A toszkán partok mentén fekszik Giannutri, egy kis, félhold alakú sziget, alig egy óra távolságra Olaszország főtereitől. Mindössze két partszakasszal, ahova a hajók kikötőhetnek, nyáron több száz turistát vonz. A látogatók a vörös-fehér világítótoronyhoz sétálnak a déli csúcsra, és a kristálytiszta vizekben úsznak. Télen a lakosság száma mindössze 10 főre csökken. A sziget sziklás gerinceit rozmaring és boróka bokrok borítják, a melegebb hónapokban pedig a virágok illata és a méhek zümmögése tölti be a levegőt.
„Akik itt élnek, leginkább halászok, magányt kedvelők vagy nyugdíjasok. Mindenkinek megvan a maga története” – mondja Leonardo Dapporto, a firenzei egyetem docense.
Giannutri elszigetelt helyzete ideális szabadtéri laboratóriummá tette a méhek tanulmányozására. A tudósokat az vonzotta a szigetre, hogy egy olyan kérdést kutassanak, ami régóta foglalkoztatja az ökológusokat: vajon a mézelő méhek hozzájárulnak a vadméhfajok hanyatlásához?
Ahhoz, hogy kiderítsék, egy merész kísérletet hajtottak végre. Bár Giannutri túl messze van ahhoz, hogy a mézelő méhek természetes úton elérjék, 2018-ban 18 kaptárt helyeztek oda, így létrehozva egy zárt és nemrég kialakult populációt. A kutatók engedélyt kaptak arra, hogy ideiglenesen lezárják a kaptárokat, gyakorlatilag eltávolítva a legtöbb méhet a szigetről.
Amikor a tanulmány elkezdődött, a sziget lakossága megduplázódott, ahogy a tudósok csapatai szétterültek a cserjések között, hogy nyomon kövessék a méheket. Bizonyos napokon, a legaktívabb táplálkozási időszakban lezárták a kaptárokat, napi 11 órára bezárva a méheket. A helyiek szkeptikusak voltak. „Azt hitték, buta és értelmetlen dolgot csinálunk” – emlékszik Dapporto. De az eredmények megdöbbentőek voltak.
„Az első reakcióm az volt, hogy ‚wow‘” – mondja Lorenzo Pasquali, a firenzei egyetem kutatója. „Minden adat ugyanarra mutatott.”
A korábban idén a Current Biology folyóiratban közzétett eredmények azt mutatták, hogy a méhek behozatalát követő négy évben két kulcsfontosságú vad megporzó – a poszméh és az anthophora – populációja riasztó 80%-kal csökkent. Amikor a mézelő méheket bezárták, 30%-kal több porzat állt a többi megporzó számára rendelkezésre, és a vadméheket gyakrabban látták. A tudósok észlelték, hogy ezek alatt a bezárások alatt a vadméhek több időt szenteltek a virágok megporzásának, más táplálkozási viselkedést mutatva. „A hatás egyértelmű” – mondja Dapporto.
Egy globális méhcsata
A nyugati mézelő méh (Apis mellifera) a világ legelterjedtebb megporzója a vad ökoszisztémákban. Eredetileg Afrikából, a Közel-Keletről és Dél-Európából származnak, de az emberek behozták őket az Antarktiszt kivéve minden kontinensre. Az ezen a kis olasz szigeten megfigyelt versengés valószínűleg a világ minden táján zajlik az ökoszisztémákban.
Míg a mézelő méhek száma a kereskedelmi méhészet miatt növekszik, a helyi megporzók száma világszerte csökken az élőhelyek elvesztése, az éghajlatváltozás és a mezőgazdasági vegyszerek miatt. Most kezdjük csak megérteni, hogy a mézelő méhek robbanásszerű növekedése hogyan árthat a vad megporzóknak.
Dél-Spanyolországban például, ahol a mézelő méhek száma az 1960-as évek óta megháromszorozódott, a kutatások azt mutatják, hogy a gondozott mézelő méhek a narancsültetvények virágzásának befejezése után virágokban gazdag erdőkbe vonulnak, növelve ezzel a versengést a vad megporzókkal.
