El pasado mes de agosto, la supermodelo Heidi Klum compartió que ella y su esposo, Tom Kaulitz, planeaban hacer una desparasitación. "Todo en mi feed de Instagram en este momento trata sobre gusanos y parásitos", le dijo al Wall Street Journal, agregando de manera ominosa: "No sé qué diablos va a salir".
Quizás tus redes sociales no estén llenas de publicaciones sobre gusanos y parásitos; si es así, felicitaciones. Pero si escribes "limpieza de parásitos" en TikTok o Instagram, te verás inundado por los llamados expertos que venden suplementos herbales costosos que prometen desintoxicar el cuerpo y eliminar gusanos y parásitos dañinos.
Una usuaria de TikTok, que se describe como una "mamá holística", sugiere que las personas deberían hacer limpiezas desparasitantes si experimentan "problemas de sueño, problemas intestinales, problemas de pérdida de peso, cambios de humor, problemas de piel".
Sería casi imposible encontrar a una sola persona que no esté lidiando con al menos uno de estos problemas. ¿Significa eso que todos deberían hacer una limpieza de parásitos?
"NO", escribió Caroline Susie, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, en mayúsculas por correo electrónico. Enfatizó que no hay evidencia clínica sólida que respalde estas limpiezas.
Idealmente, la fuerte desaprobación de un profesional médico sería razón suficiente para evitar algo. Pero si aún no estás convencido, esto es lo que debes saber sobre las limpiezas de parásitos y por qué probablemente no necesitas hacer una.
¿Qué son los parásitos?
Los parásitos son organismos que viven en, sobre o con otro organismo y obtienen su alimento "de o a expensas de su huésped", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ejemplos incluyen tenias, pulgas, o yo cuando vivía en casa de mis padres después de la universidad.
Los humanos contraen parásitos de varias maneras, dice Beth Czerwony, dietista ambulatoria del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland. Estas incluyen ingerir alimentos o agua contaminados y el contacto directo con heces infectadas. Algunos parásitos, como el anquilostoma, también pueden penetrar la piel cuando una persona camina descalza sobre suelo contaminado, mientras que otros pueden transmitirse de persona a persona en entornos antihigiénicos.
En Estados Unidos y Reino Unido, los parásitos intestinales más comunes son la giardiasis y la criptosporidiosis, dice el Dr. William A. Petri, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Virginia. Ambos se transmiten al ingerir alimentos o agua contaminados fecalmente.
Las infecciones parasitarias son extremadamente comunes. Según un informe de 2023 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi el 25% de la población mundial tiene una infección relacionada con gusanos parásitos como lombrices intestinales, tricocéfalos y anquilostomas. Estas infecciones tienden a concentrarse en "las comunidades más pobres y desfavorecidas" donde las personas carecen de acceso a agua limpia y saneamiento, según la OMS.
"Tener parásitos intestinales es menos común en lugares con buen saneamiento", dice Czerwony.
¿Cuáles son los síntomas de una infección parasitaria?
Los síntomas varían según el tipo de parásito y la salud del huésped, dice Czerwony. Los síntomas comunes pueden incluir diarrea, náuseas y/o vómitos, dolor de estómago, pérdida de apetito o aumento del hambre, pérdida de peso inexplicable, irritación de la piel, gusanos o huevos visibles en las heces, y picazón alrededor del ano o los genitales.
¿Qué es una 'limpieza de parásitos'?
Klum describió su limpieza como algo que involucra "todas estas hierbas". La mayoría de los llamados remedios promocionados en las redes sociales implican tomar suplementos herbales (como anís, clavo, semilla de uva, ajenjo y sello de oro), hacer cambios en la dieta (como eliminar alimentos procesados o dejar el gluten), o una combinación de ambos.
¿Funciona?
No.
"No hay evidencia de que estas limpiezas de parásitos sean efectivas o necesarias", dice Petri. Y si alguien se siente mejor después de una de estas limpiezas, probablemente no se deba a la eliminación de parásitos, dice Susie; podría ser simplemente porque está comiendo alimentos más ricos en nutrientes.
Las limpiezas caseras también conllevan riesgos. Los suplementos no están regulados, señala Susie, y agrega que algunas hierbas pueden interactuar con otros medicamentos y volverse tóxicas en dosis altas. Las dietas restrictivas también pueden conducir a deficiencias nutricionales.
¿Cómo se tratan las infecciones parasitarias?
"Si crees que puedes tener un parásito, es importante contactar a un profesional médico y no intentar tratarlo tú mismo", dice Czerwony.
Explica que las infecciones pueden diagnosticarse mediante análisis de heces o sangre, y a veces con pruebas de imagen como endoscopias o colonoscopias.
Si un paciente tiene una infección parasitaria, el tratamiento depende del tipo de parásito y de la gravedad de la infección. A menudo, los médicos recetarán medicamentos antiparasitarios o antibióticos, y pueden proporcionar rehidratación y apoyo nutricional si ha habido una pérdida de peso significativa, agrega Czerwony.
¿Funcionó la limpieza de parásitos para Heidi Klum?
No está claro, pero probablemente no. Klum—que una vez se disfrazó de gusano para Halloween—le dijo a la revista People en noviembre: "¡Ni siquiera sé si pasó algo!"
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las limpiezas de parásitos diseñada para responder preguntas desde básicas hasta más detalladas.
Preguntas Frecuentes sobre Limpiezas de Parásitos
Preguntas de Definición para Principiantes
1. ¿Qué es una limpieza de parásitos?
Una limpieza de parásitos típicamente se refiere a un régimen de suplementos herbales de venta libre o a una dieta restrictiva que afirma desintoxicar el cuerpo matando y eliminando parásitos intestinales.
2. ¿Necesito hacer una limpieza de parásitos?
Para la gran mayoría de las personas en países desarrollados con acceso a agua y alimentos limpios: no, no hay necesidad. Las defensas naturales de tu cuerpo y un sistema digestivo saludable son muy efectivos. Las verdaderas infecciones parasitarias son condiciones médicas diagnosticadas por un médico.
3. ¿Son los parásitos un problema común?
Los parásitos intestinales verdaderos son poco comunes en adultos sanos de naciones desarrolladas. Son más prevalentes en áreas con saneamiento deficiente o en situaciones específicas.
Beneficios y Afirmaciones
4. ¿Cuáles son los supuestos beneficios de una limpieza?
Los defensores afirman beneficios como mayor energía, reducción de la hinchazón, piel más clara, pérdida de peso y alivio de síntomas vagos como niebla mental o dolor articular. No hay evidencia científica que vincule estos síntomas generales con parásitos en individuos por lo demás sanos.
5. ¿Puede una limpieza ayudar con la hinchazón o la fatiga?
Aunque podrías sentir un alivio temporal, es probable que se deba a la dieta restrictiva que a menudo acompaña a la limpieza, no a la eliminación de parásitos. Abordar la dieta, el sueño y el estrés es un enfoque más directo y basado en evidencia.
Problemas Comunes y Riesgos
6. ¿Son seguras las limpiezas de parásitos?
Pueden ser riesgosas. Muchos productos de limpieza no están regulados, pueden contener hierbas fuertes no probadas o podrían interactuar con medicamentos. Pueden causar malestar digestivo severo, náuseas y deshidratación. El autotratamiento también puede retrasar el diagnóstico de un problema médico real.
7. ¿Cuáles son los signos de una infección parasitaria real?
Los síntomas reales incluyen diarrea persistente y severa, pérdida de peso inexplicable, gusanos visibles en las heces, dolor de estómago que dura más de dos semanas o enfermedades relacionadas con viajes. Estos requieren una visita al médico y pruebas de laboratorio, no una limpieza de venta libre.
8. Vi algo en mis heces después de una limpieza, ¿era un parásito?
Lo que la gente suele ver son revestimientos intestinales normales.
