Mange lavineulykker sker lige efter en storm, når himlen klarer op, og folk tager ud i fjeldet for at nyde nysne. Disse ulykker sker hvert år, selvom der advares dem, der begiver sig ud i sneen. Det er let at kalde nogen adfærd hensynsløs, og nogle gange er den det – men det er også bare menneskelig natur, og det er ikke noget nyt.
Jeg har også været der; jeg har begået fejl og været heldig. Da jeg var omkring 18, kørte jeg freeride med min bror. Vi skiftede pludselig retning mod et smukt, uberørt pudderområde. Det føltes magisk, indtil vi indså, at vi var på vej direkte mod en 100 meter høj klippe. Vi vendte om lige i tide, og øjeblikke senere løsnedes en enorm lavine præcis, hvor vi havde været, og styrtede ud over kanten.
Denne vinter i Alperne har set et meget højt antal dødelige lavineulykker, hvilket har ført til overskrifter om "ustoppelige snemure" og en udbredt søgen efter svar. Indtil nu er dødstallet for sæsonen, der startede 1. oktober, 146. Det er ikke uhørt, men det er klart over gennemsnittet – og mere end det dobbelte af antallet i nogle af de seneste år.
Denne sæson har vist, at selv meget erfarne mennesker, som bjergguider, skiløbere og professionelle ryttere, kan ende i farlige situationer. Så hvad gik galt?
Snepakken var særligt vanskelig. Sæsonen startede tidligt med snefald i november. Så kom en lang tør periode med meget lidt nedbør, men ekstremt kolde temperaturer og mange solrige dage. Dette er den perfekte opskrift på, hvad vi kalder "vedvarende svage lag": snepartikler omdannes til store, skrøbelige korn, der ikke binder sig godt.
Så, da snefaldet endelig vendte tilbage i januar, kom det i relativt store mængder. Normalt anbefaler vi med nysne at være tålmodig og vente et par dage, før man tager ud i fjeldet, så sneen har tid til at binde sig til resten af snepakken og blive mere stabil.
Men i år var situationen mere kompliceret. Den nye sne blev tættere og klæbede sammen og dannede, hvad vi kalder en "sneplade", der dækkede det svage lag fra tidligere på sæsonen. Dybest set hvilede snepladen på et meget skrøbeligt korthus, altid i risiko for at kollapse.
Denne sæsons lavineulykker viser, hvor svære disse svage lag er at håndtere og forudsige: en lavine kan udløses fra et lokalt tyndt eller svagt sted i snepakken, eller efter et skarpt, højtrykssving eller et fald af en skiløber ovenpå. Selvom disse ustabile forhold ikke er synlige på sneoverfladen, er de normalt godt beskrevet i den daglige lavinebulletin. Det meste af tiden er den relevante sikkerhedsinformation derude.
Faktisk, givet hvor vanskelig denne vinters snepakke var, er antallet af dødsfald ikke bemærkelsesværdigt højt alle steder. I Schweiz har vi haft 18 dødsfald indtil nu, mens 20-års gennemsnittet er omkring 21 om året. Så er det held? Eller har vi leveret bedre lavinebulletiner, forbedret redningsoperationer og uddannet flere mennesker? Sandsynligvis lidt af det hele.
Vi bør ikke ignorere den menneskelige side af problemet. Efter lange tørre perioder kan frustration opbygges. Så når sneen endelig vender tilbage, vil nogle skiløbere udnytte det med det samme og jagte de første spor eller det perfekte puddersving at dele på sociale medier. Vi så nogle slående scener i år. I Verbier i februar, for eksempel, stod snesevis af mennesker på den samme stejle skråning sammen, på trods af klare advarsler om høj lavinefare. De udløste til sidst en lavine, der begravede flere mennesker. Heldigvis blev alle reddet.
Igen, denne adfærd er ikke helt ny – hvad der måske ændrer sig, er omfanget. Der er flere mennesker i bjergene, mere tilgængelighed, mere udstyr og mere turisme. Dette øger også den samlede eksponering.
Så er der klimafaktoren. Hvad vi så denne sæson – lange, tørre, meget kolde perioder efterfulgt af kraftigt snefald – matcher, hvad vi forventer fra klimaændringer: mere variation, flere ekstremer, længere tørre perioder og korte, intense snehændelser. Vi kan se flere sæsoner med disse vedvarende svage lag, hvilket fører til mere komplekse og farlige lavineforhold.
Uddannelse er stadig nøglen til at reducere dødsfald i fremtiden. I de seneste år har der været et stort fremstød for at forbedre lavinebevidsthed i Europa gennem kurser, opsøgende arbejde, akademisk undervisning og rollemodeller, der fremmer forsigtig beslutningstagning på sociale medier.
Men der er stadig et hul i offentlighedens forståelse. Jeg tror, vi har brug for at fokusere mere på konsekvenser: ikke kun chancen for at udløse en lavine, men hvor meget sne der kunne løsnes, hvordan man undgår risikabelt terræn, og hvordan man planlægger en sikker tur. White Risk-appen er et godt eksempel på et værktøj, der giver de detaljerede oplysninger, folk har brug for.
For alle, der tager afsted med ski eller snowboard, er beskeden enkel: medbring lavinesikkerhedsudstyr og øv dig i at bruge det regelmæssigt. Terrænvalg er altid afgørende, især når der er et vedvarende svagt lag. Det betyder at undgå skråninger stejlere end omkring 30 grader og holde sig væk fra områder, hvor laviner fra oven kunne nå dig. Det betyder også at være opmærksom på advarselstegn: nylige laviner, kollapsende snepakker og den klassiske "whumpf"-lyd, der fortæller dig, at et svagt lag svigter under dig. Hvis du hører en whumpf, når du nærmer dig en skråning, er det et klart tegn – det er tid til at tage hjem.
At håndtere lavinefare effektivt er ikke altid populært. Det kræver tålmodighed og nogle gange at acceptere, at du ikke bør køre de bedste linjer. I lavineterræn er målet ikke at vinde dagen – det er at blive ved med at spille spillet.
Johan Gaume er en tidligere professionel snowboarder og professor i alpine massebevægelser ved ETH Zürich og SLF Davos.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du vil indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til mulig offentliggørelse i vores brevsektion, klik venligst her.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den seneste stigning i lavinedødsfald i Alperne, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. **Hvorfor er lavinedødsfaldene pludselig så høje i Alperne denne sæson?**
Hovedårsagen er en meget ustabil snepakke. Vi havde en lang tør periode efterfulgt af kraftigt snefald og stærk vind. Dette skabte et svagt, sukkeragtigt snedlag i bunden med en tung plade af nysne ovenpå – en perfekt opskrift på store, dødelige laviner.
2. **Hvad er en snepakke egentlig, og hvorfor er den vigtig?**
Tænk på en snepakke som en stak af forskellige snelag, der er bygget op over vinteren. Hvis disse lag er svagt forbundet, kan hele stakken glide ned ad en bjergskråning. En stabil snepakke betyder, at lagene er godt forbundet.
3. **Er disse laviner bare uheld, eller er der en klar årsag?**
Det er ikke bare uheld. Årsagen er meget klar: et farligt svagt lag dybt i snepakken. Dette gør bjergene ekstremt følsomme. Selv en enkelt skiløber eller sneskovandrer kan udløse et massivt skred på afstand, hvilket er usædvanligt.
4. **Jeg er begynder-skiløber. Bør jeg undgå Alperne helt denne sæson?**
Du behøver ikke undgå dem, men du skal være ekstra forsigtig. Hold dig til præparerede, åbne pister, der er lavinesikrede. Gå aldrig off-piste uden en professionel guide og ordentlig træning.
5. **Hvad er forskellen på en lavine, der udløses naturligt, og en der udløses af en person?**
En naturlig lavine sker af sig selv. En menneskeudløst lavine sættes i gang af en skiløber, snowboarder, snescooter-kører eller vandrer, der træder på det svage lag. Denne sæson er de fleste dødelige skred blevet udløst af mennesker – ofte på afstand.
**Spørgsmål på øvet niveau**
6. **Hvad er et vedvarende svagt lag, og hvorfor er det så farligt i år?**
Et vedvarende svagt lag er et skrøbeligt snedlag, der forbliver ustabilt i uger eller endda måneder. I år er det et lag af facetkrystaller eller dybdegrundis.
