Lo scorso agosto, la top model Heidi Klum ha rivelato che lei e suo marito, Tom Kaulitz, stavano pianificando una cura disintossicante contro vermi e parassiti. "Tutto ciò che compare nel mio feed di Instagram in questo momento riguarda vermi e parassiti", ha dichiarato al Wall Street Journal, aggiungendo in tono minaccioso: "Non so cosa diavolo uscirà fuori".
Forse i vostri feed dei social media non sono pieni di post su vermi e parassiti—se è così, congratulazioni. Ma se digitate "parasite cleanse" su TikTok o Instagram, sarete sommersi da cosiddetti esperti che vendono costosi integratori a base di erbe, promettendo di disintossicare l'organismo ed eliminare vermi e parassiti dannosi.
Un'utente di TikTok, che si definisce una "mamma olistica", suggerisce di fare cure sverminanti se si soffre di "problemi di sonno, problemi intestinali, problemi di perdita di peso, sbalzi d'umore, problemi alla pelle".
Sarebbe quasi impossibile trovare una sola persona che non stia affrontando almeno uno di questi problemi. Significa forse che tutti dovrebbero fare una cura contro i parassiti?
"NO", ha scritto Caroline Susie, portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics, in maiuscolo via email. Ha sottolineato che non esistono solide prove cliniche a sostegno di queste cure.
Idealmente, la forte sconsigliata di un professionista medico sarebbe motivo sufficiente per evitare qualcosa. Ma se ancora non siete convinti, ecco cosa sapere sulle cure contro i parassiti e perché probabilmente non avete bisogno di farne una.
Cosa sono i parassiti?
I parassiti sono organismi che vivono in, su o con un altro organismo e ricavano il loro nutrimento "da o a spese del loro ospite", secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Esempi includono tenie, pulci, o io quando vivevo a casa dei miei genitori dopo l'università.
Gli esseri umani contraggono parassiti in diversi modi, afferma Beth Czerwony, dietista ambulatoriale del Center for Human Nutrition della Cleveland Clinic. Questi includono l'ingestione di cibo o acqua contaminati e il contatto diretto con feci infette. Alcuni parassiti, come l'anchilostoma, possono anche penetrare la pelle quando una persona cammina a piedi nudi su terreno contaminato, mentre altri possono essere trasmessi da persona a persona in ambienti non igienici.
Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, i parassiti intestinali più comuni sono la giardiasi e la criptosporidiosi, afferma il dottor William A. Petri, professore di malattie infettive all'Università della Virginia. Entrambi si trasmettono attraverso l'ingestione di cibo o acqua contaminati fecalmente.
Le infezioni parassitarie sono estremamente comuni. Secondo un rapporto del 2023 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), quasi il 25% della popolazione globale ha un'infezione legata a vermi parassiti come ascaridi, tricocefali e anchilostomi. Queste infezioni tendono a concentrarsi nelle "comunità più povere e svantaggiate" dove le persone non hanno accesso ad acqua pulita e servizi igienici, secondo l'OMS.
"Avere parassiti intestinali è meno comune nei luoghi con una buona igiene", afferma Czerwony.
Quali sono i sintomi di un'infezione parassitaria?
I sintomi variano in base al tipo di parassita e alla salute dell'ospite, dice Czerwony. I sintomi comuni possono includere diarrea, nausea e/o vomito, dolore addominale, perdita di appetito o aumento della fame, perdita di peso inspiegabile, irritazione cutanea, vermi o uova visibili nelle feci e prurito intorno all'ano o ai genitali.
Cosa si intende per 'cura contro i parassiti'?
Klum ha descritto la sua cura come coinvolgente "tutte queste erbe". La maggior parte dei cosiddetti rimedi promossi sui social media comporta l'assunzione di integratori a base di erbe (come anice, chiodi di garofano, semi d'uva, assenzio e idraste), cambiamenti dietetici (come eliminare cibi processati o tagliare il glutine), o una combinazione di entrambi.
Funziona?
No.
"Non ci sono prove che queste cure contro i parassiti siano efficaci o necessarie", afferma Petri. E se qualcuno si sente meglio dopo una di queste cure, probabilmente non è dovuto all'eliminazione dei parassiti, dice Susie—potrebbe semplicemente essere perché sta mangiando cibi più ricchi di nutrienti.
Le cure fai-da-te comportano anche rischi. Gli integratori non sono regolamentati, sottolinea Susie, aggiungendo che alcune erbe possono interagire con altri farmaci e diventare tossiche ad alte dosi. Le diete restrittive possono anche portare a carenze nutrizionali.
Come si trattano le infezioni parassitarie?
"Se pensate di avere un parassita, è importante contattare un professionista medico e non cercare di curarvi da soli", afferma Czerwony.
Spiega che le infezioni possono essere diagnosticate attraverso esami delle feci o del sangue, e talvolta con esami di imaging come endoscopie o colonscopie.
Se un paziente ha effettivamente un'infezione parassitaria, il trattamento dipende dal tipo di parassita e dalla gravità dell'infezione. Spesso, i medici prescrivono farmaci antiparassitari o antibiotici e possono fornire supporto per la reidratazione e la nutrizione se c'è stata una significativa perdita di peso, aggiunge Czerwony.
La cura contro i parassiti ha funzionato per Heidi Klum?
Non è chiaro, ma probabilmente no. Klum—che una volta si è travestita da verme per Halloween—ha dichiarato alla rivista People a novembre: "Non so nemmeno se sia successo qualcosa!"
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulle cure contro i parassiti, progettate per rispondere a domande da quelle di base a quelle più dettagliate.
FAQ sulle Cure contro i Parassiti
Domande di Definizione per Principianti
1. Cosa si intende per cura contro i parassiti?
Una cura contro i parassiti si riferisce tipicamente a un regime di integratori erboristici da banco o a una dieta restrittiva che afferma di disintossicare l'organismo uccidendo e rimuovendo parassiti intestinali.
2. Devo fare una cura contro i parassiti?
Per la stragrande maggioranza delle persone nei paesi sviluppati con accesso ad acqua e cibo puliti, no, non c'è bisogno. Le difese naturali del vostro corpo e un sistema digestivo sano sono molto efficaci. Le vere infezioni parassitarie sono condizioni mediche diagnosticate da un medico.
3. I parassiti sono un problema comune?
I veri parassiti intestinali sono rari negli adulti sani delle nazioni sviluppate. Sono più diffusi in aree con scarsa igiene o in situazioni specifiche.
Benefici e Affermazioni
4. Quali sono i presunti benefici di una cura?
I sostenitori affermano benefici come maggiore energia, riduzione del gonfiore, pelle più chiara, perdita di peso e sollievo da sintomi vaghi come annebbiamento mentale o dolori articolari. Non ci sono prove scientifiche che colleghino questi sintomi generali ai parassiti in individui altrimenti sani.
5. Una cura può aiutare con gonfiore o affaticamento?
Sebbene possiate provare un sollievo temporaneo, è probabile che sia dovuto alla dieta restrittiva che spesso accompagna la cura, non all'uccisione dei parassiti. Affrontare dieta, sonno e stress è un approccio più diretto e basato su prove.
Problemi Comuni e Rischi
6. Le cure contro i parassiti sono sicure?
Possono essere rischiose. Molti prodotti per le cure non sono regolamentati, possono contenere erbe forti non provate o potrebbero interagire con i farmaci. Possono causare gravi disturbi digestivi, nausea e disidratazione. L'autotrattamento può anche ritardare la diagnosi di un vero problema medico.
7. Quali sono i segni di una vera infezione parassitaria?
I sintomi reali includono diarrea persistente e grave, perdita di peso inspiegabile, vermi visibili nelle feci, dolore addominale che dura più di due settimane o malattie legate a viaggi. Questi richiedono una visita medica e test di laboratorio, non una cura da banco.
8. Ho visto qualcosa nelle mie feci dopo una cura: era un parassita?
Ciò che le persone vedono spesso sono normali rivestimenti intestinali.
