Pour qualifier Erevan — charmante ville aux valeurs libérales enveloppée dans une imposante architecture soviétique — de centre du monde, ce serait une exagération. Mais l'affirmation de l'Arménie selon laquelle elle pourrait devenir un carrefour stratégique de la masse continentale eurasienne semble de moins en moins farfelue. Alors que cette ancienne république soviétique se rend aux urnes le 7 juin pour des élections nationales, elle se retrouve prise dans un bras de fer à cinq entre la Russie, les États-Unis, la Turquie, l'Europe et l'Azerbaïdjan.
Une partie de l'intérêt vient de la possibilité de mettre fin au conflit de l'Arménie avec son voisin azerbaïdjanais — et de la chance que cela offre à l'Arménie de sortir de son isolement physique et de rejoindre le « corridor médian », une route commerciale vitale reliant l'ouest de la Chine et l'Europe tout en contournant à la fois le corridor nord de la Russie et le canal de Suez.
Le Premier ministre arménien, Nikol Pachinian, a affirmé que l'ouverture de ses frontières avec la Turquie et l'Azerbaïdjan pourrait transformer non seulement l'Arménie, mais tout le Caucase du Sud. Une fois ces frontières ouvertes et la paix assurée, a-t-il déclaré, ce serait comme si la position géographique de l'Arménie avait elle-même changé. La route la plus courte entre l'est et l'ouest, a-t-il soutenu, passe par l'Arménie.
Le ministre des Affaires étrangères, Ararat Mirzoyan, a déclaré que l'objectif du gouvernement est de transformer la géographie de l'Arménie en un atout stratégique. « Le défi après des décennies est de savoir comment devenir un pont plutôt qu'un obstacle. C'est donc ce que nous essayons maintenant de faire en Arménie. D'une certaine manière, nous avons compris que nous pouvons relier l'Europe à l'Asie centrale, à l'Extrême-Orient, à l'Inde, à la Chine, et cela, à son tour, peut non seulement être un moyen de sauver notre existence, notre souveraineté, mais aussi de garantir notre prospérité pacifique future. »
L'Azerbaïdjan et l'Arménie signent un accord de paix à la Maison Blanche qui crée une « Route Trump » dans la région
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La soi-disant Route Trump pour la Paix et la Prospérité Internationales (Tripp) — reliant l'Europe et l'Asie et construite sur le territoire arménien dans le cadre d'un accord de paix avec Bakou — ne serait qu'une pièce de ce nouveau puzzle de connectivité.
Cette vision géopolitique — le cœur de ce que Pachinian propose pour son troisième mandat consécutif — concerne aussi en partie l'identité future de l'Arménie. Elle transforme l'élection en une décision sur le point de savoir s'il faut soutenir l'appel de Pachinian pour ce qu'il appelle « l'Arménie réelle », par opposition à une Arménie historique obsédée par les terres perdues et les vieux griefs.
La doctrine de l'Arménie réelle exige de faire une paix douloureuse avec l'Azerbaïdjan voisin et de se détourner de la Russie pour se tourner vers l'UE — ce que le parti Contrat civil de Pachinian décrit comme une « politique étrangère plus diversifiée ». Mais elle suscite aussi la controverse, comme le licenciement du directeur du musée du génocide arménien pour avoir donné à JD Vance un livre sur les massacres en Azerbaïdjan, ou le retrait de l'image du mont Ararat — un symbole national, bien qu'il se trouve dans l'actuelle Turquie — des tampons de passeport arméniens.
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Le vice-président américain JD Vance et la seconde dame Usha Vance visitent le Mémorial du génocide arménien Tsitsernakaberd à Erevan. Photographie : Kevin Lamarque/Reuters
Les premiers sondages suggèrent que Contrat civil pourrait être en voie de gagner — un exploit remarquable pour un parti qui a supervisé deux humiliantes défaites militaires aux mains de l'Azerbaïdjan en 2020 et 2023. La deuxième défaite a impliqué le déplacement forcé du jour au lendemain de 100 000 Arméniens de l'enclave du Haut-Karabakh. Les réfugiés déplacés vivent maintenant à Erevan et craignent pour leur patrimoine. Dix-neuf prisonniers de cette guerre restent captifs à Bakou, dont le premier ministre de la région, Ruben Vardanyan, qui affirme que Pachinian a abandonné leur cause.
La campagne électorale s'annonce mouvementée.
Avec sa présence quasi constante sur Facebook et son énergie de 5 heures du matin, Pachinian produit du contenu vidéo allant de la dégustation de pâtisseries à l'écoute impassible de la rock star russe Zemfira. Il a aussi tendance à se lancer dans des disputes animées avec les électeurs, accusant les dirigeants de l'opposition d'être des espions étrangers sans cervelle et menaçant de les éliminer.
Pachinian fait face à au moins trois partis nationalistes pro-russes, dont Arménie plus forte, dirigé par Samvel Karapetyan, un multi-milliardaire russo-arménien. Il a fondé le Groupe Tashir, un conglomérat ayant des intérêts en Russie et possédant le réseau électrique de l'Arménie. La semaine dernière, Karapetyan a accusé le Premier ministre Pachinian d'avoir essayé des champignons hallucinogènes en Chine, de les avoir tellement appréciés qu'il en a importé une tonne et qu'il en consomme avant les réunions gouvernementales. Pachinian dit qu'il poursuivra en justice pour ces affirmations.
Karapetyan a également promis de créer un ministère du Sexe pour lutter contre le déclin démographique du pays. Signe de la façon dont les affaires et la politique se mélangent, il lutte contre les conditions de la nationalisation de son réseau électrique.
Karapetyan a été arrêté en juin dernier après avoir fait des commentaires considérés comme soutenant une tentative de coup d'État par l'Église arménienne. En conséquence, il mène maintenant sa campagne depuis ce que l'on pourrait décrire comme une résidence — ou un manoir — surveillée. Il lui est interdit de devenir membre du parlement parce qu'il détient des passeports chypriote et russe. D'autres membres d'Arménie plus forte ont été arrêtés pour avoir prétendument offert des pots-de-vin.
Des militants des droits de l'homme, comme Kenneth Roth, l'ancien directeur exécutif de Human Rights Watch, ont suggéré que le populisme de Pachinian frôle l'autoritarisme. Ils se sont demandé si des dirigeants européens, comme le président français Emmanuel Macron, devraient lui apporter autant de soutien.
Pendant ce temps, Karapetyan accuse Pachinian de trahir l'Arménie en faisant trop de concessions à l'Azerbaïdjan. Il a prévenu que si le Premier ministre est réélu, « nous ne deviendrons pas une province de la Russie, mais une province de l'Azerbaïdjan ». Son modèle est clairement le Rêve géorgien, le groupe pro-russe qui détient le pouvoir à Tbilissi depuis 2012.
Les alliés de Pachinian, comme Maria Karapetyan, membre de la commission permanente des relations étrangères, soutiennent que les opposants nationalistes pro-russes n'ont pas de véritable programme pour correspondre à « l'Arménie réelle ». Elle a déclaré : « Ils s'accrochent encore à l'idée que les Arméniens du Haut-Karabakh pourraient avoir une option viable pour revenir. Ils proposent de maintenir la question ouverte dans l'agenda de la politique étrangère arménienne. Mais c'est juste une recette pour revenir à un cycle de conflit. Si vous n'avez pas de plan, cela signifie simplement que vous avez un problème, et ce problème aura un coût — généralement la souveraineté de l'Arménie. »
Le dernier obstacle à la ratification de l'accord de paix, qui a été paraphé à la Maison Blanche en août dernier, est l'exigence de l'Azerbaïdjan que l'Arménie supprime une référence dans sa constitution à la déclaration d'indépendance du pays. Ce document inclut un appel à l'unification avec le Haut-Karabakh. L'Arménie dit avoir déjà renoncé à toute revendication territoriale dans le traité de paix paraphé.
Sachant que c'est la ligne rouge majeure de Bakou, Contrat civil dit qu'il réécrira la constitution, mais insiste sur le fait qu'il ne le fait pas sous la pression. L'objectif est de soumettre cela à un référendum d'ici la fin de l'année. Cela nécessite de remporter une majorité constitutionnelle des deux tiers des sièges du parlement — un défi difficile. Interrogé sur l'existence d'un plan B pour garantir un référendum, Pachinian dit : « Nous n'abandonnerons pas. La paix et des frontières ouvertes sont la bonne voie pour l'Arménie et toute la région. »
Les chances de Contrat civil s'amélioreraient si l'Azerbaïdjan faisait des concessions à l'Arménie avant le jour du scrutin. Erevan attend aussi depuis des mois que la Turquie rouvre sa frontière avec l'Arménie, qui est fermée depuis 1993. Elle ne l'a pas encore fait. La libération de certains des 19 prisonniers arméniens détenus à Bakou soutiendrait également la diplomatie discrète de Pachinian.
Tigran Grigoryan, du Centre régional pour la démocratie et la sécurité à Erevan, a déclaré : « Il est très possible qu'ils ne puissent pas livrer la nouvelle constitution, et alors nous aurons une longue période de 'ni paix, ni guerre'. En même temps, la politique arménienne sera devenue plus polarisée entre une opposition pro-russe et un gouvernement de plus en plus autoritaire. » Grigoryan s'interroge sur la mesure dans laquelle un Pachinian affaibli pourrait s'éloigner de Moscou vers l'Europe sans déclencher de représailles russes.
