Alors qu’Andrew Mountbatten-Windsor était placé en garde à vue la semaine dernière, son frère, le roi Charles, a fait une apparition « surprise » au premier rang de l’ouverture de la London Fashion Week. Vêtu d’une de ses cravates espiègles habituelles, d’un mouchoir de poche contrastant et d’un costume de fabrication britannique, sa tenue a envoyé un message clair : business as usual.
Ce message s’est poursuivi lorsque, lors des BAFTA ce week-end, le prince et la princesse de Galles ont présenté un front uni en velours bordeaux coordonné – ce que le New York Times a appelé la « diplomatie Pantone ». La robe Gucci rose de Catherine n’a pas seulement montré une solidarité par la couleur, mais a aussi, selon certains, signalé son éthique durant une semaine où la famille royale a été critiquée : elle avait déjà porté cette robe lors d’une sortie précédente.
« La tenue du roi – avec son costume sur mesure britannique – pourrait être perçue comme une façon de faire bonne figure et de rester calme lors d’une nouvelle crise existentielle », explique Justine Picardie, ancienne rédactrice en chef de Harper’s Bazaar UK et auteure du nouveau livre Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture. « Pour Catherine, c’est une autre expression de son approche durable, montrant de la retenue plutôt que de l’excès. »
La maison de Windsor a longtemps utilisé la mode comme un outil en temps de crise, note Picardie, évoquant « des tactiques similaires utilisées après la crise d’abdication de 1936, lorsque la reine Elizabeth (la reine mère) a été habillée par Norman Hartnell selon une vision idéalisée de l’anglais traditionnel pour contrer le chic austère du duc et de la duchesse de Windsor, pro-nazis. »
« Les vêtements servent à exprimer le pouvoir et bien d’autres choses – l’émotion, la vulnérabilité, le chagrin, la naissance, la mort, la perte… que ce soit une robe de mariée ou une tenue pour un enterrement », dit-elle. Mais ce que Picardie, qui a précédemment documenté les histoires cachées de Chanel et Dior, n’avait pas pleinement apprécié avant de faire des recherches pour ce livre, c’est la « diplomatie vestimentaire ».
Lors de tournées et d’occasions officielles, la famille royale utilise souvent la mode comme une forme de soft power. Par exemple, la princesse de Galles a assisté à une réception d’État en Nouvelle-Zélande portant une robe noire de Jenny Packham ornée de feuilles de fougère argentées – un emblème national. Lors d’un service du Commonwealth Day à l’abbaye de Westminster l’année dernière, elle était vêtue de rouge canadien de la tête aux pieds, et elle ne manque jamais une occasion de porter du vert trèfle lors de visites en Irlande. La princesse Diana a choisi une robe parsemée de cercles rouges, reflétant le drapeau japonais, lors d’une tournée dans le pays en 1986. En Arabie saoudite, elle portait une robe arborant des faucons dorés, un autre symbole national.
Le livre de Picardie met également en lumière des exemples tirés du répertoire de la reine Elizabeth II. Des chapeaux ornés de plumes d’autruche pour des visites officielles en Afrique du Sud, à son habitude inspirée de la guerre de porter plusieurs fois les mêmes tenues, Elizabeth comprenait « l’art vestimentaire de la royauté et les façons dont l’iconographie visuelle pouvait protéger le souverain ».
Dans ses dernières années, les choix de tenues d’Elizabeth II – passant des pastels aux couleurs primaires – étaient scrutés de près pour y déceler des messages politiques cachés. Lorsqu’elle a porté un chapeau bleu et jaune pour l’ouverture du Parlement en 2017, alors que le Brexit était à l’ordre du jour, certains ont suggéré qu’il faisait écho au drapeau de l’UE. Bien que le palais ait nié tout message intentionnel, Picardie affirme que « pour quelqu’un formé à l’art des codes vestimentaires, il est plausible qu’elle l’ait su ». Les observateurs de la royauté ont également spéculé sur la signification des broches de la reine, notamment lorsqu’elle en choisissait une pour une occasion particulière. La reine Elizabeth II a porté une broche offerte par les Obama lors de la visite d’État de Donald Trump au Royaume-Uni en 2018. L’attention minutieuse derrière ces choix vestimentaires semble encore plus plausible étant donné que la reine semblait bien plus à l’aise dans des tenues très différentes. Justine Picardie l’a rencontrée à plusieurs reprises – son deuxième mari, Philip Astor, était le filleul du prince Philip – notamment à Balmoral, où la reine semblait parfaitement détendue dans des vêtements traditionnels écossais : une jupe en tartan et une veste en tweed.
Une fois, Picardie a eu le courage de demander à la reine à propos de Hardy Amies, l’un de ses designers préférés, qui aurait été un officier supérieur des renseignements pendant la Seconde Guerre mondiale. La reine a répondu : « Bien sûr, c’était une excellente couverture pour un espion, d’être un couturier. » Picardie a été frappée par cette remarque : « En général, elle était si énigmatique, si discrète, si réservée… c’était très intéressant que ce soit ce sujet qui l’ait fait s’ouvrir un peu – une combinaison de guerre, de danger et de l’homme qu’elle avait choisi pour créer pour elle. »
La mode royale peut aussi être ouvertement politique. Picardie cite un exemple de 1947, lorsque, après la Seconde Guerre mondiale, le Premier ministre Clement Attlee s’est inquiété de savoir si la soie de la robe de mariée de la princesse Elizabeth provenait de vers à soie japonais ou italiens. Heureusement, le tissu provenait de Chine.
Même lorsque les membres de la royauté n’essaient pas d’attirer l’attention sur leur style, il reste difficile à ignorer. Il y a un an, le palais de Kensington a annoncé que la princesse de Galles ne divulguerait plus les détails de ses tenues, espérant recentrer l’attention sur ses causes plutôt que sur ses vêtements. Pourtant, elle a récemment collaboré avec Johnstons of Elgin pour concevoir un tissu ressemblant à du tartan, démontrant son soutien aux textiles et au design britanniques. Qu’elle partage ou non ce qu’elle porte, il y a une signification derrière ses choix.
Picardie décrit Catherine comme « l’ambassadrice la plus précieuse de la mode britannique » et loue son accent sur le port répété des tenues et la durabilité. « L’année dernière, lors du banquet d’État pour Trump au château de Windsor, elle portait une robe en dentelle dorée de Phillipa Lepley – une créatrice femme, une couturière britannique, des textiles britanniques. C’était parfaitement adapté. » Plus tôt ce mois-ci, lors d’une visite à une usine textile au Pays de Galles produisant des couvertures et des plaids, elle portait un manteau vintage en laine galloise.
Une preuve supplémentaire que l’habillement royal est un outil délibéré, et non une réflexion après coup, vient des commentaires de la duchesse de Sussex sur la liberté qu’elle a ressentie après s’être retirée de ses fonctions royales. Désormais, note Picardie, Meghan « peut porter ce qu’elle veut, car elle n’est pas une royal en activité ». Depuis qu’elle a quitté son rôle officiel – bien qu’elle et le prince Harry aient conservé leurs titres – la duchesse a parlé de l’inauthenticité qu’elle ressentait à respecter le protocole royal, notamment le fait de devoir porter des collants couleur chair.
Quant au prince Andrew, outre la perte de son titre et de ses rôles militaires, « c’est la dépossession ultime que de lui retirer son uniforme », déclare Picardie. Il a depuis été vu dans un style décontracté, hors service, visible sur les photos de l’album d’Epstein.
Pour ceux qui restent dans la maison de Windsor – à un moment où son futur pourrait tenir à un fil – attendez-vous à davantage de messages codés à travers les vêtements.
Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture par Justine Picardie est publié par Faber (25 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.
Foire aux questions
Bien sûr, voici une liste de FAQ sur la nature captivante de la mode royale, centrée sur l’idée de faire bonne figure.
Général – Questions pour débutants
1. Que signifie « faire bonne figure » dans la mode royale ?
Cela fait référence au fait que les membres de la royauté utilisent leurs vêtements, leur posture et leur apparence publique pour projeter confiance, stabilité et sens du devoir, même en période de difficultés personnelles, de troubles familiaux ou de surveillance publique.
2. Pourquoi la mode royale est-elle si surveillée ?
C’est une forme de communication non verbale puissante. Chaque choix – couleur, designer, symbolisme – peut envoyer un message de solidarité, d’hommage, de diplomatie ou de continuité, ce qui en fait un élément clé de leur rôle public.
3. N’est-ce pas juste des vêtements coûteux ? Quel est l’enjeu ?
Bien que les articles soient souvent luxueux, l’enjeu réside dans le message intentionnel. Une tenue portée à plusieurs reprises signale la frugalité, un designer local soutient l’industrie d’un pays, une couleur spécifique honore une cause. Les vêtements sont un uniforme pour un travail unique.
4. Qui sont les membres de la royauté les plus commentés pour la mode actuellement ?
Actuellement, Catherine, princesse de Galles, et la reine Letizia d’Espagne sont constamment analysées pour leur style moderne et stratégique. La défunte reine Elizabeth II était également une maîtresse de l’habillement symbolique à travers ses manteaux et chapeaux colorés emblématiques.
Avancé – Questions stratégiques
5. Comment la mode fonctionne-t-elle comme soft power pour les membres de la royauté ?
En portant des designers d’un pays qu’ils visitent, ils créent une bonne volonté diplomatique. En soutenant des marques durables ou en portant à nouveau des tenues, ils s’alignent sur des valeurs contemporaines, renforçant leur pertinence et l’approbation publique.
6. Quel est un exemple de message de mode particulièrement astucieux ?
Catherine, princesse de Galles, porte souvent la couleur verte lors de visites en Irlande. La « robe de la vengeance » de la princesse Diana, le soir où le prince Charles a admis son adultère, était une déclaration puissante d’indépendance et de résilience.
7. Comment les réseaux sociaux ont-ils changé la mode royale ?
Ils ont amplifié la vitesse et l’ampleur des analyses. Les tenues sont disséquées en temps réel, les significations sont débattues mondialement instantanément, et les membres de la royauté peuvent utiliser des plateformes comme Instagram pour contrôler leur image plus directement.
8. Les membres de la royauté ont-ils des stylistes ou choisissent-ils leurs propres vêtements ?
La plupart des membres de la royauté en activité ont un styliste dédié ou un assistant de grande confiance qui travaille avec eux.
