Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η τήξη της πακτωμένης θάλασσας της Αρκτικής έχει επιβραδυνθεί σημαντικά τα τελευταία 20 χρόνια, χωρίς στατιστικά σημαντική μείωση της έκτασής της από το 2005. Αυτό το εύρημα είναι απροσδόκητο, λένε οι ερευνητές, ειδικά δεδομένου ότι οι εκπομπές άνθρακα από τα ορυκτά καύσιμα συνεχίζουν να αυξάνονται, παγιδεύοντας περισσότερη θερμότητα στην ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Προτείνουν ότι οι φυσικές διακυμάνσεις των ωκεάνιων ρευμάτων, που περιορίζουν την τήξη του πάγου, πιθανώς αντισταθμίζουν τη συνεχιζόμενη αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Ωστόσο, πρόκειται μόνο για μια προσωρινή παύση, και αναμένεται ότι η τήξη θα συνεχιστεί με ρυθμό περίπου διπλάσιο του μακροπρόθεσμου μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η πακτωμένη θάλασσα της Αρκτικής αναρρώνει. Από τότε που ξεκίνησε η δορυφορική παρακολούθηση το 1979, η έκταση της πακτωμένης θάλασσας τον Σεπτέμβριο—όταν φτάνει στο ετήσιο ελάχιστό της—έχει μειωθεί στο μισό. Η κλιματική κρίση παραμένει αδιαμφισβήτητα πραγματική, τονίζουν οι επιστήμονες, και η ανάγκη για επείγουσες δράσεις για την αποφυγή των χειρότερων επιπτώσεων παραμένει αμετάβλητη.
Η επιβράδυνση πιθανώς οφείλεται σε πολυδεκαετείς διακυμάνσεις των ρευμάτων του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού, που επηρεάζουν το πόσο ζεστό νερό ρέει στην Αρκτική. Προβλέπεται ότι η περιοχή θα γίνει χωρίς πάγο αργότερα αυτόν τον αιώνα, βλάπτοντας τους ντόπιους πληθυσμούς και την άγρια ζωή και αυξάνοντας την παγκόσμια θέρμανση εκθέτοντας την σκούρη, απορροφητική της θερμότητας επιφάνεια του ωκεανού.
Ο Δρ. Μαρκ Ίνγκλαντ, που ηγήθηκε της μελέτης ενώ βρισκόταν στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, σημείωσε την ειρωνεία: «Είναι εκπληκτικό, εν μέσω των συζητήσεων για το αν η παγκόσμια θέρμανση επιταχύνεται, ότι συζητάμε για μια επιβράδυνση». Πρόσθεσε ότι ενώ η φυσική μεταβλητότητα έχει μειώσει προσωρινά την απώλεια πάγου, κερδίζοντας λίγο περισσότερο χρόνο, η τελική επιστροφή στη γρήγορη τήξη δεν θα είναι καλά νέα.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, χρησιμοποίησε δύο σύνολα δεδομένων για την πακτωμένη θάλασσα της Αρκτικής από το 1979 έως σήμερα. Η ανάλυση κάθε μήνα έδειξε την επιβράδυνση σε όλες τις περιόδους. Για να ελέγξουν αν αυτό θα μπορούσε να προκύψει από φυσική διακύμανση, η ομάδα εξέτασε χιλιάδες προσομοιώσεις κλιματικών μοντέλων. Ο Δρ. Ίνγκλαντ, τώρα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ίρβαϊν, εξήγησε ότι τέτοια γεγονότα δεν είναι εξαιρετικά σπάνια και θα πρέπει να συμβαίνουν μερικές φορές ανά αιώνα. Όλες οι προσομοιώσεις έδειξαν επίσης ότι η απώλεια πάγου επιταχύνει ξανά μετά την επιβράδυνση.
Η Καθηγήτρια Julienne Stroeve του University College London επεσήμανε ότι τα κλιματικά αρχεία, είτε για παγκόσμιες θερμοκρασίες είτε για πακτωμένη θάλασσα, μπορούν να σταθεροποιηθούν για αρκετά χρόνια λόγω της εσωτερικής κλιματικής μεταβλητότητας. Η ανάλυσή της για τη μακροπρόθεσμη τάση από το 1979 έως το 2024 δείχνει ότι χάνονται περίπου 2,5 τετραγωνικά μέτρα πάγου τον Σεπτέμβριο για κάθε τόνο CO₂ που εκπέμπεται.
Ο Καθηγητής Andrew Shepherd του Πανεπιστημίου Northumbria πρόσθεσε ότι ακόμα κι αν η έκταση του πάγου δεν μειώνεται, η μάζα του πάγου γίνεται λεπτότερη. Τα δεδομένα δείχνουν ότι από το 2010, το μέσο πάχος τον Οκτώβριο έχει μειωθεί κατά 0,6 cm ετησίως.
