Ninapouliza Steve Harris, mpiga besi na mwanzilishi wa Iron Maiden, kuhusu ukweli kwamba bendi yake imedumu kwa zaidi ya nusu karne, anasikika kuwa na mkanganyiko, kana kwamba ameweka kitu chini na kusahau alipoacha. "Imepita kwa kasi sana. Unaenda kwenye ziara kwa miezi michache na inaonekana inaruka, lakini mambo mengi hutokea. Kazi yetu yote ni upanuzi wa hilo – kwa miaka 50."
Anatafakari jinsi alivyoiongoza mojawapo ya bendi za Uingereza zenye ushawishi mkubwa – na za kipekee kabisa – katika historia. Ikiwa imesukumwa hadi kiwango cha juu cha muziki wa metali wa miaka ya 80 kwa albamu za haraka, za maigizo, na zenye platinamu nyingi kama **The Number of the Beast**, **Powerslave**, na **Seventh Son of a Seventh Son**, Iron Maiden haikuishi tu kwenye mdororo wa katikati ya miaka ya 90 uliowakumba wanametali wengi, bali ikawa nzito zaidi na yenye matarajio makubwa zaidi.
Mwaka jana, walisherehekea maadhimisho hayo ya miaka 50 kwa ziara ya **Run for Your Lives**, inayoendelea hadi Novemba mwaka huu na inajumuisha maonyesho yao makubwa zaidi nchini Uingereza kwenye tamasha lao la siku mbili la EddFest huko Knebworth mwezi Julai. Mwezi ujao, pia kutakuwa na kutolewa kwa sinema ya **Burning Ambition**, filamu ya hali halisi inayojumuisha miongo kadhaa, ikiwa na nyaraka adimu za kumbukumbu zilizochanganywa na mahojiano kutoka kwa watu kama Tom Morello, Chuck D, Lars Ulrich, na – bila kutarajiwa – Javier Bardem.
"Mashabiki wa Maiden wenye bidii watasema: kwa nini si ya muda wa saa 10?" anacheka mwimbaji mwenye nguvu Bruce Dickinson ninapokutana naye peke yake katika hoteli moja huko Soho, London. "Lakini kwa matumaini ni safari ya kufurahisha."
Iliyoanzishwa London mwaka 1975 na Harris, Maiden ilipitia mabadiliko mengi ya safu ya wanachama kabla ya kumteua Paul Di'Anno kama mwimbaji mwaka 1978, na ikapigania njia yake hadi mstari wa mbele wa wimbi jipya la metali nzito ya Uingereza (NWOBHM) kupitia kucheza mara kwa mara. Vuguvugu la kawaida na lisilosafishwa linalojulikana kwa maigizo ya ajabu na mtindo wa kujifanyia mwenyewe, NWOBHM ilichezwa kwenye baa za nyuma za mitaa kwa umati uliovalia nguo za denim na ngozi zilizobinafsishwa, wakati wote wa kilele cha muziki wa punk. Kwa sababu ya kasi ya bendi na asili yake ya East End, wakosoaji wakati mwingine walilinganisha punk na Maiden, lakini "Ningependa kufagia barabara kuliko kucheza ule ujinga," anasema Harris kwenye **Burning Ambition**.
Dickinson alihusika sana katika NWOBHM na bendi yake Samson, ambayo ilirekodi studio karibu na Maiden walipokuwa wakitengeneza albamu yao ya 1981 **Killers**. "NWOBHM! Ilikuwa kama: sawa, ukiweza kuitamka, unaweza pia kuisema," anasema Dickinson. "Lakini mwanzoni kabisa, sote tulikuwa: unaongelea nini? Hii imekuwepo kwa miaka mingi." Anataja Klabu ya Marquee huko Soho na Music Machine (sasa Koko) huko Camden, kaskazini mwa London, kama "kiwango cha juu, mahali ulipotaka kuwa. Kabla ya hapo, ulikuwa ukicheza kwenye kona ya baa."
"Jambo moja ambalo metali lilikubali [kutoka kwa punk] lilikuwa wazo la 'Tuifanyie wenyewe.' Watu walitoa nyimbo zao wenyewe, wakapata mikataba na lebo huru. Kisha punk kwa namna fulani ilibadilika na kuwa wimbi jipya na mpya wa kimapenzi, lakini sisi hatukubadilika kuwa kitu chochote – tuliendelea tu."
Albamu ya kwanza ya Maiden yenye jina la bendi yenyewe iliingia kwenye chati za Uingereza nambari 4 mwaka 1980. Hata hivyo, walipotoa **Killers**, Di'Anno alikuwa amechoka. Mtu wa pori aliyependa pombe na dawa za kulevya, aliacha bendi mwaka 1981 baada ya ziara ndefu na yenye shinikizo kubwa. Dickinson alijiunga baada ya "mazungumzo ya siri" ya kuchekesha na meneja wa Maiden Rod Smallwood, yaliyofanyika chini ya mwanga mkubwa katikati ya eneo la ukaribishaji kwenye Tamasha la Reading. Akiwa na tabia tofauti kabisa na Di'Anno, Dickinson alikuwa na kile ambacho hivi karibuni kikawa mojawapo ya alama za biashara zinazotambulika zaidi katika metali: sauti yenye kuvunja oktava na kutetemeka iliyojengwa kutoa athari. Pia alikuwa mwenye nidhamu, na uvumilivu uliohitajika kwa miezi barabarani.
"Ilikuwa kama kuwa mshambuliaji wa Ligi ya Conference na wanasema: nenda ucheze mbele na katikati kwa Man City," anasema. "Lakini nilikuwa na ujasiri wa kupita kiasi kwa sababu nilikuwa na umri wa miaka 21." "Bila shaka nitapata kazi hiyo, kwa sababu ninaweza kufanya hasa unachotaka na mengi zaidi." Nilijua jinsi Steve alivyokuwa na matamanio makubwa, na nilielewa alipotaka kupeleka muziki huo. Ilikuwa wazi kwamba bendi inaweza kuwa kubwa kabisa. Niliipenda jinsi walivyokuwa na ujuzi wa kiufundi kama wanamuziki — hakukuwa na mipaka, kimuziki.
Usimulizi wa hadithi wa Dickinson wenye picha wazi — anachokiita "ukumbi wa mawazo" — ukawa saini muhimu ya Iron Maiden. Alijaza marejeleo mengi ya fasihi, kutoka **Rime of the Ancient Mariner** ya Samuel Taylor Coleridge hadi **Brave New World** ya Aldous Huxley, na hata uhalisia wa kijamii wa miaka ya 1950 wa Alan Sillitoe kwa **The Loneliness of the Long Distance Runner**. Kuna vita vingi vya kihistoria, mapambano makubwa ya kisiasa, na matukio ya vurugu, yanayosikika kwenye nyimbo kama **Paschendale**, **Alexander the Great**, na **The Trooper**.
Iron Maiden ilitulia kurekodi **The Number of the Beast** (1982). Ikiwa na nyimbo tatu za kawaida za papo hapo — wimbo mkuu, **Run to the Hills**, na **Hallowed Be Thy Name** — pamoja na nyimbo za kina kama **The Prisoner** na **Children of the Damned**, albamu ilitoa kile Maiden ilikuwa imedokeza tu hapo awali lakini haikuwa imekamilisha kabisa: metali nzito ya maigizo ambayo ilikuwa ya sauti ya juu kwa melodia na mbichi, kali, na ya haraka.
"Unapoenda na kundi la nyimbo, si lazima ufikiri umetengeneza albamu ya kawaida," anasema Harris kwa njia yake ya kawaida ya kujishusha. "Nafikiria tu: sawa, tumetengeneza albamu nzuri sana, na watu wataipenda au wastaipenda."
Pamoja na uandishi wake wa nyimbo uliochochewa na Coleridge na **Charge of the Light Brigade**, Harris ana mtindo thabiti na wa kawaida, kama meneja wa soka mwenye utulivu — tofauti sana na Dickinson mwenye shauku, ambaye mtazamo wake kuhusu **The Number of the Beast** ni kinyume kabisa. "Je, tulijua ilikuwa maalum? Ndio, tulijua! Tulikaa studio baadaye tukisikiliza nyuma. Tuliketi pale tukinywa Watneys Party Sevens" — kegi ndogo ya bei nafuu ya saba ya pinti iliyotambulika mara moja ya enzi hiyo. "Tulijenga ukuta wa vitu hivyo na hatukufika nyumbani hadi saa nne asubuhi baada ya kuacha kurekodi saa nane au tisa. Muda uliobaki tulikaa pale tukijibana, tukisema: jamani, hii si nzuri?"
Katika miaka ya mapema ya 80, utaratibu uliwekwa: kuandika na kurekodi albamu kila mwaka, ziara, na kisha — ikiwa walikuwa na bahati — kupata wiki chache za kupumzika kwa Krismasi. Kwa albamu iliyofuata **Piece of Mind** (1983), walijituma kabisa. Smallwood alichukua hatari kwa kukodi viwanja badala ya kumbi za sinema kote Marekani — ikiwemo Madison Square Garden. Ilifanikiwa. Maiden sasa ilikuwa bendi ya viwanja inayouza platinamu, ingawa bado ilifanya kazi nje ya kanuni za tasnia ya muziki: hakuna video za kung'aa, uchezaji mdogo wa redio, na hata chini ya chanjo ya vyombo vya habari vya kawaida.
"Ukiwa katika miaka yako ya 20, inashangaza ni adhabu ngapi mwili wako unaweza kustahimili," anasema mpiga gitaa Adrian Smith kupitia simu ya video. "Lakini bendi kama Maiden ililazimika kuweka ratiba hiyo kwa sababu hatukuwahi kuwa na wimbo mkubwa wa mafanikio na kusubiri hundi za mrabaha zifike mlangoni. Tulienda nje na kuleta muziki kwa watu. Inalipa baadaye, ingawa, kwa sababu watu wanakumbuka hilo. Lakini tulifikia hatua ambapo tulipaswa kupumzika... inakupata."
Ziara ya kuchosha, yenye jina la kutisha la World Slavery Tour kuunga mkono **Powerslave** ya 1984 ilikuwa mfano kamili. Mwishoni mwake, bendi ilikuwa imechoka, hasa Dickinson.
"Hiyo ilikuwa wakati mgumu kwangu," anasema. "Sikuwa na maisha. Ilianza kuhisi kama ngome ya dhahabu. Na hiyo haiwezi kuwa sawa. Nilianza kujiuliza: inafaa? Kwa sababu nina umri wa kutosha kufanya kitu kingine. Nilikuwa nikifikiria kuacha kuwa mwalimu wa fencing. Nilitaka..."Kuondoka, kwa sababu hiyo ni bora kuliko kupoteza roho yako na kila kitu kinachokuja nacho." Alikuwa na wasiwasi kwamba alikuwa akipoteza muunganiko na "sababu niliyoingia kwenye muziki hapo mwanzo: kwa sababu ilikuwa aina ya usimulizi wa hadithi wa kusisimua."
Ingawa mashabiki wa Iron Maiden waliojitolea wanaweza kufahamu kile kinachojumuisha orodha nzito ya usomaji, je, inawasumbua kamwe kwamba wasikilizaji wa kawaida hawajui kina cha yote? "Nisingesema inaudhi, hiyo ni kali sana," anasema Dickinson. "Lakini inakera wakati watu wanasema, 'Ninyi ni kundi la wajinga tu, na ndiyo sababu mnafanya aina ya muziki mnaofanya, kwa sababu hamwezi kufanya kitu kingine chochote.'"
Tazama picha kwa ukamilifu
Dickinson akiimba kwenye Ozzfest 2005 kwenye Hyundai Pavilion huko San Bernardino, California. Picha: Karl Walter/Getty Images
Kufikia 1990, muziki mzito ulikuwa ukibadilika. Bendi za hard rock kama Guns N' Roses na thrash metal kama Metallica zilikuwa kubwa, na usimulizi wa hadithi wa kupita kiasi wa Maiden ulikuwa katika hatari ya kuhisi kuwa wa zamani. Baada ya albamu ya dhana ya 1988 **Seventh Son of a Seventh Son**, **No Prayer for the Dying** ya 1990 ilikusudiwa kurudi kwenye sauti ya msingi ya Maiden. Studio ya rununu yenye kutetereka, iliyowahi kutumiwa na Rolling Stones, iliwekwa kwenye uwanja wa nyumba ya Harris mashambani huko Essex. Albamu ilijumuisha "Bring Your Daughter... to the Slaughter," ambayo ikawa mojawapo ya nyimbo chache za metali nzito kuwahi kutawala chati ya nyimbo za Uingereza. Lakini si kila kitu kilikuwa kikienda sawa, na Smith—mmoja wa wapiga gitaa wepesi na wenye hisia za melodia zaidi wa enzi hiyo—aliamua kuondoka.
"Mambo haya kamwe hayako wazi," anaelezea. "Lakini nilikuwa katika aina ya msukosuko. Sikuweza kuleta chochote... **Seventh Son**, niliridhika nacho, na ilikuwa inakua. Lakini sikuwa tayari kurudi kwenye sauti ya karakana zaidi. Walisema, 'Tunaweza kukuona huna furaha kutoka kwa lugha yako ya mwili.' Tulikuwa na mkutano. Hiyo ilikuwa yote."
Wakati huo, Dickinson alikuwa shabiki mkubwa wa Alice in Chains na Soundgarden, alizoziita "zenye makali, za kimuziki, na za hisia." "Kuna dimbwi kubwa la talanta, na nilikuwa nikiangalia nikifikiria: bado tuna umuhimu, au muonekano wa Iron Maiden unaanza kuhisi umechoka? Na hakuna aliyeonekana kujali." Kwa hiyo yeye pia aliondoka mwaka 1993. "Ilikuwa wakati wa kutafakari na kujitia shaka. Kutambua kwamba nilikuwa sehemu ya taasisi tangu miaka yangu ya mapema ya 20 na sikujua jinsi ya kufanya kitu kingine chochote nje yake—nilionekana hofu kabisa."
Harris anakumbuka kwamba ukosefu wa mawasiliano kwenye bendi wakati huo ulikuwa tatizo kubwa. "Ilikuwa karibu kama: 'Sawa, naondoka.' 'Oh, sawa—basi, hiyo ndiyo yote.' Hatukuzungumza sana kuhusu hilo. Ingeweza kuepukwa, lakini unaweza kusema kwamba watu walihitaji kuondoka na kutafuta nafasi zao wenyewe."
Baada ya kuibuka kwa grunge na kisha nu-metal, miaka ya 90 ikawa ngumu zaidi kwa bendi nyingi za metali za miaka ya 80, zikiwemo Maiden. Waliendelea bila Dickinson na Smith—wote wawili walifanya kazi kwenye miradi mbalimbali ya solo na bendi, wakati mwingine pamoja—na wakamleta Janick Gers (sasa mmoja wa wapiga gitaa watatu kwenye safu ya 2026, pamoja na Smith na mwanachama wa muda mrefu Dave Murray) na mwimbaji Blaze Bayley, zamani wa Wolfsbane. Albamu walizorekodi wakati huu—**The X Factor** na **Virtual XI**—zilikuwa nzuri, lakini umaarufu wa Maiden ulikuwa ukififia, hasa Marekani, ambako kwa mara ya kwanza katika miongo kadhaa walijitahidi kuuza kumbi za sinema, achilia mbali viwanja.
"Ilikuwa ngumu Amerika," anasema Harris. "Lakini metali ilikuwa ikihangaika kila mahali. Kwa kazi ndefu, unajifunza kupanda na kushuka, lakini unaendelea bila kujali."
Dickinson na Smith walijiunga tena na bendi mwaka 1999 na kurekodi **Brave New World** ya kuvutia. Dickinson anakumbuka mkutano wa siri kati yake na Harris, ulioandaliwa na usimamizi. "Niliona jambo zima...""La kuchekesha," anacheka. "Kiwango cha wasiwasi kuhusu mimi na Steve kuonekana pamoja hadharani—namaanisha, ilikuwa kama kitu kutoka kwa riwaya ya Len Deighton. Nikasema, kwa nini tusikutane na kuzungumza? Na Rod Smallwood akasema, hapana, hapana, hapana! Kwa hiyo tuliishia kufanya hivyo kwenye klabu ya yacht huko Brighton marina, ambako Rod aliwafukuza kila mtu."
Tazama picha kwa ukamilifu
Iron Maiden kwenye jukwaa kwenye uwanja wa PGE huko Warsaw, Poland. Picha: John McMurtrie
Hii ilisababisha Iron Maiden iliyoshikamana na yenye nguvu kuwa kichwa cha tamasha la 2001 Rock in Rio mbele ya watu 250,000. Tangu wakati huo, albamu zimekuja kwa mwendo wa polepole kuliko miaka ya 80, lakini ubora umebaki juu, na kipengele cha maendeleo, cha kujenga polepole kikija mbele. Harris na Dickinson wote ni mashabiki wa muda mrefu wa prog rock, wakitaja bendi kama Jethro Tull, Van der Graaf Generator, Crazy World of Arthur Brown, na Genesis. Lakini ingawa nyimbo zinaweza kuwa ndefu na ngumu zaidi, mara nyingi pia ni nzito zaidi. Albamu za baada ya milenia kama **The Book of Souls** ya 2015 na **Senjutsu** ya 2021 zilithibitisha kwamba kuchanganya mtindo wao mkali, wa nguvu nyingi na maigizo ya prog yasiyo na aibu kunaweza kuwaweka hai—na katika mahitaji—kama zamani.
'Ilibidi iwe mbichi na hatari' – Def Leppard, Saxon na Venom kuhusu metali ya Uingereza ya miaka ya 80
Soma zaidi
Harris mwenye furaha kila wakati anaonekana karibu kuwa na huzuni kwa wazo la ziara ya sasa kumalizika. "Inaonekana tunachukua mwaka ujao mapumziko," anasema. "Binafsi, sikutaka, lakini hiyo ni mimi tu. Mimi ni mmoja tu kati ya watu sita, bila kujali mtu anafikiri nini. Wote hawafanyi tu wanachoambiwa," anasema kwa kicheko. "Vinginevyo, tungekuwa tukifanya vitu mwaka ujao pia."
