Mesi prima che il suo ultimo libro fosse pubblicato, Max Porter è andato in vacanza con Cillian Murphy e un amico comune. "Dissi loro: 'Ho appena finito un altro romanzo'", ricorda Porter. "E loro risposero: 'Ma ne hai appena scritto uno'. Io replicai: 'Be', li scrivo in fretta e poi li correggo lentamente'". Alla fine lesse loro il libro ad alta voce, offrendo il primo sguardo nella mente confusa di un adolescente delinquente di nome Shy, che vive in "una vecchia magione fatiscente trasformata in una scuola per ragazzi difficili in mezzo al nulla".
Murphy era diventato grande amico di Porter dopo aver recitato in un adattamento teatrale del romanzo d'esordio di Porter, *Il lutto si veste di piume*. Porter non cercava un'altra collaborazione. Anzi, dice: "Pensavo che questo libro fosse inadattabile perché è come un sistema meteorologico dentro la testa di Shy. Ero anche un po' preoccupato che tutto il mio lavoro venisse trasformato in adattamenti".
Due anni dopo, *Shy* fu pubblicato. Nel frattempo, Murphy aveva avviato la sua casa di produzione cinematografica, Big Things, e stava "cercando di ideare un progetto" per seguire il suo acclamato primo film, *Small Things Like These*, che affrontava il tema delle case gestite dalla chiesa per madri nubili in Irlanda e degli abusi che vi avvenivano. "Max e io parliamo sempre", dice Murphy. Entrambi hanno figli maschi, e Murphy proviene da una famiglia di insegnanti, mentre Porter insegna part-time nelle carceri e ha passato parte del lockdown a fare da mentore a ragazzi che erano stati espulsi da scuola. Decisero di voler creare qualcosa che parlasse di assistenza. "Non era specificamente sulla mascolinità, a quel punto", spiega Porter, "ma su qualcosa legato al sistema di assistenza".
C'era un problema. "Anche se amo *Shy* come libro", dice Murphy, "potevo vedere che era inadattabile". Tuttavia, il romanzo presentava un personaggio minore: il preside, Steve, una figura gentile ma sullo sfondo. "Allora", continua Porter, "ho suggerito: 'E se ci concentrassimo su Steve e lasciassimo perdere il libro?' Così ho ricominciato da capo completamente".
Il risultato è una potente storia espressionista ambientata in una scuola-istituto di ultima chance negli anni '90, dove personale sottopagato e oberato di lavoro cerca di aiutare ragazzi che la società ha dato per persi. È sia una rabbiosa critica a un sistema in frantumi – svuotato dai tagli dei Tory in un'epoca precedente – sia una testimonianza del motivo per cui adolescenti come Shy, nonostante il loro comportamento a volte terribile, meritano di essere salvati. Shy, per esempio, ha vandalizzato un negozio, fatto un incidente d'auto, accoltellato il dito del patrigno e rotto il naso a qualcuno.
Porter ha scritto personalmente la sceneggiatura – la sua prima – con Murphy nel ruolo del preside assediato che deve gestire un gruppo di ragazzi indisciplinati. Il cast includeva tre donne: un vicepreside severo ma premuroso, un consulente scolastico e un nuovo membro dello staff timido. Presto, Tracey Ullman, Emily Watson e Little Simz (Simbiatu Ajikawo) si sono unite al progetto.
Il casting degli studenti è stato un compito più grande. "Abbiamo visto 3500 ragazzini", dice Murphy. Un attore si è distinto per il ruolo di Shy: Jay Lycurgo, nato nel 1998, due anni dopo l'ambientazione del film. A metà anni '90, suo padre giocava nel Manchester United, ma in seguito ha lavorato nei servizi di referral per studenti. "Quando ho ricevuto l'email per l'audizione", dice Lycurgo, "ho chiesto a mio padre se potevo andare a trovarlo. Sono andato nel suo ufficio e alla fine ho passato alcune settimane a osservare le scuole".
Li sto intervistando tutti in un labirinto di stanze d'albergo la mattina dopo la prima londinese di *Steve*. Sono stati giorni frenetici, con prime di successo anche a Toronto e Cork. "Un dramma pieno di energia grezza e l'ombra della morte..." Peter Bradshaw di questo giornale ha descritto il film come "un brutale caos di dolore emotivo, intervallato da lampi di bizzarro umorismo nero". Peter Debruge di Variety lo ha elogiato come "un diamante grezzo profondamente commovente e superbamente interpretato".
