El ruido venía creciendo desde principios de los ochenta, pero 1986 fue el año en que el thrash metal realmente estalló, erupcionando como un grano en la barba peluda de un adolescente metalero. Slayer, Megadeth y Metallica lanzaron álbumes históricos, con Metallica pasando de pequeños clubes de rock a una serie de fechas en arenas como teloneros de Ozzy Osbourne. Mientras estas bandas californianas alterarían para siempre el curso de la música rock, un grupo de adolescentes con ideas afines estaban labrando su propio camino a 8,850 kilómetros del epicentro del género.
Lo que a Kreator, Sodom, Destruction y Tankard —el "gran cuatro" del thrash metal alemán— les faltaba en refinamiento y pulido profesional, lo compensaban con pura agresión desenfrenada. Más rápidas y agresivas que la mayoría de sus contrapartes estadounidenses, estas bandas establecieron un nuevo estándar de brutalidad, influyendo sin querer en la siguiente generación de músicos de death y black metal.
"Siempre fue más tosco y violento", dice el vocalista y bajista de Destruction, Marcel "Schmier" Schirmer, describiendo el enfoque alemán temprano del thrash. "Nunca intentamos ser los mejores músicos; intentamos escribir canciones que golpearan fuerte. En los álbumes de heavy metal inglés, siempre eran la primera canción del álbum y la primera canción del segundo lado del vinilo las pistas más rápidas. Escuchábamos esas y decíamos: '¿Por qué no hay un álbum con solo esas canciones?'".
Como respuesta, 1986 vio el lanzamiento de los segundos álbumes de Kreator (Pleasure to Kill) y Destruction (Eternal Devastation), mientras que Sodom desató su LP debut, Obsessed by Cruelty.
Formada en 1982, Sodom fue concebida como un escape de una carrera aparentemente predeterminada en las minas de Gelsenkirchen. "Mi padre no quería que fuera músico", dice el vocalista y bajista Tom "Angelripper" Such. "Cuando dejé de trabajar en la mina de carbón, se decepcionó, diciendo: 'No puedes ganar dinero con esta música'. No fue hasta que salió Agent Orange en 1989 que tuve un sueldo regular".
Kreator, fundada en Essen contra un telón de fondo de minas de carbón y fábricas de acero cerradas, consiguió un contrato discográfico basado en un demo rudimentario. "Pasamos la mayor parte del tiempo ensayando en el sótano de una escuela", dice el vocalista y guitarrista Miland "Mille" Petrozza. "Cuando grabamos Endless Pain en 1985, solo habíamos tocado un par de shows en centros juveniles. Fue solo después de que salió Pleasure to Kill que empezamos a girar". Mientras sus amigos en Sodom veían las minas de Gelsenkirchen como una trampa, Mille sugiere que la herencia industrial de Essen ofrecía ciertas oportunidades. "Todas las minas de carbón se usaban para eventos culturales", dice. "Ensayábamos allí; vi bandas como Bad Brains allí. Era un lugar de creatividad, con mucho teatro, arte y música".
Mientras la relativa proximidad de Kreator y Sodom fomentaba la competencia, la camaradería y la polinización cruzada, Destruction estaban solos en el pequeño pueblo de Weil am Rhein. "Todo era tan conservador y religioso que intentábamos escapar", dice Schmier. "La música era una puerta a través de la cual podíamos escapar y olvidarnos de todo. Éramos seis los primeros fanáticos del heavy metal en nuestro pueblo, y formamos una pequeña escena metalera. Significaba que podíamos crear algo único". Schmier y sus amigos se conectaron con Kreator en Essen, Tankard en Frankfurt e Iron Angel en Hamburgo para reservar conciertos. Y aunque la vida de un metalero en Weil am Rhein podría haber sido solitaria, Destruction caminó el camino desde el principio. "Un tipo de nuestra discográfica dijo que no es la música, es la imagen la que vende los discos", dice Schmier. "Tenía razón, por supuesto, pero no lo sabíamos; realmente lucíamos así. Fui con mi cinturón de balas y todo al funeral de mi abuelo, y mi padre se volvió loco. Me dijo: '¡Quítate esa mierda, me avergüenzas frente a todo el pueblo!'".
Sin precedentes locales para lo que estaban haciendo y enfrentando un ridículo generalizado de la prensa musical alemana, las bandas tuvieron que aprender sobre la marcha. La exposición a bandas extranjeras más experimentadas ayudó a los jóvenes thrashers a sobrevivir. "Slayer nos enseñó a beber", ríe Schmier, recordando la época en que Destruction fue telonero de la banda en su gira de Hell Awaits. "Aprendimos muchas cosas malas de ellos". Su música también se alimentaba de bandas como Venom ("su álbum Welcome to Hell fue la chispa al barril de pólvora", dice Angelripper), Judas Priest y primeros actos hardcore como Minor Threat, Dead Kennedys y DRI.
La escena del thrash metal de la década estaba llena de referencias al Armagedón nuclear y la amenaza de destrucción total. Mientras los thrashers estadounidenses se enfurecían contra una posible aniquilación, sus contrapartes alemanas tenían un recordatorio constante e inminente de la política de la Guerra Fría justo en su puerta. "Por supuesto que nos impactó", dice Mille, reflexionando sobre vivir en una Alemania dividida por el Muro de Berlín. "No podría precisar cómo porque era muy inconsciente, pero siempre estaba presente". El régimen estricto y censurador de la RDA significaba que había poco intercambio entre las escenas de rock a ambos lados del muro, aunque las tres bandas recibieron suficiente correo de fanáticos intermitente para saber que su música era contrabandeada al Este.
