Cuando le pregunto al bajista y fundador de Iron Maiden, Steve Harris, sobre el hecho de que su banda haya durado más de medio siglo, suena confundido, como si hubiera dejado algo y olvidado dónde lo puso. "Ha pasado tan rápido. Sales de gira por unos meses y parece que vuela, pero pasan tantas cosas. Toda nuestra carrera es una extensión de eso, durante 50 años".
Reflexiona sobre cómo guió a una de las bandas británicas más influyentes y profundamente únicas de la historia. Impulsada al escalón más alto del metal de los 80 con álbumes rápidos, teatrales y multiplatino como **The Number of the Beast**, **Powerslave** y **Seventh Son of a Seventh Son**, Iron Maiden no solo sobrevivió a la crisis de mediados de los 90 que afectó a muchas bandas de metal, sino que se volvió aún más pesada y ambiciosa.
El año pasado, celebraron ese 50 aniversario con la gira **Run for Your Lives**, que continúa hasta este noviembre e incluye sus mayores conciertos como cabeza de cartel en el Reino Unido hasta la fecha, en su propio EddFest de dos días en Knebworth en julio. El próximo mes, también se estrena en cines **Burning Ambition**, un documental que abarca las décadas y presenta material de archivo poco común mezclado con entrevistas de personas como Tom Morello, Chuck D, Lars Ulrich y, menos esperado, Javier Bardem.
"Los fans acérrimos de Maiden dirán: ¿por qué no dura 10 horas?", ríe el enérgico cantante Bruce Dickinson cuando lo encuentro a solas en un hotel en el Soho de Londres. "Pero con suerte, es un viaje entretenido".
Formada en Londres en 1975 por Harris, Maiden pasó por muchos cambios de formación antes de establecerse con Paul Di'Anno como vocalista en 1978, y se abrió camino hasta la vanguardia de la nueva ola del heavy metal británico (NWOBHM) a base de tocar constantemente. Un movimiento tosco y directo conocido por sus excentricidades teatrales y una actitud de "hazlo tú mismo", la NWOBHM se desarrollaba en pubs de calles secundarias ante multitudes con chalecos de mezclilla y cuero personalizados, todo durante el apogeo del punk. Debido a la velocidad de la banda y sus raíces en el East End, los críticos a veces comparaban el punk con Maiden, pero "preferiría barrer las calles antes que tocar esa mierda", dice Harris en **Burning Ambition**.
Dickinson estuvo profundamente involucrado en la NWOBHM con su banda Samson, quienes grabaron en el estudio junto a Maiden cuando estaban haciendo su álbum de 1981, **Killers**. "¡La NWOBHM! Era como: vale, si puedes deletrearlo, también podrías decirlo", dice Dickinson. "Pero en el punto cero, todos estábamos: ¿de qué estás hablando? Esto ha existido durante años". Menciona el Marquee Club en Soho y el Music Machine (ahora Koko) en Camden, al norte de Londres, como "la cima, donde querías estar. Antes de eso, estabas poniendo una alfombra en la esquina de un pub".
"Lo único que el metal adoptó [del punk] fue la idea de 'Hagámoslo nosotros mismos'. La gente lanzaba sus propios sencillos, conseguía acuerdos con sellos independientes. Luego, el punk se transformó en new wave y new romantic, pero nosotros no nos transformamos en nada, simplemente seguimos adelante".
El álbum debut homónimo de Maiden entró en las listas del Reino Unido en el puesto número 4 en 1980. Sin embargo, para cuando lanzaron **Killers**, Di'Anno estaba agotado. Una figura salvaje a la que le gustaba el alcohol y las drogas, dejó la banda en 1981 después de una larga y estresante gira. Dickinson se unió después de una "charla secreta" cómicamente obvia con el mánager de Maiden, Rod Smallwood, realizada bajo un enorme foco en medio del área de hospitalidad del Festival de Reading. Un personaje muy diferente al de Di'Anno, Dickinson tenía lo que pronto se convirtió en una de las marcas registradas más reconocibles al instante en el metal: una voz que rompía octavas, con mucho vibrato, diseñada para causar impacto. También era disciplinado, con la resistencia necesaria para pasar meses en la carretera.
"Fue como ser delantero de la Conference y te dicen: ve a jugar de delantero centro en el Man City", dice. "Pero estaba terriblemente confiado porque tenía 21 años". "Por supuesto que voy a conseguir el concierto, porque puedo hacer exactamente lo que quieres y mucho más". Sabía lo ambicioso que era Steve, y entendía a dónde quería llevar la música. Estaba claro que la banda podía ser absolutamente enorme. Me encantaba lo hábiles que eran técnicamente como músicos: no había límites, musicalmente.
La vívida narrativa de Dickinson —lo que él llama "teatro de la mente"— se convirtió en una firma clave de Iron Maiden. Incluyó un sinfín de referencias literarias, desde **Rime of the Ancient Mariner** de Samuel Taylor Coleridge hasta **Brave New World** de Aldous Huxley, e incluso el realismo social de los años 50 de Alan Sillitoe con **The Loneliness of the Long Distance Runner**. Hay igualmente muchas batallas históricas, luchas políticas épicas y escenas violentas, que se escuchan en canciones como **Paschendale**, **Alexander the Great** y **The Trooper**.
Iron Maiden se instaló para grabar **The Number of the Beast** (1982). Con tres clásicos instantáneos de entrada —la canción principal, **Run to the Hills** y **Hallowed Be Thy Name**— además de cortes más profundos como **The Prisoner** y **Children of the Damned**, el álbum ofreció lo que Maiden solo había insinuado antes pero nunca había logrado completamente: heavy metal teatral y épico que era a la vez melódicamente elevado y crudo, agresivo e inmediato.
"Cuando entras con un lote de canciones, no necesariamente piensas que has hecho un álbum clásico", dice Harris en su típica manera discreta. "Solo pienso: bueno, hemos hecho un álbum muy bueno, y a la gente le gustará o no".
A pesar de toda su escritura de canciones citando a Coleridge e inspirada en **Charge of the Light Brigade**, Harris tiene una manera constante y sensata, como un entrenador de fútbol estoico, muy diferente al Dickinson de capa y espada, cuya visión de **The Number of the Beast** es casi completamente opuesta. "¿Sabíamos que era especial? ¡Sí, lo sabíamos! Nos quedábamos en el estudio después escuchando la reproducción. Nos sentábamos allí bebiendo Watneys Party Sevens", los minibarriles de siete pintas baratos y reconocibles al instante de la época. "Construimos una pared con esas cosas y no llegábamos a casa hasta las cuatro de la mañana después de dejar de grabar a las ocho o nueve. El resto del tiempo nos sentábamos allí pellizcándonos, diciendo: ¡demonios, no es genial esto?"
A principios de los 80, se estableció una rutina: escribir y grabar un álbum cada año, hacer una gira y luego, si tenían suerte, tomarse unas semanas libres para Navidad. Para el álbum siguiente, **Piece of Mind** (1983), se esforzaron al máximo. Smallwood se arriesgó reservando arenas en lugar de teatros en Estados Unidos, incluido el Madison Square Garden. Funcionó. Maiden era ahora un grupo de arena con ventas de platino, aunque aún operaban fuera de las normas de la industria musical: sin videos glamorosos, poca rotación en la radio y aún menos cobertura en los medios convencionales.
"Cuando tienes veintitantos años, es increíble el castigo que tu cuerpo puede soportar", dice el guitarrista Adrian Smith en una videollamada. "Pero una banda como Maiden tenía que mantener ese ritmo porque nunca tuvimos un gran sencillo de éxito y esperábamos que los cheques de regalías llegaran al felpudo. Salíamos y llevábamos la música a la gente. Eso da sus frutos más tarde, porque la gente lo recuerda. Pero llegamos al punto en que deberíamos habernos tomado un descanso... al final te pasa factura".
La agotadora gira World Slavery Tour, de nombre sombrío, en apoyo a **Powerslave** de 1984, fue un ejemplo perfecto. Al final, la banda estaba exhausta, especialmente Dickinson.
"Esa fue definitivamente una mala racha para mí", dice. "No tenía vida. Empezó a sentirse como una jaula de oro. Y eso no puede estar bien. Empecé a preguntarme: ¿vale la pena? Porque soy lo suficientemente joven para hacer otra cosa. Estaba pensando en renunciar para convertirme en profesor de esgrima. Quería... alejarme, porque eso es mejor que perder tu alma y todo lo que conlleva". Le preocupaba perder el contacto con "la razón por la que me metí en la música en primer lugar: porque era una forma de narración dramática".
Si bien los fans dedicados de Iron Maiden podrían estar familiarizados con lo que equivale a una lista de lectura bastante pesada, ¿alguna vez les molesta que los oyentes ocasionales no tengan idea de lo profundo que es todo? "No diría que molestar, eso es demasiado fuerte", dice Dickinson. "Pero es irritante cuando la gente dice: 'Sois solo un montón de idiotas superficiales, y por eso hacéis el tipo de música que hacéis, porque no podéis hacer nada más'".
