkle fletter pleide å ta 2-4 timer Nå kan populære stiler som små knotless braids eller jumbo twists ta 6-10 timer Timepris sikrer at stylisten blir rettferdig betalt for tiden, selv om stilen er enkel
5 Finnes det noen rimelige flettemuligheter igjen
Ja Se etter
Nye stylister
Enklere stiler
Gjør-det-selv eller bytte med venner
Mellomnivå Spørsmål
6 Hvorfor er knotless braids dyrere enn tradisjonelle box braids
Knotless braids tar lengre tid og bruker mer hår De krever også mer ferdighet for å unngå synlige knuter, så stylister tar en premium for teknikken
7 Hvorfor blir fletter fortere flokete nå enn før
Moderne hårforlengelser er ofte lettere og mindre belagte De mangler også den tunge voksen eller oljen som ble brukt i eldre hårmerker, noe som holdt dem glatte lenger
