Visa mafuta makubwa ya milima, maziwa ya divai, na marufuku ya uwongo ya EU kuhusu ndizi zinazopinda yalikuwa hadithi za nyuma za janga la kura ya maamuzi ya Uingereza ya 2016 ya Brexit. Lakini ingawa madai mengi ya Vote Leave yalikuwa yamechongwa, si sahihi, au ni ya uwongo kabisa, uwezo wa EU wa kujifanya mchekeshaji haujapotea hata muongo mmoja baadaye. Chukua kisa cha ajabu cha wakamishna wa EU wanaolalamika, wakiwa na hasira kwamba magari yao rasmi ya umeme hayawezi kuhimili safari ya maili 280 kati ya Brussels na Strasbourg bila kuhitaji kuchajiwa tena.
Suala hili muhimu, lililoripotiwa kwanza na Politico, linazua maswali muhimu. Je, hawa watumishi wa umma wenye mishahara mikubwa wanahitaji kweli "magari ya kampuni" yanayoendeshwa na madereva? Bila shaka wangeweza kuchukua treni, kuruka ndege, au kuendesha baiskeli. Kutumia magari ya umeme ni lazima kwa safari za barabarani. Magari hayo hutolewa kama sehemu ya sera ya EU ya kupunguza uzalishaji wa hewa chafu ya Green Deal, ambayo wakamishna wanapaswa kuiunga mkono, si kulalamika. Kwa nini basi rais wa tume, Ursula von der Leyen, anaruhusiwa kuwa na injini ya petroli? Swali kubwa zaidi ni kwa nini kufanya safari hizi za kuchosha za Brussels-Strasbourg hapo kwanza?
Jibu ni kwamba bunge la Ulaya halifanyi kazi kama bunge lolote la kawaida. Linashikilia vikao katika miji yote miwili, kama inavyotakiwa na mkataba. Mara kumi na mbili kwa mwaka, wakamishna, maafisa, na mamia ya wabunge wa Ulaya hufanya safari hiyo, ikigharimu walipa kodi makumi ya mamilioni ya euro. Mwaka 2023, treni iliyokusudiwa kuwapeleka wabunge wa Ulaya Strasbourg ilielekezwa kwa bahati mbaya Disneyland, jambo ambalo baadhi ya watu wasio na huruma waliona linafaa tu. Hata hivyo, licha ya shida na gharama zote, Ufaransa haitaruhusu kamwe Strasbourg kupuuzwa. Heshima ya kitaifa iko hatarini.
Hadithi kama hizi za "treni ya mafuta" ya EU ziliwashtua wafuasi wa Brexit wa Uingereza lakini hazionekani kuwahangaisha wapiga kura wa leo katika maeneo ya kaskazini mwa Ulaya, ambapo nia mpya na hata shauku kwa EU inakua kwa njia isiyotarajiwa. Iceland itafanya kura ya maamuzi ya kitaifa mwezi Agosti kuhusu kuanzisha tena mazungumzo ya kujiunga. Ilitia saini ushirikiano wa usalama na ulinzi na Brussels mwezi Machi. Huko Norway, ambayo kwa muda mrefu imekuwa ikikataa kujiunga na EU, chama kikuu cha upinzani cha kihafidhina sasa kinataka nchi hiyo ijiunge na umoja huo. Watu wa Faroe, pia, wanaripotiwa kufikiria upya msukumo wao wa kujitenga na Denmark mwanachama wa EU.
Sababu mbili za kawaida zinatia joto mioyo ya kaskazini baridi. Moja ni kampeni ya shinikizo ya Donald Trump dhidi ya Greenland – eneo huru la Denmark ambalo ametishia kulivamia "wakiipenda wasipende." Rais wa Marekani, ambaye pia ana nia juu ya Kanada, Cuba, na Panama na hivi karibuni alimteka nyara rais wa Venezuela, anasema udhibiti wa Greenland yenye rasilimali nyingi ni muhimu kwa usalama wa Marekani. Sera hii ya kunyakua na kukimbia inaonyesha imani ya Trump katika utawala wa kifalme wa Marekani juu ya ulimwengu wa magharibi – kile Warusi, katika eneo lao, walikuwa wakiita "nchi za karibu za nje."
Diplomasia ya fujo ya barafu ya Trump imeleta kengele za tahadhari kote kaskazini mwa mbali. Baada ya ukosoaji mkali usio wa kawaida kutoka kwa viongozi wa EU na NATO, Trump, akiwa amekengeushwa na janga lake la Iran, ametulia kwa sasa – lakini hajakata tamaa. Baada ya kujialika mwenyewe mjini Nuuk mwezi huu, Jeff Landry, "mjumbe maalum" wa Trump (ambaye, kwa ajabu, pia ni gavana wa Republican wa Louisiana), aliambiwa waziwazi na Waziri Mkuu Jens-Frederik Nielsen kwamba Greenland "hauzwi." Bila mshangao, vitisho vya Marekani vimeweka ndoto za watu wa Greenland za uhuru kwenye kusubiri, na kuwasukuma karibu na Denmark na EU.
Akionyesha sababu ya pili ya kawaida inayoathiri maoni ya kikanda, Waziri wa Mambo ya Nje wa Iceland Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir alimwambia Miranda Bryant wa Guardian wiki hii alikuwa na wasiwasi kwamba uingiliaji wa siri na hatari wa Urusi katika kura ya maamuzi ya Iceland ya kujiunga na EU inayokuja unaweza kusaidia kampeni ya "hapana" na kuunda "wakati wa Brexit" wa Iceland mwenyewe. Alionya kwamba habari potofu na matamshi yaliyochukuliwa moja kwa moja "kutoka kwa kitabu cha mwongozo cha Nigel Farage na Reform" yanaweza kupotosha matokeo. Kuangalia picha kubwa zaidi, ushindani unaokua na unaotia wasiwasi kati ya Urusi, Marekani, na China katika Aktiki – eneo muhimu kimkakati ambalo linazidi kuwa rahisi kufikiwa – unawafanya watu wa eneo hilo kuzingatia zaidi faida za kuwa sehemu ya vikundi vikubwa vya mataifa kama EU. Iceland, kama Greenland, haina jeshi lake mwenyewe na inategemea NATO – hasa Marekani – kwa ulinzi. Lakini katika enzi ya Trump, dhamana hiyo ya usalama ina mapungufu makubwa, kama nchi kubwa za Ulaya, zikiwemo Uingereza, zinavyojionea kwa shida.
Uanachama wa EU, au hasa zaidi, kufanya upya uanachama, pia umekuwa suala kuu gumu katika uchaguzi mdogo muhimu wa Uingereza huko Makerfield mnamo Juni 18, ambao kwa bahati ni kumbukumbu ya Vita vya Waterloo. Keir Starmer anataka kurekebisha uhusiano wa Uingereza na EU. Wapinzani wake wanaowezekana wa uongozi, Andy Burnham – mgombea wa Labour huko Makerfield – na Wes Streeting, wote wanaunga mkono kurudi kwenye kundi la EU, mapema au baadaye. Reform inataka kura hiyo iwe juu ya Ulaya na "usaliti" wa serikali. Evelyn Waugh angeweza kuiita Brexit iliyorejelewa, lakini wakati huu bila utani.
Shauku hii yote ya kujiunga, kujiunga tena, kukaribiana (au kusukuma mbali) na EU inazua swali kubwa zaidi: je, Brussels iko tayari kwa changamoto ya kijiografia? Vitisho viwili kutoka mashariki na magharibi vinatoa sababu za kipekee za kufufua na kurekebisha taasisi zake za zamani, zenye sheria nyingi, na za polepole. Wiki hii, mkuu wa upelelezi wa GCHQ, Anne Keast-Butler, aliangazia juhudi zinazoongezeka za Urusi – zinazoshindwa Ukraine – za kutisha na kuyumbisha mataifa ya Ulaya kupitia mashambulizi ya mtandao, hujuma, mauaji, habari potofu, na uchochezi wa kijeshi, kama shambulio la hivi karibuni la kukatiza kielektroniki kwenye ndege ya RAF ya waziri wa ulinzi wa Uingereza John Healey. "Urusi inaongeza shughuli zake za kila siku za mseto dhidi ya Uingereza na Ulaya," alisema.
Majibu ya EU kwa Trump hayajaratibiwa na yamekuwa ya kuridhia sana, ingawa viongozi wa kitaifa kama Friedrich Merz wa Ujerumani wamechukua msimamo mkali zaidi dhidi ya Iran. Mkataba wa biashara wa Marekani na EU wa mwaka jana ulikuwa aibu. Katika kuunga mkono Ukraine, Ulaya imeweza kwa kiasi kikubwa kubaki umoja dhidi ya uchokozi wa Vladimir Putin na kurudi nyuma kwa Trump, ingawa kwa vitendo, mara nyingi hufanya kidogo sana, na kuchelewa sana. Kuhusu ombi la uanachama wa Ukraine na sera ya upanuzi kwa ujumla, rekodi ya hivi karibuni ya EU ni duni. Nchi zinazotarajiwa zinajipanga kwenye foleni kote Balkan na Ulaya mashariki. Uturuki imekuwa ikingoja tangu 1987.