Ver imagen a pantalla completa
Dickinson actuando en Ozzfest 2005 en el Hyundai Pavilion en San Bernardino, California. Fotografía: Karl Walter/Getty Images
Para 1990, la música pesada estaba cambiando. Bandas de hard rock como Guns N' Roses y grupos de thrash metal como Metallica eran enormes, y la narrativa exagerada de Maiden corría el peligro de sentirse anticuada. Después del álbum conceptual de 1988, **Seventh Son of a Seventh Son**, el álbum de 1990, **No Prayer for the Dying**, pretendía ser un regreso al sonido central de Maiden. Se instaló un estudio móvil inestable, utilizado una vez por los Rolling Stones, en los terrenos de la casa de campo de Harris en Essex. El álbum incluía "Bring Your Daughter... to the Slaughter", que se convirtió en una de las únicas canciones de heavy metal en encabezar la lista de sencillos del Reino Unido. Pero no todo iba bien, y Smith —uno de los guitarristas más rápidos y melódicamente intuitivos de la época— decidió irse.
"Estas cosas nunca son claras", explica. "Pero estaba en una especie de agitación. Simplemente no podía parecer que se me ocurriera nada... **Seventh Son**, estaba contento con eso, y se estaba haciendo más grande. Pero no me gustaba la idea de volver a un sonido más de garaje. Dijeron: 'Podemos notar que no estás feliz por tu lenguaje corporal'. Tuvimos una reunión. Eso fue todo".
En ese momento, Dickinson era un gran fan de Alice in Chains y Soundgarden, a las que llamaba "convincentes, musicales y emocionales". "Hay este enorme grupo de talento, y lo miraba pensando: ¿seguimos siendo relevantes, o la imagen de Iron Maiden está empezando a sentirse un poco desgastada? Y a nadie parecía importarle". Así que también se fue en 1993. "Fue un tiempo de reflexión y dudas. Darme cuenta de que había sido parte de una institución desde mis primeros veinte años y no sabía cómo hacer nada más fuera de ella, me pareció absolutamente aterrador".
Harris recuerda que la falta de comunicación en la banda en ese momento era un problema grave. "Era casi como: 'Bien, me voy'. 'Oh, está bien, bueno, eso es todo entonces'. Realmente no hablamos de ello. Podría haberse evitado, pero se podría argumentar que la gente necesitaba irse y encontrar su propio espacio".
Después del auge del grunge y luego del nu-metal, los 90 se volvieron aún más difíciles para muchas bandas de metal de los 80, incluida Maiden. Siguieron adelante sin Dickinson y Smith —ambos trabajaron en varios proyectos en solitario y de banda, a veces juntos— y trajeron a Janick Gers (ahora uno de los tres guitarristas en la formación de 2026, junto con Smith y el miembro de largo tiempo Dave Murray) y al cantante Blaze Bayley, anteriormente de Wolfsbane. Los álbumes que grabaron durante este tiempo —**The X Factor** y **Virtual XI**— fueron sólidos, pero la popularidad de Maiden se estaba desvaneciendo, especialmente en Estados Unidos, donde por primera vez en décadas luchaban por llenar teatros, y mucho menos arenas.
"Fue difícil en Estados Unidos", dice Harris. "Pero el metal estaba luchando en todas partes. Con una carrera larga, aprendes a sobrellevar los altibajos, pero sigues adelante pase lo que pase".
Dickinson y Smith se reincorporaron a la banda en 1999 y grabaron el impresionante **Brave New World**. Dickinson recuerda una reunión secreta entre él y Harris, organizada por la gerencia. "Encontré todo el asunto... ridículo", ríe. "El nivel de paranoia sobre que Steve y yo fuéramos vistos juntos en público, quiero decir, era como algo sacado de una novela de Len Deighton. Dije, ¿por qué no nos reunimos y hablamos? Y Rod Smallwood dijo, ¡no, no, no! Así que terminamos haciéndolo en un club de yates en el puerto deportivo de Brighton, donde Rod despejó a todos".
