Eine einsame Gestalt steht am Ufer der Tang-Khen-Bucht in Thailand. Die Flut steigt langsam über den Sandstrand, doch der Mann scheint es nicht zu bemerken. Seine Augen sind nicht auf das Meer gerichtet, sondern auf den kleinen Bildschirm in seinen Händen.
Etwa 600 Meter vor der Küste, hinter dem schattigen Saum des Korallenriffs, schwebt seine Drohne über dem trüben Wasser, fokussiert auf eine wirbelnde graue Form: Miracle, der lokale Dugong, ist zurück.
Theerasak Saksritawee, bekannt als Pop, besucht die Tang-Khen-Bucht seit fast 15 Monaten fast täglich, um die Dugongs zu beobachten, darunter auch Miracle, die in diesem Teil der Andamanensee leben.
Nachdem er seine Tochter zur Schule gebracht hat, macht der 42-jährige Pop die kurze Fahrt von seinem Zuhause in Phuket-Stadt zu einer Roti-Brot-Bude am Ufer der Bucht. Manchmal fährt er weiter – zu den Stränden von Koh Phra Thong oder hinunter in die Provinz Trang.
Dort beobachtet er die Bucht bis zu acht Stunden lang und lenkt seine Drohne über das Wasser auf der Suche nach Dugongs.
„Ich sehe Miracle fast jeden Tag, obwohl es Zeiten gab, in denen ich ihn bis zu einem Monat lang nicht entdeckt habe“, sagt Pop, ein Hobbyfotograf, der mit dem Filmen der Dugongs begann, nachdem er sie in den sozialen Medien gesehen hatte.
„Ich fühle eine tiefe Verbindung zu diesen unglaublichen Kreaturen“, sagt er. „Dugongs sind ein wesentlicher Teil meiner Heimat.“
Zu einem bestimmten Zeitpunkt lebten bis zu 13 Dugongs in der Tang-Khen-Bucht und knabberten an dem stubbeligen Seegras, das entlang des Meeresbodens wächst.
Doch heute ist Miracle der einzige, der übrig geblieben ist. Pop sagt, der aggressive Dugong habe die anderen vertrieben, indem er ihre paddelförmigen Flossen knabberte, um das kostbare Seegras für sich selbst zu behalten.
Es ist nicht bekannt, wohin die anderen gegangen sind. Der einzige Gefährte, den Miracle zu tolerieren schien – ein kleiner weiblicher Dugong namens Jingjok – starb im letzten Jahr.
„Ich war enttäuscht und traurig, weil sie einer meiner Lieblingsdugongs war“, erinnert sich Pop. „Die Frau, die hier das Roti macht, hat geweint.“
In den flachen Küsten- und Inselgewässern des indopazifischen Ozeans sind Dugongs – mittelgroße Meeressäuger, die mit ihren Seekuh-Verwandten, den Manatis, verwandt sind – in Schwierigkeiten.
Eine Bewertung vom August 2025 ergab, dass der Dugong, der bereits als gefährdet gilt, in vielen Teilen der Welt auch vom Aussterben bedroht ist. Sie sind durch Lebensraumverlust, Klimawandel, Lärm, Bootskollisionen sowie Wasser- und Plastikverschmutzung bedroht. Letzteres erlangte 2019 große mediale Aufmerksamkeit, nachdem ein geliebtes Dugong-Baby namens Marium mit Plastik im Magen tot in Thailand gefunden wurde.
Die Dugongs, die entlang der thailändischen Andamanenküste leben, gelten heute als entscheidend für das Überleben der Art. Die Region ist einer von nur sechs Orten weltweit außerhalb Australiens mit einer Population von mehr als 100 Dugongs. Nach Schätzungen der Regierung lebten 2022 mindestens 273 Dugongs in thailändischen Gewässern.
Doch vor ein paar Jahren begannen tote oder abgemagerte Dugongs in großer Zahl an Thailands Küsten anzuspülen. Von 2019 bis 2022 wurden entlang der Andamanenküste durchschnittlich 20 Dugong-Strandungen pro Jahr gemeldet. Dann, von 2023 bis 2024, verdoppelte sich diese Zahl mehr als auf 42 pro Jahr. Jingjoks Tod wurde nur zu einer weiteren Statistik.
„Wir haben wahrscheinlich leicht die Hälfte der Population verloren“, sagt Petch Manopawitr, ein Ökologe und Berater für Dugongs bei der thailändischen Abteilung für Meeres- und Küstenressourcen.
Im Phuket Marine Biological Center ist eine Hauptursache für Dugong-Tode Verhungern. Im Bild unten rechts sammelt Pop eine Probe von kontaminiertem Meerwasser in der Tang-Khen-Bucht, das Diesel enthielt, der von einem lokalen Boot ausgelaufen war. Links wird die Schwanzfluke eines toten Dugongs vermessen.