Παρόμοιες επιβραδύνσεις έχουν συμβεί στο παρελθόν στο ρυθμό αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας επιφάνειας, μόνο για να ακολουθηθούν από γρήγορες αυξήσεις. Για παράδειγμα, μετά το μεγάλο γεγονός El Niño το 1998, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες παρέμειναν σχετικά σταθερές για περίπου μια δεκαετία—μια περίοδο που μερικές φορές ονομάζεται «η παύση». Ωστόσο, ο πλανήτης συνέχισε να συσσωρεύει θερμότητα σε όλη τη διάρκεια και οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν ξαναανέβει από τότε. Η πακτωμένη θάλασσα έχει από τότε ανακαταλάβει γρήγορα έδαφος. Ο Ίνγκλαντ απέρριψε οποιαδήποτε ιδέα ότι αυτή η επιβράδυνση στην απώλεια πακτωμένης θάλασσας δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή δεν συμβαίνει. «Η κλιματική αλλαγή είναι αδιαμφισβήτητα πραγματική, προκαλείται από ανθρώπινη δραστηριότητα και συνεχίζει να παρουσιάζει σοβαρούς κινδύνους. Ο βασικός επιστημονικός πυρήνας και η ανάγκη για επείγουσα κλιματική δράση παραμένουν τόσο κρίσιμα όσο ποτέ», δήλωσε.
«Είναι σημαντικό να ενημερώνονται οι άνθρωποι για αυτήν την εξέλιξη, διαφορετικά μπορεί να την ακούσουν από πηγές που θα μπορούσαν να καταχραστούν τις πληροφορίες για να αμφισβητήσουν την καλά τεκμηριωμένη μας κατανόηση της κλιματικής αλλαγής.»
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με την εκπληκτική επιβράδυνση της τήξης της πακτωμένης θάλασσας της Αρκτικής, σχεδιασμένη να είναι σαφής και προσιτή.
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
Ε: Ακούω συνεχώς ότι η Αρκτική λιώνει. Τι σημαίνει πραγματικά η τήξη της πακτωμένης θάλασσας της Αρκτικής;
Α: Αναφέρεται στη εποχιακή συρρίκνωση του παγωμένου θαλασσινού νερού που επιπλέει στον Αρκτικό Ωκεανό. Φυσιολογικά λιώνει το καλοκαίρι και ξαναπαγώνει το χειμώνα, αλλά η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή έχει κάνει την καλοκαιρινή τήξη πολύ μεγαλύτερη και τον χειμερινό επαναπαγώνοντα πιο αδύναμο.
Ε: Γιατί είναι εκπληκτικό που ο πάγος λιώνει πιο αργά; Δεν είναι καλά νέα;
Α: Είναι εκπληκτικό γιατί για δεκαετίες ο πάγος λιώνει με ταχύ και επιταχυνόμενο ρυθμό. Μια ξαφνική επιβράδυνση αντιτίθεται στη μακροπρόθεσμη τάση και στις προβλέψεις των περισσότερων κλιματικών μοντέλων. Ενώ μπορεί να φαίνεται ως καλά νέα, οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν αν πρόκειται για μια προσωρινή διακύμανση ή ένα σημάδι ενός νέου απρόβλεπτου μοτίβου.
Ε: Τι θα μπορούσε να προκαλεί την επιβράδυνση της τήξης;
Α: Οι πρώτες θεωρίες δείχνουν σε ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες. Για παράδειγμα, ασυνήθιστα συννεφιασμένα και δροσερά καλοκαίρια πάνω από την Αρκτική μπορούν να αντανακλούν περισσότερο ήλιο και να μειώνουν την τήξη. Μετατοπίσεις σε ωκεάνια ρεύματα και μοτίβα ανέμων μπορούν επίσης προσωρινά να ωθήσουν παλιότερο, παχύτερο πάγο σε περιοχές όπου είναι λιγότερο πιθανό να λιώσει γρήγορα.
Ε: Αυτό σημαίνει ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι τόσο κακή όσο νομίζαμε;
Α: Όχι, καθόλου. Αυτή είναι μια βραχυπρόθεσμη διακύμανση μέσα σε μια πολύ ξεκάθαρη μακροπρόθεσμη τάση θέρμανσης και απώλειας πάγου. Ένα πιο δροσερό έτος ή μια σύντομη επιβράδυνση δεν αντιστρέφει δεκαετίες αποδεικτικών στοιχείων. Σκεφτείτε το σαν να ανεβαίνετε μια σκάλα: το να κάνετε ένα μικρό βήμα προς τα πίσω δεν σημαίνει ότι δεν συνεχίζετε να ανεβαίνετε.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου & Προχωρημένου Επιπέδου
Ε: Πώς μετρούν οι επιστήμονες την τήξη της πακτωμένης θάλασσας της Αρκτικής;
Α: Χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό δορυφορικών παρατηρήσεων, εναέριων ερευνών, σημαδιών τοποθετημένων στον πάγο και σοναρ υποβρυχίων. Η πιο κοινή μέτρηση είναι η έκταση της πακτωμένης θάλασσας, που είναι η συνολική επιφάνεια του ωκεανού με τουλάχιστον 15% κάλυψη από πάγο.
Ε: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ έκτασης πάγου και όγκου πάγου και ποιο είναι πιο σημαντικό;
Α:
