Cet été, des maires se sont réunis à Londres pendant une vague de chaleur qui, ironiquement, menaçait de perturber la Climate Action Week de Londres. Alors que les températures battaient des records au Royaume-Uni et en Europe—forçant certaines discussions climatiques à être suspendues ou annulées—nous nous sommes retrouvés à chercher de l'ombre et à comparer la façon dont nos villes gèrent la chaleur extrême : comment nous protégeons les résidents à risque, communiquons le danger, et repensons les quartiers pour des étés plus chauds.
À peu près au même moment, Paris gérait sa propre réponse de crise alors qu'une autre vague de chaleur intense balayait la France. À travers l'Europe, plus de 14 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur.
En tant que maires, nous faisons tous face au même défi : comment protéger des millions de personnes quand la chaleur extrême n'est plus un événement rare, mais une partie de plus en plus normale de l'été ?
Pour Phoenix, cette question façonne le gouvernement de la ville depuis des décennies. Pour Paris et Milan, elle devient rapidement l'un des plus grands tests de leadership urbain.
Certains pourraient trouver surprenant que deux des villes les plus anciennes et les plus respectées d'Europe se tournent vers une ville du désert de l'Arizona pour obtenir des conseils. Mais la hausse des températures est désormais un problème mondial, et nous n'avons pas le temps que chaque ville découvre par elle-même ce qui fonctionne.
Phoenix a appris—parfois à ses dépens—que la chaleur extrême ne peut pas être traitée comme un simple problème météorologique. Elle affecte les décisions concernant les transports, le logement, la santé publique, les espaces publics et la planification des urgences. La préparation pour l'été commence bien avant que les températures ne montent.
Phoenix a créé l'un des premiers bureaux municipaux au monde dédiés à la réponse et à la prévention de la chaleur. Cela reflète une approche qui se concentre à la fois sur le soulagement immédiat de la chaleur extrême—surtout pour les plus vulnérables—et sur la résilience à long terme en utilisant des solutions de refroidissement pour rendre la ville plus sûre et plus confortable.
Les plans d'ombrage de la ville exigent que 75 % des nouveaux développements dans les zones piétonnes très fréquentées soient ombragés, et il existe des programmes pour soutenir les écoles, les usagers des transports en commun et ceux qui sont les plus à risque. Pour réduire davantage l'effet d'îlot de chaleur urbain, Phoenix applique des traitements de surface frais sur les bâtiments et les routes, y compris plus de 300 kilomètres de rues de quartier.
La ville est en tête de sa région en matière de réponse à la chaleur, notamment en gérant un centre de refroidissement ouvert 24 heures sur 24 avec des services d'accompagnement complets pour connecter les personnes à des ressources comme le logement, les soins médicaux, et même le placement professionnel. Les propriétaires sont tenus par la loi de maintenir les températures intérieures à 28 °C (82 °F) ou moins, et les entreprises qui travaillent avec la ville doivent avoir des plans de sécurité contre la chaleur pour garder les travailleurs en bonne santé et à l'aise. Ces mesures sauvent des vies : pendant l'été 2024—le plus chaud jamais enregistré à Phoenix—la réponse coordonnée à la chaleur de la ville a contribué à réduire les appels au 911 liés à la chaleur de 20 % par rapport à l'année précédente.
Paris et Milan apportent leur propre expertise et font face à leurs propres défis uniques.
Ce sont toutes deux des villes européennes historiques où les rues, les bâtiments et les espaces publics ont été conçus pour une époque et un climat différents. Aujourd'hui, toutes deux travaillent à s'adapter.
Chaque Parisien vit désormais à moins de sept minutes à pied d'un lieu frais. La ville compte plus de 1 400 de ces endroits—y compris des parcs, des jardins et d'autres installations publiques—où les gens peuvent échapper à la chaleur pendant une vague de chaleur. La ville prolonge également les heures d'ouverture des parcs, des piscines et des bains publics pendant les fortes températures. En outre, Paris a construit un réseau de 27 000 bénévoles climatiques qui aident à sensibiliser leurs communautés à la crise climatique et aux stratégies contre les vagues de chaleur, en plus d'actions préventives.