Licha ya juhudi za rais wa Ufaransa, Emmanuel Macron, EU bado iko miaka mingi mbali na kuunda "jeshi la Ulaya" la kujitegemea na la kuaminika tofauti na NATO inayoongozwa na Marekani, na inaendelea kufanya vibaya katika utengenezaji na ununuzi wa silaha za pamoja. Ingawa von der Leyen ni mzuri katika kuweka sahani nyingi kuzunguka, bila shaka anaenda kwenye mizunguko. Fursa za kuimarisha EU kwa hatimaye kurekebisha uhusiano na Hungary baada ya Viktor Orbán, na kwa Uingereza inayorejea, ziko hatarini kukosewa – zikizuiwa na mabishano ya bajeti ya kudumu ya nchi wanachama, ushindani wa kitaifa, ukosefu wa mawazo ya kisiasa, na hali ya kudumu ya kutofanya kitu Brussels.
Imani ambayo watu wa Iceland, Greenland, na marafiki wengine wa kaskazini wana nayo katika uwezo wa EU wa kuwasaidia kuishi na kustawi katika ulimwengu hatari zaidi, kwa matumaini haijakosewa. Wanyang'anyi kama Putin na Trump, na vikosi vya kiitikadi washirika kama Reform UK, hawatasubiri Ulaya ikiwa Ulaya itashindwa kunyakua wakati huo. Wale wakamishna wa Brussels wanaolalamika wanapaswa kuanza kusonga mbele.
Simon Tisdall ni mchambuzi wa masuala ya kigeni wa Guardian.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na swali: Je, EU itaanza lini kutenda kama mchezaji mkuu katika ulimwengu hatari?
**Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi**
1. Inamaanisha nini kwa EU kuwa mchezaji mkuu katika ulimwengu hatari?
Inamaanisha kuwa na nguvu za kijeshi, umoja wa kisiasa, na uwezo wa kufanya maamuzi ya haraka ili kulinda mipaka yake, kuzuia vitisho, na kuathiri matukio ya kimataifa – badala ya kutegemea tu Marekani au NATO kwa usalama.
2. Kwa nini EU kwa sasa haitendi kama mchezaji mkuu?
Kwa sababu ni umoja wa nchi 27, kila moja ikiwa na jeshi lake, sera yake ya kigeni, na uwezo wa kura ya turufu. Ni vigumu kukubaliana juu ya jibu moja la haraka wakati kila mwanachama ana vipaumbele tofauti.
3. Je, EU inajaribu kuwa mchezaji mkuu?
Ndiyo. Inawekeza katika miradi ya pamoja ya ulinzi, kuunda kikosi cha majibu ya haraka, na kujaribu kupunguza utegemezi wa nishati kwa Urusi. Lakini maendeleo ni ya polepole.
4. Kizuizi kikubwa zaidi kwa EU kuwa nguvu ya kimataifa ni nini?
Ukosefu wa umoja. Nchi kama Hungary au Ujerumani mara nyingi huzuia hatua kali za kijeshi au sera za kigeni kwa sababu zinaogopa kuongezeka kwa vita, gharama, au kupoteza uhuru wao.
**Maswali ya Ngazi ya Kati**
5. Ikiwa EU haiwezi kujilinda, kwa nini nchi zingetaka kujiunga?
Kujiunga na EU bado kunatoa utulivu wa kiuchumi, ufikiaji wa biashara, na ulinzi wa Kifungu cha 42. Lakini nchi zinazotarajiwa kama Ukraine au Moldova sasa zinauliza: Je, EU itapigania sisi kweli au ni klabu ya biashara tu?
6. Nini kingebadilika ikiwa EU ingetenda kama mchezaji mkuu?
Ingeweza kupeleka wanajeshi haraka, kuweka vikwazo vya kiuchumi vya kweli vinavyowaumiza maadui, na kujadili mikataba ya amani kutoka kwa nafasi ya nguvu – si tu kutoka kwa nafasi ya "tuzungumze zaidi."
7. Je, EU imewahi kutenda kama mchezaji mkuu katika shida?
Mara chache. Wakati wa uvamizi wa Ukraine wa 2022, EU ilitenda haraka kwa vikwazo na ufadhili, lakini bado ilitegemea NATO kwa ulinzi wa kijeshi. Katika shida ya uhamiaji ya 2015, ilishindwa kutenda kwa uamuzi.
8. Nini kinahitajika ili EU iwe mchezaji mkuu?
Mambo matatu: 1) Kukomesha kura ya turufu kwenye sera ya kigeni.
