Смъртта и данъците често се смятат за единствените сигурни неща в живота. Но през 2025 г. американският предприемач Бен Лам убеди голяма част от света, че смъртта може и да не е вечна.
През тази година неговата генетична стартъп компания Colossal Biosciences обяви, че е възкресила ужасния вълк – животно, изчезнало в края на последната ледникова епоха – чрез модифициране на ДНК на сивите вълци. Компанията също твърди, че е по-близо до възкресяването на косматия мамут, след като създаде генетично модифицирани "космати мишки".
В серия от публични обявления Colossal стартира проекти за завръщането на тасманийския тигър (наричан също тилацин), птицата додо и моа – 3-метрова птица, изчезнала преди 600 години.
"Дадохме много големи обещания на света", каза Лам пред Guardian. "Мисля, че започнахме да ги изпълняваме."
Лам, 44-годишен ветеран от стартъп компании в игровата индустрия и изкуствения интелект, внесе смел шоуменски подход и предприемачески дух от Силициевата долина в генетичната консервация – и неговият подход се оказа изключително печеливш.
Той бързо осъзна, че обявленията за "разизчезване" генерират вълнение и публичност. Когато компанията разкри своята "космата мишка", той си спомня: "хората полудяха".
Гледайки реакцията, Лам си помисли: "Боже мой, те ще полудят за нещата с ужасния вълк."
Той беше прав. Когато Colossal представи своята версия на ужасния вълк през април, новината стана международна сензация. Ентусиазирани статии във Time и New Yorker обявиха "ужасният вълк се завърна".
Colossal покани обществеността да слуша "първото вой на ужасни вълкове от над 10 000 години" в YouTube. "Очевидно ужасните вълкове бяха огромен хит и любимци на феновете", каза Лам.
Пари се стичаха в Colossal от Холивуд и венчър капитал фирми. Тексаската стартъп компания, съоснована от Лам и харвардския генетик Джордж Чърч, беше оценена на над 10 милиарда долара в последния си кръг на финансиране. Сред инвеститорите са социалната икона Парис Хилтън, режисьорът Питър Джексън и бившата NFL звезда Том Брейди. Компанията сега финансира над 100 учени, работещи за възкресяването на изчезнали видове.
Подходът на Colossal също привлече вниманието на политически лидери. Администрацията на Тръмп цитира "възкръсването" на ужасния вълк, докато се стремеше да съкрати американския списък на застрашените видове.
"Време е фундаментално да променим начина, по който мислим за опазването на видовете", каза американският министър на вътрешните работи Дъг Бъргъм. "Трябва да продължим да подобряваме усилията за възстановяване, а чудото на технологията за 'разизчезване' може да помогне за изграждането на бъдеще, в което популациите никога не са застрашени. В бъдеще 'разизчезването' може да служи като основа на съвременното опазване на видовете."
Но учените са далеч по-малко ентусиазирани. Малко след обявяването за ужасния вълк, група водещи експерти по кучешките тихо стигнаха до извода, че компанията не е възкресила истински вида.
Вместо това, казаха те, Colossal е направила 20 редактирания на ДНК на сивия вълк, и получените животни не се различават съществено от тези, които вече се скитат в Северна Америка.
Сред научния скептицизъм, главният научен сътрудник на Colossal... Бет Шапиро, водещ експерт по древна ДНК, каза пред New Scientist: "Не е възможно да върнем нещо идентично на вид, който някога е съществувал. Нашите животни са сиви вълци с 20 генетични редактирания, които са клонирани."
Много независими изследователи в областта са били далеч по-критични към твърденията на компанията. Ник Ролънс, директор на лабораторията по палеогенетика в Университета Отаго в Нова Зеландия и експерт по моа – птица, която Colossal се опитва да възкреси – казва, че завръщането ѝ от изчезване е невъзможно.
"Изчезването е все още завинаги. Чарлз Дарвин го каза добре, когато заяви: 'когато една група веднъж напълно изчезне, тя не се появява отново; защото връзката на поколенията е прекъсната.'"
"Вместо истинско разизчезване, опитите на Colossal са в най-добрия случай генетично модифицирани лоши копия, представяни за истинското нещо", казва той. "Colossal се възползва от желанието на хората да отменят греховете на миналото. Но за да направят това, те разпространяват дезинформация и подкопават доверието в науката, като атакуват критиците."
Обявленията на компанията са посрещнати с дълбок скептицизъм в няколко академични списания и от учени. Генетикът Адам Ръдърфорд нарече плановете за мамута "слонски фантазии", които биха били възможни само с пътуване във времето.
Други твърдят, че преувеличените твърдения за възкресяване на изгубени видове отслабват общественото доверие в науката. "Не мисля, че са разизчезнали нещо", каза биологът по стволови клетки Джийн Лоринг пред Nature.
Тези притеснения не са забавили напредъка на компанията. През следващите няколко години екипът на Colossal планира да представи своята версия на косматия мамут. Според Бен Лам от Colossal, това ще бъде генетично модифициран азиатски слон, адаптиран да живее при -40°C, с дълга козина, малки уши и други черти на мамута, интерпретирани от замразена ДНК. Лам се раздразнява от предположението, че това създание може да не е истински мамут.
