Moartea și impozitele sunt adesea considerate singurele certitudini ale vieții. Dar în 2025, antreprenorul american Ben Lamm a convins o mare parte a lumii că moartea ar putea să nu mai fie neapărat permanentă.
În acel an, startup-ul său de genetică, Colossal Biosciences, a anunțat că a reînviat lupul teribil – un animal care a dispărut la sfârșitul ultimei ere glaciare – prin modificarea ADN-ului lupilor cenușii. Compania a susținut, de asemenea, că este mai aproape de reînvierea mamutului lânos, după ce a creat „șoareci lânoși” modificați genetic.
Printr-o serie de anunțuri de mare amploare, Colossal a lansat proiecte pentru readucerea la viață a tigrului tasmanian (numit și tilacin), a pasării dodo și a moa – o pasăre înaltă de 3 metri, dispărută acum 600 de ani.
„Am făcut multe promisiuni mari lumii”, i-a spus Lamm ziarului Guardian. „Cred că am început să le și îndeplinim.”
Lamm, un veteran de 44 de ani al startup-urilor din domeniul jocurilor și inteligenței artificiale, a adus în conservarea genetică îndrăzneala spectaculoasă și dinamismul antreprenorial specific Silicon Valley – iar abordarea sa s-a dovedit extrem de profitabilă.
El și-a dat seama rapid că anunțurile despre de-extincție generează entuziasm și publicitate. Când compania a dezvăluit „șoarecele lânos”, își amintește el, „oamenii își pierdeau mințile”.
Văzând reacția, Lamm s-a gândit: „O, Doamne, o să înnebunească pentru chestia cu lupul teribil.”
A avut dreptate. Când Colossal a prezentat versiunea sa de lup teribil în aprilie, știrea a făcut titluri internaționale. Profiluri entuziaste în Time și New Yorker au declarat „lupul teribil s-a întors”.
Colossal a invitat publicul să asculte „primele urlete de lup teribil din peste 10.000 de ani” pe YouTube. „Evident, lupii teribili au fost un succes masiv și preferații fanilor”, a spus Lamm.
Bani au curs în Colossal din partea Hollywoodului și a firmelor de capital de risc. Startup-ul cu sediul în Texas, co-fondat de Lamm și de geneticianul de la Harvard George Church, a fost evaluat la peste 10 miliarde de dolari în ultima rundă de finanțare. Printre investitori se numără socialite-ul Paris Hilton, regizorul Peter Jackson și fostul star NFL Tom Brady. Compania finanțează acum peste 100 de oameni de știință care lucrează la reînvierea speciilor dispărute.
Abordarea Colossal a atras atenția și a liderilor politici. Administrația Trump a menționat „reînvierea” lupului teribil în timp ce încerca să reducă lista americană a speciilor pe cale de dispariție.
„Este timpul să schimbăm fundamental modul în care gândim conservarea speciilor”, a spus secretarul american de Interne, Doug Burgum. „Trebuie să continuăm să îmbunătățim eforturile de recuperare, iar minunea tehnologiei de 'de-extincție' poate ajuta să construim un viitor în care populațiile să nu mai fie niciodată în pericol. În viitor, 'de-extincția' poate servi ca o piatră de temelie pentru conservarea modernă a speciilor.”
Dar oamenii de știință au fost mult mai puțin entuziaști. La scurt timp după anunțul despre lupul teribil, un grup de experți de top în canide a ajuns în tăcere la concluzia că compania nu a reînviat cu adevărat specia.
În schimb, au spus, Colossal a făcut 20 de modificări ADN-ului lupului cenușiu, iar animalele rezultate nu erau substanțial diferite de cele care cutreieră deja America de Nord.
În mijlocul scepticismului științific, șefa de știință a Colossal... Beth Shapiro, o expertă de top în ADN-ul antic, a declarat pentru New Scientist: „Nu este posibil să readuci la viață ceva identic cu o specie care a trăit cândva. Animalele noastre sunt lupi cenușii cu 20 de modificări genetice care sunt clonați.”
Mulți cercetători independenți din domeniu au fost mult mai critici față de afirmațiile companiei. Nic Rawlence, directorul laboratorului de paleogenetică de la Universitatea din Otago, Noua Zeelandă, și expert în moa – o pasăre pe care Colossal încearcă să o reînvie – spune că readucerea ei din extincție este imposibilă.
„Extincția este încă pentru totdeauna. Charles Darwin a spus-o bine când a afirmat: 'când un grup a dispărut odată cu totul, nu reapare; pentru că lanțul generațiilor a fost rupt.'”
„În loc de o adevărată de-extincție, încercările Colossal sunt, în cel mai bun caz, copii sărace modificate genetic care sunt date drept original”, spune el. „Colossal profită de dorința oamenilor de a anula păcatele trecutului. Dar pentru a face asta, ei răspândesc dezinformare și subminează încrederea în știință atacând criticii.”
Anunțurile companiei au fost întâmpinate cu un profund scepticism în mai multe reviste academice și de către oameni de știință. Geneticianul Adam Rutherford a numit planurile cu mamutul „fantezii elefantine” care ar fi posibile doar cu călătoria în timp.
Alții susțin că afirmațiile exagerate de reînviere a speciilor pierdute slăbesc încrederea publicului în știință. „Nu cred că au 'de-extinct' ceva”, a declarat biologul în celule stem Jeanne Loring pentru Nature.
Aceste îngrijorări nu au încetinit progresul companiei. În următorii ani, echipa Colossal plănuiește să dezvăluie versiunea sa de mamut lânos. Potrivit lui Ben Lamm de la Colossal, acesta va fi un elefant asiatic modificat genetic, adaptat să trăiască la -40°C, cu păr lung, urechi mici și alte trăsături de mamut interpretate din ADN-ul înghețat. Lamm se înfurie la sugestia că această creatură ar putea să nu fie cu adevărat un mamut.
„Noi credem în libertatea de exprimare, așa că dacă oamenii vor să-i spună mamutului nostru mamut, sau un elefant asiatic modificat genetic, tolerant la frig, cu variante de gene de mamut inserate, suntem de acord. Oricum”, spune el.
„Dacă un copil devine mai preocupat de pierderea biodiversității și de schimbările climatice pentru că a văzut un mamut Colossal, cui îi pasă? Aceasta este părerea noastră”, adaugă Lamm. „Conservarea modernă nu funcționează la viteza cu care eradichăm speciile și schimbăm planeta.”
Pentru unii oameni de știință, criticarea publică a companiei a avut un cost. În iulie, New Scientist a raportat că mai mulți critici ai Colossal au fost țintați de articole aparent generate de IA într-o campanie misterioasă de denigrare care le ataca credibilitatea.
Lamm spune că compania nu are nicio legătură cu acele povești. „Avem mult sprijin public dintr-o gamă largă de comunități, de la oameni de știință la entuziaști crypto. Oamenii se ceartă mereu despre lucruri. Așa că, dacă vrei să fii critic, ar trebui să fii confortabil cu ideea că și tu poți fi criticat.”
Criticile l-au frustrat pe Lamm. El evidențiază eforturile Colossal în conservarea elefanților și încercările de a salva rinocerul alb de nord ca dovadă că compania sa poate schimba modul în care funcționează sectorul. Site-ul companiei prezintă activitatea sa ca parte a luptei împotriva prăbușirii biodiversității, pe care unii oameni de știință o numesc a șasea extincție în masă. Colossal lucrează la readucerea păsărilor dispărute din Noua Zeelandă. „Partea cea mai rea a conservării sunt conservaționii”, spune el. „Multe modele actuale nu funcționează și avem nevoie de altele noi. Realitatea este că conservarea modernă – deși eficientă – nu poate ține pasul cu viteza cu care pierdem specii și alterăm planeta.
