Valget af våben var meget usædvanligt, men ifølge eksperter er det uklart, om gift fra pilgiftsfrø, der blev brugt til at dræbe den russiske oppositionsleder Alexej Navalnyj, skulle sende et budskab.
Giften, kendt som epibatidin, produceres af vilde pilgiftsfrø i dele af Sydamerika, hvilket betyder, at Navalnyj ikke kunne være blevet udsat for den ved et uheld. Den britiske regering har erklæret: "Kun den russiske stat havde midlerne, motivet og muligheden for at anvende denne dødelige gift mod Navalnyj under hans fængsling i en straffekoloni i Sibirien, og vi holder den ansvarlig for hans død."
Epibatidin var bestemt effektivt: det er et stærkt smertestillende middel, der menes at være hundredvis af gange stærkere end morfin, og det kan forårsage muskellammelse. "Din brystkasse udvider og trækker sig ikke sammen, så i bund og grund kan du ikke trække vejret, og du kvæles," forklarede Alastair Hay, emeritusprofessor i miljøtoksikologi ved University of Leeds.
Der er et andet uhyggeligt aspekt. "Der findes ikke et modgift til denne gift, så vidt jeg ved," sagde Hay.
Selvom epibatidin kan virke eksotisk, og dets anvendelse dramatisk, er det ikke så obskurt som det måske ser ud til. Hay bemærker, at kemikaliet længe er blevet studeret som et smertestillende middel til lungesygdomme som lungefibrose og sarkoidose, men dets høje toksicitet forhindrer terapeutisk brug. Som følge heraf har forskere i lande inklusive Rusland udviklet kemikalier med en lignende struktur i håb om at udnytte epibatidins smertelindrende egenskaber uden dets dødelige virkninger.
"Fordi dets struktur er kendt, kan det syntetiseres i laboratoriet," sagde Hay. "Det er en mere kompliceret kemisk struktur, men kompetente kemikere vil ikke have problemer med at fremstille det." Faktisk kan epibatidin og dets analoger endda købes online til forskningsformål.
Rusland har en historie med at forgifte opfattede trusler. I 2006 døde den tidligere KGB-agent Alexander Litvinenko efter at radioaktivt polonium-210 var blevet tilsat hans grønne te. I 2018 overlevede den tidligere russiske agent Sergej Skripal og hans datter Julija en forgiftning med nervegiften Novitjok, men stoffet dræbte senere den 44-årige Dawn Sturgess. Rusland er kendt for at have en giftfacilitet i Moskva og, som Hay påpeger, "meget, meget kompetente kemikere."
Den britiske udenrigsminister Yvette Cooper antydede, at brugen af epibatidin i Navalnyjs drab skulle formidle et budskab. "Rusland så Navalnyj som en trussel. Ved at bruge denne form for gift demonstrerede den russiske stat de foragtelige værktøjer, den har til rådighed, og den overvældende frygt, den har for politisk opposition," sagde hun.
Selvom giften kan virke som et makabert visitkort fra staten, der signalerer en evne til at eliminere fjender på en smertefuld måde, mener nogle eksperter, at situationen er mindre klar. "Jeg tror, det ville være meget svært at opdage det, og det ville sandsynligvis være en af grundene til, at det blev brugt," sagde Hay og tilføjede, at giftens styrke betyder, at kun en meget lille mængde ville være til stede i kroppen, hvilket gør det svært at finde.
Hay antyder, at toksinet kun blev identificeret på grund av avancerede instrumenter og, afgørende, fordi der blev skaffet prøver fra Navalnyjs krop. Navalnyjs enke, Julija Navalnaja, har erklæret, at sådanne prøver blev smuglet ud af Rusland.
Dog sagde Dr. Brett Edwards, en ekspert i biologiske og kemiske våben ved University of Bath, at hvis målet var at undgå opdagelse eller skabe en mere benægtelig situation, kunne mange andre gifte eller metoder være blevet brugt. Han argumenterede for, at anvendelsen af et så usædvanligt toksin var et bevidst valg, svarende til Novitjok-forgiftningerne.
"[Navalnyj] var i et højsikkerhedsfængsel. Så først og fremmest kommer intet derind, medmindre de ønskede, at det skulle komme derind, især for en politisk fange, af indlysende årsager," sagde han. "Hvis de ville gøre det stille, ville de ikke have brugt et toksin."
