John Carlos, der afroamerikanische Sprinter, der 1968 vom olympischen Podest aus den Black-Power-Gruß zeigte, sagte mir einmal: "Im Leben gibt es einen Anfang und ein Ende. Der Anfang spielt keine Rolle. Das Ende spielt keine Rolle. Alles, was zählt, ist, was man dazwischen tut – ob man bereit ist, das zu tun, was nötig ist, um Veränderung zu schaffen. Das erfordert physisches und materielles Opfer. Wenn alles gesagt und getan ist, ist die größte Belohnung zu wissen, dass man seine Aufgabe erfüllt hat, während man auf diesem Planeten war."
Claudette Colvin, die Anfang dieser Woche in einem Hospiz in Texas verstarb, hat ihre Aufgabe erfüllt, während sie hier war, auch wenn es Jahrzehnte dauerte, bis ihr physisches und materielles Opfer anerkannt wurde. Am 2. März 1955 weigerte sich Colvin, damals gerade 15 Jahre alt, in Montgomery, Alabama, ihren Sitzplatz im Bus für eine weiße Frau freizumachen.
Der Fahrer rief die Polizei, die sie ein paar Mal trat und sie, als sie sich immer noch nicht bewegte, ins Rathaus brachte und sie anzeigte. Ihr Anwalt Fred Gray glaubte, sie wäre ein starkes Testfall, um die Rassentrennung in der Stadt anzufechten. Aber die Hierarchien im tiefen Süden gingen über Schwarz und Weiß hinaus. Die von Männern dominierte, kirchlich geführte Führung sah Colvin als Belastung an – sie war jung, rebellisch, offenherzig, dunkelhäutig in einer Gesellschaft, in der der Hautton eine Rolle spielte, und arm. "Die schwarze Führung in Montgomery dachte damals, wir sollten warten", sagte Gray.
Neun Monate später sah sich Rosa Parks einer ähnlichen Situation gegenüber, als sie sich weigerte, ihren Sitzplatz im Bus für einen weißen Fahrgast freizumachen. Lokale Führungspersönlichkeiten hielten sie für eine ideale Kandidatin. "Ich hätte wahrscheinlich ein Dutzend weitere angeschaut, bevor ich jemanden gefunden hätte, wenn Rosa Parks nicht aufgetaucht wäre", sagte der lokale Führer E.D. Nixon.
In der Zeit zwischen den beiden Verhaftungen wurde Colvin schwanger und verschwand für viele Jahrzehnte in den Fußnoten der Geschichte. Als ich sie 45 Jahre später in ihrem Haus in der Bronx interviewte, arbeitete sie als Pflegehelferin in einem Pflegeheim in Manhattan, weitgehend unbekannt und ungefeiert.
Der uruguayische Schriftsteller Eduardo Galeano sagte mir einmal: "Es gibt ein Machtsystem, das immer im Namen der Menschheit entscheidet, wer es verdient, erinnert zu werden und wer es verdient, vergessen zu werden. Wir sind viel mehr, als man uns sagt. Wir sind viel schöner." Schließlich, als sie bereits in ihren Sechzigern war, durchbrach Colvins Geschichte dieses System. Ihr Nachruf erschien diese Woche in der New York Times, der BBC, der Washington Post, Le Monde und sogar dem Telegraph.
Wir können viele Lehren aus Colvins Leben und mutigen Handlungen ziehen, aber für den Moment möchte ich mich auf vier konzentrieren, die dringend und relevant erscheinen. Erstens wird populäre Geschichte von gewöhnlichen Menschen wie Colvin gemacht, die Außergewöhnliches tun – doch sie wird oft so geschrieben, als wäre sie das Werk von Heiligen in einem einfachen Moralstück. Dies verzerrt nicht nur die Wahrheit, sondern schmälert auch alle Beteiligten, einschließlich derer, die heiliggesprochen werden. Im Fall des Montgomery-Busboykotts wird Parks oft als Näherin dargestellt, die zur richtigen Zeit am falschen Ort war. "Sie war ein Opfer sowohl der Kräfte der Geschichte als auch der Kräfte des Schicksals", sagte Martin Luther King Jr., der als junger Prediger in der Stadt ausgewählt wurde, den Widerstand anzuführen. Aber Parks war niemandes Opfer. Sie war eine militante Feministin und Antirassistin, die eine gute Beziehung zu Dr. King hatte, obwohl ihr Held Malcolm X war. "Ich hatte fast eine lebenslange Geschichte des Rebellierens gegen Misshandlung wegen meiner Hautfarbe", sagte sie.
Zweitens nimmt die Tatsache, dass Ungleichheiten aufgrund von Rasse, Klasse, Geschlecht und Hautton bedeuten, dass einige Menschen eher in der Geschichte geehrt oder in der Politik gefördert werden, nichts von der Tapferkeit oder Bedeutung ihrer Handlungen weg.
Im vergangenen September wurde Silverio Villegas González in Chicago von einem Agenten der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) erschossen, der angab, um sein Leben gefürchtet zu haben. González war ein undokumentierter Migrant, und es gibt kein Video, das die Version der Ereignisse von ICE widerlegt. Renee Good, eine weiße US-Bürgerin, wurde letzte Woche in Minneapolis von einem ICE-Agenten erschossen, als sie friedlich gegen eine ICE-Razzia protestierte. Ihr Tod wurde weltweit gewürdigt. Die Tatsache, dass sie weiß und Bürgerin war, spielt eine Rolle dabei, warum sie in einer Weise erinnert wird, wie Villegas González und so viele andere es nicht werden. Die Herausforderung besteht nicht darin, Goods Opfer und Tapferkeit zu schmälern, sondern auch den Namen von Villegas González zu nennen – genauso wie wir Claudette Colvins Namen nennen sollten.
