Egy magányos alak áll Thaiföld Tang Khen-öble partján. A dagály lassan emelkedik a homokos tengerparton, de az ember nem tűnik észrevenni. Szeme nem a tengeren van, hanem a kezében tartott kis képernyőn.
Körülbelül 600 méterre a parttól, a korallzátony árnyékos szegélye mögött, drónja lebeg a zavaros víz felett, egy kavargó szürke alakot figyelve: visszatért Miracle, a helyi dugong.
Theerasak Saksritawee, akit Popnak hívnak, az elmúlt 15 hónapban szinte minden nap ellátogat Tang Khen-öblébe, hogy megfigyelje a dugongokat, köztük Miraclét is, akik az Andaman-tenger ezen részén telepedtek le.
Miután iskolába vitte a lányát, a 42 éves Pop rövid autóútra indul Phuket városbeli otthonából az öböl partján álló roti kifőzdéhez. Néha messzebbre is elmegy – Koh Phra Thong strandjaira vagy le Trang tartományba.
Ott akár nyolc órán át is figyeli az öblöt, miközben drónját a víz felett vezeti, dugongokat keresve.
"Szinte minden nap látom Miraclét, bár volt, hogy akár egy hónapig sem pillantottam meg" – mondja Pop, aki amatőr fotósként kezdett el filmezni a dugongokat, miután látta őket a közösségi médiában.
"Mély kapcsolatot érzek ezekkel a csodálatos teremtményekkel" – mondja. "A dugongok az otthonom létfontosságú részei."
Egy időben akár 13 dugong is élt Tang Khen-öblében, a tengerfenéken növő borostás tengerifüvet legelészve.
De ma már csak Miracle maradt. Pop szerint az agresszív dugong elűzte a többieket, csipkedve lapát alakú uszonyaikat, hogy magának tartsa meg a becses tengerifüvet.
Nem tudni, hová tűntek a többiek. Az egyetlen társ, akit Miracle elviselni látszott – egy Jingjok nevű kisméretű nőstény dugong – tavaly elpusztult.
"Csalódott és szomorú voltam, mert ő volt az egyik kedvenc dugongom" – emlékszik vissza Pop. "A hölgy, aki itt készíti a rotit, sírt."
Az Indiai- és Csendes-óceán sekély partmenti és szigetközi vizein a dugongok – a manátuszokhoz hasonló közepes méretű tengeri emlősök – bajban vannak.
Egy 2025. augusztusi értékelés megállapította, hogy a dugong, amelyet már korábban is veszélyeztetett fajnak tekintettek, a világ számos részén súlyosan veszélyeztetett is. Élőhelyük elvesztése, az éghajlatváltozás, a zaj, a hajóütközések, valamint a víz- és műanyagszennyezés fenyegeti őket. Ez utóbbi 2019-ben jelentős médiafigyelmet kapott, miután egy Marium nevű, szeretett bébi dugong holttestét találták meg Thaiföldön műanyaggal a gyomrában.
Úgy vélik, hogy a Thaiföld Andaman-partja mentén élő dugongok most kulcsfontosságúak a faj túléléséhez. A régió a világon Ausztrálián kívül csak hat olyan hely egyike, ahol több mint 100 dugong él. Kormányzati becslések szerint 2022-ben legalább 273 dugong élt thai vizeken.
De néhány évvel ezelőtt nagy számban kezdtek el holt vagy legyengült dugongok partot vetni Thaiföld partjain. 2019 és 2022 között évente átlagosan 20 dugong-strandolást jelentettek az Andaman-parton. Aztán 2023 és 2024 között ez a szám több mint duplájára, évente 42-re nőtt. Jingjok halála csak egy újabb statisztika lett.
"Valószínűleg könnyedén elveszítettük a populáció felét" – mondja Petch Manopawitr ökológus, Thaiföld tengeri és partmenti erőforrásainak minisztériumának dugong-szakértője.
A Phuketi Tengerbiológiai Központban a dugong-halálozások egyik fő oka az éhezés. Az alábbi jobb oldali képen Pop szennyezett tengervíz mintát vesz Tang Khen-öblében, amelyben helyi hajóból kifolyt gázolajat találtak. A bal oldalon egy elpusztult dugong farokuszonyát mérik.