Edwards bemærkede, at den russiske stat har et mønster af at bruge gift i højprofilerede sager, hvilket tjener til at intimidere andre. Myndighederne forsinkede faktisk frigivelsen af Navalnyjs lig, muligvis for at hindre andre i at skaffe og analysere prøver. Men brugen af gift har en lang historie som et instrument i russisk statskunst, hvilket kan forklare, hvorfor det var den valgte metode til at dræbe Navalnyj.
Ifølge Dr. Luca Trenta, lektor i internationale relationer ved Swansea University, syntes denne sag ikke at involvere åbenlys signalering, i modsætning til angrebene på Litvinenko eller Skripal-familien, som tydeligt demonstrerede rækkevidde og kapacitet. "Disse sager var umulige at skjule," sagde han. "Denne her ville måske ikke være blevet opdaget uden en vedvarende indsats for at sikre prøver og udføre tests."
Trenta antydede, at Rusland muligvis testede brugen af epibatidin med det formål at vise sådanne evner, hvis den eksotiske gift blev opdaget, eller simpelthen anvendte et særligt grusomt våben i en hævntørst. "Hvis der er et signal her, er det Ruslands evne til at producere og bruge disse våben, og i en vis forstand dens ringeagt for internationale normer og lov," sagde han. "Men igen, signaleringsaspektet er vanskeligt, for hvis det var hensigten, ville det sandsynligvis have været mere åbenlyst."
Edwards bemærkede, at selvom brugen af epibatidin rejser spørgsmål om, hvilke andre kapaciteter Rusland måtte besidde, forbliver den grundlæggende virkelighed uændret. "Det er fascinerende, men i sidste ende er det bare mord — standard politisk mord. De har altid gjort det, og de vil blive ved med at gøre det," sagde han.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om påstanden om, at Alexej Navalnyj blev forgiftet med frøgift som en bevidst advarsel.
**Begynderspørgsmål**
1. **Blev Alexej Navalnyj virkelig forgiftet med frøgift?**
Nej. Mens tidlige, uverificerede rapporter spekulerede i frøgift, identificerede officielle toksikologirapporter fra laboratorier i Tyskland, Frankrig, Sverige og OPCW entydigt giften som et militært Novitjok-nervegift.
2. **Hvad er Novitjok, og hvorfor er det signifikant?**
Novitjok er en dødelig gruppe af kemiske våben, udviklet af Sovjetunionen og senere Rusland. Dens brug er meget signifikant, fordi det er et våben, kun en statsaktør kunne producere og anvende, hvilket peger på et højniveau-attentat.
3. **Hvorfor talte folk om frøgift?**
Tidligt i efterforskningen, før officielle resultater blev frigivet, nævnte nogle læger i Sibirien mulig organofosfatforgiftning. "Frøgift" var en vildledende forenkling eller spekulation, der spredtes i medierapporter før den endelige Novitjok-finding.
4. **Hvem er Alexej Navalnyj?**
Alexej Navalnyj er en russisk oppositionsleder, advokat og anti-korruptionsaktivist. Han var en fremtrædende kritiker af præsident Vladimir Putin og hans regering, ledede landsdækkende protester og undersøgelser af officiel korruption.
**Avancerede / Kontekstuelle Spørgsmål**
5. **Hvis det var Novitjok, hvorfor kaldes det så en advarsel?**
Brugen af Novitjok i sig selv ses som en bevidst signatur. Det er et våben associeret med russisk statsikkerhed. Analytikere mener, dets brug sender et klart budskab: "Vi kan nå dig overalt, og vi bruger værktøjer, som kun vi besidder." At Navalnyj overlevede er i denne optik muligvis et bevidst resultat for at forstærke frygten og advarslen til andre dissidenter.
6. **Er der præcedens for denne slags forgiftning?**
Ja. Novitjok blev brugt i 2018-forgiftningen af den tidligere russiske spion Sergej Skripal og hans datter i Storbritannien. Det var også impliceret i 2020-forgiftningen af den russiske oppositionsfigur Vladimir Kara-Murza. Disse begivenheder skaber et mønster af påstået statssponsorerede angreb på opfattede fjender.
7. **Hvad var den officielle russiske reaktion på forgiftningspåstandene?**
Den russiske regering har konsekvent nægtet enhver indblanding. Tjenestemænd har givet alternative forklaringer, foreslået at Navalnyj forgiftede sig selv eller hævdet, at vestlige agenter stod bag.