Ein Großteil der Verwüstung hat in der nahe gelegenen Provinz Trang südöstlich von Phuket stattgefunden. Früher eine Hochburg für Dugongs aufgrund seiner reichhaltigen Seegraswiesen, berichten Einheimische nun, dass die Tiere in Trang nicht mehr gesichtet werden. Viele sind stattdessen etwa 60 Meilen (100 Kilometer) in die Gewässer vor Phuket gewandert, einem globalen Tourismushotspot mit weitläufigen Resorts, die jedes Jahr Millionen von Besuchern anziehen. Wissenschaftler sagen, dass dies zusätzliche Herausforderungen mit sich bringt, da das Gebiet nicht an die Anwesenheit von Dugongs gewöhnt ist und der Bootsverkehr sorgfältig gemanagt werden muss, um sie zu schützen.
Im Januar 2025 versammelte sich ein internationales Team von 13 Wissenschaftlern zu einer Tatsachenermittlungsmission entlang der Andamanenküste, um herauszufinden, was Thailands Dugongs tötet. Helene Marsh, eine weltweit anerkannte Dugong-Expertin und emeritierte Professorin an der James Cook University in Australien, verbrachte fünf Tage mit Reisen entlang der Küste. Sie untersuchte Seegraswiesen und befragte Regierungswissenschaftler, Naturschutzorganisationen und lokale Bewohner zu ihren Beobachtungen.
Marsh und ihre Kollegen kamen zu dem Schluss, dass die Dugongs auf ein massives Seegrassterben reagierten. „Dugongs sind Seegras-Spezialisten“, sagt sie. „Ein ausgewachsenes Tier frisst vielleicht 40 bis 60 Kilogramm pro Tag.“ Das Team fand die schwerwiegendsten Seegrasverluste in Küstengewässern nahe Trang, während das Seegras in den Provinzen Krabi, Phuket und Phang Nga in gutem Zustand blieb. Infolgedessen führte das Seegrassterben in Trang zu mehr toten Dugongs, die an Land gespült wurden, verhungernden Tieren, die strandeten, weniger geborenen Kälbern und Tieren, die auf der Suche nach grüneren Weiden wanderten.
Die Ursache für das Seegrassterben bleibt jedoch unklar. Der Bericht der Mission kam zu dem Schluss, dass die Grundursachen unbekannt sind, schlug aber vor, dass es auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen sein könnte: reduziertes Licht, das das Seegras erreicht, aufgrund von Schlick im Wasser, erhöhte Verschmutzung und gelöste Nährstoffe, die Auswirkungen von Baggerarbeiten, wärmere Meere und sich verändernde Gezeitenzyklen, die das Seegras stärker der Sonne aussetzen.
„Die thailändische Situation ist ziemlich rätselhaft, weil sie nicht mit einem extremen Wetterereignis in Verbindung zu stehen scheint, und es könnte ein chronischer Zustand sein“, sagt Marsh. „Überall, wo wir hinkamen, erzählten uns die Einheimischen von einer anderen Ursache. Aber es war klar, dass sich das, was auch immer geschah, entlang der Küste bewegte.“
Einige Experten vermuten, dass höhere Wassertemperaturen aufgrund des menschengemachten Klimawandels ein bereits gestresstes Ökosystem an einen Bruchpunkt bringen könnten. „Wenn man ein gutes, intaktes und gesundes Ökosystem hat, kann es wahrscheinlich mit solchen extremen Bedingungen umgehen“, sagt Manopawitr. „Aber wenn das System bereits ein wenig krank ist, kann so etwas es leicht über die Kippe bringen.“
In der Tang-Khen-Bucht blickt Pop über das Wasser auf ein im Bau befindliches neues Hotel. Starke Regenfälle in den letzten Wochen haben tödliche Überschwemmungen in Südthailand ausgelöst. „Der Regen spült Material von der Baustelle herunter“, bemerkt er.
In den Bildern: Oben bereiten sich Wissenschaftler der Universität Kyoto darauf vor, Dugongs akustisch zu überwachen, um zu testen, ob Unterwassergeräusche Bootskollisionen verhindern können; oben rechts testen staatliche Meeresbiologen mit Diesel kontaminiertes Meerwasser; links überprüft der Fischereibiologe Attawut Kantavong klimaresistentes Seegras in einem Labor in Sri Racha. Ein weiteres Bild zeigt Theerasak Saksritawee, wie er eine 360-Grad-Fischaugenlinse an eine Drohne anbringt, um Dugongs in der Bucht zu überwachen.
„Das Abwasser und Sediment, das in die Bucht fließt, entzieht dem Seegras essentielle Nährstoffe, während Algenblüten sich über das Seegras ausbreiten und das Sonnenlicht blockieren“, erklärt er. Pop erinnert sich, dass Miracle während einer starken Regenperiode die Bucht für eine Woche verließ.
Manee Sanae, die einen Roti-Stand betreibt, sagt, sie habe früher viele Dugongs gesehen, die in der Nähe der Bojen zum Atmen auftauchten. „Früher gab es auch viel mehr Seegras, sogar in der Nähe der Boote, die vor meinem Laden geparkt waren. Aber jetzt nicht mehr.“
Während die Regierung einige Anstrengungen unternommen hat, neues Seegras zu pflanzen und zusätzliche Nahrung für hungrige Dugongs bereitzustellen, merkt Manopawitr an, dass solche Maßnahmen nicht das Ausmaß erreichen können, das nötig ist, um Dugongs langfristig zu erhalten. „Dieses kritische Ökosystem ist viel fragiler, als wir bisher geglaubt haben“, sagt er. „Wir hätten uns nie vorstellen können, dass wir in so kurzer Zeit eine so große Fläche an Seegras – Thailands letzte Hochburg – verlieren würden.“
Für die Zukunft befürwortet er lokal verwaltete Meeresgebiete und adaptive Maßnahmen in Schutzgebieten, um einen Meereskorridor zu schaffen, während Dugongs auf der Suche nach Nahrung wandern. Ein hoffnungsvolles Zeichen, fügt er hinzu, ist, dass die Dugongs, die nach Krabi gezogen sind, begonnen haben, Nachwuchs zu bekommen.
In der Zwischenzeit tun Einheimische wie Pop und Sanae, was sie können, um der Art zu helfen, wobei eine Online-Gruppe nun dem Schutz der Dugongs in der Bucht gewidmet ist. Wenn Sanae Fischerboote in die Tang-Khen-Bucht einfahren sieht, während Miracle anwesend ist, alarmiert sie sofort den Gruppenchat, damit sie helfen können, die Fischer fernzuhalten.
Sie fügt hinzu, dass Besucher ihres Standes nicht viel über Dugongs wissen. „Aber manchmal erzähle ich ihnen von Miracle.“
**Häufig gestellte Fragen**
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs zum Verschwinden der Dugongs von Thailands Küsten, die klar, direkt und für ein breites Verständnis konzipiert ist.
**Anfänger – Allgemeine Fragen**
1. **Was genau ist ein Dugong?**
Ein Dugong ist ein großes, sanftes Meeressäugetier, oft Seekuh genannt. Es ist mit dem Manati verwandt und das einzige streng marine pflanzenfressende Säugetier, was bedeutet, dass es nur Seegras frisst.
2. **Warum sind Dugongs für Thailands Küsten wichtig?**
Sie sind ein Schlüsselindikator für ein gesundes Küstenökosystem. Ihre Anwesenheit bedeutet, dass die Seegrasbetten gedeihen, was Nahrung und Aufzuchtgebiete für viele Fischarten bietet, die lokale Fischerei unterstützt und hilft, den Meeresboden zu stabilisieren.
3. **Sind Dugongs wirklich aus Thailand verschwunden?**
Sie sind vom Aussterben bedroht und in vielen Gebieten, in denen sie einst häufig waren, funktional ausgestorben. Während eine kleine Population hauptsächlich in den Provinzen Trang und Krabi verbleibt, ist ihre Zahl dramatisch eingebrochen.
4. **Was ist der Hauptgrund für ihr Verschwinden?**
Die größte Bedrohung ist der Verlust und die Verschlechterung ihrer Seegraswiesen-Lebensräume. Dies wird verursacht durch Küstenentwicklung, Verschmutzung, zerstörerische Fischereipraktiken und Bootskollisionen.
**Fortgeschrittene – Ursachenfokussierte Fragen**
5. **Wie wirkt sich Verschmutzung auf Dugongs aus?**
Chemischer Abfluss aus der Landwirtschaft und Plastik können Seegras vergiften oder das benötigte Sonnenlicht blockieren. Direkter verwechseln Dugongs oft Plastiktüten mit Quallen oder Seegras, was ihren Darm blockieren und einen langsamen, schmerzhaften Tod verursachen kann.
6. **Welche Rolle spielen Fischernetze?**
Dugongs müssen alle paar Minuten zum Atmen auftauchen. Wenn sie versehentlich in Fischernetzen gefangen werden, ertrinken sie. Kiemennetze und verlassene Geisternetze sind besonders tödlich.
7. **Ich habe in den Nachrichten von verwaisten Dugong-Babys gehört. Warum passiert das?**
Dugong-Kälber bleiben bis zu zwei Jahre bei ihren Müttern. Wenn eine Mutter durch einen Bootsunfall oder in einem Netz getötet wird, bleibt das Kalb verwaist. Ihr Überleben ohne mütterliche Fürsorge ist extrem gering, was den Verlust von fortpflanzungsfähigen Erwachsenen unterstreicht.
8. **Ist der Klimawandel ein Faktor?**
Ja. Steigende Meerestemperaturen können Seegras schädigen. Heftigere Stürme und Veränderungen der Wasserqualität verschlechtern auch ihren Lebensraum, was es für die verbleibenden Populationen schwieriger macht, sich zu erholen.
