Bulgarien er på vej til at indføre euroen i januar, selvom landet står over for ny politisk uro og bekymringer om, at russisk-støttet desinformation skaber mistillid til valutaen. Landet med 6,5 millioner indbyggere bliver den 21. medlemstat af eurozonen den 1. januar. Beslutningstagere i Bruxelles og Sofia håber, at dette skridt vil styrke økonomien i EU's fattigste nation og forstærke dens pro-vestlige kurs.
EU-Kommissionens præsident Ursula von der Leyen har erklæret, at "takket være euroen" vil Bulgarien opleve mere handel, investeringer, "kvalitetsarbejdspladser og reelle indkomster." Under et nyligt besøg i Sofia understregede økonomikommissær Valdis Dombrovskis vigtigheden af skridtet midt i Ruslands krig i Ukraine, stigende geopolitisk spændinger og global økonomisk usikkerhed, som "understreger vigtigheden af europæisk enhed."
"De fleste europæiske lande – inklusive Bulgarien – er langt for små til at forme dagens verden på egen hånd. De kan kun opnå den nødvendige vægt ved fuldt ud at integrere sig i Den Europæiske Unions større politiske og økonomiske strukturer," sagde han.
På trods af disse fremhævede fordele er bulgarerne fortsat splittede. En nylig undersøgelse fra finansministeriet viste, at mens 51% af borgerne støtter tilslutningen til fællesvalutaen, er 45% imod den. I juni brød der slagsmål ud i parlamentet, da EU-Kommissionen godkendte Bulgariens euro-indtræden, hvor medlemmer fra det højreradikale, pro-russiske Genoplivelsesparti blokerede talerstolen.
Petar Ganev, seniorforsker ved det Sofiabaserede Institut for Markedsøkonomi, bemærkede, at splittelsen omkring euroen afspejler bredere politiske spændinger. "Dette er ikke overraskende. Landet er splittet omkring næsten alt, man kan forestille sig," sagde Ganev. "Efter den politiske ustabilitet endte vi i et meget fjendtligt politisk miljø."
En fireårig politisk krise, præget af syv parlamentsvalg og udbredt korruption, har undergravet tilliden til regeringen og forstærket polariseringen. I begyndelsen af december trak den tidligere premierminister Rosen Zhelyazkovs regering sig tilbage efter mindre end et år ved magten efter uger med landsdækkende anti-korruptionsprotester.
Selvom det politiske drama sandsynligvis ikke vil afspore euroens indførelse, frygter mange, at priserne vil stige kraftigt under overgangen. Med en gennemsnitlig månedsløn på omkring 1.100 pund vil sådanne stigninger være svære for mange bulgarere at betale. Landsamfund og ældre forventes at være mest sårbare over for inflation og er de mest ængstelige over for ændringen, på trods af at Bruxelles siger, at der ikke er beviser for, at inflationen vil stige.
Under en gåtur langs Donau udtrykte de 67-årige pensionister Nencho og Maya Neshev fra Vidin bekymring over potentiel inflation og dens indvirkning på deres husholdningsbudget. "Usikkerheden er tydelig, og jeg har bekymringer, fordi jeg er pensionist," sagde Maya. "Skal jeg hamstre? Giver det mening? Hvordan vil det foregå i januar? Er det bedre at gemme den gamle leva-valuta hele januar og så skifte til euro i februar? Der er meget usikkerhed."
Elena Vasileva, en 26-årig fødevareingeniør fra Hisarya, frygter, at afskaffelsen af lev, som først blev indført i 1881, betyder at miste en del af Bulgariens identitet. "Vi har nogle af de mest fremragende personer fra vores land på vores penge," sagde hun. "Det er som at miste sin identitet. Det er en skam."
Victor Papazov, en makroøkonom og rådgiver for det anti-EU Genoplivelsesparti – som har ført kampagne mod euro-medlemskab og er tæt på Vladimir Putins Forenede Rusland – hævdede, at Bulgarien er på vej mod en græsk-stil krise. "Enhver ved deres fulde fem ville være imod at indføre euroen," sagde Papazov i en lang skriftlig erklæring. Han tilføjede: "At tilslutte sig nu vil kun gøre tingene værre og fremskynde problemerne. Efter min mening er der ikke en eneste seriøs fordel ved at indføre euroen."
Kostadin Kostadinov, lederen af Genoplivelsespartiet, blev kritiseret tidligere i år for ubegrundet at hævde, at bulgarerne ville miste deres opsparinger efter tilslutningen til euroen på grund af valutakursforskelle.
