**Übersetzung:**
Als ich Iron-Maiden-Bassist und -Gründer Steve Harris darauf anspreche, dass seine Band seit mehr als einem halben Jahrhundert besteht, klingt er verwirrt, als hätte er etwas hingelegt und vergessen, wo er es abgelegt hat. "Es ist so schnell vergangen. Man geht für ein paar Monate auf Tour, und es scheint wie im Flug zu vergehen, aber es passiert so viel. Unsere gesamte Karriere ist eine Verlängerung davon – seit 50 Jahren."
Er denkt darüber nach, wie er eine der einflussreichsten – und zutiefst einzigartigen – britischen Bands der Geschichte geführt hat. Mit schnellen, theatralischen, mehrfach mit Platin ausgezeichneten Alben wie **The Number of the Beast**, **Powerslave** und **Seventh Son of a Seventh Son** in die Spitzenliga des Metals der 80er katapultiert, überlebte Iron Maiden nicht nur den Einbruch Mitte der 90er, der viele Metal-Bands traf, sondern wurde noch härter und ambitionierter.
Letztes Jahr feierten sie dieses 50-jährige Jubiläum mit der **Run for Your Lives**-Tour, die bis November dieses Jahres läuft und ihre bisher größten UK-Headliner-Shows bei ihrem eigenen zweitägigen EddFest in Knebworth im Juli umfasst. Nächsten Monat kommt auch der Kinofilm **Burning Ambition** heraus, eine Dokumentation, die die Jahrzehnte umspannt und seltenes Archivmaterial enthält, gemischt mit Interviews von Leuten wie Tom Morello, Chuck D, Lars Ulrich und – weniger erwartet – Javier Bardem.
"Hardcore-Maiden-Fans werden sagen: Warum ist er nicht 10 Stunden lang?", lacht der energiegeladene Sänger Bruce Dickinson, als ich ihn allein in einem Hotel im Londoner Soho treffe. "Aber hoffentlich ist es eine unterhaltsame Reise."
1975 von Harris in London gegründet, durchlief Maiden viele Besetzungswechsel, bevor man sich 1978 auf Paul Di'Anno als Sänger festlegte, und kämpfte sich durch ständige Auftritte an die Spitze der New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM). Eine raue, unkonventionelle Bewegung, bekannt für exzentrische Theatralik und eine DIY-Einstellung, spielte die NWOBHM in Hinterhof-Pubs vor Menschenmengen in individuell gestalteten Jeans und Leder – und das alles auf dem Höhepunkt des Punk. Aufgrund der Geschwindigkeit der Band und ihrer East-End-Wurzeln verglichen Kritiker Punk und Maiden manchmal, aber "ich hätte lieber die Straßen gefegt, als diesen Scheiß zu spielen", sagt Harris in **Burning Ambition**.
Dickinson war mit seiner Band Samson tief in die NWOBHM involviert, die im Studio neben Maiden aufnahmen, als diese ihr 1981er Album **Killers** machten. "Die NWOBHM! Es war wie: OK, wenn du es buchstabieren kannst, kannst du es auch genauso gut aussprechen", sagt Dickinson. "Aber am Boden waren wir alle: Wovon redest du? Das gibt es seit Jahren." Er erwähnt den Marquee Club in Soho und die Music Machine (heute Koko) in Camden, Nord-London, als "den Höhepunkt, wo man sein wollte. Davor hast du ein bisschen Teppich in der Ecke eines Pubs gemacht."
"Das Eine, was der Metal [vom Punk] übernommen hat, war die Idee: 'Machen wir es einfach selbst.' Die Leute veröffentlichten ihre eigenen Singles, bekamen Verträge bei Indie-Labels. Dann entwickelte sich Punk irgendwie zu New Wave und New Romantic, aber wir haben uns zu nichts entwickelt – wir haben einfach weitergemacht."