Colvin empfand es als bitter, dass ihr Protest sie verwundbar und ohne Unterstützung ließ, doch sie verstand, warum die Bewegung Rosa Parks statt ihrer förderte. "Sie haben die richtige Person ausgewählt", sagte sie. "Sie brauchten jemanden, der alle Klassen zusammenbringen würde. Sie wären mir nicht gefolgt."
Letztendlich geht die Geschichte von Montgomery nicht nur um Colvin oder Parks, genauso wie die Geschichte der Einwanderungsrechte nicht nur um Good oder Villegas González geht. Der Kampf gegen die Rassentrennung erforderte Organisation – vieles davon von Frauen angeführt – und Tausende, die zusammenarbeiteten, um Veränderung zu schaffen. Erst nachdem die schwarze Gemeinschaft die Busse 13 Monate lang boykottiert hatte, gab die Establishment von Montgomery nach. Ein Einzelner mag Widerstand leisten, aber Widerstand ist kollektiv.
Schließlich hört Widerstand niemals auf. Die gleichen Rechte, für die Colvin kämpfte, werden heute zurückgenommen. Wichtige Schutzmaßnahmen für Bürgerrechte und Wahlrechte werden rückgängig gemacht. Letzte Woche behauptete Donald Trump, Bürgerrechte hätten dazu geführt, dass "Weiße sehr schlecht behandelt werden".
Als sie gefragt wurde, ob sie helfen würde, die Eröffnung des Rosa-Parks-Museums für ihren eigenen Abschluss zu fördern, lehnte Colvin ab. "Welchen Abschluss kann es für mich geben?", sagte sie. "Es gibt keinen Abschluss. Das gehört nicht in ein Museum, denn dieser Kampf ist nicht vorbei. Wir haben immer noch nicht alles, was wir haben sollten. Und persönlich kann es keinen Abschluss geben. Sie haben mir mein Leben genommen. Wenn sie einen Abschluss wollen, sollten sie ihn meinen Enkelkindern geben."
Gary Younge ist Professor für Soziologie an der Universität Manchester.
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Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über Claudette Colvin, die um die Idee herum aufgebaut sind, dass ihre Geschichte uns daran erinnert, dass Widerstand eine gemeinsame und fortlaufende Anstrengung ist.
Anfängerfragen
1. Wer ist Claudette Colvin?
Claudette Colvin ist eine Pionierin der Bürgerrechtsbewegung, die im Alter von 15 Jahren am 2. März 1955 in Montgomery, Alabama, verhaftet wurde, weil sie sich weigerte, ihren Sitzplatz im Bus für eine weiße Frau freizumachen – neun Monate vor der berühmten Tat von Rosa Parks.
2. Warum ist sie nicht so berühmt wie Rosa Parks?
Die NAACP und andere Organisatoren waren der Ansicht, dass Rosa Parks, eine ältere, verheiratete Sekretärin mit ruhigem Auftreten, eine sympathischere öffentliche Figur für einen stadtweiten Boykott war. Claudette war eine Teenagerin, wurde kurz nach ihrer Verhaftung schwanger und ihre Familie stand unter starken Drohungen.
3. Was hat ihre Geschichte mit gemeinsamer Anstrengung zu tun?
Ihr Fall forderte die Bussegregation vor Gericht direkt heraus. Sie war eine der Hauptklägerinnen in Browder v. Gayle, der Bundesklage von 1956, die die Bussegregation in Montgomery erfolgreich beendete. Ihr juristischer Mut war ein entscheidender, wenn auch weniger sichtbarer Teil der Teamarbeit, die zum Sieg führte.
4. Wie zeigt ihre Geschichte, dass Widerstand niemals endet?
Claudette Colvin hat ihr Leben lang für Gerechtigkeit gekämpft, über ihre Erfahrungen gesprochen und darum gekämpft, dass ihre Geschichte anerkannt wird. Ihr lebenslanges Engagement zeigt, dass der Kampf für Gleichberechtigung nicht mit einer einzelnen Tat oder einem Gerichtsverfahren endet.
Fortgeschrittene / Vertiefende Fragen
5. War ihre Verhaftung nicht nur ein persönlicher Akt des Widerstands? Wie war sie Teil eines größeren Plans?
Während ihre anfängliche Handlung spontan war, wurde sie durch Unterricht über die Verfassung und schwarze Geschichte in der Schule angetrieben. Die NAACP hatte nach einem Testfall gesucht. Obwohl sie ihren Fall zunächst nicht für den Boykott nutzten, reichte ihr Anwalt die entscheidende Bundesklage ein, die strategisch auf ihrer Verhaftung und anderen aufbaute.
6. Welche spezifischen Herausforderungen erlebte sie, die die Komplexität gemeinsamer Bewegungen hervorheben?
Sie sah sich Kritik aus der schwarzen Gemeinschaft ausgesetzt – nicht nur wegen ihres Alters und ihrer Schwangerschaft, sondern auch, weil ihr Hautton dunkler war als das idealisierte Bild, das einige Führungspersönlichkeiten präsentieren wollten. Dies zeigt, wie Bewegungen mit internen Vorurteilen kämpfen können, während sie gegen externe Ungerechtigkeit kämpfen.