Max Porter, Cillian Murphy e il regista Tim Mielants sono in stanze separate, con l'aria stanca. Rebecca Ullman è bloccata a letto al piano di sopra con la voce rauca, ma Jay Lycurgo e Simbiatu "Little Simz" Ajikawo sono insieme, pieni di energia e battute scherzose. Sono divertiti nello scoprire che entrambi non sono riusciti a entrare nella Brit School per le arti performative. Ajikawo ammette di non aver nemmeno ottenuto un'audizione, mentre Lycurgo ricorda di essersi presentato con un monologo strappalacrime che aveva preparato per i suoi GCSE e di aver dimenticato la prima battuta. "Non sono entrato perché pensavo che recitare fosse solo piangere", dice.
Il film si svolge in un solo giorno ed è stato girato in sequenza in 29 giorni, dopo un periodo di prove di due settimane per far legare i giovani attori. Mielants, che è belga e parla per metafore, stava ancora finendo la post-produzione di *Small Things Like These* quando ha ricevuto la sceneggiatura di questo film. Fa notare il netto contrasto: mentre *Small Things* aveva "pochissimi dialoghi su molti silenzi", la sceneggiatura di Porter "ha costruito una cattedrale di parole sopra l'iceberg. Quindi è stato come: 'Wow. Come farò?'".
Aggiunge che in quel periodo stava attraversando una crisi di mezza età, innescata dall'Alzheimer di suo padre e dalla morte di suo fratello, che lo ha portato a rivedere i video di famiglia degli anni '90. "Volevo rivedere i miei genitori e i miei nonni, e ho capito il valore di vederli parlare direttamente alla telecamera". Questo ha influenzato lo stile granuloso e da cinema verità del film e l'idea di far fare a ogni personaggio della casa un'intervista diretta alla telecamera, descrivendosi in tre parole. Mentre i ragazzi sono vivaci, il personaggio di Murphy, Steve, è emotivo e spesso senza parole. "Lo sto guardando invece di cercare di capirlo", dice Mielants, "ed è lì che torna il surrealismo".
Il film è in parte una lettera d'amore alle culture musicali contrastanti degli anni '90. "Max mi mandava tutte queste playlist", ricorda Mielants. "Quindi facevo lo storyboard ascoltando drum 'n' bass, che non era la mia solita musica. Poi ho iniziato a vedere le cose sottosopra, che sembrava come entrare nelle menti di Steve e dei ragazzi. Avevo 16 anni nel 1996, quando quella musica era popolare, e ricordo l'energia e tutte quelle sostanze chimiche che scorrono nel corpo. Volevo che le immagini catturassero quella sensazione".
La decisione di girare in sequenza in un breve periodo è venuta da Murphy, ispirata dal suo lavoro con Ken Loach in *Il vento che accarezza l'erba*. Normalmente, spiega Murphy, "mi chiudo per mesi, leggo, giro, parlo da solo e sviluppo una fisicità e una voce. Per questo ruolo, dato che sono cresciuto con genitori insegnanti ed ero un po' un ragazzo problematico a scuola – non malizioso, solo fastidioso – ho sentito di avere abbastanza materiale su cui attingere. E poiché giravamo in ordine, e Steve è sempre in difficoltà – sottofinanziato, privato del sonno, con un ragazzo che sta peggiorando – volevo restare indietro, inciampare nelle parole e cercare disperatamente di tenere tutto insieme. Non volevo essere troppo preparato".
Il sottotesto non detto del film sono le differenze – e le somiglianze – tra la metà degli anni '90 e oggi. Mentre oggetti come i registratori vocali, i Sony Walkman e le vecchie Renault 5 possono sembrare pittoreschi, problemi come il sottofinanziamento del sistema di assistenza e la criminalizzazione dei giovani uomini rimangono fin troppo attuali. "Si spera che questo evidenzi che i problemi che questi ragazzi affrontano sono per tutta la vita", dice Murphy. "Esistevano prima della tecnologia, di internet e dei social media. Questi sviluppi li hanno solo peggiorati".
I ragazzi adolescenti spesso sembrano facili da emarginare. "Penso che siano un bersaglio facile, sia statisticamente che ideologicamente. E certamente in Irlanda e nel Regno Unito, il tasso di suicidio tra i giovani uomini è tragicamente e sconcertantemente alto", aggiunge. Sebbene di persona Lycurgo non sembri affatto simile al tormentato personaggio di Shy, capisce perfettamente cosa intende Murphy. "Mi occupo di salute mentale ogni giorno attraverso le mie lotte personali", dice.
