Da Andrew Mountbatten-Windsor i sidste uge blev anholdt af politiet, gjorde hans bror, kong Charles, en "overraskende" optræden på første række ved åbningen af London Fashion Week. Ikledt et af sine signatur-fifhatte slips, et kontrastrende lommetørklæde og en britisk-produceret jakkesæt, sendte hans look et klart signal: business as usual.
Det signal blev forsat, da Prinsen og Prinsessen af Wales i weekenden til BAFTA-prisuddelingen præsenterede en forenet facade i koordineret burgunder fløjl – hvad New York Times kaldte "Pantone-diplomati." Catherines lyserøde Gucci-kjole viste ikke kun farvesolidaritet, men kunne også argumenteres for at signalere hendes etik i en uge, hvor kongefamilien stod over for kritik: hun havde båret kjolen før til en tidligere begivenhed.
"Kongens helhed – med hans britisk-skreddersyede jakkesæt – kan opfattes som at vise et modigt ansigt og bevare roen under endnu en eksistentiel krise," siger Justine Picardie, tidligere chefredaktør for Harper’s Bazaar UK og forfatter til den nye bog Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture. "For Catherine er det et andet udtryk for hendes bæredygtige tilgang, der viser tilbageholdenhed frem for overdrivelse."
Huset Windsor har længe brugt mode som et værktøj i krisetider, bemærker Picardie og peger på "lignende taktikker brugt efter abdikeringskrisen i 1936, da dronning Elizabeth (dronningemoderen) blev iklædt af Norman Hartnell i en idealiseret version af traditionel engelskhed for at modvirke den hårde chic hos den pro-nazistiske hertug og hertuginde af Windsor."
"Tøj bruges til at udtrykke magt og mange andre ting – følelser, sårbarhed, sorg, fødsel, død, tab... uanset om det er en brudekjole eller påklædning til en begravelse," siger hun. Men hvad Picardie, som tidligere har dokumenteret Chanels og Diors skjulte historier, ikke fuldt ud havde forstået, før hun researchede til denne bog, var "tøjdiplomati."
På rejser og officielle lejligheder bruger kongefamilien ofte mode som en form for soft power. For eksempel deltog Prinsessen af Wales i en statsmodtagelse i New Zealand iført en sort Jenny Packham-kjole pyntet med sølvfødder – et nationalsymbol. Til en Commonwealth Day-gudstjeneste i Westminster Abbey sidste år bar hun kanadisk rødt fra top til tå, og hun går aldrig glip af en chance for at bære kløvergrønt, når hun besøger Irland. Prinsesse Diana valgte en kjole med røde cirkler, der spejlede det japanske flag, under en rundrejse i landet i 1986. I Saudi-Arabien bar hun en kjole med gyldne falke på, et andet nationalsymbol.
Picardies bog fremhæver også eksempler fra dronning Elizabeth II's spillebog. Fra hatte dramatisk pyntet med strudsefjer til officielle besøg i Sydafrika, til hendes krigsinspirerede vane at bære outfits flere gange, forstod Elizabeth "kongelighedens sartorielle kunst og de måder, hvorpå visuel ikonografi kunne beskytte monarken."
I senere år blev Elizabeth II's tøjvalg – som skiftede fra pastelfarver til primærfarver – nøje gransket for skjulte politiske budskaber. Da hun bar en blå og gul hat til parlamentets åbning i 2017, med Brexit på dagsordenen, foreslog nogle, at den genspejlede EU-flaget. Selvom slottet benægtede ethvert bevidst budskab, siger Picardie, "for en person oplært i sartorielle koder, er det plausibelt, at hun vidste det." Kongehus-observatører spekulerede også på betydningen bag dronningens brocher, mest mindeværdigt da hun udvalgte en til en bestemt lejlighed. Dronning Elizabeth II bar en broche givet hende af Obamas under præsident Donald Trumps statsbesøg i Storbritannien i 2018. Den omhyggelige overvejelse bag sådanne garderobevalg virker endnu mere plausibel, når man tænker på, at dronningen syntes langt mere afslappet i helt anden påklædning. Justine Picardie mødte hende flere gange – hendes anden mand, Philip Astor, var prins Philips gudsøn – blandt andet på Balmoral, hvor dronningen virkede fuldstændig afslappet i traditionelle skotske landklæder: en tartannederdel og tweedjakke.
Engang samlede Picardie mod til at spørge dronningen om Hardy Amies, en af hendes yndlingsdesignere, som efter sigende havde tjent som senior efterretningsofficer under Anden Verdenskrig. Dronningen svarede: "Selvfølgelig, det var en fremragende dækhistorie for en spion at være couturier." Picardie blev ramt af bemærkningen: "Generelt var hun så gådefuld, så diskret, så reserveret... det var meget interessant, at det krævede det emne for at hun lidt åbnede op – en kombination af krig, fare og den mand, hun valgte til at designe for hende."