Maidens selbstbetiteltes Debütalbum stieg 1980 auf Platz 4 in die UK-Charts ein. Als sie jedoch **Killers** veröffentlichten, war Di'Anno ausgebrannt. Eine wilde Figur, die Alkohol und Drogen mochte, verließ er die Band 1981 nach einer langen, stressigen Tour. Dickinson stieß nach einem komisch offensichtlichen "geheimen Gespräch" mit Maiden-Manager Rod Smallwood dazu, das unter einem riesigen Flutlicht mitten im Hospitality-Bereich des Reading Festivals stattfand. Ein ganz anderer Charakter als Di'Anno, hatte Dickinson, was bald zu einem der bekanntesten Markenzeichen im Metal wurde: eine oktavsprengende, vibratolastige Stimme, die Eindruck machen sollte. Er war auch diszipliniert, mit der Ausdauer, die für Monate auf Tour nötig war.
"Es war, als wäre man Stürmer in der Conference und sie sagen: Geh und spiel vorne in der Mitte für Man City", sagt er. "Aber ich war maßlos überheblich, weil ich 21 war. 'Natürlich kriege ich den Job, weil ich genau das machen kann, was du willst, und noch viel mehr.' Ich wusste, wie ehrgeizig Steve war, und ich verstand, wohin er die Musik bringen wollte. Es war klar, dass die Band absolut riesig werden konnte. Ich liebte, wie technisch versiert sie als Musiker waren – es gab keine Grenzen, musikalisch.
Dickinsons lebendiges Geschichtenerzählen – was er "Theater des Geistes" nennt – wurde zu einem Markenzeichen von Iron Maiden. Er packte endlose literarische Referenzen hinein, von Samuel Taylor Coleridges **Rime of the Ancient Mariner** bis zu Aldous Huxleys **Brave New World** und sogar Alan Sillitoes sozialem Realismus der 1950er mit **The Loneliness of the Long Distance Runner**. Es gibt genauso viele historische Schlachten, epische politische Kämpfe und gewalttätige Szenen, zu hören in Songs wie **Paschendale**, **Alexander the Great** und **The Trooper**.
Iron Maiden machte sich daran, **The Number of the Beast** (1982) aufzunehmen. Mit drei sofortigen Klassikern auf Anhieb – dem Titeltrack, **Run to the Hills** und **Hallowed Be Thy Name** – plus tiefergehenden Stücken wie **The Prisoner** und **Children of the Damned** lieferte das Album das, was Maiden zuvor nur angedeutet, aber nie vollständig umgesetzt hatte: theatralischen, epischen Heavy Metal, der sowohl melodisch erhebend als auch roh, aggressiv und unmittelbar war.
"Wenn man mit einem Haufen Songs reingeht, denkt man nicht unbedingt, dass man ein klassisches Album gemacht hat", sagt Harris auf seine typisch zurückhaltende Art. "Ich denke einfach: Nun, wir haben ein verdammt gutes Album gemacht, und die Leute werden es entweder mögen oder nicht."
Bei all seinen Coleridge-zitierenden, von **Charge of the Light Brigade** inspirierten Songwriting hat Harris eine ruhige, bodenständige Art, wie ein stoischer Fußballmanager – ganz anders als der draufgängerische Dickinson, dessen Sicht auf **The Number of the Beast** fast das komplette Gegenteil ist. "Wussten wir, dass es etwas Besonderes war? Ja, das taten wir! Wir blieben danach im Studio und hörten es uns nochmal an. Wir saßen da und tranken Watneys Party Sevens" – die damals allgegenwärtigen, billigen Sieben-Pint-Minifässchen. "Wir haben eine Mauer aus diesen Dingern gebaut und kamen erst um vier Uhr morgens nach Hause, nachdem wir um acht oder neun mit den Aufnahmen aufgehört hatten. Die restliche Zeit saßen wir da und kniffen uns, und dachten: Verdammt, ist das nicht großartig?"
In den frühen 80ern etablierte sich eine Routine: jedes Jahr ein Album schreiben und aufnehmen, touren, und dann – wenn sie Glück hatten – ein paar Wochen frei für Weihnachten. Für das Nachfolgealbum **Piece of Mind** (1983) gaben sie Vollgas. Smallwood ging ein Risiko ein, indem er in den USA Arenen statt Theater buchte – einschließlich der Madison Square Garden. Es zahlte sich aus. Maiden war jetzt eine Platin-verkaufende Arena-Act, obwohl sie immer noch außerhalb der Normen der Musikindustrie agierten: keine glatten Videos, wenig Radio-Airplay und noch weniger Mainstream-Medienberichterstattung.
"Wenn man in den 20ern ist, ist es erstaunlich, wie viel Bestrafung dein Körper aushalten kann", sagt Gitarrist Adrian Smith per Videoanruf. "Aber eine Band wie Maiden musste diesen Zeitplan einhalten, weil wir nie einen riesigen Hit-Single hatten und darauf warteten, dass die Tantiemen auf der Matte landen. Wir sind rausgegangen und haben die Musik zu den Leuten gebracht. Das zahlt sich später aus, weil die Leute sich daran erinnern. Aber wir kamen an den Punkt, an dem wir eine Pause hätten machen sollen... es holt einen irgendwann ein."
Die anstrengende, düster benannte World Slavery Tour zur Unterstützung von **Powerslave** von 1984 war ein perfektes Beispiel. Am Ende war die Band erschöpft, besonders Dickinson.
"Das war definitiv eine schwierige Zeit für mich", sagt er. "Ich hatte kein Leben. Es begann sich wie ein goldener Käfig anzufühlen. Und das kann nicht richtig sein. Ich begann mich zu fragen: Ist es das wert? Weil ich jung genug bin, um etwas anderes zu tun. Ich dachte darüber nach, aufzuhören, um Fechtlehrer zu werden. Ich wollte... weggehen, weil das besser ist, als seine Seele und alles, was dazugehört, zu verlieren." Er hatte Angst, den Bezug zu "dem Grund zu verlieren, warum ich überhaupt in die Musik eingestiegen bin: weil es eine Form des dramatischen Geschichtenerzählens war."
Während engagierte Iron-Maiden-Fans mit dem vertraut sein könnten, was einer ziemlich schweren Leseliste gleichkommt, stört es sie jemals, dass Gelegenheitshörer keine Ahnung haben, wie tief das alles geht? "Ich würde nicht sagen 'nervt', das ist zu stark", sagt Dickinson. "Aber es ist ärgerlich, wenn Leute sagen: 'Ihr seid nur ein Haufen oberflächlicher Idioten, und deshalb macht ihr die Art von Musik, die ihr macht, weil ihr nichts anderes könnt.'"
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Dickinson bei einem Auftritt auf dem Ozzfest 2005 im Hyundai Pavilion in San Bernardino, Kalifornien. Foto: Karl Walter/Getty Images
Bis 1990 veränderte sich die schwere Musik. Hardrock-Bands wie Guns N' Roses und Thrash-Metal-Acts wie Metallica waren riesig, und Maidens übertriebenes Geschichtenerzählen war in Gefahr, sich veraltet anzufühlen. Nach dem Konzeptalbum **Seventh Son of a Seventh Son** von 1988 sollte **No Prayer for the Dying** von 1990 eine Rückkehr zum Kernklang von Maiden sein. Ein wackliges mobiles Studio, einst von den Rolling Stones genutzt, wurde auf dem Gelände von Harris' Landhaus in Essex aufgebaut. Das Album enthielt "Bring Your Daughter... to the Slaughter", das einer der wenigen Heavy-Metal-Songs wurde, die jemals die Spitze der UK-Single-Charts erreichten. Aber nicht alles lief gut, und Smith – einer der schnellsten und melodisch intuitivsten Gitarristen der Ära – beschloss zu gehen.
"Solche Dinge sind nie eindeutig", erklärt er. "Aber ich war in einer Art Aufruhr. Ich konnte einfach nichts mehr hervorbringen... **Seventh Son**, damit war ich zufrieden, und es wurde immer größer. Aber ich war nicht dafür, zu einem garagenartigeren Sound zurückzukehren. Sie sagten: 'Wir können an deiner Körpersprache erkennen, dass du nicht glücklich bist.' Wir hatten ein Meeting. Das war's."
Zu der Zeit war Dickinson ein großer Fan von Alice in Chains und Soundgarden, die er "kantig, musikalisch und emotional" nannte. "Da ist dieses riesige Reservoir an Talent, und ich habe es mir angesehen und gedacht: Sind wir noch relevant, oder fängt der Iron-Maiden-Look an, sich ein bisschen abgenutzt anzufühlen? Und niemand schien sich zu kümmern." Also verließ auch er die Band 1993. "Es war eine Zeit der Reflexion und des Selbstzweifels. Zu erkennen, dass ich seit meinen frühen 20ern Teil einer Institution war und nicht wusste, wie man außerhalb davon etwas anderes macht – das fand ich absolut erschreckend."
Harris erinnert sich, dass mangelnde Kommunikation in der Band zu dieser Zeit ein ernstes Problem war. "Es war fast wie: 'Okay, ich gehe.' 'Oh, okay – nun, das war's dann.' Wir haben nicht wirklich darüber geredet. Es hätte vermieden werden können, aber man könnte argumentieren, dass die Leute weggehen und ihren eigenen Raum finden mussten."
Nach dem Aufkommen von Grunge und dann Nu-Metal wurden die 90er für viele Metal-Bands der 80er, einschließlich Maiden, noch härter. Sie machten ohne Dickinson und Smith weiter – beide arbeiteten an verschiedenen Solo- und Bandprojekten, manchmal zusammen – und holten Janick Gers (heute einer von drei Gitarristen im Line-up von 2026, neben Smith und dem langjährigen Mitglied Dave Murray) und Sänger Blaze Bayley, ehemals von Wolfsbane. Die Alben, die sie in dieser Zeit aufnahmen – **The X Factor** und **Virtual XI** – waren stark, aber Maidens Popularität ließ nach, besonders in den USA, wo sie zum ersten Mal seit Jahrzehnten Schwierigkeiten hatten, Theater auszuverkaufen, geschweige denn Arenen.
"Es war hart in Amerika", sagt Harris. "Aber der Metal hatte überall zu kämpfen. In einer langen Karriere lernt man, die Höhen und Tiefen zu reiten, aber man macht trotzdem weiter, egal was passiert."
Dickinson und Smith kehrten 1999 zur Band zurück und nahmen das beeindruckende **Brave New World** auf. Dickinson erinnert sich an ein geheimes Treffen zwischen ihm und Harris, das vom Management arrangiert wurde. "Ich fand die ganze Sache einfach...""Lächerlich", lacht er. "Das Maß an Paranoia, dass ich und Steve in der Öffentlichkeit zusammen gesehen werden – ich meine, das war wie aus einem Len-Deighton-Roman. Ich sagte, warum treffen wir uns nicht einfach und reden? Und Rod Smallwood sagte: nein, nein, nein! Also endeten wir damit in einem Yachtclub im Brighton Marina, wo Rod alle rausgeschmissen hat."
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Iron Maiden auf der Bühne im PGE Stadion in Warschau, Polen. Foto: John McMurtrie
Dies führte zu einem straffen, energiegeladenen Iron Maiden, das 2001 das Rock in Rio Festival vor 250.000 Menschen als Headliner spielte. Seitdem sind die Alben in einem langsameren Tempo erschienen als in den 80ern, aber die Qualität ist hoch geblieben, wobei ein bemerkenswert progressives, sich langsam aufbauendes Element in den Vordergrund getreten ist. Sowohl Harris als auch Dickinson sind langjährige Prog-Rock-Fans und nennen Bands wie Jethro Tull, Van der Graaf Generator, the Crazy World of Arthur Brown und Genesis. Aber während die Songs länger und komplexer sein mögen, sind sie oft auch härter. Alben nach der Jahrtausendwende wie **The Book of Souls** von 2015 und **Senjutsu** von 2021 haben bewiesen, dass die Kombination ihres intensiven, energiegeladenen Stils mit unverfroren progigen Theatralik sie so lebendig – und gefragt – halten konnte wie eh und je.
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Der immer fröhliche Harris wirkt fast traurig bei dem Gedanken, dass die aktuelle Tour zu Ende geht. "Es sieht so aus, als ob wir nächstes Jahr frei nehmen", sagt er. "Persönlich wollte ich das nicht, aber das bin nur ich. Ich bin nur einer von sechs Leuten, egal was irgendjemand denkt. Sie tun nicht alle einfach, was ihnen gesagt wird", sagt er lachend. "Sonst würden wir nächstes Jahr auch noch Sachen machen."