Kuhusu muziki mpya, "mtu yeyote anaweza kuongelea vitu vya awali, lakini kuna umuhimu gani wa kufanya **Run to the Hills Part Two** au **The Trooper Part Two**?" Lakini hatatoa maelezo kuhusu albamu inayowezekana ijayo. "Kwa kawaida tunakusanyika kwenye mazoezi, kuzungumza, kuona kila mtu anataka kufanya nini, na kuendelea kutoka hapo."
Dickinson, wakati huo huo, anatoa ujasiri uleule aliokuwa nao akiwa na umri wa miaka 21, hata anapokunywa kahawa kwenye hoteli ya kifahari. "Wimbo wowote duniani, ukimpa Iron Maiden, utasikika kama Iron Maiden," anasema. "Hiyo ni ya ajabu. Unawapa Rolling Stones kitu na 'oh Mungu wangu, ni Rolling Stones!' – sawa, Maiden pia ni hivyo. Usiniulize jinsi, usiniulize kwa nini, usiniulize uchawi unatoka wapi – wakati huo, ujuzi wangu wa uchambuzi unatoka nje ya dirisha. Ni hivyo tu."
Iron Maiden: Burning Ambition iko kwenye sinema kuanzia tarehe 7 Mei. Eddfest iko Knebworth, Hertfordshire, tarehe 10 na 11 Julai.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na makala kuhusu kazi ya miaka 50 ya Iron Maiden iliyoandikwa kwa mtindo wa mazungumzo ya asili.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. Makala hii inahusu nini?
Ni mahojiano ya kumbukumbu na Iron Maiden wanaposherehekea maadhimisho yao ya miaka 50. Wanazungumzia historia ya bendi, athari za kimwili za ziara, kutokuelewana kwao maarufu, na jinsi walivyokaribia kusambaratika.
2. Nani alikaribia kuacha kuwa mwalimu wa fencing?
Ndiyo. Huyo alikuwa meneja wa bendi Rod Smallwood. Kabla ya kusimamia Maiden, alikuwa mwalimu wa fencing. Anasema alikaribia kuacha kusimamia bendi siku za mwanzo ili kurudi kufundisha.
3. Kwa nini makala inataja ujuzi mbaya wa mawasiliano?
Wanachama wa bendi ni wakweli kwa ukali kuhusu jinsi wanavyozungumza mara chache kuhusu hisia au matatizo yao. Mara nyingi wanaendelea tu au wanabishana kupitia vyombo vyao vya muziki. Ndivyo walivyonusurika—kwa kutofikiria sana mambo.
4. Sehemu ya maisha magumu inahusu nini?
Wanazungumzia ratiba ya kichaa ya ziara, usiku usio na mwisho wa kunywa, uchovu, na uharibifu wa kimwili kutokana na miaka ya muziki wa sauti kubwa na safari. Wanakubali haikuwa afya kila wakati.
5. Je, Iron Maiden bado inatengeneza muziki?
Ndiyo. Bado wana ziara na kuandika muziki. Makala inazingatia uimara wao na jinsi wanavyoendelea baada ya miongo mitano.
**Maswali ya Kiwango cha Wastani**
6. Bendi ilishughulikiaje mabadiliko makubwa ya safu kama vile Bruce Dickinson alipoondoka mwaka 1993?
Makala inapendekeza walihamia tu. Hawakuwa na mikutano mirefu ya maigizo. Bruce aliondoka, wakamwajiri Blaze Bayley, na wakaendelea kufanya kazi. Baadaye waliungana tena bila sherehe nyingi—walianza tu kucheza tena.
7. Siri ya kuishi kwao ni nini kulingana na bendi?
Wanasema ni mchanganyiko wa ukaidi, upendo wa pamoja kwa muziki, na uaminifu wa ajabu usiosemwa. Wao si marafiki wakubwa wanaotembeana, lakini wana uaminifu mkali kwa bendi kama mradi.
8. Makala inataja maisha magumu. Je, yeyote kati yao alikuwa na matatizo makubwa ya kiafya?
Ndiyo, Bruce Dickinson alikuwa na uvimbe wa saratani kwenye ulimi wake mwaka 2015. Aliushinda. Steve Harris amezungumzia mkazo wa kimwili wa kucheza besi kwa saa tatu usiku katika umri wao. Makala inadokeza kwamba wote wamekuwa na matukio ya karibu.