"Ние вярваме в свободата на словото, така че ако хората искат да наричат нашия мамут мамут, или генетично модифициран, студеноустойчив азиатски слон с вмъкнати варианти на гени на мамут, нямаме нищо против. Както и да е", казва той.
"Ако едно дете се интересува повече от загубата на биоразнообразие и изменението на климата, защото е видяло мамут на Colossal, на кого му пука? Това е нашата гледна точка", добавя Лам. "Съвременното опазване не работи със скоростта, с която ние изтребваме видове и променяме планетата."
За някои учени публичната критика на компанията си е имала цена. През юли New Scientist съобщи, че няколко критици на Colossal са били обект на привидно генерирани от изкуствен интелект статии в мистериозна клеветническа кампания, атакуваща техните квалификации.
Лам казва, че компанията няма нищо общо с тези истории. "Имаме голяма обществена подкрепа от широк кръг общности, от учени до ентусиасти на криптовалутите. Хората винаги спорят за неща. Така че, ако ще бъдеш критик, трябва да си удобен с факта, че и ти може да бъдеш критикуван."
Критиката раздразни Лам. Той посочва усилията на Colossal в опазването на слоновете и опитите да спаси северния бели носорог като доказателство, че неговата компания може да промени начина на работа на сектора. Сайтът на компанията представя работата ѝ като част от борбата срещу срива на биоразнообразието, което някои учени наричат шестото масово измиране.
Colossal работи за завръщането на изчезнали новозеландски птици. "Най-лошата част от опазването са опазвачите", казва той. "Много от сегашните модели не работят и имаме нужда от нови. Реалността е, че съвременното опазване – макар и ефективно – не може да се справи със скоростта, с която губим видове и променяме планетата.
"Трябва да извадим повече от тези брилянтни учени от лабораторията и да ги насочим към полета, където активно да спасяват животни. Те трябва да споделят работата си по достъпен начин, а не заключена зад платени списания, така че да вдъхновяват едно дете да си помисли: 'Искам да отида в Африка и да спасявам слонове', или 'Трябва да защитя дюгоня. Чакай, наркокартели убиват вакита? Как мога да помогна?'"
Дори най-силните критици на Colossal признават потенциала на генетичното редактиране да спаси видове, изправени пред генетични ограничения. С намаляването на популациите на дивите животни, много от тях стават опасно инбредни. Colossal работи за възстановяване на генетичното разнообразие на критично застрашени видове, като северноамериканския червен вълк, чрез повторно въвеждане на изгубени гени от музейни експонати.
Въпреки вълнението и финансирането около Colossal, природозащитниците подчертават, че работата ѝ не може да замени традиционните усилия за предотвратяване на изчезването: бавните, изискващи задачи за контрол на хищници, защита на екосистеми и възстановяване на местообитания.
"Технологията за разизчезване може да бъде полезен инструмент за живите видове", казва Ролънс, "но няма да замени непретенциозната, трудна работа на терен."
За повече информация относно епохата на изчезването, следете репортерите по биоразнообразие Фийби Уестън и Патрик Грийнфийлд в приложението на Guardian.
Често задавани въпроси
ЧЗВ за разизчезването на Colossal – истинското нещо
Въпроси за начинаещи
1. Какво означава "те не са върнали нищо от изчезването"?
Това означава, че към момента нито един изчезнал вид не е напълно възсъздаден и реинтродуциран в природата. Проекти като тези на Colossal са във фаза на изследване и развитие.
2. Какво се опитва да направи Colossal Biosciences?
Colossal използва генетично инженерство за създаване на хибридни животни, които приличат на изчезнали видове като косматия мамут, чрез редактиране на гените на техните най-близки живи родственици.
3. Могат ли да направят точно копие на космат мамут?
Не. Те не могат да клонират мамут, защто не съществува жизнеспособна, непокътната ДНК на мамут. Те проектират азиатски слон да има черти, подобни на мамут, като устойчивост на студ и рунтава козина.
4. Значи това е мамут или слон?
Генетично това би бил модифициран азиатски слон с някои ДНК последователности на мамут. Това би било ново хибридно създание, проектирано да изглежда и функционира като мамут в неговата екосистема.
5. Каква е основната цел, ако това не е перфектно копие?
Заявените цели са да се помогне за възстановяване на деградирали арктически екосистеми и да се напредне в генетичните технологии, които могат да помогнат за опазването на застрашени видове.
Разширени и етични въпроси
6. Ако не е генетично идентично, може ли някога да бъде истинският вид?
Това е основен дебат. Биологично – не, това няма да бъде оригиналният вид. Екологично и функционално – може би, ако заема същата ниша и се държи идентично. Много зависи от това как дефинирате "истински".
7. Кои са най-големите научни предизвикателства?
Ключовите предизвикателства включват сложността на редактирането не само на физически черти, но и на поведение и имунитет, осигуряването на здравето и благосъстоянието на сурогатните слонови майки и огромната трудност за успешното реинтродуциране на създадено животно в модерна екосистема.
8. Ами първоначалното поведение и инстинкти на животното?
Това е голямо неизвестно. Гените влияят, но не определят напълно сложното поведение, научено от стадото. Един генетично модифициран мамут няма да има родители мамути, които да го учат.