Kongelig mode kan også være åbenlyst politisk. Picardie peger på et eksempel fra 1947, da premierminister Clement Attlee efter Anden Verdenskrig udtrykte bekymring over, om silken til prinsesse Elizabeths brudekjole kom fra japanske eller italienske silorme. Heldigvis kom stoffet fra Kina.
Selv når kongelige ikke forsøger at drage opmærksomhed til deres stil, er den svær at ignorere. For et år siden annoncerede Kensington Palace, at Prinsessen af Wales ikke længere ville offentliggøre detaljer om sine outfits i håb om at flytte fokus til hendes formål frem for hendes tøj. Alligevel samarbejdede hun for nylig med Johnstons of Elgin om at designe et tartanlignende stof for at demonstrere sin støtte til britisk tekstil og design. Uanset om hun deler, hvad hun har på, er der mening bag hendes valg.
Picardie beskriver Catherine som "den mest værdifulde ambassadør for britisk mode" og roser hendes fokus på genbrug af outfits og bæredygtighed. "Sidste år til statsbanketten for Trump på Windsor Castle bar hun en gylden Phillipa Lepley-blonderkjole – en kvindelig designer, britisk skrædder, britisk tekstil. Det var helt perfekt." Tidligere på måneden, under et besøg på en tekstilfabrik i Wales, der producerer tæpper og plæder, bar hun en vintage walisisk uldfrakke.
Yderligere bevis for, at kongelig påklædning er et bevidst værktøj og ikke en eftertanke, kommer fra hertuginden af Sussexs kommentarer om den frihed, hun følte efter at have trukket sig tilbage fra kongelige pligter. Nu, bemærker Picardie, kan Meghan "bære hvad hun vil, fordi hun ikke er en arbejdende royal." Siden hun forlod sin officielle rolle – selvom hun og prins Harry beholdt deres titler – har hertuginden talt om den uægthed, hun følte ved at overholde kongelig protokol, herunder forventningen om at bære nude strømpebukser.
Hvad angår prins Andrew, bortset fra at miste sin titel og militære roller, "er det den ultimative afklædning at få frataget sin uniform," siger Picardie. Han er siden set i den afslappede, friholdstil, der er synlig på billeder fra Epsteins album.
For dem, der forbliver i Huset Windsor – på et tidspunkt, hvor dets fremtid måske hænger i en tynd tråd – kan man forvente flere kodede budskaber gennem tøj.
Fashioning the Crown: A Story of Power, Conflict and Couture af Justine Picardie er udgivet af Faber (£25). For at støtte Guardian, bestil din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsomkostninger kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den fængslende karakter af kongelig mode, der er indrammet omkring ideen om at vise et modigt ansigt.
Generelle begynder-spørgsmål
1 Hvad betyder det at "vise et modigt ansigt" i kongelig mode?
Det refererer til, at kongelige bruger deres påklædning, holdning og offentlige optræden til at projicere selvtillid, stabilitet og pligtfølelse, selv i tider med personlige vanskeligheder, familieturbulens eller offentlig granskning.
2 Hvorfor overvåges kongelig mode så nøje?
Det er en kraftfuld ikke-verbal kommunikationsform. Ethvert valg – farve, designer, symbolik – kan sende et budskab om solidaritet, hyldest, diplomati eller kontinuitet, hvilket gør det til en nøglekomponent i deres offentlige rolle.
3 Er det ikke bare dyrt tøj? Hvad er den store historie?
Selvom genstandene ofte er luksuriøse, handler den store historie om den bevidste kommunikation. Et gentaget outfit signalerer sparsommelighed, en lokal designer støtter et lands industri, en specifik farve ærer en sag. Tøjet er en uniform til et unikt job.
4 Hvem er de mest omtalte kongelige inden for mode lige nu?
I øjeblikket analyseres Catherine, Prinsessen af Wales, og dronning Letizia af Spanien konsekvent for deres moderne, strategiske stil. Den afdøde dronning Elizabeth II var også en mester i symbolsk påklædning gennem sine ikoniske farverige frakker og hatte.
Avancerede strategiske spørgsmål
5 Hvordan fungerer mode som soft power for kongelige?
Ved at bære designere fra et land, de besøger, skaber de diplomatisk goodwill. Ved at fremme bæredygtige mærker eller genbruge outfits, aligner de sig med nutidige værdier, hvilket øger deres relevans og offentlige opbakning.
6 Hvad er et eksempel på et særligt smart modemessage?
Catherine, Prinsessen af Wales, bærer ofte grønt, når hun besøger Irland. Prinsesse Dianas "revenge dress" aftenen efter at prins Charles indrømmede utroskab, var et kraftfuldt udsagn om uafhængighed og modstandsdygtighed.
7 Hvordan har sociale medier ændret kongelig mode?
Det har forstærket hastigheden og omfanget af analysen. Outfits bliver dissekteret i realtid, betydninger debatteres globalt med det samme, og kongelige kan bruge platforme som Instagram til mere direkte at kontrollere deres image.
8 Har kongelige stylister, eller vælger de deres tøj selv?
De fleste senior arbejdende kongelige har en dedikeret stylist eller en højt betroet assistent, der arbejder sammen med dem.