A pusztítás nagy része a közeli, Phukettől délkeletre fekvő Trang tartományban történt. Bőséges tengerifű legelői miatt egykor a dugongok erődjeként ismert helyen a helyiek most arról számolnak be, hogy az állatok már nem láthatók Trangban. Sokan inkább mintegy 100 kilométerrel északabbra, Phuket vizeire vándoroltak, amely egy globális turisztikai központ, ahol kiterjedt üdülőhelyek évente több millió látogatót vonzanak. A tudósok szerint ez további kihívásokat jelent, mivel a terület nincs hozzászokva a dugongok jelenlétéhez, és a hajóforgalmat gondosan kell kezelni a védelmük érdekében.
2025 januárjában egy 13 tudósból álló nemzetközi csapat gyűlt össze tényfeltáró küldetésre az Andaman-part mentén, hogy megállapítsák, mi öli meg Thaiföld dugongjait. Helene Marsh, a dugongok világszintű szakértője és Ausztrália James Cook Egyetemének professor emeritusa öt napot töltött utazással a part mentén. Megvizsgálta a tengerifű legelőket, és interjút készített kormányzati tudósokkal, természetvédelmi szervezetekkel és helyi lakosokkal arról, amit tapasztaltak.
Marsh és kollégái arra a következtetésre jutottak, hogy a dugongok egy hatalmas tengerifű pusztulásra reagáltak. "A dugongok a tengerifű szakértői" – mondja. "Egy felnőtt állat talán napi 40-60 kilogrammot eszik." A csapat a legsúlyosabb tengerifű-veszteségeket Trang közelében, a part menti vizekben találta, míg Krabi, Phuket és Phang Nga tartományok tengerifűje meglehetősen jó állapotban maradt. Ennek eredményeként Trang tengerifű-pusztulása több elpusztult dugong partra vetéséhez, éhező állatok strandolásához, kevesebb borjú születéséhez és az állatok vándorlásához vezetett zöldebb legelők után.
A tengerifű pusztulásának oka azonban továbbra is tisztázatlan. A küldetés jelentése arra a következtetésre jutott, hogy a gyökerek ismeretlenek, de felvetette, hogy több tényező kombinációja lehet az oka: a vízben lévő iszap miatt csökkent fény a tengerifűhöz jutásában, a növekvő szennyezés és oldott tápanyagok, a kotrás hatásai, a melegebb tengerek és a változó árapály-ciklusok, amelyek a tengerifüvet napnak jobban kitetté teszik.
"A thai helyzet meglehetősen rejtélyes, mert úgy tűnik, nem kapcsolódott extrém időjárási eseményhez, és krónikus állapot lehet" – mondja Marsh. "Bárhová mentünk, a helyiek más okot mondtak. De egyértelmű volt, hogy bármi is történt, az a part mentén haladt."
Néhány szakértő szerint az ember által okozott éghajlatváltozásból eredő magasabb vízhőmérséklet egy már így is megterhelt ökoszisztémát a töréspontra sodorhatja. "Ha van egy jó, érintetlen és egészséges ökoszisztémád, az valószínűleg képes megbirkózni ilyen extrém körülményekkel" – mondja Manopawitr. "De ha a rendszer már egy kicsit beteg, ez a fajta dolog könnyen a végéhez juttathatja."
Tang Khen-öblében Pop a víz fölött néz egy épülő új szállodára. Az elmúlt hetekben az erős esőzések halálos áradásokat okoztak Dél-Thaiföldön. "Az eső lemosja az építkezési anyagokat" – jegyzi meg.
A képeken: Felül, a Kiotói Egyetem tudósai készülnek akusztikusan megfigyelni a dugongokat, hogy teszteljék, megakadályozhatják-e a víz alatti hangok a hajóütközéseket; jobbra fent, kormányzati tengerbiológusok gázolajjal szennyezett tengervizet tesztelnek; balra, Attawut Kantavong halászati biológus ellenőriz az éghajlatváltozással szemben ellenálló tengerifüvet egy Sri Racha-i laboratóriumban. Egy másik képen Theerasak Saksritawee egy 360 fokos szélészlencsés kamerát rögzít egy drónhoz, hogy megfigyelje az öböl dugongjait.
"A szennyvíz és az üledék, amely az öbölbe folyik, megfosztja a tengerifüvet a létfontosságú tápanyagoktól, miközben az algavirágzások elterjednek a tengerifű fölött és elzárják a napfényt" – magyarázza. Pop emlékszik, hogy egy erős esőzési időszak alatt Miracle egy hétre elhagyta az öblöt.
Manee Sanae, aki egy roti bódét üzemeltet, azt mondja, hogy régen sok dugongot látott a bóják közelében a levegőért feljönni. "Korábban sokkal több tengerifű is volt, még a boltom előtt parkoló hajók közelében is. De már nem."
Míg a kormány tett néhány lépést új tengerifű ültetésére és extra táplálék biztosítására az éhes dugongok számára, Manopawitr megjegyzi, hogy az ilyen intézkedések nem érhetik el azt a méretet, amely hosszú távon fenntartaná a dugongokat. "Ez a kritikus ökoszisztéma sokkal törékenyebb, mint korábban hittük" – mondja. "Sohasem gondoltuk volna, hogy ilyen rövid idő alatt elveszítünk egy ilyen hatalmas tengerifű területet – Thaiföld utolsó erődjét."
A jövőre tekintve ő a helyileg kezelt tengeri területeket és az alkalmazkodó intézkedéseket támogatja védett övezetekben, hogy segítsenek egy óceáni folyosót létrehozni, miközben a dugongok táplálék után vándorolnak. Egy reménykeltő jel – teszi hozzá –, hogy a Krabiba költözött dugongok elkezdtek szülni.
Eközben a helyiek, mint Pop és Sanae, megteszik, amit tudnak a faj megsegítésére, és egy online csoport már kifejezetten az öböl dugongjainak védelmére szenteli magát. Ha Sanae halászhajókat lát bejönni Tang Khenbe, amikor Miracle jelen van, azonnal riaszt a csoportbeszélgetésben, hogy segítsenek távol tartani a halászokat.
Hozzáteszi, hogy a bódéjába látogatók nem sokat tudnak a dugongokról. "De néha mesélek nekik Miracleről."
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Itt van egy lista a Thaiföld partjairól eltűnő dugongokról szóló GYIK-ről, amelyek egyértelműek, közvetlenek és széles körű megértést nyújtanak.
Kezdő – Általános kérdések
1. Pontosan mi is a dugong?
A dugong egy nagy, szelíd tengeri emlős, amelyet gyakran tengeri tehennek is neveznek. Rokona a manátusznak, és ez az egyetlen szigorúan tengeri növényevő emlős, ami azt jelenti, hogy csak tengerifüvet eszik.
2. Miért fontosak a dugongok Thaiföld partjai számára?
Kulcsfontosságú mutatói az egészséges partmenti ökoszisztémának. Jelenlétük azt jelenti, hogy a tengerifű legelők virágoznak, amely táplálékot és nevelőhelyet biztosít számos halfajnak, támogatja a helyi halászatot, és segít stabilizálni a tengerfeneket.
3. Tényleg eltűntek a dugongok Thaiföldről?
Súlyosan veszélyeztetettek és funkcionálisan kihaltak sok olyan területen, ahol egykor gyakoriak voltak. Bár egy kis populáció főként Trang és Krabi tartományokban maradt, számuk drámaian zuhant.
4. Mi a fő oka eltűnésüknek?
A legnagyobb fenyegetés tengerifű legelőik élőhelyeinek elvesztése és romlása. Ezt partmenti fejlesztések, szennyezés, pusztító halászati gyakorlatok és hajóütközések okozzák.
Középhaladó – Okközpontú kérdések
5. Hogyan érinti a dugongokat a szennyezés?
A mezőgazdaságból és műanyagokból származó kémiai lefolyás megmérgezheti a tengerifüvet, vagy elzárhatja a növekedéséhez szükséges napfényt. Közvetlenül a dugongok gyakran összetévesztik a műanyag zacskókat medúzákkal vagy tengerifűvel, ami elzárhatja a beleiket, és lassú, fájdalmas halálhoz vezethet.
6. Milyen szerepet játszanak a halászhálók?
A dugongoknak néhány percenként fel kell jönniük a levegőért. Amikor véletlenül halászhálóba kerülnek, megfulladnak. A kopoltyúhálók és az elhagyott szellemhálók különösen halálosak.<