Was neue Musik angeht, "kann jeder über das frühe Zeug reden, aber was ist der Sinn, **Run to the Hills Part Two** oder **The Trooper Part Two** zu machen?" Aber er will keine Details zu einem möglichen nächsten Album preisgeben. "Wir kommen normalerweise bei den Proben zusammen, unterhalten uns, sehen, was alle machen wollen, und gehen von da aus weiter."
Dickinson hingegen strahlt dasselbe Selbstvertrauen aus, das er als 21-Jähriger hatte, selbst während er in einem schicken Hotel Kaffee trinkt. "Jeder Song auf dem Planeten, wenn du ihn Iron Maiden gibst, wird er immer nach Iron Maiden klingen", sagt er. "Das ist unglaublich. Du gibst den Rolling Stones etwas und 'oh mein Gott, es sind die Rolling Stones!' – nun, Maiden ist auch so. Frag mich nicht wie, frag mich nicht warum, frag mich nicht, wo die Magie herkommt – an diesem Punkt sind meine Analysefähigkeiten dahin. Es ist einfach so."
Iron Maiden: Burning Ambition läuft ab dem 7. Mai in den Kinos. Eddfest ist am 10. und 11. Juli in Knebworth, Hertfordshire.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Artikel über Iron Maidens 50-jährige Karriere, geschrieben in einem natürlichen, gesprächigen Ton.
**Fragen für Einsteiger**
1. **Worum geht es in diesem Artikel?**
Es ist ein Rückblick-Interview mit Iron Maiden anlässlich ihres 50-jährigen Jubiläums. Sie sprechen über die Geschichte der Band, die körperlichen Strapazen des Tourens, ihre berühmten Meinungsverschiedenheiten und wie sie fast auseinandergebrochen wären.
2. **Moment, jemand wollte fast aufhören, um Fechtlehrer zu werden?**
Ja. Das war Bandmanager Rod Smallwood. Bevor er Maiden managte, war er Fechtlehrer. Er sagt, er hätte in den frühen Tagen fast aufgehört, die Band zu managen, um wieder zu unterrichten.
3. **Warum erwähnt der Artikel die schrecklichen Kommunikationsfähigkeiten?**
Die Bandmitglieder sind schonungslos ehrlich, dass sie selten über ihre Gefühle oder Probleme reden. Sie machen oft einfach weiter oder streiten sich durch ihre Instrumente. So haben sie überlebt – indem sie nicht zu viel nachdenken.
4. **Worum geht es bei dem Teil über das harte Leben?**
Sie sprechen über den wahnsinnigen Tourplan, endlose Nächte mit Trinken, Erschöpfung und die körperlichen Schäden durch Jahre von lauter Musik und Reisen. Sie geben zu, dass es nicht immer gesund war.
5. **Macht Iron Maiden immer noch Musik?**
Ja. Sie touren und schreiben immer noch Musik. Der Artikel konzentriert sich auf ihre Langlebigkeit und wie sie nach fünf Jahrzehnten weitermachen.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. **Wie ging die Band mit ihren größten Besetzungswechseln um, zum Beispiel als Bruce Dickinson 1993 ging?**
Der Artikel deutet an, dass sie einfach weitergemacht haben. Sie hatten keine langen, dramatischen Meetings. Bruce ging, sie engagierten Blaze Bayley und arbeiteten weiter. Sie kamen später ohne viel Aufhebens wieder zusammen – sie fingen einfach wieder an zu spielen.
7. **Was ist laut der Band das Geheimnis ihres Überlebens?**
Sie sagen, es sei eine Mischung aus Sturheit, einer gemeinsamen Liebe zur Musik und einem seltsamen, unausgesprochenen Vertrauen. Sie sind nicht die besten Freunde, die abhängen, aber sie sind der Band als Projekt gegenüber äußerst loyal.
8. **Der Artikel erwähnt ein hartes Leben. Hatte einer von ihnen ernsthafte gesundheitliche Probleme?**
Ja. Bruce Dickinson hatte 2015 einen Krebstumor auf der Zunge. Er besiegte ihn. Steve Harris hat über die körperliche Belastung gesprochen, drei Stunden pro Nacht in ihrem Alter Bass zu spielen. Der Artikel deutet an, dass sie alle knappe Begegnungen hatten.