Kalifornia éves mandulavirágzása alatt az USA-ban a gondozott mézelő méhek kb. 90%-át hozzák be a ültetvények beporzására. Ez a koncentráció tovább hangsúlyozza a vadméhfajok és a szélesebb ökoszisztéma nyomását. A mézelő méheket a termények beporzására hozzák be, a méhészek országszerte szállítják a kaptárokat a kereslet kielégítésére. „Ez alatt a körülbelül egy hónapos időszak alatt a mézelő méhek hatása a helyi megporzókra valószínűleg hatalmas” – mondja Dillon Travis a San Diegó-i Egyetemről. A szezonon kívül, amikor a mézelő méhekre kevesebb a kereslet, a méhészek gyakran vad ökoszisztémákba helyezik őket. „A helyi megporzóknak millió méhelő méhel kell versenyezniük a korlátozott élelemforrásokért.”
Az USA-ban a gondozott mézelő méhek nagy részét Kalifornia mandulavirágzása alatt használják beporzásra. Ha a körülmények kedvezőek, a mézelő méhek elvadulhatnak és kolóniákat alapíthatnak a vadonban. Egy 2018-as tanulmány azt találta, hogy a mézelő méhek jelen voltak a felmért természetes ökoszisztéma helyszínek 89%-án. Kaliforniában az elvadult mézelő méhek egyre gyakrabban jelennek meg nagy számban a mandulaültetvényektől távol eső természetes területeken.
Minden tavasszal, a téli esőzések után, San Diego partszakaszainak cserjés tájéka feléled. A zsálya, a fehér zsálya és a hajdinakorpa kihajtja levelét, megtöltve a meleg levegőt édes illatokkal. Ezek a látványok és illatok fogadták Keng-Lou James Hung mesterképzéses hallgatót, amikor 2011-ben, 22 évesen elkezdte tanulmányozni Dél-Kalifornia ezen részét, miután egy elismert biológus azt mondta neki, hogy ez a Föld egyik leggazdagabb méhélőhelye.
A terület minden jellemzője megvan a érintetlen ökoszisztémának: traktorok nem szántották a földet, marha nem legeltette, és kevés ember látogatja. „Összehasonlíthatod az elsődleges növekedésű amazonasi esőerdővel, ami azt illeti, mennyire érintetlen és zavartalan az ökoszisztéma” – mondja Hung.
Azonban amikor Hung elkezdte kutatását, amit talált, meglepte. „Eljutottam a terepi helyszíneimre, és mindenhol csak mézelő méheket láttam” – emlékszik. „Képzeld el, hogy szenvedélyes madárfigyelő vagy: megérkezel egy érintetlen erdőbe, és mindenhol csak galambokat látsz. Nekem ilyen volt, amikor beléptem ebbe az élőhelybe. Sokkoló volt.” Mézelő méhek voltak mindenhol – közműdobozokban, földimókusok üregeiben és sziklahasadékokban fészkeltek.
Júliusban Hung – most az Oklahomai Egyetem adjunktusa – közzétett egy tanulmányt, amely azt találta, hogy a terület méhelő méhel biomasszájának (a méhek összsúlyának) 98%-a elvadult mézelő méhek volt. A tanulmány szerint, amely az Insect Conservation and Diversity folyóiratban jelent meg, a virágok nyílásának első napján körülbelül 80%-át eltávolították a porzatnak.
Az ilyen magas porzat eltávolítási arány keveset hagy a régió több mint 700 helyi méhfaj számára, amelyek a porzatra támaszkodnak, hogy felneveljék kicsinyeiket. Néhány fajt évtizedek óta nem láttak.
Hung úgy véli, a mézelő méhek társas szerkezete előnyt ad nekik. „Kaptár elméjüket” használva kommunikálják a növények helyét és a porzat nagy részét korán reggel gyűjtik, mielőtt a helyi méhek elkezdenék táplálkozni. A legtöbb más méh egyedül működik, önállóan hozva döntéseket.
„Olyan, mintha egy helyi élelmiszerbolt próbálna versenyezni a Walmarttal” – mondja Hung. „Ha egyszer a mézelő méhek megszöktek és megtelepedtek, nagyon keveset tehetünk az megállításukért. Nagyon erősek és ellenálló teremtmények.”
1956-ban néhány kísérleti „afrikaiasodott” mézelő méh véletlenül kiszabadult egy kutatási méhészetből São Paulóban, Brazíliában. Dél- és Közép-Amerikában terjedtek el, és bejutottak Kaliforniába. Terjeszkedésüket a modern kor egyik leglátványosabb biológiai inváziójának írták le. A történelem egyik legdrámaibb biológiai inváziója jelenleg zajlik, messzeható ökológiai következményekkel.
