När Andrew Mountbatten-Windsor fördes till polisförhör förra veckan gjorde hans bror kung Charles en ”överraskande” framträdande på främsta raden vid London Fashion Weeks öppning. Stylad i en av sina signaturfärgglada slipsar, en kontrasterande ficknäsduk och en brittisktillverkad kostym, sände hans look ett tydligt budskap: business as usual.
Budskapet fortsatte när Wales prinspar under helgen presenterade en enad front på BAFTA-galan i samordnad vinröd sammet – vad New York Times kallade ”Pantone-diplomati”. Catherines rosa Gucci-klänning visade inte bara färgsolidaritet utan signalerade också, enligt vissa, hennes etik under en vecka då kungafamiljen mött kritik: hon hade burit klänningen tidigare vid ett annat tillfälle.
”Kungens hela look – med sin brittiskt skräddarsydda kostym – kan ses som att visa ett modigt ansikte och hålla sig lugn under ännu en existentiell kris”, säger Justine Picardie, tidigare chefredaktör för Harper’s Bazaar UK och författare till den nya boken Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture. ”För Catherine är det ytterligare ett uttryck för hennes hållbara approach, som visar återhållsamhet snarare än överflöd.”
Windsorhuset har länge använt mode som ett verktyg under kriser, noterar Picardie, och pekar på ”liknande taktiker efter abdikeringskrisen 1936, då drottning Elizabeth (drottningmodern) kläddes av Norman Hartnell i en idealiserad version av traditionell engelskhet för att motverka Windsorhertigens och hertiginnans pronazistiska hårda chic.”
”Kläder används för att uttrycka makt och många andra saker – känslor, sårbarhet, sorg, födelse, död, förlust… oavsett om det är en bröllopsklänning eller begravningskläder”, säger hon. Men vad Picardie, som tidigare dokumenterat Chanels och Diors dolda historier, inte fullt ut insåg förrän hon forskade till denna bok var ”klädselns diplomati”.
På turnéer och officiella tillfällen använder kungafamiljen ofta mode som en form av mjuk makt. Till exempel bar Wales prinsessa en svart Jenny Packham-klänning dekorerad med silverfärgade ormbunksblad – en nationalsymbol – vid ett statsmottagande i Nya Zeeland. Vid en Commonwealth Day-gudstjänst i Westminster Abbey förra året bar hon kanadensisk rött från topp till tå, och hon missar aldrig ett tillfälle att bära klövergrönt vid besök i Irland. Prinsessan Diana valde en klänning med röda cirklar som speglade Japans flagga under en turné i landet 1986. I Saudiarabien bar hon en klänning prydd med gyllene falkar, ytterligare en nationalsymbol.
Picardies bok belyser också exempel från drottning Elizabeth II:s spelbok. Från hattar dramatiskt dekorerade med strutsfjädrar vid officiella besök i Sydafrika, till hennes krigsinspirerade vana att bara kläder flera gånger, förstod Elizabeth ”kunglighetens sartoriala konst och de sätt på vilka visuell ikonografi kunde skydda monarken.”
På senare år granskades Elizabeth II:s klädval – som skiftade från pastellfärger till primärfärger – noga för dolda politiska budskap. När hon bar en blå och gul hatt vid parlamentsöppningen 2017, med Brexit högst på agendan, föreslog vissa att den återspeglade EU-flaggan. Även om slottet förnekade något avsiktligt budskap, säger Picardie, ”för någon utbildad i sartoriala koder är det troligt att hon visste.” Kungahusbevakare spekulerade också om betydelsen bakom drottningens broscher, mest minnesvärt när hon valde en specifik brosch för ett visst tillfälle. Drottning Elizabeth II bar en brosch given till henne av Obamas under president Donald Trumps statsbesök i Storbritannien 2018. Den noggranna övervägandet bakom sådana klädval verkar ännu mer trolig med tanke på att drottningen verkade betydligt mer bekväm i helt annan klädsel. Justine Picardie träffade henne vid flera tillfällen – hennes andra make, Philip Astor, var prins Philips gudson – inklusive på Balmoral, där drottningen verkade helt avslappnad i traditionella skotska landsbygdsplagg: en tartankjol och tweedjacka.
En gång samlade Picardie mod att fråga drottningen om Hardy Amies, en av hennes favoritdesigners, som ryktades ha tjänstgjort som senior underrättelseofficer under andra världskriget. Drottningen svarade: ”Naturligtvis, det var ett utmärkt skydd för en spion att vara couturier.” Picardie slogs av kommentaren: ”I allmänhet var hon så gåtfull, så diskret, så förtegen… det var mycket intressant att det krävdes just det ämnet för att hon skulle öppna sig något – en kombination av krig, fara och mannen hon valde att designa för henne.”
Kungligt mode kan också vara öppet politiskt. Picardie pekar på ett exempel från 1947, då premiärminister Clement Attlee efter andra världskriget uttryckte oro över om silket till prinsessan Elizabeths bröllopsklänning kom från japanska eller italienska silkesmaskar. Som tur var kom tyget från Kina.