„Trebuie să scoatem mai mulți dintre acești oameni de știință geniali din laborator și să-i aducem pe teren, să salveze activ animalele. Ei trebuie să-și împărtășească munca într-un mod accesibil, nu blocată în spatele revistelor cu plată, astfel încât să inspire un copil să gândească: 'Vreau să merg în Africa și să salvez elefanții', sau 'Trebuie să protejez dugongul. Stai, cartelele de droguri omoară marsuinul vaquita? Cum pot ajuta?'”
Chiar și cei mai aprigi critici ai Colossal recunosc potențialul editării genetice de a salva speciile care se confruntă cu blocaje genetice. Pe măsură ce populațiile de animale sălbatice se micșorează, multe devin periculos de consangvinizate. Colossal lucrează pentru a restabili diversitatea genetică la speciile critic pe cale de dispariție, cum ar fi lupul roșu nord-american, prin reintroducerea genelor pierdute din specimenele de muzeu.
În ciuda entuziasmului și finanțării din jurul Colossal, conservaționiștii subliniază că munca sa nu poate înlocui eforturile tradiționale de prevenire a extincției: sarcinile lente și solicitante de control al prădătorilor, protejare a ecosistemelor și restaurare a habitatelor.
„Tehnologia de de-extincție ar putea fi un instrument util pentru speciile vii”, spune Rawlence, „dar nu va înlocui munca nefastuoasă și grea de la baza.”
Pentru mai multe știri despre epoca extincției, urmăriți reporterii de biodiversitate Phoebe Weston și Patrick Greenfield în aplicația Guardian.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre De-Extincția Colossal. Adevăratul lucru
Întrebări pentru începători
1. Ce înseamnă „nu au readus nimic din extincție”?
Înseamnă că, până în prezent, nicio specie dispărută nu a fost recreată integral și reintrodusă în sălbăticie. Proiecte precum cele ale Colossal sunt în faza de cercetare și dezvoltare.
2. Ce încearcă să facă Colossal Biosciences?
Colossal utilizează inginerie genetică pentru a crea animale hibride care seamănă foarte mult cu specii dispărute, cum ar fi mamutul lânos, prin editarea genelor rudelor lor cele mai apropiate în viață.
3. Pot face o copie exactă a unui mamut lânos?
Nu. Nu pot clona un mamut deoarece nu există ADN viabil și intact de mamut. Ei inginerizează un elefant asiatic pentru a avea trăsături asemănătoare mamutului, cum ar fi toleranța la frig și părul zburlit.
4. Deci, este un mamut sau un elefant?
Din punct de vedere genetic, ar fi un elefant asiatic modificat cu unele secvențe de ADN de mamut. Ar fi o nouă creatură hibridă, concepută să arate și să funcționeze ca un mamut în ecosistemul său.
5. Care este scopul principal dacă nu este o copie perfectă?
Obiectivele declarate sunt de a ajuta la restaurarea ecosistemelor arctice degradate și de a avansa tehnologiile genetice care ar putea ajuta la conservarea speciilor actualmente pe cale de dispariție.
Întrebări avansate și etice
6. Dacă nu este identic genetic, poate fi vreodată cu adevărat specia respectivă?
Aceasta este o dezbatere esențială. Biologic, nu – nu ar fi specia originală. Ecologic și funcțional, poate – dacă ocupă aceeași nișă și se comportă identic. Mult depinde de cum definești „adevăratul”.
7. Care sunt cele mai mari obstacole științifice?
Provocările cheie includ complexitatea editării nu doar a trăsăturilor fizice, ci și a comportamentului și imunității, asigurarea sănătății și bunăstării mamelor surogat elefant și dificultatea imensă de a reintroduce cu succes un animal creat într-un ecosistem modern.
8. Dar comportamentul și instinctele animalului original?
Acesta este un mare necunoscut. Genele influențează, dar nu determină pe deplin comportamentele complexe învățate de la o turmă. Un mamut inginerizat genetic nu ar avea părinți mamut care să-l învețe.
