Da Andrew Mountbatten-Windsor ble tatt i politiets varetekt forrige uke, gjorde hans bror kong Charles en "overraskende" opptreden på første rad under åpningen av London Fashion Week. Stylt i et av sine signatur livlige slips, et kontrasterende lommetørkle og en britiskprodusert dress, sendte antrekket et klart budskap: business as usual.
Det budskapet ble videreført da prinsen og prinsessen av Wales under BAFTA-utdelingen i helgen presenterte en forent front i koordinert burgunder fløyel – det The New York Times kalte "Pantone-diplomati". Catherines rosafargede Gucci-kjole viste ikke bare solidaritet i farge, men kunne også argumenteres for å signalisere hennes etiske holdninger i en uke da kongefamilien stod overfor kritikk: hun hadde båret kjolen tidligere på en annen utearrangement.
"Kongens hele look – med sin britisk-skreddersydde dress – kan sees på som å vise et modent ansikt og holde seg rolig under enda en eksistensiell krise," sier Justine Picardie, tidligere sjefredaktør for Harper’s Bazaar UK og forfatter av den nye boken Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture. "For Catherine er det et annet uttrykk for hennes bærekraftige tilnærming, som viser tilbakeholdenhet fremfor overflod."
Windsor-familien har lenge brukt mote som et verktøy i krisetider, bemerker Picardie, og peker på "lignende taktikker brukt etter abdikasjonskrisen i 1936, da dronning Elizabeth (dronningmoren) ble kledd av Norman Hartnell i en idealisert versjon av tradisjonell engelskhet for å motvirke den harde sjarmen til den pro-nazistiske hertugen og hertuginnen av Windsor."
"Klær brukes til å uttrykke makt og mange andre ting – følelser, sårbarhet, sorg, fødsel, død, tap... enten det er en brudekjole eller antrekk til en begravelse," sier hun. Men det Picardie, som tidligere har dokumentert de skjulte historiene til Chanel og Dior, ikke fullt ut forsto før hun forsket på denne boken, var "klesdiplomati."
På turneer og offisielle anledninger bruker kongefamilien ofte mote som en form for myk makt. For eksempel deltok prinsessen av Wales på en statsmottakelse på New Zealand i en svart Jenny Packham-kjole dekorert med sølvfargede bregneløv – et nasjonalt symbol. Under en Commonwealth Day-gudstjeneste i Westminster Abbey i fjor, hadde hun på seg kanadisk rødt fra topp til tå, og hun går aldri glipp av en sjanse til å bære kløvergrønt når hun besøker Irland. Prinsesse Diana valgte en kjole med røde prikker som speilet det japanske flagget under en turne i landet i 1986. I Saudi-Arabia bar hun en kjole prydet med gullfalker, et annet nasjonalt symbol.
Picardies bok fremhever også eksempler fra dronning Elizabeth IIs spillbok. Fra hatter dramatisk pyntet med strutsfjær til offisielle besøk i Sør-Afrika, til hennes krigsinspirerte vane med å bruke antrekk flere ganger, forsto Elizabeth "kongelighetens sartorielle kunst og måtene visuell ikonografi kunne beskytte monarken."
I senere år ble Elizabeth IIs antrekkvalg – som skiftet fra pastellfarger til primærfarger – nøye analysert for skjulte politiske budskap. Da hun bar en blå og gul hatt under parlamentsåpningen i 2017, med Brexit på dagsordenen, foreslo noen at den gjenspeilet EU-flagget. Selv om slottet benektet noen bevisst beskjed, sier Picardie: "for noen trent i kunsten om sartorielle koder, er det plausibelt at hun visste det." Kongehusobservatører spekulerte også om meningen bak dronningens brosjer, mest minneverdig da hun valgte en spesifikk brosje til en bestemt anledning. Dronning Elizabeth II bar en brosje gitt til henne av Obamas under president Donald Trumps statsbesøk til Storbritannia i 2018. Den omhyggelige vurderingen bak slike antrekkvalg virker enda mer plausibel gitt at dronningen virket langt mer komfortabel i helt annen påkledning. Justine Picardie møtte henne flere ganger – hennes andre ektemann, Philip Astor, var prins Philips gudson – inkludert på Balmoral, hvor dronningen virket helt avslappet i tradisjonelle skotske landantrekk: en tartanskjørt og tweedjakke.
En gang samlet Picardie mot til å spørre dronningen om Hardy Amies, en av hennes favorittdesignere, som det gikk rykter om hadde tjent som senior etterretningsoffiser under andre verdenskrig. Dronningen svarte: "Selvfølgelig, det var utmerket dekke for en spion, å være en couturier." Picardie ble slått av bemerkningen: "Generelt var hun så gåtefull, så diskret, så reservert... det var veldig interessant at det var det temaet som fikk henne til å åpne seg litt – en kombinasjon av krig, fare og mannen hun valgte til å designe for henne."
Kongelig mote kan også være åpent politisk. Picardie peker på et eksempel fra 1947, da statsminister Clement Attlee etter andre verdenskrig uttrykte bekymring for om silken til prinsesse Elizabeths brudekjole kom fra japanske eller italienske silkeormer. Heldigvis ble stoffet hentet fra Kina.
Selv når kongelige ikke prøver å trekke oppmerksomhet til stilen sin, er den fortsatt vanskelig å ignorere. For et år siden kunngjorde Kensington Palace at prinsessen av Wales ikke lenger ville offentliggjøre detaljer om antrekkene sine, i håp om å flytte fokus til hennes saker fremfor klærne hennes. Likevel samarbeidet hun nylig med Johnstons of Elgin for å designe et tartanlignende stoff, noe som demonstrerte hennes støtte til britisk tekstil og design. Enten hun deler hva hun har på seg eller ikke, ligger det mening bak valgene hennes.
Picardie beskriver Catherine som "den mest verdifulle ambassadøren for britisk mote" og roser hennes fokus på gjenbruk av antrekk og bærekraft. "I fjor, under statsbanketten for Trump på Windsor Castle, bar hun en gullfarget Phillipa Lepley-kniplingskjole – en kvinnelig designer, britisk klesmaker, britisk tekstil. Det var helt perfekt." Tidligere denne måneden, under et besøk til en tekstilfabrikk i Wales som produserer tepper og pledd, bar hun en vintage frakk av walisisk ull.
Ytterligere bevis på at kongelig klesvalg er et bevisst verktøy, ikke en ettertanke, kommer fra hertuginnen av Sussexs kommentarer om friheten hun følte etter å ha trappet tilbake fra kongelige plikter. Nå, bemerker Picardie, kan Meghan "bære hva hun vil, fordi hun ikke er en arbeidende kongelig." Siden hun forlot sin offisielle rolle – selv om hun og prins Harry beholdt titlene sine – har hertuginnen snakket om den uektheten hun følte ved å følge kongelig protokoll, inkludert forventningen om å bære nude fargepongstrøye.
Når det gjelder prins Andrew, bortsett fra å miste sin tittel og militære roller, "er det den ultimate avkledningen å få uniformen sin tatt bort," sier Picardie. Han har siden blitt sett i den uformelle, ikke-i-tjeneste stilen som er synlig på bilder fra Epsteins album.
For de som forblir i Windsor-familien – på et tidspunkt hvor dens fremtid kan henge i en tynn tråd – kan man forvente flere kodede budskap gjennom klær.
Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture av Justine Picardie er utgitt av Faber (£25). For å støtte Guardian, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om den fascinerende naturen til kongelig mote, innrammet rundt ideen om å vise et modent ansikt.
Generelle begynner-spørsmål
1 Hva betyr det å "vise et modent ansikt" i kongelig mote?
Det refererer til at kongelige bruker klær, holdning og offentlig opptreden til å projisere selvtillit, stabilitet og pliktoppfyllelse, selv i tider med personlige vanskeligheter, familieturbulens eller offentlig gransking.
2 Hvorfor blir kongelig mote så nøye fulgt?
Det er en kraftfull ikke-verbal kommunikasjonsform. Hvert valg – farge, designer, symbolikk – kan sende et budskap om solidaritet, hyllest, diplomati eller kontinuitet, noe som gjør det til en nøkkeldel av deres offentlige rolle.
3 Er det ikke bare dyre klær? Hva er så viktig?
Selv om gjenstandene ofte er luksuriøse, ligger den store saken i den bevisste budskapet. Et gjentatt antrekk signaliserer sparsommelighet, en lokal designer støtter et lands industri, en spesifikk farge ærer en sak. Klærne er en uniform for en unik jobb.
4 Hvem er de mest omtalte kongelige for mote for tiden?
For tiden er Catherine, prinsessen av Wales, og dronning Letizia av Spania konsekvent analysert for sin moderne, strategiske stil. Den avdøde dronning Elizabeth II var også en mester i symbolsk klesvalg gjennom sine ikoniske fargerike frakker og hatter.
Avanserte / strategiske spørsmål
5 Hvordan fungerer mote som myk makt for kongelige?
Ved å bære designere fra et land de besøker, bygger de diplomatisk goodwill. Ved å fremme bærekraftige merker eller gjenbruke antrekk, alignerer de seg med samtidige verdier, noe som øker deres relevans og offentlige godkjenning.
6 Hva er et eksempel på et spesielt smart motebudskap?
Catherine, prinsessen av Wales, bærer ofte grønn farge når hun besøker Irland. Prinsesse Dianas "revenge dress" kvelden prins Charles innrømmet utroskap, var et kraftfullt utsagn om uavhengighet og motstandsdyktighet.
7 Hvordan har sosiale medier endret kongelig mote?
Det har forsterket hastigheten og omfanget av analysen. Antrekk blir dissekert i sanntid, betydninger debatteres globalt umiddelbart, og kongelige kan bruke plattformer som Instagram for å kontrollere bildet sitt mer direkte.
8 Har kongelige stylister, eller velger de klærne sine selv?
De fleste senior arbeidende kongelige har en dedikert stylist eller en høyt betrodd assistent som arbeider med dem.
