Posizione prevista dai giornalisti del Guardian: 4° (Nota: questa è la media delle previsioni dei nostri giornalisti, non necessariamente la previsione personale di Michael Butler.)
Posizione nella scorsa stagione: 4°
### Prospettive
La stagione del Chelsea è stata trasformata dalla qualificazione alla Champions League all'ultima giornata e da una vittoria inaspettata nella Coppa del Mondo per Club, rafforzando sia le finanze che le ambizioni per il 2025-26. Nonostante siano passati inosservati per gran parte del torneo (grazie anche a un percorso favorevole), la loro schiacciante vittoria per 3-0 sul Paris Saint-Germain in finale li ha riaffermati come una potenziale forza in Europa—e forse anche come contendenti al titolo in Premier League.
Ma sono pronti—mentalmente, fisicamente e tatticamente—per la nuova stagione? Mentre la maggior parte dei club della Premier League aveva già iniziato la preparazione quando il Chelsea ha giocato la finale della Coppa del Mondo per Club il 13 luglio, i loro giocatori hanno avuto tre settimane di riposo dopo. Sono tornati ad allenarsi solo lunedì, con solo due amichevoli in programma prima dell'esordio in campionato contro il Crystal Palace il 17 agosto. Dire che sono in ritardo sarebbe un eufemismo.
Tuttavia, questo è probabilmente il periodo più entusiasmante per il Chelsea dal trionfo in Champions League del 2021. A parte il portiere e forse il centrale difensivo, Enzo Maresca ha due giocatori di alto livello per quasi ogni posizione—e potrebbe rafforzarsi ulteriormente con i collegamenti a Xavi Simons e Alejandro Garnacho. Alcune partenze saranno necessarie per rientrare nei parametri finanziari (il Chelsea è stato recentemente multato per 31 milioni di euro dall'UEFA per violazioni finanziarie), ma pochi metterebbero in dubbio che abbiano la squadra più profonda del campionato. La sfida più grande per Maresca sarà mantenere armonia e costanza, soprattutto con le richieste della Champions League—molto meno clemente della Conference League della scorsa stagione.
### Ultime cinque stagioni
(Qui andrebbe una tabella o un riepilogo dei recenti piazzamenti in campionato.)
### L'Allenatore
Fino ad aprile, Maresca era in contrasto con i tifosi del Chelsea, accusando un'atmosfera tossica a Stamford Bridge dopo un pareggio per 2-2 con l'Ipswich che minacciava le speranze di un piazzamento tra i primi cinque. Ma cinque vittorie nelle ultime sei partite hanno assicurato il quarto posto, salvando la stagione—e probabilmente il suo lavoro. "Dicevano che eravamo troppo giovani, non abbastanza bravi," ha commentato. "Beh, si sbagliavano tutti. Quindi, in inglese—vaffanculo a tutti loro." La sua lezione tattica nella finale della Coppa del Mondo per Club, neutralizzando l'attacco del PSG mentre creava spazio per Cole Palmer, significa che tornerà a un'accoglienza molto più calorosa questa stagione.
(Didascalia immagine: L'allenatore del Chelsea Enzo Maresca sarà una figura molto più popolare all'inizio della nuova stagione. Fotografia: Darren Walsh/Chelsea FC/Getty Images)
### Quadro Extra-Campo
Le controverse manovre finanziarie del Chelsea—sfruttando scappatoie UEFA ora chiuse, vendendo la squadra femminile alla società madre e sfruttando il multi-club ownership—hanno irritato i rivali mentre assemblano una delle squadre più profonde e giovani del calcio. Sotto Todd Boehly, il club ha speso oltre 1,5 miliardi di sterline e rischia un'altra multa di 60 milioni di euro dall'UEFA se non rispetterà le regole finanziarie nei prossimi quattro anni.
Uno stadio più grande aiuterebbe, ma i piani per Stamford Bridge rimangono incerti. L'impianto da 40.044 posti è difficile da ampliare a causa di problemi come il diritto di proprietà e una ferrovia vicina. Si è parlato di un trasferimento a Earl’s Court, ma nulla è confermato.
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Scorsa Stagione
Acquisto Stellare:
Estêvão, corteggiato da PSG, Real Madrid, Barcellona e Bayern Monaco, è considerato il talento più brillante del Brasile dopo Vinícius Júnior. Il 18enne ha brillato alla Coppa del Mondo per Club, segnando un gol spettacolare per il Palmeiras contro il Chelsea ai quarti, dimostrando di essere già di livello mondiale. Dopo la finale a Philadelphia, i giocatori del Chelsea lo hanno elogiato—Cole Palmer ha scherzato: "Ho detto a Estêvão, ‘Siamo entusiasti che tu ti unisca a noi,’ ma non ha capito una parola!" L'acquisto da 52 milioni di sterline, a suo agio su entrambe le fasce o come trequartista, cercherà di impressionare il nuovo CT del Brasile—ed ex allenatore del Chelsea—Carlo Ancelotti prima dei Mondiali dell'estate prossima.
In Ascesa:
Le prestazioni di Josh Acheampong alla Coppa del Mondo per Club hanno attirato l'attenzione di club in Inghilterra e in Europa. L'allenatore Enzo Maresca crede che il 19enne abbia il potenziale per diventare un difensore di primo livello per il Chelsea. Alto 1,93m, la versatilità e la freddezza di Acheampong gli hanno fruttato 13 presenze in prima squadra la scorsa stagione. Principalmente terzino destro o centrale, può giocare in qualsiasi ruolo difensivo. Cresciuto nel settore giovanile del Chelsea dagli under-8, ha firmato un nuovo contratto quinquennale nel 2024. "Ad altri club può piacere Josh, ma piace anche a noi," ha detto Maresca. "Il suo percorso migliore è restare con noi."
Una Stagione Importante Per…
Roméo Lavia. A 21 anni, il suo talento è innegabile—il Chelsea sembra più fluido e resistente alla pressione con lui in mezzo al campo. I suoi passaggi impeccabili nella vittoria per 3-1 sul Liverpool lo scorso maggio hanno dimostrato le sue capacità. Maresca ha persino spostato Moisés Caicedo a terzino destro per schierare Lavia con Enzo Fernández a fine stagione. Tuttavia, gli infortuni sono stati un grosso problema. Dopo soli 32 minuti nel 2023-24, ha disputato solo 11 partite in campionato l'anno scorso. Un'altra stagione segnata dagli infortuni potrebbe essere problematica, soprattutto con Caicedo, Fernández, Dário Essugo, Andrey Santos e forse Reece James in competizione per i due posti da centrocampista difensivo nel 4-2-3-1 di Maresca.
