Toskana kıyılarında, anakara İtalya'ya sadece bir saat uzaklıkta, hilal şeklinde küçük bir ada olan Giannutri bulunur. Teknelerin yanaşabileceği sadece iki plajı olan ada, yaz aylarında yüzlerce turist çeker. Ziyaretçiler, güney uçtaki kırmızı-beyaz deniz fenerine doğru yürüyüş yapar ve berrak sularda yüzer. Kışın ise nüfus sadece 10 kişiye düşer. Adanın kayalık sırtları biberiye ve ardıç çalılarıyla kaplıdır; sıcak aylarda hava çiçek kokuları ve arıların nazik vızıltılarıyla dolar.
"Burada yaşayanlar çoğunlukla balıkçılar, yalnızlıktan hoşlananlar veya emeklilerdir. Herkesin kendi hikayesi var," diyor Floransa Üniversitesi'nden Doçent Dr. Leonardo Dapporto.
Giannutri'nin ücra konumu, onu arıları incelemek için ideal bir açık hava laboratuvarı haline getirdi. Bilim insanları, uzun süredir ekologları büyüleyen bir soruyu araştırmak için adaya çekildi: Bal arıları, yabani arı türlerinin azalmasına katkıda mı bulunuyor?
Bunu öğrenmek için cesur bir deney yaptılar. Giannutri, bal arılarının doğal yollarla ulaşması için çok uzak olsa da, 2018'de 18 kovan getirilerek kontrollü ve yeni oluşturulmuş bir popülasyon yaratıldı. Araştırmacılar, kovanları geçici olarak kapatarak adadaki bal arılarının büyük bölümünü etkili şekilde uzaklaştırmak için izin aldı.
Çalışma başladığında, bilim insanları ekipleri çalılık arazide arıları izlemek için yayılırken adadaki insan sayısı iki katına çıktı. Kovanaları, yoğun yiyecek arama zamanlarında belirli günlerde günde 11 saat kapalı tuttular. Yerel halk şüpheciydi. "Yaptığımız şeyin saçma ve anlamsız olduğunu düşündüler," diye hatırlıyor Dapporto. Ancak sonuçlar çarpıcıydı.
"İlk tepkim 'vay canına' oldu," diyor Floransa Üniversitesi'nden baş araştırmacı Lorenzo Pasquali. "Tüm veriler aynı yönü işaret ediyordu."
Bu yılın başlarında Current Biology'de yayınlanan bulgular, bal arıları getirildikten sonraki dört yıl içinde, iki önemli yabani tozlayıcı olan bombus ve anthophora popülasyonlarının endişe verici şekilde %80 azaldığını gösterdi. Bal arıları kapatıldığında, diğer tozlayıcılar için %30 daha fazla polen mevcuttu ve yabani arılar daha sık görüldü. Bilim insanları, bu kilitlenme dönemlerinde yabani arıların çiçekleri tozlaştırmak için zaman ayırdığını ve farklı yiyecek arama davranışları sergilediğini fark etti. "Etki açık," diyor Dapporto.
Küresel Bir Arı Savaşı
Batı bal arısı (Apis mellifera), vahşi ekosistemlerde dünyanın en bol bulunan tozlayıcısıdır. Aslen Afrika, Orta Doğu ve Güney Avrupa'ya özgü olan bal arıları, insanlar tarafından Antarktika hariç her kıtaya getirilmiştir. Bu küçük İtalyan adasında gözlemlenen rekabet, muhtemelen dünya çapındaki ekosistemlerde de yaşanıyor.
Ticari arıcılık nedeniyle bal arısı sayıları artarken, yerli tozlayıcılar habitat kaybı, iklim değişikliği ve tarım kimyasalları nedeniyle küresel olarak azalıyor. Bal arısı patlamasının yabani tozlayıcılara nasıl zarar verebileceğini ancak anlamaya başlıyoruz.
Örneğin, 1960'lardan beri bal arısı sayılarının üç katından fazla arttığı Güney İspanya'da, yapılan araştırmalar, yönetilen bal arılarının portakal hasadı bittikten sonra çiçek zengini ormanlık alanlara girerek yabani tozlayıcılarla rekabeti artırdığını gösteriyor.
Kaliforniya'nın yıllık badem çiçeklenmesi sırasında, ABD'deki yönetilen bal arılarının yaklaşık %90'ı bahçeleri tozlaştırmak için getiriliyor. Bu yoğunlaşma, yabani arı türleri ve daha geniş ekosistem üzerindeki baskıyı daha da vurguluyor. Bal arıları, ürünleri tozlaştırmak için getiriliyor; arıcılar, talebi karşılamak için kovanları ülke çapında taşıyor. "Yaklaşık bir aylık bu dönemde, bal arılarının yerli tozlayıcılar üzerindeki etkisi muhtemelen çok büyük," diyor Kaliforniya Üniversitesi San Diego'dan Dillon Travis. Bal arılarının daha az talep gördüğü sezon dışında, arıcılar genellikle onları vahşi ekosistemlere yerleştiriyor. "Yerli tozlayıcılar, sınırlı yiyecek kaynakları için milyonlarca bal arısıyla rekabet etmek zorunda."
ABD'deki yönetilen bal arılarının çoğu, Kaliforniya'nın badem çiçeklenmesi sırasında tozlaşma için kullanılıyor. Koşullar uygunsa, bal arıları vahşileşebilir ve doğada koloniler kurabilir. 2018'de yapılan bir çalışma, incelenen doğal ekosistem alanlarının %89'unda bal arılarının bulunduğunu ortaya koydu. Kaliforniya'da, vahşi bal arıları doğal alanlarda badem tarlalarından uzakta giderek daha fazla sayıda görülüyor.
Her ilkbahar, kış yağmurlarından sonra, San Diego'nun kıyı çalılık manzarası canlanır. Adaçayı, beyaz adaçayı ve karabuğday yapraklarını açar, sıcak havayı tatlı kokularla doldurur. Bu manzaralar ve kokular, saygın bir biyologun kendisine buranın dünyadaki en zengin arı habitatlarından biri olduğunu söylemesi üzerine, 2011'de 22 yaşındaki yüksek lisans öğrencisi Keng-Lou James Hung, Güney Kaliforniya'nın bu bölgesini incelemeye başladığında onu karşıladı.
Bölge, bakir bir ekosistemin tüm işaretlerine sahip: hiçbir traktör toprağı sürmemiş, hiçbir sığır otlamamış ve çok az insan ziyaret ediyor. "Ekosistemin ne kadar bozulmamış ve el değmemiş olduğu açısından, onu birincil büyüme Amazon yağmur ormanlarıyla karşılaştırabilirsiniz," diyor Hung.
Ancak Hung araştırmasına başladığında, bulduğu şey onu şaşırttı. "Saha alanlarıma gittim ve tek gördüğüm bal arılarıydı," diye hatırlıyor. "Tutkulu bir kuş gözlemcisi olduğunuzu hayal edin: bakir bir ormana varıyorsunuz ve tek gördüğünüz güvercinler. Benim için bu habitata adım attığımda durum buydu. Şok ediciydi." Bal arıları her yerdeydi— elektrik kutularında, yer sincabı yuvalarında ve kaya yarıklarında yuva yapıyorlardı.
Temmuz ayında Hung—şimdi Oklahoma Üniversitesi'nde yardımcı doçent—o bölgedeki tüm arı biyokütlesinin (arıların toplam ağırlığı) %98'inin vahşi bal arılarından oluştuğunu bulduğu bir makale yayınladı. Insect Conservation and Diversity dergisinde yayınlanan çalışmaya göre, bir çiçek açtığı ilk gün polenin yaklaşık %80'ini topluyorlardı.
Bu kadar yüksek polen toplama oranları, yavrularını büyütmek için polene güvenen bölgedeki 700'den fazla yerli arı türüne çok az şey bırakıyor. Bu türlerden bazıları on yıllardır görülmedi.
Hung, bal arılarının sosyal yapısının onlara avantaj sağladığına inanıyor. "Kovan zihni"ni kullanarak, bitki konumlarını iletiyor ve yerli arılar yiyecek aramaya başlamadan önce sabah erkenden polenin çoğunu topluyorlar. Diğer arıların çoğu yalnız çalışır, bağımsız kararlar verir.
"Bu, yerel bir bakkalın Walmart ile rekabet etmeye çalışması gibi," diyor Hung. "Bal arıları kaçıp kendilerini kurduktan sonra, onları durdurmak için yapabileceğimiz çok az şey var. Çok güçlü ve dayanıklı yaratıklar."
