JÀtteberg av smör, vinsjöar och det apokryfiska EU-förbudet mot böjda bananer utgjorde den mytomspunna bakgrunden till Storbritanniens brexitkatastrof 2016. Men Àven om mÄnga av Vote Leave-pÄstÄendena var överdrivna, felaktiga eller direkt lögnaktiga, har EU:s förmÄga att göra sig löjligt inte försvunnit ett decennium senare. Ta det mÀrkliga fallet med de klagande EU-kommissionÀrerna, som Àr irriterade över att deras officiella elbilar inte klarar den tidskrÀvande 45-milaresan mellan Bryssel och Strasbourg utan att behöva laddas.
Denna viktiga frÄga, som först rapporterades av Politico, vÀcker centrala frÄgor. Behöver dessa högt betalda byrÄkrater verkligen chaufförsdrivna "tjÀnstebilar"? De borde vÀl kunna ta tÄget, flyga eller cykla. Att anvÀnda elbilar Àr obligatoriskt för bilresor. Bilarna tillhandahÄlls som en del av EU:s Green Deal-politik för att minska utslÀppen, en politik som kommissionÀrerna borde stödja, inte klaga pÄ. SÄ varför tillÄts kommissionens ordförande, Ursula von der Leyen, ha en bensinmotor? Den största frÄgan av alla Àr varför man överhuvudtaget gör dessa tröttsamma resor mellan Bryssel och Strasbourg?
Svaret Àr att Europaparlamentet inte fungerar som nÄgot vanligt parlament. Det hÄller sessioner i bÄda stÀderna, som krÀvs enligt fördrag. Tolv gÄnger om Äret gör kommissionÀrer, tjÀnstemÀn och hundratals ledamöter resan, vilket kostar skattebetalarna tiotals miljoner euro. 2023 avleddes ett tÄg avsett att ta ledamöter till Strasbourg av misstag till Disneyland, vilket vissa elaka mÀnniskor tyckte var högst passande. Men trots allt besvÀr och alla kostnader skulle Frankrike aldrig tillÄta att Strasbourg förbigÄs. Nationell stolthet stÄr pÄ spel.
SĂ„dana berĂ€ttelser om EU:s "gravy train" chockade brittiska brexit-anhĂ€ngare men verkar inte störa dagens vĂ€ljare i Europas nordligaste regioner, dĂ€r ett förnyat intresse och till och med entusiasm för EU ovĂ€ntat vĂ€xer. Island kommer att hĂ„lla en nationell folkomröstning i augusti om att Ă„teruppta anslutningsförhandlingar. Det undertecknade ett sĂ€kerhets- och försvarspartnerskap med Bryssel i mars. I Norge, en lĂ„ngvarig EU-motstĂ„ndare, vill det största konservativa oppositionspartiet nu att landet ska gĂ„ med i unionen. Ăven fĂ€ringar rapporteras ompröva sin strĂ€van efter sjĂ€lvstĂ€ndighet frĂ„n EU-medlemmen Danmark.
TvĂ„ gemensamma faktorer vĂ€rmer kalla nordliga hjĂ€rtan. Den ena Ă€r Donald Trumps pĂ„tryckningskampanj mot Grönland â suverĂ€nt danskt territorium som han har hotat att annektera "vare sig de vill eller inte". Den amerikanske presidenten, som ocksĂ„ har planer pĂ„ Kanada, Kuba och Panama och nyligen kidnappade Venezuelas president, sĂ€ger att kontroll över det resursrika Grönland Ă€r nödvĂ€ndig för USA:s sĂ€kerhet. Denna smash-and-grab-politik Ă„terspeglar Trumps tro pĂ„ amerikansk imperialistisk dominans över vĂ€stra halvklotet â vad ryssarna, i sin sfĂ€r, brukade kalla "den nĂ€ra utlandet".
Trumps aggressiva isbĂ„tsdiplomati har vĂ€ckt larmklockor över hela det fjĂ€rran norr. Efter ovanligt hĂ„rd kritik frĂ„n EU- och Nato-ledare har Trump, distraherad av sitt Iran-fiasko, lugnat ner sig för tillfĂ€llet â men han har inte gett upp. Efter att ha bjudit in sig sjĂ€lv till huvudstaden Nuuk denna mĂ„nad, fick Jeff Landry, Trumps "sĂ€rskilda sĂ€ndebud" (som, bisarrt nog, ocksĂ„ Ă€r Louisianas republikanske guvernör), rakt pĂ„ sak veta av premiĂ€rminister Jens-Frederik Nielsen att Grönland "inte Ă€r till salu". Inte överraskande har USA:s hot lagt grönlĂ€ndarnas drömmar om sjĂ€lvstĂ€ndighet pĂ„ is och fört dem nĂ€rmare Danmark och EU.
Med hĂ€nvisning till en andra gemensam faktor som pĂ„verkar den regionala opinionen, sade Islands utrikesminister ĂorgerĂ°ur KatrĂn GunnarsdĂłttir till The Guardians Miranda Bryant denna vecka att hon var orolig för att dold och skadlig rysk inblandning i ReykjavĂks kommande EU-omröstning skulle kunna hjĂ€lpa "nej"-kampanjen och skapa Islands eget "brexit-ögonblick". Hon varnade för att desinformation och retorik tagna direkt "frĂ„n Nigel Farage och Reforms spelbok" potentiellt skulle kunna snedvrida resultatet. Om man ser till den större bilden, gör den vĂ€xande och destabiliserande konkurrensen mellan Ryssland, USA och Kina i Arktis â en strategiskt viktig region som blir allt lĂ€ttare att nĂ„ â att lokalbefolkningen fokuserar mer pĂ„ fördelarna med att vara en del av stora multinationella grupper som EU. Island har, liksom Grönland, ingen egen militĂ€r och Ă€r beroende av Nato â frĂ€mst USA â för sitt försvar. Men i Trump-eran har den sĂ€kerhetsgarantin stora luckor, vilket större europeiska lĂ€nder, inklusive Storbritannien, upptĂ€cker pĂ„ det hĂ„rda sĂ€ttet.
EU-medlemskap, eller mer specifikt förnyat medlemskap, har ocksĂ„ blivit en knepig central frĂ„ga i det viktiga brittiska fyllnadsvalet i Makerfield den 18 juni, som rĂ„kar vara Ă„rsdagen av slaget vid Waterloo. Keir Starmer vill Ă„terstĂ€lla relationerna mellan Storbritannien och EU. Hans troliga rivaler om ledarskapet, Andy Burnham â Labours kandidat i Makerfield â och Wes Streeting, stöder bĂ„da en Ă„tergĂ„ng till EU-fĂ„llan, förr eller senare. Reform vill att omröstningen ska handla om Europa och regeringens "svek". Evelyn Waugh skulle kanske ha kallat det Brexit revisited, men denna gĂ„ng utan skĂ€mten.
Allt detta intresse för att gĂ„ med, gĂ„ med igen, komma nĂ€rmare (eller knuffa bort) EU vĂ€cker en större frĂ„ga: Ă€r Bryssel redo för den geopolitiska utmaningen? De dubbla hoten frĂ„n öst och vĂ€st ger unika skĂ€l att Ă„teruppliva och reformera dess gamla, regelstyrda och lĂ„ngsamma institutioner. Denna vecka lyfte GCHQ:s övervakningschef, Anne Keast-Butler, fram Rysslands eskalerande anstrĂ€ngningar â som misslyckas i Ukraina â att skrĂ€mma och destabilisera europeiska stater genom cyberattacker, sabotage, mord, desinformation och paramilitĂ€ra provokationer, sĂ„som den senaste elektroniska störningsattacken mot Storbritanniens försvarsminister John Healeys RAF-plan. "Ryssland trappar upp sin dagliga hybridaktivitet mot Storbritannien och Europa", sade hon.
EU:s svar pĂ„ Trump har varit okoordinerade och alltför medgörliga, Ă€ven om nationella ledare som Tysklands Friedrich Merz har intagit en hĂ„rdare linje mot Iran. Förra Ă„rets handelsavtal mellan USA och EU var en förödmjukelse. NĂ€r det gĂ€ller att stödja Ukraina har Europa mestadels lyckats hĂ„lla sig enat mot Vladimir Putins aggression och Trumps allvarliga tillbakagĂ„ng, Ă€ven om det i praktiken ofta gör för lite, för sent. NĂ€r det gĂ€ller Ukrainas medlemskapsansökan och utvidgningspolitiken i allmĂ€nhet Ă€r EU:s senaste resultat dĂ„ligt. KandidatlĂ€nder stĂ„r pĂ„ kö över Balkan och Ăsteuropa. Turkiet har vĂ€ntat sedan 1987.
Trots anstrĂ€ngningar frĂ„n Frankrikes president, Emmanuel Macron, Ă€r EU fortfarande Ă„r ifrĂ„n att skapa en trovĂ€rdig, oberoende "europeisk armĂ©" skild frĂ„n den USA-ledda Nato, och det fortsĂ€tter att underprestera i gemensam vapentillverkning och upphandling. Medan von der Leyen Ă€r bra pĂ„ att hĂ„lla mĂ„nga tallrikar snurrande, gĂ„r hon oundvikligen i cirklar. Möjligheter att stĂ€rka EU genom att Ă€ntligen laga relationerna med Ungern efter Viktor OrbĂĄn, och med ett Ă„tervĂ€ndande Storbritannien, riskerar att missas â blockerade av medlemsstaternas oĂ€ndliga budgettvister, nationella rivaliteter, brist pĂ„ politisk fantasi och kronisk tröghet i Bryssel.
Tron som mÀnniskor pÄ Island, Grönland och andra nordliga vÀnner har pÄ EU:s förmÄga att hjÀlpa dem att överleva och frodas i en farligare vÀrld Àr förhoppningsvis inte felplacerad. Rovdjur som Putin och Trump, och allierade reaktionÀra krafter som Reform UK, kommer inte att vÀnta pÄ Europa om Europa misslyckas med att gripa ögonblicket. De dÀr gnÀlliga Bryssel-kommissionÀrerna borde sÀtta igÄng.
Simon Tisdall Àr en utrikespolitisk kommentator pÄ The Guardian.
**Vanliga frÄgor**
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor baserade pÄ frÄgan NÀr kommer EU att börja agera som en stor aktör i en farlig vÀrld?
**FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ**
1. Vad innebÀr det att EU Àr en stor aktör i en farlig vÀrld?
Det innebĂ€r att ha militĂ€r styrka, politisk enighet och snabbt beslutsfattande för att skydda sina grĂ€nser, avskrĂ€cka hot och pĂ„verka globala hĂ€ndelser â snarare Ă€n att bara förlita sig pĂ„ USA eller Nato för sĂ€kerhet.
2. Varför agerar EU inte som en stor aktör för nÀrvarande?
För att det Àr en union av 27 lÀnder, var och en med sin egen armé, utrikespolitik och vetorÀtt. Det Àr svÄrt att komma överens om ett enda snabbt svar nÀr varje medlem har olika prioriteringar.
3. Försöker EU bli en stor aktör?
Ja. Det investerar i gemensamma försvarsprojekt, skapar en snabbinsatsstyrka och försöker minska energi beroendet av Ryssland. Men framstegen Àr lÄngsamma.
4. Vad Àr det största hindret för EU att bli en global makt?
Brist pÄ enighet. LÀnder som Ungern eller Tyskland blockerar ofta starka militÀra eller utrikespolitiska ÄtgÀrder eftersom de fruktar eskalering, kostnader eller förlust av suverÀnitet.
**FrÄgor pÄ medelnivÄ**
5. Om EU inte kan försvara sig sjÀlvt, varför skulle lÀnder vilja gÄ med?
Att gÄ med i EU erbjuder fortfarande ekonomisk stabilitet, tillgÄng till handel och skyddet av artikel 42.7. Men kandidatlÀnder som Ukraina eller Moldavien frÄgar nu: Kommer EU faktiskt att slÄss för oss, eller Àr det bara en handelsklubb?
6. Vad skulle förÀndras om EU agerade som en stor aktör?
Det skulle snabbt kunna sĂ€tta in trupper, införa verkliga ekonomiska sanktioner som skadar motstĂ„ndare och förhandla fram fredsavtal frĂ„n en styrkeposition â inte bara frĂ„n en position av "lĂ„t oss prata mer".
7. Har EU nÄgonsin agerat som en stor aktör i en kris?
SÀllan. Under invasionen av Ukraina 2022 agerade EU snabbt med sanktioner och finansiering, men det förlitade sig fortfarande pÄ Nato för militÀrt försvar. Under migrationskrisen 2015 misslyckades det med att agera beslutsamt.
8. Vad mÄste hÀnda för att EU ska bli en stor aktör?
Tre saker: 1) Avskaffa vetot i utrikespolitik, 2)
