Lo scorso fine settimana ero seduto nell'auto climatizzata di un amico, osservando un gruppo di uomini sudati su un "tour in bicicletta con birra" mentre bevevano alcolici pedalando per Berlino. La città aveva appena superato il suo record di temperatura con 39,2°C. Pochi di loro indossavano cappelli, e i loro colli rosa scottati dal sole erano un chiaro segno di troppa esposizione.
Qualche giorno dopo, ho visitato Coschen, un villaggio nella Germania orientale che ha registrato provvisoriamente la temperatura più alta mai vista nel paese. In quel distretto, quasi un elettore su due sostiene un partito di estrema destra che nega le basi della scienza climatica. Un uomo che vive vicino alla stazione che ha raggiunto il record nazionale di 41,7°C mi ha detto con calma: "Faceva caldo anche quando ero giovane."
Entrambe queste scene mi erano in mente quando gli scienziati hanno pubblicato le prime stime del bilancio delle vittime dell'intensa ondata di caldo di giugno in Europa. Il numero probabilmente varia da diverse migliaia a oltre 20.000. Mentre alcuni aspetti del collasso climatico possono farti sentire impotente come individuo, credo fermamente che il caldo non dovrebbe essere uno di questi.
Quattro modi per stare più al sicuro
Le città, dove il caldo è aggravato dall'effetto isola di calore urbana, stanno trovando modi per adattarsi. Ci sono quattro modi fondamentali per ridurre l'enorme numero di vittime del caldo: fermare il riscaldamento del pianeta, raffreddare l'ambiente circostante, evitare il caldo e proteggere le persone vulnerabili. Se vivi in una democrazia ricca, hai potere su tutti questi aspetti. Ecco cosa puoi fare per stare al sicuro.
Riduci l'inquinamento da carbonio
Prima di tutto, il clima. Gli scienziati dicono che l'ondata di caldo di giugno sarebbe stata "virtualmente impossibile" solo un paio di decenni fa. Studi hanno scoperto che più della metà delle morti legate al caldo nelle città europee sono collegate alla combustione di combustibili fossili. Per la persona media, ridurre l'inquinamento da carbonio significa evitare voli, mangiare meno carne, sostituire caldaie a gas con pompe di calore, cambiare auto a motore a combustione con veicoli elettrici—o biciclette e autobus—e semplicemente comprare meno cose. Può essere confortante incolpare miliardari e le grandi compagnie petrolifere, ma il modo in cui viviamo, ci muoviamo, facciamo acquisti e votiamo ha anche un grande impatto su quanto si riscalda il pianeta.
Adatta la tua casa
Poi c'è la temperatura più vicina a casa. Nelle città, il caldo è aggravato dall'effetto isola di calore urbana—in parte a causa della cultura dell'auto che favorisce l'asfalto rispetto agli spazi verdi—insieme a una progettazione edilizia scadente, specialmente nell'Europa settentrionale. L'aria condizionata è un modo potente per raffreddare le case (anche se mette sotto stress le reti elettriche e peggiora il caldo urbano per chi non ce l'ha). Soluzioni di ombreggiamento come tende da sole e persiane esterne possono spesso ottenere lo stesso effetto senza questi compromessi. Anche gli affittuari con budget limitati possono usare versioni improvvisate. Appendere tende o lenzuola fuori dalle finestre può creare differenze di temperatura sorprendentemente grandi. (Dai un'occhiata alla guida in sette punti della mia collega Zoe Wood per raffreddare la tua casa, tra l'altro.)
Cambia le tue abitudini
La prossima cosa da tenere d'occhio è come ci comportiamo. Bere acqua, tirare le tende, indossare vestiti larghi ed evitare il sole sono tutti modi semplici per affrontare il caldo. Ma ciò che per alcuni sembra buon senso può essere sconosciuto a chi non è cresciuto con caldo estremo. Mentre passavo accanto alla festa di addio al celibato alcolica che beveva attraverso il caldo di Berlino—un caso estremo a 40°C, forse, ma preoccupantemente comune a 35°C—un amico italiano si è lamentato di quante auto e appartamenti avessero le finestre aperte quando l'aria esterna era così calda.
Il mio amico non è solo nella sua confusione. Avikal Somvanshi, un ricercatore sul caldo all'Università di Darmstadt, ha sentito di poter svenire attraversando la piazza lastricata della città un paio di settimane fa. Era sorpreso dal rapporto degli europei del nord con il caldo. "In India, e persino nell'Europa meridionale, quando c'è il sole, la gente cerca l'ombra," ha detto Somvanshi. "I miei colleghi tedeschi stanno lì a cercare di abbronzarsi."
Controlla e aiuta
Il passo finale è prendersi cura di chi è nel bisogno. I sindacati stanno spingendo per fermare il lavoro quando le temperature diventano pericolosamente alte, specialmente per i lavoratori edili e gli agricoltori. In città come Barcellona, piccole imprese ed edifici pubblici sono stati trasformati in centri di raffreddamento temporanei. I medici hanno sottolineato l'importanza di controllare le persone anziane e quelle con condizioni di salute preesistenti—che costituiscono la stragrande maggioranza delle morti legate al caldo—specialmente se vivono da sole. A Parigi, le persone vulnerabili possono iscriversi per essere controllate dalla città durante un'ondata di caldo, mentre in Danimarca, i volontari hanno preso in carico questo servizio da soli. Non devi aspettare un aiuto organizzato. Basta bussare alla porta del tuo vicino—una bevanda fredda o una mano con la spesa potrebbero fare la differenza tra la vita e la morte.
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Sono australiano, quindi so come affrontare le ondate di caldo: ecco i miei consigli per stare al fresco
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Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'argomento Mentre le ondate di caldo in Europa diventano più pericolose, ecco quattro modi per proteggere noi stessi e gli altri
1 Cosa rende esattamente le ondate di caldo in Europa più pericolose rispetto a prima
Risposta Il cambiamento climatico sta rendendo le ondate di caldo più frequenti, più lunghe e più intense. Le città in Europa sono spesso costruite per trattenere il caldo e molte case mancano di aria condizionata. Questa combinazione significa che i corpi delle persone hanno meno tempo per raffreddarsi di notte, portando a rischi più elevati di colpo di calore e morte.
2 Quali sono i quattro modi principali per proteggerci durante un'ondata di caldo
Risposta Le quattro strategie chiave sono
1 Stare al fresco
2 Rimanere idratati
3 Controllare gli altri
4 Conoscere i segnali di allarme
3 Non ho l'aria condizionata. Come posso mantenere fresca la mia casa
Risposta Chiudi le tende o le persiane durante il giorno per bloccare la luce solare. Apri le finestre di notte quando è più fresco. Usa un ventilatore, ma metti una ciotola di ghiaccio davanti per un raffreddamento extra. Se possibile, trascorri qualche ora in un edificio pubblico come una biblioteca, un centro commerciale o un centro di raffreddamento comunitario.
4 Quanta acqua dovrei effettivamente bere durante un'ondata di caldo
Risposta Punta a 1,5-2 litri al giorno, ma aumenta se ti muovi o sudi. Non aspettare di avere sete—bevi acqua regolarmente. Evita alcol, caffeina e bevande zuccherate perché possono disidratarti.
5 Sono giovane e sano. Devo ancora preoccuparmi
Risposta Sì. Anche le persone sane possono soffrire di esaurimento da calore o colpo di calore se si sforzano troppo. Devi anche proteggere gli altri controllando i vicini o gli amici vulnerabili. Le ondate di caldo colpiscono tutti, ma il tuo rischio aumenta se fai esercizio o lavori all'aperto.
6 Quali sono i primi segnali di allarme dell'esaurimento da calore