La ville se prépare également à un avenir qui aurait été impensable pour les Parisiens il y a seulement quelques décennies : « Paris à 50 °C » a eu lieu en octobre 2023 pour tester le niveau de préparation de la ville et de ses partenaires, et pour améliorer la planification et la coordination pour les futures urgences de chaleur. Cela a impliqué toute la communauté, les services publics, les médias et les écoles. Cela a directement inspiré Barcelone à mener le même exercice en 2027.
En tant que maires, nous faisons tous face à la même question : comment protéger des millions de personnes quand la chaleur extrême n'est plus un événement rare, mais une partie régulière de l'été ? Aucune ville ne peut simplement copier l'approche d'une autre. La géographie, l'histoire et la politique diffèrent partout. Mais chaque maire doit à ses résidents de chercher les meilleures idées auprès des villes du monde entier. Grâce au réseau C40 Cities, près de 100 des plus grandes villes du monde partagent des solutions climatiques pour nos résidents et nos entreprises. Les villes ont toujours appris les unes des autres. Depuis des générations, nous avons adopté des systèmes de transport, des politiques de logement et des mesures de santé publique efficaces. L'adaptation à la chaleur ne devrait pas être différente.
Si une ville trouve une meilleure façon de protéger les travailleurs en extérieur, de refroidir les espaces publics ou d'avertir les résidents des risques, les autres ne devraient pas perdre des années à la réinventer. Les bonnes idées devraient se propager.
Inspiré par les initiatives d'espaces frais de Barcelone et de Paris, Milan élargit ses programmes Piazze Aperte (Places Ouvertes) et School Streets pour inclure des espaces frais en plantant des arbres, en remplaçant les surfaces dures par des zones vertes et en créant des endroits ombragés. La ville gère également une ligne d'assistance et des services de soutien pour les résidents âgés et vulnérables via Milano Aiuta (Milan Aide). Le plan Air et Climat de Milan fixe un objectif contraignant de maintenir l'augmentation de la température locale à 2 °C d'ici 2050. Ils sont l'une des rares villes au monde avec un tel objectif lié à la température, ce qui est très ambitieux.
La chaleur extrême tue déjà plus d'un demi-million de personnes chaque année, ce qui en fait le danger climatique le plus meurtrier. Les villes sont particulièrement vulnérables parce que les bâtiments, les routes et les trottoirs absorbent la chaleur pendant la journée et la libèrent bien dans la nuit, laissant les résidents sans répit et rendant difficile le refroidissement. Les personnes âgées, les jeunes enfants, les travailleurs en extérieur et les communautés à faibles revenus font souvent face aux plus grands risques.
Planter des arbres, refroidir les écoles, repenser les rues, améliorer les bâtiments et élargir les systèmes d'alerte précoce sont souvent appelés des politiques climatiques. Mais ce sont aussi des mesures de santé publique, des investissements dans les économies locales et des améliorations pratiques qui rendent les villes plus vivables toute l'année.
Pendant ce temps, le chauffage et le refroidissement représentent près de la moitié de toute la consommation d'énergie en Europe, avec environ 70 % du chauffage provenant encore de combustibles fossiles. Les villes ont le pouvoir de mener une transition équitable vers une chaleur propre. En investissant dans les énergies renouvelables et des systèmes de chauffage plus propres, elles peuvent réduire les émissions, améliorer la qualité de l'air et créer des emplois locaux, en veillant à ce que les bénéfices atteignent ceux qui en ont le plus besoin.
Les villes sont souvent les premières à ressentir les impacts climatiques mais les dernières à obtenir l'autorité, le financement et la flexibilité nécessaires pour répondre. Les gouvernements nationaux devraient travailler avec les villes pour créer de meilleures stratégies d'adaptation, élargir les systèmes d'alerte précoce et faciliter l'accès des dirigeants locaux aux fonds nécessaires pour protéger les résidents. Ces investissements peuvent sauver des vies, stimuler les économies et réduire les coûts futurs pour tout le pays.
Cet été a donné à l'Europe un aperçu de ce que ceux qui vivent dans des climats désertiques ressentent souvent, et de ce que nous pouvons tous attendre comme notre nouvelle normalité à l'ère de la crise climatique.
La chaleur extrême n'est pas un problème individuel ; c'est un défi partagé auquel nous devons tous faire face. Le fardeau ne peut pas retomber sur un retraité isolé, un enfant vulnérable ou un travailleur du bâtiment. La chaleur est une crise politique qui exige une action politique audacieuse.
Nous devons nous préparer et riposter. La crise climatique change rapidement ce que nous considérons comme « normal ». Notre capacité à apprendre les uns des autres doit avancer encore plus vite.
Emmanuel Grégoire, Giuseppe Sala et Kate Gallego sont les maires de Paris, Milan et Phoenix.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur la déclaration des maires de Paris, Milan et Phoenix, formulée comme si un citoyen concerné ou un journaliste demandait
Questions Générales
Q Pourquoi les maires de Paris, Milan et Phoenix travaillent-ils ensemble sur la chaleur
R Parce qu'ils sont tous confrontés au même problème mortel : la chaleur extrême dans les villes. En travaillant ensemble, ils peuvent partager des solutions, apprendre des erreurs des autres et exercer plus de pression sur les gouvernements nationaux et les organisations internationales pour agir.
Q S'agit-il simplement d'avoir quelques jours chauds en été
R Non. Il s'agit d'une crise de la chaleur, ce qui signifie des périodes prolongées de températures dangereusement élevées qui deviennent plus fréquentes et plus intenses. C'est une urgence de santé publique, pas simplement un inconvénient météorologique.
Q Qu'est-ce qu'un îlot de chaleur urbain exactement
R C'est l'effet par lequel les villes sont beaucoup plus chaudes que la campagne environnante. Les bâtiments, les routes et les trottoirs absorbent la chaleur du soleil et la libèrent la nuit, donc les villes n'ont pas la chance de se refroidir.
Q Qui est le plus à risque pendant ces vagues de chaleur
R Les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes atteintes de maladies chroniques, les travailleurs en extérieur et les résidents à faibles revenus qui n'ont peut-être pas accès à la climatisation ou aux espaces verts sont les plus vulnérables.
Solutions et Stratégies
Q Que peut réellement faire un maire pour refroidir toute une ville
R Beaucoup de choses. Ils peuvent planter plus d'arbres, créer de nouveaux parcs, exiger des toits verts sur les nouveaux bâtiments, peindre les routes et les toits avec des matériaux réfléchissants et mettre en place des centres de refroidissement publics pour que les gens échappent à la chaleur.
Q Qu'est-ce qu'un toit frais et comment aide-t-il
R Un toit frais est peint en blanc ou fabriqué avec des matériaux réfléchissants spéciaux. Au lieu d'absorber la chaleur du soleil, il la renvoie dans l'atmosphère. Cela garde le bâtiment plus frais à l'intérieur et réduit la chaleur libérée dans les rues.
Q Comment les arbres aident-ils au-delà de fournir de l'ombre
R Les arbres agissent comme des climatiseurs naturels. Ils libèrent de l'humidité dans l'air par un processus appelé évapotranspiration, ce qui refroidit l'air autour d'eux. Ils absorbent aussi le CO2, s'attaquant à la cause profonde du changement climatique.
Q Ce sont de grandes villes mondiales. Comment Phoenix, une ville désertique, peut-elle partager des idées avec Paris
