I årene med kunstnerisk eksperimenteren efter Første Verdenskrig var anmelderne fascinerede af den mystiske modernist kendt som Tour Donas. En skrev: "Der er en charme i Tour Donas' værk, som vi ikke sædvanligvis ser hos malere fra hans skole – en blufærdig skyhed der antyder en feminin sensitivitet." I virkeligheden var hans værk hendes: Marthe Donas, en belgisk kunstner som antog et kønsneutralt navn for at slå igennem i en mandsdomineret kunstverden.
Som Tour Donas havde Marthe en kort men strålende karriere før hun faldt i glemsel. Nu hylder hendes hjemby Antwerpen hende med en stor udstilling som placerer hende blandt modernismens store navne som Piet Mondrian, Amedeo Modigliani og hendes mentor og partner, den ukrainske billedhugger Alexander Archipenko.
Ved åbningen lørdag på Antwerpens Kongelige Museum for Skønne Kunster (KMSKA) viser udstillingen 55 af hendes værker, der spænder fra varmtonede kubistiske malerier og glitrende tekstilindtryk til fladere abstrakte værker. Donas præsenteres sammen med Archipenko og La Section d'Or, en paneuropæisk gruppe af kunstnere og forfattere som tilstræbte at fremme modernismen uden klikeer eller manifesters.
Udstillingen belyser en anden side af modernismen – mindre chokerende end Marcel Duchamps urinal eller så skarp som Kazimir Malevitjs sorte kvadrat. Kurator Adriaan Gonnissen bemærker at for Donas og Archipenko går "abstraktion og elegance hånd i hånd. Der er en ægte drivkraft for innovation, men også en dyb tørst efter klassisk skønhed." I modsætning til radikale som Duchamp eller Jackson Pollock tog La Section d'Or en mere afmålt tilgang.
Et af udstillingens mest værdsatte værker er Dansen, malet af Donas i 1918-19. Længe anset for tabt, blev det genopdaget i Japan under forberedelserne til denne udstilling.
Født i 1885 i en velhavende fransktalende familie i Antwerpen, havde Donas kunstneriske rødder – hendes bedstefar var realistisk maler. Men hendes far misbilligede hendes kunstneriske ambitioner og tog hende ud af kunstskolen efter kun en måned i 1902. Et årti senere, efter en livsændrende ulykke, indskrev hun sig igen, fast besluttet på at blive kunstner. Hun var faldet gennem en glasloft mens hun forsøgte at få et glimt af kong Albert Is besøg i Antwerpen. Hendes studier blev atter afbrudt af den tyske invasion i 1914. Mens hendes familie flygtede til Holland, tog Marthe til Dublin, hvor hun studerede glasmalerier. Efter et afgørende men omkostningsfuldt ophold i Paris flyttede hun til den franske riviera som tegnelærer for en velhavende kvinde.
I Nice i 1917 mødte Donas Archipenko, og de fandt hurtigt sammen. Han kaldte hende "min bedste elev" og støttede hendes værk. Donas begyndte at skabe formede malerier og bevægede sig ud over traditionelle rektangler for at fremhæve kubistiske distortioner med unikke former.
Mens moderne formede malerier ofte tilskrives den ungarske kunstner Peter László Péri, mener Gonnissen at Donas var den første i sin generation til at pionere denne "helt anderledes kunstform." Alligevel blev hendes bidrag overset, da kubisme og abstrakt kunst dengang blev set som mandlige domæner – for intellektuelle og rationelle for kvinder.
Over et århundrede senere får Donas endelig anerkendelse. KMSKA, som genåbnede i 2022 efter en omfattende renovering, er forpligtet til at fremhæve kvindelige kunstnere i sin samling. Før renoveringen ejede museet kun et enkelt af hendes værker, som ikke altid var udstillet.
Denne udstilling er del af en voksende bevægelse for at genopdage oversete kvindelige mestre, som barokkunstneren Artemisia Gentileschi og hendes samtidige. Michaelina Wautier, en mindre kendt kunstner fra de sydlige Nederlande, har været fremhævet i nylige udstillinger, ligesom den amerikanske impressionist Mary Cassatt og den spanske modernist Maruja Mallo, hvis værker også er blevet genopdaget i depoter.
Kunsthistoriker Peter Pauwels har de sidste tyve år viet sig til at øge kendskabet til Donas, hvis værk han roser for elegance, farve, originalitet og skønhed. Som ekspert i belgisk modernisme kendte Pauwels Donas' kunst gennem sine bedsteforældres samling, selvom hun forblev obskur i den flamske kunstscene for to årtier siden. Pauwels, som er medkurator for udstillingen, udfordrer den afvisende holdning hos Donas' samtidige og understreger at hun ikke var nybegynder, men en 32-årig etableret kunstner da hun mødte Archipenko.
Ved midten af 1921 gik Donas og Archipenko hver til sit. Donas giftede sig og flyttede til den vallonske landsbygd, mens Archipenko flyttede til Amerika. Hendes kunstneriske tilstedeværelse svandt hen fra slutningen af 1920'erne efter hun uventet blev mor som 45-årig, og forblev fraværende i tyve år. Senere i livet minimerede Donas sin tilknytning til Archipenko og oplyste at hun kun havde arbejdet i hans atelier i få måneder.
Udstillingen fremhæver en kraftfuld kreativ energi i hendes værk og slutter af med to værker: et af Donas som synes påvirket af en Archipenko-skulptur hun beholdt efter deres separation. Selvom de to værkers levende farver og kurver komplementerer hinanden, bemærker Pauwels at Donas altid tilføjede sit eget unikke præg og aldrig tyede til imitation.
"Donas, Archipenko & La Section d'Or. Fortryllende modernisme" vises på Kongelige Museum for Skønne Kunster i Antwerpen (KMSKA) indtil den 11. januar 2026.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Marthe Donas og hendes anerkendelse i Belgien, designet til at være klar, kortfattet og naturlig.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvem er Marthe Donas?
Marthe Donas var en banebrydende belgisk modernistisk kunstner kendt for sine abstrakte og kubistiske malerier. Hun var en nøglefigur i avantgarde-kunstscenen i det tidlige 20. århundrede.
2. Hvorfor fejrer Belgien hende nu?
I årtier var hendes værk i høj grad overset og glemt. Nylige udstillinger og kunsthistorisk forskning har bragt hendes betydelige bidrag tilbage i fokus, hvilket har ført til en velfortjent fejring af hendes arv.
3. Hvilken slags kunst lavede hun?
Hun skabte primært abstrakte og kubistiske malerier. Hendes værk kendetegnes ofte af geometriske former, dristige linjer og en dynamisk kompositionsfølelse, der bevæger sig væk fra realistisk gengivelse.
4. Hvornår levede og arbejdede hun?
Hun var aktiv fra de tidlige 1910'ere indtil omkring 1960'erne. Hendes mest innovative periode var i 1910'erne og 1920'erne, hvor hun var dybt involveret i den europæiske avantgarde.
5. Hvor kan jeg se hendes kunst i Belgien?
Store museer som De Kongelige Museer for Skønne Kunster i Belgien i Bruxelles og M HKA har fremvist hendes værker på udstillinger og har værker i deres samlinger.
Dybdegående og avancerede spørgsmål
6. Hvorfor blev hendes talent overset så længe?
En væsentlig årsag var hendes køn. Kunstverdenen i hendes tid var stærkt mandsdomineret, hvilke gjorde det svært for kvindelige kunstnere at opnå samme anerkendelse som deres mandlige kolleger. Hun udstillede også undertiden under et mandligt pseudonym, hvilket slørede hendes identitet.
7. Hvad var hendes forbindelse til den bredere kunstverden?
Hun var dybt forbundet. Hun levede og arbejdede i Paris, interagerede med berømte kunstnere og tænkere, og udstillede sammen med store figurer inden for kubisme og modernisme.
8. Brugte hun et pseudonym?
Ja. I en periode signerede hun sine malerier med det mandlige pseudonym Tour Donas for at blive taget mere alvorligt af gallerier og anmeldere, hvilket er et tegn på de udfordringer hun stod overfor.
9. Hvordan sammenlignes hendes værk med mere kendte mandlige modernister?
Hendes værk kan stå side om side med pionerer som Picasso og Braque i deres udforskning af kubisme. Hendes unikke bidrag ligger i hendes særlige tilgang til