Az élőhelyek fragmentálódása, a mezőgazdasági rovarirtószerek használata és a emelkedő hőmérséklet fő tényezők a megporzók hanyatlásában. Olyan régiókban, mint San Diego, azonban a nem helyi mézelő méhek szintén jelentős szerepet játszanak. „Nehéz elképzelni egy forgatókönyvet, ahol egyetlen faj fogyasztja el a porzat ötödét anélkül, hogy komolyan befolyásolná az ökoszisztémát” – mondja Hung kutató.
A hatás túlmutat a helyi vadméheken, potenciálisan megzavarva egész ökoszisztémákat.
Tanulmányok megerősítik, hogy San Diego megye növényei kevésbé egészségesek, amikor nem helyi mézelő méhek porozzák be. Ez kevesebb csíranövényhez vezethet, és azok, amelyek megmaradnak, kisebbek lehetnek és kevesebb virágot termelnek. Travis kutató figyelmeztet, hogy ez kivált-hat egy „kihalási örvényt”, ahol a növények egészsége generációkon át romlik, amíg a túlélés lehetetlenné válik. „Nem ismerek olyan tanulmányokat, amelyek azt mutatnák, hogy a mézelő méhek hasznosak olyan területeken, ahol nem helyiek, a gazdaságon kívül” – teszi hozzá.
Olyan nem helyi régiókban, mint Ausztrália és Amerika részei, a mézelő méhek sűrűsége akár 100 kaptár per négyzetkilométer is lehet. A helyzet eltérő Európában, ahol a mézelő méhek őshonosak.
Például az Egyesült Királyságban a legutóbbi kutatások becslése szerint körülbelül 75 000 vad mézelő méh kolónia létezik – ez az első kísérlet a számuk megállapítására. Ez azt sugallja, hogy az ország mézelő méh populációjának több mint 20%-a vad lehet. „Európában a mézelő méhek őshonosak, és a vad kolóniák alacsony sűrűsége természetes része sok ökoszisztémának” – magyarázza Oliver Visick a sussexi egyetemről.
Visick akár négy vad kolóniát per négyzetkilométert talált történelmi szarvasparkokban Sussex és Kent megyékben. „Ezen a szinten a vad kolóniák valószínűleg nem ártanak más megporzóknak” – jegyzi meg.
Azokon a területeken, ahol a mézelő méheket behozták, a tudósok jobb útmutatást javasolnak a nagyméretű méhészeknek a kaptárak elhelyezésére a termények virágzása után, hogy minimalizálják a hatást a helyi fajokra. Érzékeny zónákban, mint szigetek, áthelyezés vagy eltávolítás szükséges lehet.
Vegyük Giannutrit, egy szigetet Olaszország Toszkán-i Szigetvilág Nemzeti Parkjában. Miután a kutatók megosztották eredményeiket a park hatóságaival, a méhészetet betiltották. A sziget több mint egy éve mentes a mézelő méhektől, figyelmeztetésül más védett területeknek, amelyek fontolóra veszik a behozatalukat. Az eltávolítás óta legalább egy megfigyelt faj enyhe fellendülést mutatott.
Amikor a mézelő méhek jelen voltak, hatalmas mennyiségű porzatot fogyasztottak. Az eltávolításuk után a porzat rendelkezésre állása a helyi megporzók számára 30%-kal növekedett. A Giannutri és San Diego-i helyzetek feltárják, hogy a mézelő méhek nem mindig azok a környezetvédő őrök, aminek beállítják őket. Szintén megkérdőjelezik az elterjedt hitet, hogy ők a legjobb megoldás a megporzók számának csökkenésére. Ha nem irányítják őket, mélyreható hatást gyakorolhatnak a törékeny ökoszisztémákra, amelyeket gyakran védelmezni szoktak.
Visszatérni Giannutrira mézelő méhek nélkül szokatlan volt Pasquali kutató számára. „Hozzászoktunk, hogy mindenhol látjuk őket. Kielégítő volt megfigyelni a szigetet ebben az új állapotában” – mondja.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy lista hasznos GIK a mézelő méhek és környez
