U wybrzeży Toskanii leży mała, wygięta w kształt półksiężyca wyspa o nazwie Giannutri, oddalona zaledwie o godzinę od kontynentalnych Włoch. Mając tylko dwie plaże, na których mogą lądować łodzie, przyciąga latem setki turystów. Odwiedzający wędrują do czerwono-białej latarni morskiej na południowym krańcu i pływają w krystalicznie czystych wodach. Zimą populacja spada do zaledwie 10 mieszkańców. Skaliste grzbiety wyspy pokryte są krzewami rozmarynu i jałowca, a w cieplejszych miesiącach powietrze wypełnia zapach kwiatów i delikatny brzęk pszczół.
„Mieszkają tu głównie rybacy, miłośnicy samotności lub emeryci. Każdy ma swoją historię” – mówi Leonardo Dapporto, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie we Florencji.
Odległe położenie Giannutri uczyniło z niej idealne laboratorium pod gołym niebem do badania pszczół. Naukowców przyciągnęła na wyspę chęć zgłębienia pytania, które od dawna fascynuje ekologów: czy pszczoły miodne przyczyniają się do spadku liczebności dzikich gatunków pszczół?
Aby się tego dowiedzieć, przeprowadzili śmiały eksperyment. Chociaż Giannutri jest zbyt oddalone, by pszczoły miodne mogły tam dotrzeć naturalnie, w 2018 roku wprowadzono 18 uli, tworząc zamkniętą i niedawno utworzoną populację. Badacze uzyskali pozwolenie na czasowe zamykanie uli, skutecznie usuwając większość pszczół miodnych z wyspy.
Gdy rozpoczęto badanie, liczba osób na wyspie podwoiła się, gdy zespoły naukowców rozproszyły się po zaroślach, by śledzić pszczoły. Zamykali ule w określonych dniach podczas szczytu żerowania, zamykając pszczoły miodne na 11 godzin dziennie. Miejscowi byli sceptyczni. „Myśleli, że robimy coś głupiego i bezcelowego” – wspomina Dapporto. Ale wyniki były zaskakujące.
„Moja pierwsza reakcja to było ‘wow’” – mówi główny badacz Lorenzo Pasquali z Uniwersytetu we Florencji. „Wszystkie dane wskazywały w tym samym kierunku”.
Wyniki, opublikowane wcześniej tego roku w „Current Biology”, wykazały, że w ciągu czterech lat od wprowadzenia pszczół miodnych populacje dwóch kluczowych dzikich zapylaczy – trzmieli i anthophora – spadły o alarmujące 80%. Gdy pszczoły miodne były zamknięte, dla innych zapylaczy dostępne było o 30% więcej pyłku, a dzikie pszczoły obserwowano częściej. Naukowcy zauważyli, że podczas tych blokad dzikie pszczoły nie śpieszyły się z zapylaniem kwiatów, wykazując inne zachowania żerowe. „Efekt jest jasny” – mówi Dapporto.
Globalna walka pszczół
Zachodnia pszczoła miodna (Apis mellifera) jest najliczniejszym zapylaczem na świecie w dzikich ekosystemach. Pochodząca originally z Afryki, Bliskiego Wschodu i południowej Europy, pszczoła miodna została wprowadzona przez ludzi na wszystkie kontynenty z wyjątkiem Antarktydy. Konkurencja zaobserwowana na tej małej włoskiej wyspie prawdopodobnie odbywa się w ekosystemach na całym świecie.
Podczas gdy liczebność pszczół miodnych rośnie dzięki komercyjnemu pszczelarstwu, rodzime zapylacze na całym świecie maleją z powodu utraty siedlisk, zmian klimatycznych i chemikaliów rolniczych. Dopiero zaczynamy rozumieć, jak boom pszczół miodnych może również szkodzić dzikim zapylaczom.
Na przykład w południowej Hiszpanii, gdzie liczebność pszczół miodnych wzrosła ponad trzykrotnie od lat 60., badania pokazują, że zarządzane pszczoły miodne przenoszą się do bogatych w kwiaty lasów po zakończeniu kwitnienia drzew pomarańczowych, zwiększając konkurencję z dzikimi zapylaczami.
Podczas corocznego kwitnienia migdałowców w Kalifornii sprowadza się około 90% zarządzanych pszczół miodnych w USA do zapylania sadów. To skupienie dodatkowo uwydatnia presję na dzikie gatunki pszczół i szerszy ekosystem. Pszczoły miodne są sprowadzane do zapylania upraw, a pszczelarze transportują ule po całym kraju, aby sprostać popytowi. „Przez ten około miesięczny okres wpływ pszczół miodnych na rodzime zapylacze jest prawdopodobnie ogromny” – mówi Dillon Travis z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego. W sezonie poza szczytowym, gdy popyt na pszczoły miodne jest mniejszy, pszczelarze często umieszczają je w dzikich ekosystemach. „Rodzime zapylacze muszą konkurować z milionami pszczół miodnych o ograniczone źródła pożywienia”.