"Sabíamos lo que pasaba en el Oeste, pero casi no teníamos contacto con músicos allí", dice Peter "Paule" Fincke, baterista de la prominente banda de metal de la RDA Formel 1, cuyo único álbum, Live Im Stahlwerk, también se lanzó en 1986. Mayores y más experimentados que los thrashers de Alemania Occidental, descubrieron el heavy metal a través de álbumes obtenidos ilegalmente de la Nueva Ola del Heavy Metal Británico. "Inmediatamente quedó claro que esto era lo nuestro", dice Paule. Grabado apropiadamente en una antigua acería y con versiones en alemán de canciones de Judas Priest e Iron Maiden, el LP en vivo rebosa energía.
Después de conocer a Iron Maiden cuando los londinenses del Este giraron por Polonia, Paule recuerda haberse sentido cautivado por el espectáculo visual de la banda tanto como por su música, algo que él y sus compañeros de banda estaban ansiosos por llevar a los shows en vivo de Formel 1. "Mi diseñador gráfico y yo diseñamos un patio de castillo, completo con almenas y escaleras, que luego construimos", dice. "En Alemania Oriental, las bandas tenían que poseer todo ellas mismas; no había servicios de alquiler, así que transportamos toneladas de equipo por todo el país. Todavía siento pena por nuestros cuatro técnicos". La banda entró en un hiato indefinido a fines de los ochenta cuando varios miembros solicitaron salir de la RDA, y Paule ahora toca con Silent Running.
Aunque Formel 1 no duró para ver caer el muro, en 1990 Kreator se convirtió en uno de los primeros actos de metal occidentales en tocar en Berlín Este. A pesar de esto, los noventa resultaron desafiantes debido al auge del grunge y luego del nu-metal. Como las bandas de thrash en todo el mundo, Kreator, Sodom y Destruction experimentaron con nuevos géneros y alineaciones mientras veían caer las ventas de discos. Sin embargo, todas encontraron un renovado sentido de propósito en los años 2000, gracias a un revival clásico del thrash y a bandas como Mayhem, Immortal, Morbid Angel y Cannibal Corpse reconociendo el poder del thrash teutónico.
Hoy, Sodom está en un hiato temporal mientras Angelripper se toma tiempo para cazar, disfrutar la vida y trabajar en múltiples proyectos de reedición. Mientras tanto, Kreator ha sido recientemente objeto de un documental y un libro. Coescrito por Mille, su decimosexto álbum, Krushers of the World, anuncia una gira masiva. Destruction ya ha tocado shows en Japón, Tailandia y China este año, y están a punto de ir a EE. UU. para girar con las bandas de thrash Overkill y Testament. ¿Y el futuro? El estado del mundo sugiere que tendrán mucho combustible para el horno del género en los años venideros. "Ojalá pudiera escribir: 'Dios mío, hay tanta paz en este planeta que ya no puedo escribir letras', pero eso nunca pasará", dice Schmier. "Supongo que estamos condenados a seguir escribiendo sobre lo jodido que está el mundo". Kreator girará por Europa con Carcass, Exodus y Nails del 20 de marzo al 25 de abril. Krushers of the World ya está disponible a través de Nuclear Blast Records.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema: Construimos un castillo en el escenario, completo con almenas: Cómo las bandas alemanas de thrash de los 80 llevaron el metal a nuevos extremos.
Principiante - Preguntas Generales
P: ¿Qué es el thrash metal alemán y en qué se diferencia del thrash estadounidense?
R: El thrash metal alemán es una rama específica y agresiva del heavy metal que surgió en la década de 1980. Si bien comparte velocidad e intensidad con bandas estadounidenses como Metallica y Slayer, el sonido alemán es típicamente más clínico, preciso y a menudo más frío o más apocalíptico en su atmósfera.
P: ¿A qué se refiere la cita "Construimos un castillo en el escenario"?
R: Es una cita famosa que a menudo se usa para describir la ambición y teatralidad de las bandas alemanas de thrash, particularmente Helloween. No solo tocaban música, creaban espectáculos en vivo masivos y fantásticos y álbumes conceptuales que parecían historias épicas, llevando el metal más allá de la simple agresión cruda.
P: ¿Qué bandas son las más importantes de esta escena?
R: El "Gran Cuatro" del thrash alemán son Kreator, Sodom, Destruction y Tankard. Para el lado más melódico y épico, Helloween y Running Wild son esenciales. Accept, aunque anterior y más tradicional heavy metal, fue una influencia masiva.
P: ¿Por qué fue tan influyente la escena alemana de los 80?
R: Demostró que el metal extremo podía ser brutalmente agresivo y altamente técnico, inteligente y temático. Tomaron la energía cruda del punk y el metal temprano y la fusionaron con estructuras de canciones complejas, comentarios políticos/sociales oscuros y temas de fantasía, influyendo en el death metal, black metal y power metal a nivel global.
Avanzado - Preguntas Detalladas
P: ¿Cómo influyó el clima político alemán en la música?