Även när kungligheter inte försöker dra uppmärksamhet till sin stil är den svår att ignorera. För ett år sedan meddelade Kensington Palace att Wales prinsessa inte längre skulle släppa detaljer om sina outfits, i hopp om att flytta fokus till hennes sakfrågor snarare än hennes kläder. Ändå samarbetade hon nyligen med Johnstons of Elgin för att designa ett tartanliknande tyg, vilket visar hennes stöd för brittisk textil och design. Oavsett om hon delar vad hon bär finns det mening bakom hennes val.
Picardie beskriver Catherine som ”den mest värdefulla ambassadören för brittisk mode” och berömmer hennes fokus på återanvändning av plagg och hållbarhet. ”Förra året, vid statsbanketten för Trump på Windsor Castle, bar hon en gyllene Phillipa Lepley-spetsklänning – en kvinnlig designer, brittisk sömmerska, brittiska textilier. Det var helt perfekt.” I början av månaden, under ett besök på en textilfabrik i Wales som tillverkar filtar och plädar, bar hon en vintagekapp av walesiskt ulltyg.
Ytterligare bevis för att kunglig klädsel är ett avsiktligt verktyg, inte en eftertanke, kommer från hertiginnan av Sussexs kommentarer om friheten hon kände efter att ha dragit sig tillbaka från kungliga uppdrag. Nu, noterar Picardie, kan Meghan ”bära vad hon vill, eftersom hon inte är en arbetande kunglighet.” Sedan hon lämnade sin officiella roll – även om hon och prins Harry behöll sina titlar – har hertiginnan berättat om den okänsla hon upplevde när hon följde kungligt protokoll, inklusive förväntningen att bara hudfärgade strumpbyxor.
När det gäller prins Andrew, förutom att förlora sin titel och militära roller, ”är det den ultimata avklädningen att få sin uniform borttagen”, säger Picardie. Han har sedan dess setts i en avslappnad, tjänstledig stil som syns på foton från Epsteins album.
För de som stannar kvar i Windsorhuset – vid en tid då dess framtid kan hänga på en skör tråd – förvänta er fler kodade budskap genom klädsel.
Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture av Justine Picardie publiceras av Faber (£25). För att stödja Guardian, beställ ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveranskostnader kan tillkomma.
Vanliga frågor
Så klart Här är en lista med vanliga frågor om det fascinerande med kungligt mode, utformad kring idén om att visa ett modigt ansikte
Allmänna nybörjarfrågor
1 Vad innebär det att ”visa ett modigt ansikte” inom kungligt mode?
Det avser att kungligheter använder klädsel, hållning och offentligt framträdande för att projicera självförtroende, stabilitet och pliktkänsla även under tider av personliga svårigheter, familjeturbulens eller offentlig granskning.
2 Varför bevakas kungligt mode så noggrant?
Det är en kraftfull icke-verbal kommunikationsform. Varje val – färg, designer, symbolik – kan sända ett budskap om solidaritet, hyllning, diplomati eller kontinuitet, vilket gör det till en nyckel del av deras offentliga roll.
3 Är det inte bara dyra kläder? Vad är grejen?
Även om plaggen ofta är lyxiga handlar grejen om den avsiktliga kommunikationen. Ett återanvänt plagg signalerar sparsamhet, en lokal designer stöder ett lands industri, en specifik färg hedrar en sak. Kläderna är en uniform för ett unikt jobb.
4 Vilka är de mest omtalade kungligheterna inom mode just nu?
För närvarande analyseras Catherine, Wales prinsessa, och Spaniens drottning Letizia konsekvent för deras moderna, strategiska stil. Den sena drottning Elizabeth II var också en mästare på symbolisk klädsel genom sina ikoniska färgglada kappor och hattar.
Avancerade strategiska frågor
5 Hur fungerar mode som mjuk makt för kungligheter?
Genom att bära designers från ett land de besöker bygger de diplomatisk goodwill. Genom att främja hållbara märken eller återanvända outfits anpassar de sig till samtida värderingar, vilket ökar deras relevans och offentliga godkännande.
6 Vad är ett exempel på ett särskilt smart modebudskap?
Catherine, Wales prinsessa, bär ofta grönt vid besök i Irland. Prinsessan Dianas ”revenge dress” kvällen då prins Charles erkände otrohet var ett kraftfullt uttryck för oberoende och resiliens.
7 Hur har sociala medier förändrat kungligt mode?
De har förstärkt analysens hastighet och omfattning. Outfits dissekeras i realtid, betydelser debatteras globalt omedelbart, och kungligheter kan använda plattformar som Instagram för att kontrollera sin image mer direkt.
8 Har kungligheter stylister eller väljer de sina egna kläder?
De flesta seniora arbetande kungligheter har en dedikerad stylist eller en mycket betrodd assistent som arbetar med dem.