Samtidig har undersøgende rapporter afsløret, at et netværk af russisk-tilknyttede kampagner på sociale medier har arbejdet på at underminere støtten til euroen ved at sprede falsk information.
En 1 euro-mønt med Sankt Ivan fra Rila, en æret åndelig skikkelse i Bulgarien. Foto: Den Europæiske Centralbank 2025
Da han blev spurgt om påstået russisk indflydelse på den offentlige mening omkring euroen, erklærede Dombrovskis, at det var "ingen hemmelighed", at Rusland fører en hybridkrig mod Europa. "Dette inkluderer provokation, sabotagehandlinger, krænkelser af europæisk luftrum, indblanding i politiske processer inden for Den Europæiske Union og andre lande, samt spredning af desinformation," sagde han.
På trods af protesterne og bekymringerne om tilslutningen forbliver mange optimistiske. Maria Valentinova, en 35-årig farmaceut fra Sofia, sagde, at euroen "vil være god for landets økonomi på lang sigt." Hun udtrykte glæde over, at hendes seksårige søn vil vokse op i et land, der tilhører eurozonen.
Indtil den 31. januar vil bulgarere kunne betale i både lev og euro, hvorefter kun betalinger i euro vil blive accepteret. Valentinova indrømmede at have bekymringer om denne overgangsperiode og kaldte den "lidt stressende," men tilføjede: "Jeg tror, det vil være en god ting i sidste ende."
Ganev sagde, at han tror, overgangen vil forløbe gnidningsfrit, og at bulgarerne vil tilpasse sig den nye valuta inden for få uger. "Hvad der sker med vores land, og om vi bliver et godt eller dårligt eksempel i eurozonen, afhænger helt og holdent af os selv," sagde han.
Ofte stillede spørgsmål
Oftest stillede spørgsmål om Bulgariens euro-indførelse Bekymringer om desinformation
Grundlæggende information Tidslinje
Spørgsmål: Skifter Bulgarien til euroen?
Svar: Ja, Bulgarien arbejder på at indføre euroen som sin officielle valuta og erstatte den bulgarske lev. Det er en proces med flere trin, og en præcis dato er endnu ikke fastsat, men målet er 2025.
Spørgsmål: Hvorfor indfører Bulgarien euroen?
Svar: De vigtigste årsager er at integrere sig dybere i EU's økonomi, gøre handel og rejser lettere inden for eurozonen, tiltrække mere stabil investering og potentielt sænke låneomkostningerne for staten og virksomheder.
Spørgsmål: Hvornår vil skiftet finde sted?
Svar: Bulgarien er i venteværelset og skal opfylde økonomiske kriterier som at kontrollere inflationen. Det officielle mål er den 1. januar 2025, men dette afhænger af endelige vurderinger fra EU-institutionerne.
Indvirkning på dagligdagen
Spørgsmål: Hvad sker der med mine opsparinger og priserne, når vi skifter?
Svar: Dine bankopsparinger vil automatisk blive konverteret til euro til en fast kurs. For priser vil der være en dobbeltvisning i en periode for at hjælpe alle med at tilpasse sig. Selvom konverteringen i sig selv er neutral, er der bekymring for, at nogle virksomheder måske runder priserne op, så myndighederne vil overvåge dette nøje.
Spørgsmål: Vil min løn/pension ændre sig?
Svar: Beløbet vil blive konverteret til euro til den faste officielle kurs, så købekraften bør forblive den samme i teorien. Du vil simpelthen modtage og tænke i euro i stedet for lev.
Spørgsmål: Hvordan forbereder jeg mig på overgangen?
Svar: Du behøver ikke at gøre noget drastisk. Begynd at gøre dig bekendt med den faste konverteringskurs og euro-mønter/sedler. Når tiden kommer, kan du veksle lev kontanter til euro kontanter i banker over en periode på flere måneder.
Bekymringer og desinformation
Spørgsmål: Jeg har hørt, at Rusland er imod dette. Hvorfor, og hvad gør de?
Svar: Rusland ser euro-indførelsen som Bulgarien, der bevæger sig længere ind i den vestlige politiske og økonomiske sfære, hvilket svækker dens egen indflydelse. Pro-russiske aktører og medier mistænkes for at føre desinformationskampagner for at sprede frygt og tvivl om euroen.
Spørgsmål: Hvilken slags desinformation bliver spredt?
Svar: Almindelige falske påstande inkluderer, at euroen vil gøre alle fattige på én nat, at Bulgarien vil miste sin suverænitet, at folk...
