En stor britisk muslingeeksportør har mistet 1,5 millioner kroner (ca. £150.000), efter at franske toldmyndigheder i de seneste uger har afvist tre af dens sendinger til EU.
Offshore Shellfish, et familiedrevet firma i Devon, har fortsat eksporteret blåmuslinger til europæiske kunder efter Brexit, på trods af den store administrative byrde og komplekse papirarbejde. Men i den sidste måned stoppede toldmyndigheder i Boulogne-sur-Mer tre ud af fire lastbiler fra at komme ind i EU af, hvad firmaets kommercielle direktør, Sarah Holmyard, beskrev som "subjektive og inkonsistente" grunde.
"Vi har sendt hundredvis af forsendelser siden Brexit og aldrig fået en afvist før nu," fortalte Holmyard til The Guardian. "Vi har haft mindre papirproblemer før, men vores muslinger blev aldrig afvist. Så, i bare den sidste måned, blev tre ladninger afvist."
Muslingerne dyrkes på reb i Lyme Bay, flere kilometer ud for Devons kyst. Firmaet eksporterer det meste af sin produktion og sender dem til Holland for forarbejdning. Mange ender i belgiske restauranter eller supermarkeder, hvor de er en base i nationalretten moules-frites. Få belgiske spisende er måske klar over, at nogle af de muslinger, de spiser, er dyrket på den anden side af Den Engelske Kanal.
Alle tre afviste forsendelser måtte destrueres på firmaets regning.
Holmyard sagde, at de afviste leverancer ikke var forskellige fra tidligere, hvilket efterlod firmaet forvirret og kæmpende med det pludselige økonomiske tab.
"Det er fuldstændig subjektivt og inkonsistent, så man kan ikke planlægge efter det," sagde hun. "Lige nu er det et lotteri, om vores forsendelser kommer igennem, og vi kan ikke drive virksomhed på den måde – det er for usikkert."
Siden Brexit kræver animalske og planteprodukter handlet mellem Storbritannien og EU sundheds- og veterinærtjek sammen med papirarbejde og står over for strenge grænsekontroller under sundheds- og plantesundhedsforanstaltninger (SPS).
Levende muslinger, østers, kammuslinger, hjertemuslinger og muslinger – klassificeret som "levende bløddyr" – er underlagt særligt strenge EU-regler. De kan kun komme ind i blokken ubehandlede, hvis de kommer fra vand af højeste kvalitet. Mens de fleste farvande i England og Wales ikke opfylder denne standard, ligger Offshore Shellfish's dyrkningsområder i "klasse A"-farvand størstedelen af året.
På grund af dette står skaldyrseksportører og andre fødevareproducenter til at drage fordel af den "nulstilling"-aftale, der blev annonceret i maj mellem Keir Starmers regering og EU, som har til formål at fjerne SPS-kontroller.
Britiske forbrugere har ikke den samme smag for hjemmedyrkede skaldyr som muslinger som europæerne har, så langt hovedparten af skaldyr og fiskefangst i britiske farvande eksporteres til Europa.
Forhandlinger er sat til at begynde denne måned med målet om at implementere en aftale inden 2027 – en tidslinje som mange i skaldyrsbranchen siger er for lang.
I mellemtiden har Holmyard og andre britiske skaldyrseksportører rapporteret om flere grænsekontroller og endda afvisninger på den europæiske side siden nulstillingen blev annonceret.
"Begrundelsen for at afvise to lastbiler var, at muslingerne ikke var ordentligt vasket. Men de kom fra rent vand og blev vasket," oplyste Holmyard.
Hun tilføjede: "Jeg tror – og jeg er ikke den eneste – at det er politisk," og bemærkede, at deres forsendelser kun blev afvist efter at den britiske-europæiske nulstilling blev annonceret. Den franske toldtjeneste afslog at kommentere. Ifølge The Guardian er den britiske regering ikke klar over nogen signifikant stigning i afvisninger af britiske animalske eller planteprodukter, der kommer ind i EU.