A scuola, Lycurgo era impertinente e facilmente distratto, più interessato al calcio che allo studio. Non fu fino ai 19 anni che scoprì di essere dislessico e si rese conto che avrebbe potuto beneficiare del tipo di supporto individuale che aveva visto nelle unità di referral di suo padre. La sua svolta nell'interpretare Shy arrivò quando realizzò di poter usare la propria vulnerabilità. "Sento che era una parte di me che dovevo mostrare a tutti. Quindi non si trattava solo di interpretare un personaggio. Era più come: 'Ok, come posso usare questo per onorare Shy e rispettare il materiale?'".
Quando Ullman e Ajikawo arrivarono sul set, gli attori che interpretavano i ragazzi avevano già legato in modo rumoroso ed energico. "Erano così selvaggi e ostili che mi sono chiesta in cosa mi fossi cacciata", dice Ullman. "Ma da nonna, capisco quell'energia da ragazzino e la loro vulnerabilità sottostante. Ho iniziato a divertirmi. Alla fine, stavo lavorando a maglia dei booties per uno di loro che era appena diventato padre".
Ajikawo affrontò la sfida aggiuntiva di bilanciare le prove con la preparazione per la sua esibizione con i Coldplay sul Pyramid stage al Glastonbury, programmata per il weekend dopo la fine delle riprese. Sebbene sia elegante e articolata di persona, nel film interpreta un personaggio semplice e timido. "Mi sono persa i workshop", dice, "cosa che penso sia andata bene e si sia sentita vera per il mio ruolo – dato che sono nuova nella scuola nella storia".
Nell'altra sua identità di Little Simz, ha scritto una canzone per il film. "Volevo che sembrasse un successo anni '90, con anche momenti di tenerezza", dice. "Ma Shy ama la musica jungle, quindi abbiamo incluso anche dei beat fantastici". La traccia si intitola "Don’t Leave Too Soon". Dopo aver visto i montaggi grezzi del film, si è resa conto che, in fondo, era una corsa per salvare Shy da se stesso. Guarda con calore l'attore che ha dato vita alla storia e gli dice: "Nella canzone, stavo dicendo: 'Tu vuoi essere visto, e io ti vedo'. È una lettera d'amore per te". Quel sentimento funge da riassunto appropriato del film. *Shy* è ora al cinema e sarà disponibile su Netflix a partire dal 3 ottobre.
Domande Frequenti
Naturalmente Ecco un elenco di FAQ su Erano completamente selvaggi Cillian Murphy Tracey Ullman e il cast che discute il dramma scolastico Steve
Domande Generali
D Cos'è Steve e di cosa parla
R Steve è un intenso dramma scolastico in cui una sessione di punizione degenera drammaticamente portando a un incidente violento come un naso rotto
D Chi sono i principali attori che parlano del film
R I principali attori che ne discutono sono Cillian Murphy e Tracey Ullman insieme ad altri membri del cast
D A cosa si riferisce la frase Erano completamente selvaggi
R Si riferisce alla descrizione data dal cast delle scene intense e caotiche che hanno girato in particolare quella che coinvolge il naso rotto
Sul Contenuto del Film
D Come fa una punizione scolastica a portare a un naso rotto in Steve
R La tensione e il conflitto tra i personaggi durante la punizione sfociano in una rissa fisica che si traduce in un naso rotto per un personaggio
D Steve è basato su una storia vera
R Le FAQ non specificano ma è presentato come un dramma scolastico sebbene molto realistico
D Qual è il tono o l'atmosfera del film
R Il film ha un tono molto intenso drammatico e crudo che si concentra sulle emozioni volatili degli adolescenti
Sul Cast e la Produzione
D Che ruoli interpretano Cillian Murphy e Tracey Ullman
R Sebbene i ruoli specifici non siano dettagliati qui fanno parte del cast che discute l'intensa produzione del film È probabile che interpretino insegnanti o adulti coinvolti nella situazione drammatica
D Perché gli attori descrivono il processo di ripresa come selvaggio
R Hanno usato questo termine perché le scene erano emotivamente e fisicamente impegnative richiedendo loro di attingere a performance molto crude e aggressive
D Sono state usate tecniche speciali per filmare l'intensa scena della punizione
R I commenti del cast suggeriscono che sia stato utilizzato un approccio molto immersivo e possibilmente improvvisativo per catturare l'autentico caos del momento
Per gli Spettatori
D A chi potrebbe piacere guardare un dramma come Steve
R Probabilmente lo apprezzerebbero gli spettatori a cui piacciono le storie crude guidate dai personaggi che trattano di dinamiche sociali lotte di potere ed emozioni umane crude in ambienti come una scuola
D Il film è adatto a un pubblico più giovane
R A causa di