Większość zarządzanych pszczół miodnych w USA jest wykorzystywana do zapylania podczas kwitnienia migdałowców w Kalifornii. Jeśli warunki są sprzyjające, pszczoły miodne mogą zdziczeć i założyć kolonie na wolności. Badanie z 2018 roku wykazało obecność pszczół miodnych na 89% badanych stanowisk naturalnych ekosystemów. W Kalifornii zdziczałe pszczoły miodne coraz częściej pojawiają się w dużych liczebnościach na naturalnych obszarach oddalonych od pól migdałowych.
Każdej wiosny, po zimowych deszczach, nadbrzeżny krajobrz zaroślowy San Diego ożywa. Bylica, biała szałwia i gryka rozwijają liście, wypełniając ciepłe powietrze słodkimi zapachami. Te widoki i zapachy witały absolwenta Keng-Lou Jamesa Hunga, gdy w 2011 roku, w wieku 22 lat, rozpoczął badania tej części południowej Kalifornii, po tym jak szanowany biolog powiedział mu, że jest to jedno z najbogatszych siedlisk pszczół na Ziemi.
Obszar ten ma wszystkie oznaki dziewiczegekgo ekosystemu: żadne traktory nie orały ziemi, żadne bydło nie pasło się na niej i niewielu ludzi go odwiedza. „Pod względem nienaruszoności i niezakłóconości ekosystemu można go porównać do pierwotnego lasu deszczowego Amazonii” – mówi Hung.
Jednak gdy Hung rozpoczął badania, to, co znalazł, zaskoczyło go. „Dotarłem na moje stanowiska badawcze i widziałem tylko pszczoły miodne” – wspomina. „Wyobraź sobie, że jesteś zapalonym obserwatorem ptaków: przybywasz do dziewiczegego lasu i widzisz tylko zdziczałe gołębie. Tak to wyglądało dla mnie, gdy postawiłem stopę w tym siedlisku. To był szok”. Pszczoły miodne były wszędzie – gniazdujące w skrzynkach energetycznych, norach susłów i szczelinach skalnych.
W lipcu Hung – obecnie adiunkt na Uniwersytecie Oklahomy – opublikował pracę, w której stwierdzono, że 98% całej biomasy pszczół (całkowitej masy pszczół) na tym obszarze stanowiły zdziczałe pszczoły miodne. Zgodnie z badaniem, opublikowanym w czasopiśmie „Insect Conservation and Diversity”, usuwały one około 80% pyłku pierwszego dnia otwarcia kwiatu.
Tak wysokie wskaźniki usuwania pyłku pozostawiają niewiele dla ponad 700 rodzimych gatunków pszczół w regionie, które polegają na pyłku do wychowywania młodych. Niektóre z tych gatunków nie widziano od dziesięcioleci.
Hung uważa, że struktura społeczna pszczół miodnych daje im przewagę. Wykorzystując swój „ulowy umysł”, komunikują lokalizację roślin i zbierają większość pyłku wczesnym rankiem, zanim rodzime pszczoły zaczną żerować. Większość innych pszczół działa samotnie, podejmując decyzje niezależnie.
„To jak lokalny sklep spożywczy próbujący konkurować z Walmartem” – mówi Hung. „Gdy pszczoły miodne uciekną i się zadomowią, możemy zrobić bardzo niewiele, aby je powstrzymać. To bardzo potężne i odporne stworzenia”.
W 1956 roku niektóre eksperymentalne „zafrykanizowane” pszczoły miodne przypadkowo uwolniono z badawczej pasieki w São Paulo w Brazylii. Rozprzestrzeniły się one po Ameryce Południowej i Środkowej oraz dotarły do Kalifornii. Ich ekspansja została opisana jako jedna z najbardziej spektakularnych inwazji biologicznych w nowoczesnych czasach. Jedna z najbardziej dramatycznych inwazji biologicznych w historii obecnie trwa, mając daleko idące konsekwencje ekologiczne.
Fragmentacja siedlisk, stosowanie pestycydów rolniczych i rosnące temperatury to główne czynniki spadku liczebności zapylaczy. Jednak w regionach takich jak San Diego nierodzime pszczoły miodne również wydają się odgrywać znaczącą rolę. „Trudno wyobrazić sobie scenariusz, w którym pojedynczy gatunek konsumuje cztery piąte całego pyłku bez poważnego wpływu na ekosystem” – mówi badacz Hung.
Wpływ wykracza poza rodzime dzikie pszczoły, potencjalnie zakłócając całe ekosystemy.
Badania potwierdzają, że rośliny w hrabstwie San Diego są mniej zdrowe, gdy zapylane przez nierodzime pszczoły miodne. Może to prowadzić do mniejszej liczby kiełkujących nasion, a te, które kiełkują, mogą być mniejsze i produkować mniej kwiatów. Badacz Travis ostrzega, że może to wywołać „wir wymierania”, w którym zdrowie roślin pogarsza się z pokolenia na pokolenie, aż przetrwanie stanie się niemożliwe. „Nie znam żadnych badań wykazujących, że pszczoły miodne są korzystne tam, gdzie nie są rodzime, poza ustawieniami farmowymi” – dodaje.
W nierodzimych regionach, takich jak części Australii i Ameryki, gęstość pszczół miodnych może sięgać nawet 100 kolonii na kilometr kwadratowy. Sytuacja różni się w Europie, gdzie pszczoły miodne są rodzime.
Na przykład w Wielkiej Brytanii ostatnie badania szacują, że istnieje około 75 000 dzikich kolonii pszczół miodnych – jest to pierwsza próba oszacowania ich liczby. Sugeruje to, że ponad 20% populacji pszczół miodnych w kraju może być dzikie. „W Europie pszczoły miodne są rodzime, a niskie gęstości dzikich kolonii są naturalną częścią wielu ekosystemów” – wyjaśnia Oliver Visick z Uniwersytetu w Sussex.
Visick znalazł do czterech dzikich kolonii na kilometr kwadratowy w historycznych parkach jeleni w Sussex i Kent. „Na tych poziomach dzikie kolonie prawdopodobnie nie szkodzą innym zapylaczom” – zauważa.
W obszarach, gdzie wprowadzono pszczoły miodne, naukowcy zalecają lepsze wytyczne dla dużych pszczelarzy dotyczące umieszczania uli po kwitnieniu upraw, aby zminimalizować wpływ na rodzime gatunki. W wrażliwych strefach, takich jak wyspy, może być konieczne przesiedlenie lub usunięcie.
Weźmy Giannutri, wyspę we Włoskim Parku Narodowym Archipelagu Toskańskiego. Po tym, jak badacze podzielili się swoimi ustaleniami z władzami parku, pszczelarstwo zostało zakazane. Wyspa jest wolna od pszczół miodnych od ponad roku, służąc jako ostrzeżenie dla innych obszarów chronionych rozważających ich wprowadzenie. Od usunięcia przynajmniej jeden monitorowany gatunek wykazał niewielki wzrost.
Gdy pszczoły miodne były obecne, konsumowały ogromne ilości pyłku. Po ich usunięciu dostępność pyłku dla rodzimych zapylaczy wzrosła o 30%. Sytuacje w Giannutri i San Diego ujawniają, że pszczoły miodne nie zawsze są strażnikami środowiska, za jakich się je uważa. Kwestionują również powszechne przekonanie, że są one najlepszym rozwiązaniem problemu spadku liczebności zapylaczy. Pozostawione bez zarządzania, mogą głęboko wpływać na delikatne ekosystemy, które często uważa się za chronione.
Powrót na Giannutri bez pszczół miodnych był nietypowy dla badacza Pasquali. „Przyzwyczailiśmy się widzieć je wszędzie. Satysfakcjonujące było obserwowanie wyspy w tym nowym stanie” – mówi.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych często zadawanych pytań na temat pszczół miodnych i ich wpływu na środowisko, zainspirowana pomysłem wyspy zakazującej pszczelarstwa.
Ogólne pytania dla początkujących
P: Dlaczego wyspa zakazałaby pszczelarstwa? Czy to nie ekstremalne?
O: Może się to wydawać ekstremalne, ale celem jest ochrona rodzimych zapylaczy. Na niektórych wyspach, jak ta w wiadomościach, wprowadzone pszczoły miodne mogą konkurować z lokalnymi pszczołami i ptakami o pożywienie i miejsca gniazdowania.
P: Myślałem, że pszczoły miodne są dobre dla środowiska. Czy nie są?
O: Są doskonałe dla rolnictwa i zapylania wielu naszych upraw żywnościowych, dlatego postrzegamy je jako dobre. Jednak w niektórych naturalnych ekosystemach, gdzie nie są rodzime, mogą zakłócać lokalną równowagę.
P: Jaka jest różnica między pszczołą miodną a rodzimą pszczołą?
O: Pszczoły miodne to pojedynczy gatunek, który żyje w dużych, zarządzanych ulach i produkuje miód. „Rodzime pszczoły” odnosi się do tysięcy lokalnych gatunków, które wyewoluowały w określonym regionie i często żyją samotnie lub w małych koloniach.
P: Czy wszystkie pszczoły nie pomagają po prostu w zapylaniu?
O: Tak, ale nie w równym stopniu. Niektóre rodzime rośliny są specjalnie przystosowane do zapylania tylko przez określone rodzime pszczoły lub ptaki. Pszczoły miodne mogą nie zapylać ich skutecznie lub mogą zabierać cały pyłek i nektar, nie pozostawiając nic dla rodzimych gatunków, które od nich zależą.
W