Vladimir Poutine a récemment suggéré que l'Arménie organise un référendum sur l'adhésion à l'UE ou à l'Union eurasienne dirigée par la Russie. Le président russe soulève cette question avant les élections — sachant que l'adhésion à l'UE est encore une possibilité lointaine — pour introduire un sujet de division qui profite aux candidats pro-russes.
Jusqu'à présent, la Russie n'a envoyé que des signaux subtils de sa désapprobation de la direction pro-européenne de l'Arménie, comme l'interdiction des importations de Jermuk, une eau minérale arménienne. Grigoryan dit qu'une menace plus sérieuse pour l'influence de Moscou en Arménie — et une possible ligne rouge — serait la nationalisation des chemins de fer appartenant à la Russie et lourdement endettés.
Une fois que la Russie sera moins concentrée sur l'Ukraine, Poutine pourrait, par exemple, mettre fin aux subventions sur les importations de gaz russe bon marché, ou même, en dernier recours, couper complètement l'approvisionnement.
Macron, qui a visité l'Arménie ce mois-ci pour une visite d'État et une réunion de la Communauté politique européenne, a accusé la Russie de trahison non seulement en Ukraine. Faisant référence à l'incapacité de la Russie à aider l'Arménie pendant la guerre du Haut-Karabakh, il a déclaré : « La Russie n'était pas là [pour l'Arménie] — pas plus qu'elle ne l'était pour le Venezuela, la Syrie ou l'Iran. » Pachinian a même chaleureusement serré la main de Volodymyr Zelensky, et les deux ont parlé en anglais, pas en russe — une déclaration d'indépendance silencieuse qui a irrité Moscou.
Maria Karapetyan nie que le virage de son parti vers l'Europe soit une illusion qui induit les électeurs en erreur. Elle a déclaré : « Nous laissons simplement derrière nous un état d'esprit où nous considérions la Russie comme notre sauveur. Nous ne nous précipitons donc pas dans une nouvelle dynamique en pensant que l'Union européenne résoudra tous nos problèmes. Mon parti croit que nous ne devrions pas chercher de sauveurs. Cela nous va très bien que personne ne veuille nous sauver. »
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de FAQ sur le concept de l'Arménie comme point de rencontre entre l'Est et l'Ouest, structurée pour couvrir différents niveaux de compréhension.
**Questions de niveau débutant**
1. **Que signifie « un pont, pas une barrière » dans ce contexte ?**
Cela signifie que l'Arménie pourrait agir comme un connecteur entre différentes cultures, économies et systèmes politiques, au lieu d'être un pays fermé ou isolé.
2. **Pourquoi l'Arménie est-elle considérée comme un point de rencontre potentiel ?**
En raison de sa géographie. Elle se situe au carrefour de l'Europe de l'Est et de l'Asie occidentale, avec des routes commerciales historiques qui la traversent. Elle a également des liens culturels à la fois avec l'Occident chrétien et l'Orient islamique.
3. **Cela ferait-il de l'Arménie un membre à la fois de l'UE et des alliances de la Russie ?**
Pas nécessairement. Être un point de rencontre signifie faciliter le commerce et le dialogue, pas rejoindre tous les camps. L'Arménie essaierait de maintenir de bonnes relations avec les deux blocs sans être complètement absorbée par l'un ou l'autre.
4. **Comment l'Arménie pourrait-elle bénéficier de ce rôle ?**
Elle pourrait devenir un hub régional pour la logistique, le transport et la diplomatie. Cela apporterait des investissements étrangers, créerait des emplois et augmenterait son importance politique sur la scène mondiale.
5. **Cette idée n'est-elle pas bloquée par le conflit avec l'Azerbaïdjan ?**
Oui, c'est le plus grand obstacle. Des frontières fermées avec deux de ses quatre voisins rendent difficile d'être un pont physique. Un accord de paix est une condition préalable.
**Questions de niveau intermédiaire**
6. **Quels sont les principaux avantages économiques pour l'Arménie d'être un pont ?**
L'Arménie pourrait percevoir des frais de transit pour les pipelines, les chemins de fer et les autoroutes reliant le golfe Persique à la mer Noire. Elle pourrait également devenir un centre pour les services bancaires transfrontaliers, l'externalisation technologique et la réexportation de marchandises.
7. **Quels sont les plus grands risques de cette stratégie ?**
Le principal risque est de devenir un pion dans des jeux géopolitiques plus vastes. Si les tensions montent entre l'Occident et la Russie/l'Iran, l'Arménie pourrait être pressée de choisir un camp, perdant ainsi son statut de pont neutre.
8. **Quel est le lien entre le projet « Carrefour de la paix » de l'Arménie et cette idée ?**
C'est le plan officiel du gouvernement arménien pour rouvrir les liaisons de transport régionales. Il propose de nouvelles routes, chemins de fer et postes-frontières, spécifiquement conçus pour transformer le pays en un hub de transit.
9. **Quel rôle joue la diaspora arménienne dans tout cela ?**
La diaspora mondiale