1956'da, Brezilya'nın São Paulo kentindeki bir araştırma arılığından bazı deneysel "Afrikalılaştırılmış" bal arıları yanlışlıkla serbest bırakıldı. Güney ve Orta Amerika'ya ve Kaliforniya'ya yayıldılar. Yayılımları, modern zamanların en etkileyici biyolojik istilalarından biri olarak tanımlandı. Tarihteki en dramatik biyolojik istilalardan biri şu anda devam ediyor ve geniş kapsamlı ekolojik sonuçları var.
Habitat parçalanması, tarım ilacı kullanımı ve yükselen sıcaklıklar, tozlayıcıların azalmasında önemli faktörler. Ancak San Diego gibi bölgelerde, yabancı bal arıları da önemli bir rol oynuyor gibi görünüyor. "Tek bir türün tüm polenin beşte dördünü tüketerek ekosistemi ciddi şekilde etkilemediği bir senaryo hayal etmek zor," diyor araştırmacı Hung.
Etki, yerli yabani arıların ötesine uzanarak, potansiyel olarak tüm ekosistemleri bozabilir.
Çalışmalar, San Diego County'deki bitkilerin yabancı bal arıları tarafından tozlaştırıldığında daha az sağlıklı olduğunu doğruluyor. Bu, daha az tohumun filizlenmesine yol açabilir ve filizlenenler daha küçük olabilir ve daha az çiçek üretebilir. Araştırmacı Travis, bunun, bitki sağlığının nesiller boyu düşerek hayatta kalmanın imkansız hale geldiği bir "yok olma girdabını" tetikleyebileceği konusunda uyarıyor. "Bal arılarının çiftlik ortamlarının dışında, yerli olmadıkları yerlerde faydalı olduğunu gösteren hiçbir çalışma bilmiyorum," diye ekliyor.
Avustralya ve Amerika'nın bazı bölgeleri gibi yabancı bölgelerde, bal arısı yoğunluğu kilometrekare başına 100 koloniye kadar ulaşabilir. Durum, bal arılarının yerli olduğu Avrupa'da farklıdır.
Örneğin, İngiltere'de, yakın zamanda yapılan bir araştırma, yaklaşık 75.000 yabani bal arısı kolonisinin var olduğunu tahmin ediyor—sayılarını ölçmek için yapılan ilk girişim. Bu, ülkenin bal arısı popülasyonunun %20'sinden fazlasının vahşi olabileceğini gösteriyor. "Avrupa'da bal arıları yereldir ve düşük yoğunluklu vahşi koloniler birçok ekosistemin doğal bir parçasıdır," diye açıklıyor Sussex Üniversitesi'nden Oliver Visick.
Visick, Sussex ve Kent'teki tarihi geyik parklarında kilometrekare başına dört vahşi koloni buldu. "Bu seviyelerde, vahşi kolonilerin diğer tozlayıcılara zarar vermesi olası değildir," diye not ediyor.
Bal arılarının getirildiği bölgelerde, bilim insanları, büyük ölçekli arıcılar için, ürün çiçeklenmesinden sonra kovan yerleşimi konusunda daha iyi rehberlik öneriyor, böylece yerli türler üzerindeki etkiler en aza indirilebilir. Adalar gibi hassas bölgelerde, taşıma veya çıkarma gerekli olabilir.
İtalya'nın Toskana Takımadaları Milli Parkı'ndaki bir ada olan Giannutri'yi ele alalım. Araştırmacılar bulgularını park yetkilileriyle paylaştıktan sonra, arıcılık yasaklandı. Ada, bir yıldan fazla bir süredir bal arısından arınmış durumda ve onları getirmeyi düşünen diğer korunan alanlar için bir uyarı görevi görüyor. Kaldırılmasından bu yana, izlenen en az bir türde hafif bir toparlanma görüldü.
Bal arıları varken, muazzam miktarda polen tüketiyorlardı. Kaldırıldıktan sonra, yerli tozlayıcılar için polen bulunabilirliği %30 arttı. Giannutri ve San Diego'daki durumlar, bal arılarının her zaman söylendiği gibi çevre koruyucuları olmadığını ortaya koyuyor. Ayrıca, tozlayıcı sayılarındaki düşüşe en iyi çözüm oldukları yönündeki yaygın inancı da sorgulatıyor. Yönetilmediklerinde, sıklıkla korudukları düşünülen hassas ekosistemler üzerinde derin bir etki y