Ver imagen a pantalla completa
Iron Maiden en el escenario del estadio PGE en Varsovia, Polonia. Fotografía: John McMurtrie
Esto llevó a un Iron Maiden ajustado y lleno de energía encabezando el festival Rock in Rio de 2001 frente a 250,000 personas. Desde entonces, los álbumes han llegado a un ritmo más lento que en los 80, pero la calidad se ha mantenido alta, con un elemento notablemente progresivo y de construcción lenta que pasa a primer plano. Tanto Harris como Dickinson son fanáticos del prog rock desde hace mucho tiempo, mencionando bandas como Jethro Tull, Van der Graaf Generator, the Crazy World of Arthur Brown y Genesis. Pero aunque las canciones pueden ser más largas y complejas, a menudo también son más pesadas. Los álbumes posteriores al milenio, como **The Book of Souls** de 2015 y **Senjutsu** de 2021, demostraron que combinar su estilo intenso y de alta energía con una teatralidad abiertamente progresiva podía mantenerlos tan vitales y demandados como siempre.
'Tenía que ser crudo y peligroso' – Def Leppard, Saxon y Venom sobre el metal británico de los 80
Leer más
El siempre alegre Harris parece casi triste al pensar en que la gira actual termine. "Parece que nos tomaremos el próximo año libre", dice. "Personalmente, no quería, pero ese soy solo yo. Solo soy uno de seis, sin importar lo que nadie piense. No todos hacen lo que se les dice", dice riendo. "De lo contrario, también estaríamos haciendo cosas el próximo año".
En cuanto a nueva música, "cualquiera puede hablar sobre lo antiguo, pero ¿qué sentido tiene hacer **Run to the Hills Part Two** o **The Trooper Part Two**?" Pero no dará detalles sobre un posible próximo álbum. "Normalmente nos reunimos en los ensayos, charlamos, vemos lo que todos quieren hacer y a partir de ahí seguimos".
Dickinson, mientras tanto, irradia la misma confianza que tenía cuando tenía 21 años, incluso mientras bebe café en un hotel elegante. "Cualquier canción del planeta, si se la das a Iron Maiden, siempre sonará a Iron Maiden", dice. "Eso es increíble. Le das algo a los Rolling Stones y '¡Dios mío, son los Rolling Stones!' – bueno, Maiden es así también. No me preguntes cómo, no me preguntes por qué, no me preguntes de dónde viene la magia – en ese punto, mis habilidades de análisis se van por la ventana. Simplemente es".
Iron Maiden: Burning Ambition estará en cines a partir del 7 de mayo. Eddfest es en Knebworth, Hertfordshire, el 10 y 11 de julio.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo sobre la carrera de 50 años de Iron Maiden, escritas en un tono de conversación natural.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿De qué trata este artículo?**
Es una entrevista retrospectiva con Iron Maiden mientras celebran su 50 aniversario. Hablan sobre la historia de la banda, el desgaste físico de las giras, sus famosos desacuerdos y cómo casi se desmoronan.
2. **Espera, ¿alguien casi renuncia para convertirse en profesor de esgrima?**
Sí. Ese era el mánager de la banda, Rod Smallwood. Antes de manejar a Maiden, era profesor de esgrima. Dice que casi dejó de manejar la banda en los primeros días para volver a enseñar.
3. **¿Por qué el artículo menciona habilidades de comunicación terribles?**
Los miembros de la banda son brutalmente honestos sobre cómo rara vez hablan de sus sentimientos o problemas. A menudo simplemente siguen adelante o discuten a través de sus instrumentos. Así es como han sobrevivido, sin pensar demasiado las cosas.
4. **¿De qué trata la parte sobre la vida dura?**
Hablan sobre el insano ritmo de las giras, las interminables noches de bebida, el agotamiento y el daño físico de años de música alta y viajes. Admiten que no siempre fue saludable.
5. **¿Iron Maiden sigue haciendo música?**
Sí. Todavía están de gira y escribiendo música. El artículo se centra en su longevidad y cómo siguen adelante después de cinco décadas.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
6. **¿Cómo manejó la banda sus cambios de formación más grandes, como cuando Bruce Dickinson se fue en 1993?**
El artículo sugiere que simplemente siguieron adelante. No tuvieron largas reuniones dramáticas. Bruce se fue, contrataron a Blaze Bayley y siguieron trabajando. Más tarde se reunieron sin mucho alboroto, simplemente empezaron a tocar de nuevo.
7. **¿Cuál es el secreto de su supervivencia según la banda?**
Dicen que es una mezcla de terquedad, un amor compartido por la música y una extraña confianza tácita. No son mejores amigos que pasan el rato, pero son ferozmente leales a la banda como proyecto.
8. **El artículo menciona una vida dura. ¿Alguno de ellos tuvo problemas de salud graves?**
Sí. Bruce Dickinson tuvo un tumor canceroso en la lengua en 2015. Lo superó. Steve Harris ha hablado sobre la tensión física de tocar el bajo durante tres horas cada noche a su edad. El artículo insinúa que todos han tenido momentos difíciles.