En regeringstalsmand erklærede: "Vi fokuserer på at forhandle en sundheds- og plantesundhedsaftale (SPS), der kunne booste vores økonomi med op til 5,1 milliarder pund om året ved at reducere omkostninger og bureaukrati for britiske producenter og detailhandel. Vi fortsætter med at arbejde med branchen og EU's grænsemyndigheder for at lette handlen samtidig med at vi beskytter vores biosikkerhed."
Muslingebønder som Offshore Shellfish undgår typisk at høste mellem april og august, når muslingerne gyder og kommer sig. Beslaglæggelsen af deres forsendelser til kontinentet skete lige da eksportsæsonen begyndte, et tidspunkt hvor firmaet forventede at genoptage indtægter fra salg.
Offshore Shellfish blev grundlagt af Holmyards far, John, som har tre årtiers erfaring med muslingedyrkning. Firmaet har været i drøftelser med franske embedsmænd for at adressere eksportproblemer.
Efter forhandlinger med Holmyard-familien, deres hollandske partnere og den britiske regering har myndighederne i Boulogne-sur-Mer aftalt at anvende en mere fleksibel fortolkning af reglerne. Denne ordning er dog endnu ikke blevet afprøvet, og firmaet håber at genoptage eksporten snart.
"Vi har lidt betydelige økonomiske tab fra disse mislykkede forsendelser i de seneste uger, og vi kan ikke holde til dette," forklarede Holmyard. Firmaet er også bekymret for, at gentagne leverancefejl kan skade dens omdømme og føre til kundetab.
Hun tilføjede: "Dette resulterer i betydelig mad- og levende dyr-spild, på et tidspunkt hvor både Frankrig og Storbritannien formodes at fokusere på fødevaresikkerhed."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, at britiske skaldyrseksporter til Frankrig bliver afvist, designet til at være klar, kortfattet og i en naturlig tone.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad sker der med britiske skaldyr og Frankrig?
Franske myndigheder afviser nogle forsendelser af levende skaldyr fra Storbritannien ved deres grænser, fordi papirarbejdet eller skaldyrene selv ikke opfylder de nye EU-sundhedsregler, som trådte i kraft efter Brexit.
2. Hvorfor sker dette nu?
Nye handelsregler efter Brexit trådte fuldt ud i kraft den 1. januar 2021. Der var en midlertidig henstand for visse typer skaldyr, men den er nu ophørt, hvilket betyder, at de fulde, strenge EU-regler skal følges.
3. Hvilke slags skaldyr er berørt?
Levende bløddyr som østers, muslinger, muslinger og kammuslinger er de primære, der bliver afvist, især dem høstet fra farvande, der ikke er klassificeret som Klasse A for renhed.
4. Hvad er hovedårsagen til, at forsendelserne afvises?
De to største årsager er: 1) Forkerte eller manglende sundhedscertifikater og eksportpapirer og 2) Skaldyr, der kommer fra Klasse B-farvande, som kræver rensning, før de kan sælges i EU, men Storbritannien har ikke længere lov til at udføre denne rensning for eksport.
Avancerede / Detaljerede Spørgsmål
5. Hvad er disse Klasse A og Klasse B vandklassifikationer?
Dette er et EU fødevaresikkerhedssystem. Klasse A-farvande er de reneste, og skaldyr derfra kan sendes til direkte menneskelig konsum. Klasse B-farvande er mindre rene, så skaldyr skal renses i en speciel tank før salg. Storbritannien kan ikke længere rense og derefter eksportere til EU.
6. Jeg troede, vi havde en handelsaftale. Hvorfor er dette et problem?
Handelsaftalen sikrer, at der ikke er told på varer. Den fjerner dog ikke reguleringskontroller, tolddeklarationer og sundhedscertificering. Storbritannien behandles nu som et tredjeland af EU, underlagt de samme strenge grænsekontroller som ethvert andet ikke-medlemsland.
7. Hvilket specifikt papirarbejde forårsager problemer?
De vigtigste dokumenter, der kræves, er:
