Alle Englannin klubin virkistävällä kentällä 1 tapahtuneen puolivälierätappion jälkeen vuonna 2022 Christian Garín löytyi kilpailemasta kovapohjaisella kentällä 10 000 mailin päässä Nouméasta, Uudesta-Kaledoniasta. Chileläinen, joka on ollut parhaimmillaan maailmanlistan sijalla 17, osallistui ATP Challenger -tapahtumaan – tenniksen toisen tason kiertueelle, jolla kilpailevat yleensä top-100 ulkopuolella olevat pelaajat – rannetulehduksen pakottaman kahden suuren turnauksen väliin jäämisen jälkeen. Tammikuuhun 2023 mennessä hänen sijoituksensa oli laskenut huolestuttavalle sijalle 82.
Tenniksen ranking-järjestelmä, joka perustuu viimeisen 52 viikon suorituksiin, on armoton. Jopa entiset huippupelaajat kuten Garín voivat nopeasti joutua kamppailemaan huonon kauden jälkeen. "Aluksi oli vaikeaa pitää motivaatiota yllä", 29-vuotias myöntää hetken hiljaisuuden jälkeen. "Kaupungit ja olosuhteet eivät ole parhaita, ei lainkaan kuin suurissa turnauksissa. Challengerit ovat vaikeita. Joskus se on turhauttavaa – voit 30 ottelua ja et siltikään pääse takaisin top-100:aan. Se on liikaa."
Useimmille pelaajille kiertue-elämä on kaukana glamourista. Kun tähdet kuten Carlos Alcaraz saavat tuottoisia sponsoreita, top-100 ulkopuolella olevat kohtaavat hyvin erilaisen todellisuuden – jatkuvan matkustamisen, taloudellisen paineen ja yksinäisyyden.
Urheilupsykologi Kevin Clancy, joka on työskennellyt Irlannin huippupelaajien kanssa, pitää tennistä ja golfia henkisesti vaativimpina lajeina. "Vain noin 20 % ajasta käytetään pallon lyömiseen", hän selittää. "Loput 80 % käytetään ajatteluun. Tennis voi murentaa henkisesti, erityisesti Challenger-tasolla, jossa kyse on selviytymisestä. Pelaajat ovat jatkuvassa paineessa suoriutua ja ansaita pisteitä."
Monet kamppailevat vain toimeentulon eteen. "He nukkuvat lattioilla, jakavat motellihuoneita, joskus jopa kamppailevat kunnollisen ruoan hankkimisessa", Clancy lisää. "He pelaavat pienen yleisön edessä keskellä ei mitään. Henkisesti se on raastavaa."
35-vuotias serbialainen Dusan Lajovic, joka on ollut parhaimmillaan sijalla 23, muistelee kuinka maailmanmatkustuksen jännitys haihtui vuosien kovan 11 kuukauden kausien jälkeen. Vuonna 2023 hän kertoi kamppailustaan masennuksen ja ahdistuksen kanssa. "Kyse ei ole vain kämmenlyönneistä ja rystylyönneistä", hän sanoo. "Kyse on siitä, kuinka paljon kestät – matkustamista, eri sängyssä nukkumista joka viikko. Teemme melkein yhtä paljon lentoja kuin lentäjät. Se on yksinäinen laji."
Kun pelaajat saapuvat 30-luvulleen, uhraukset tulevat vielä kovemmiksi. "Haluat asettua aloilleen, perustaa perheen, mutta tennis ei salli sitä", Lajovic sanoo. "Törmäät seinään. Se vaikuttaa kehoosi ja mieleesi."
Vaadittava sitoutuminen on valtava. Japanilainen Taro Daniel, joka muutti 14-vuotiaana Espanjaan tenniksen pariin, asettaa sen näkökulmaan: "Se vaatii 20 vuotta enemmän sitoutumista kuin lääkärin ammatti", 32-vuotias sanoo nauraen. "Ja silti 90 % ihmisistä ei pääse läpi."
---
Anna sähköpostiosoitteesi
Rekisteröidy
Tietosuojailmoitus: Uutiskirjeemme saattaa sisältää tietoja hyväntekeväisyyksistä, online-mainonnasta ja ulkopuolisten rahoittamasta sisällöstä. Lisätietoja löydät Tietosuojakäytännöstämme. Käytämme Google reCAPTCHAa sivustomme suojaamiseen, ja Googlen Tietosuojakäytäntö ja Käyttöehdot pätevät.
---
Saksalainen Maximilian Marterer, nyt 30-vuotias, on elänyt nomadielämää 12-vuotiaasta lähtien. "Jos olen terve, vietän korkeintaan 10–15 viikkoa vuodessa kotona", hän sanoo. "En vain minä – me kaikki olemme nähneet paljon paikkoja, mutta olemme myös missanneet monia erityisiä hetkiä kotona."
Clancyn kokemuksen mukaan vahva tukiverkosto on ratkaisevan tärkeä. "Se voi olla perhe, ystävät tai kumppani", hän sanoo. "Vaikka he ovat fyysisesti erillään, yhteydenpito – olipa se sitten WhatsAppin, Zoomin tai minkä tahansa muun kautta – on erittäin tärkeää. Tarvitset rutiinin ottelun jälkeen."
Huolimatta uhrauksistaan taloudellinen menestys ei ole läheskään taattua. Vuonna 2024 Nikoloz Basilashvili palasi kyynärvammalta ja ansaitsi 63 183 dollaria palkintorahoja. Mutta matkakustannusten ja valmentajien palkkaamisen jälkeen georgialainen pelaaja kertoi jääneensä noin 120 000 dollarin nettotappiolle.
Cristian Garín myöntää kamppailleen motivaation säilyttämisen kanssa Challenger-kiertueella. "Halusin lopettaa vammani jälkeen, koska olin loppuunpalanut vuosia", hän sanoo. "Olet enimmäkseen yksin, ja sinulla on harvoin ystäviä joiden kanssa puhua. En tiedä onko mikään muu urheilulaji tällainen – lennät samana päivänä kun pelaat ottelun ja seuraavalla viikolla olet toisessa kaupungissa. Mutta päätin muuttaa ajattelutapaani ja nauttia tenniksestä hieman enemmän."
Entisenä maailmanlistan sijalla 16 olleena ja yli 9 miljoonan dollarin uratuloilla Basilashvili pystyi kestämään lyhytaikaisen tappion. Toiset, kuten Intian Sumit Nagal – jolla oli kerran vain 900 euroa pankkitilillään – eivät ole yhtä onnekkaita. "Voin vain sanoa, että sinun täytyy jatkaa pelaamista, jatkaa voittamista. Niin se vain on", maailmanlistan sijalla 302 oleva sanoo.
Useimmat pelaajat jatkavat lajin rakkautensa vuoksi. Entiselle maailmanlistan sijalla 16 olleelle Nicolás Jarrylle, joka putosi top-100:sta kamppaillessaan vestibularis-neuriitin – korvakäyrän tulehduksen joka vaikutti hänen tasapainoonsa ja näköönsä – kanssa, tennis on myös itsensä ilmaisun muoto.
"Olen vanhin lapsi, joten olen aina noudattanut monia sääntöjä", hän sanoo. "Jos joku käskee minua tekemään A:n, ja se ei satuta minua, teen A:n – vaikka ajattelisin että B olisi parempi. Nyt luotan vaistooni. Se motivoi minua näkemään kuinka pitkälle pääsen seuraamalla vaistoani."
---
Uudelleenkirjoitettu versio säilyttää alkuperäisen merkityksen parantaen samalla selkeyttä, sujuvuutta ja luettavuutta. Kerro jos haluat lisätynköitä!
USEIN KYSYTYT KYSYMYKSET
### **Usein kysytyt kysymykset aiheesta "Challenger-taso on selviytymisestä": Kova totuus eliittitenniksen alla olevasta elämästä**
#### **Peruskysymykset**
**1. Mikä on Challenger-taso tenniksessä?**
Challenger-taso on ammattitenniksen taso ATP-kiertueen alapuolella. Siinä pelaajat kamppailevat ranking-pisteiden, palkintorahan ja mahdollisuuden huipputasolle pääsemisen vuoksi.
**2. Miksi sitä kutsutaan "selviytymiseksi"?**
Koska pelaajat kohtaavat pientä palkkaa, jatkuvaa matkustamista, suuria kustannuksia ja kovaa kilpailua – monet kamppailevat vain pysyäkseen pinnalla unelmiensa tavoittelun aikana.
**3. Paljonko Challenger-tason pelaajat ansaitsevat?**
Palkintorahat ovat pieniä – usein vain muutaman tuhannen dollaria per turnaus, ja monet pelaajat tuskin kattavat kustannuksiaan matkustamisen, valmentajien ja muiden kulujen jälkeen.
**4. Mikä ero on Challenger- ja ATP-kiertueen tapahtumilla?**
ATP-kiertueen tapahtumat (kuten Grand Slamit ja Mastersit) tarjoavat suuria palkintoja, mainetta ja ranking-pisteitä. Challengerit ovat pienempiä, vähemmän arvostettuja ja taloudellisesti heikompia.
---
#### **Keskitasoiset kysymykset**
**5. Tuleeko yhtään huippupelaajaa Challenger-piireistä?**
Kyllä! Monet tähdet (kuten Andy Murray, Casper Ruud ja Cameron Norrie) aloittivat Challengereissa ennen kuin nousivat huipputasolle.
**6. Miten pelaajat kustantavat Challenger-turnaukset?**
Monet luottavat sponsoreihin, säästöihin, liittojen tukeen tai jopa sivutyöhön. Jotkut tienaavat juuri ja juuri, asuen halvoissa hotelleissa tai jakamassa huoneita.
**7. Miksi useammat Challenger-pelaajat eivät pääse ATP-kiertueelle?**
Vain pieni osa pääsee läpi taitokuilun, taloudellisen paineen, vammojen ja jatkuvan kilpailun henkisen kuorman vuoksi.
**8. Miten ranking toimii Challenger-turnauksissa?**
Pelaajat ansaitsevat ATP-ranking-pisteitä etenemisen mukaan – Challengerin voitto antaa 80–125 pistettä, kun ATP 250 -tapahtumat alkavat 250 pisteestä.
---
#### **Edistyneet kysymykset**
**9. Mikä on suurin haaste Challenger-pelaajille?**
Jatkuva taistelu – loputon matkustaminen, pelaaminen tyhjien katsomoiden edessä ja paine ansaita tarpeeksi jatkaakseen.
**10. Miten pelaajat käsittelevät henkistä painetta?**
Jotkut työskentelevät urheilupsykologien kanssa, nojaavat perheen tukeen tai kehittävät rutiineja pysyäkseen keskittyneinä vaikeista olosuhteista huolimatta.
