Assis parmi une rangée de claviers, Stevie Wonder s'adresse au public lors de la soirée d'ouverture de sa tournée célébrant le 50e anniversaire de Songs in the Key of Life, son album le plus célébré. Il dit que l'interpréter intégralement comme ceci avait longtemps été une ambition : le problème était que cela nécessitait tellement de personnes pour le réaliser. Il a en fait réalisé cette ambition il y a une décennie dans des arènes nord-américaines en 2014 et 2015, et les concerts du 50e anniversaire suivent le même modèle — avec Superstition ajouté en rappel — mais même ainsi, son point sur le nombre de personnes impliquées tient toujours. Il y a vraiment beaucoup de musiciens sur scène : trois percussionnistes, une section de cordes, cinq cuivres, six choristes, deux guitaristes et trois claviéristes, dont Wonder lui-même, qui joue d'une gamme de synthétiseurs vintage et modernes, d'un piano à queue, d'un piano droit tack, et, sur Ngiculela/Es Una Historia/I Am Singing, d'un étrange instrument à cordes appelé harpejji qui n'avait même pas été inventé quand Stevie Wonder avait sorti un album pour la dernière fois, et encore moins quand Songs in the Key of Life a été fait. Harpejji ou pas, cela compte encore comme une réduction dramatique par rapport aux sessions réelles de l'album. Fait par un homme qui pouvait à peu près tout faire lui-même, son enregistrement a néanmoins impliqué 108 musiciens : huit personnes sont créditées pour les claquements de mains. Sa somptuosité disait beaucoup à la fois sur les attentes commerciales placées en lui et sur le défi artistique de surpasser ce que Wonder avait récemment accompli. Ayant menacé de se retirer entièrement de la musique avant de le faire, Wonder a changé d'avis et a fini par signer ce qui était, en 1975, le plus gros contrat d'enregistrement de l'histoire, d'une valeur d'environ 230 millions de dollars en argent d'aujourd'hui. Et en à peine deux ans, il avait sorti Music of My Mind, Talking Book, Innervisions et Fulfillingness' First Finale, une démonstration de talent si écrasante que lorsque Paul Simon a remporté le Grammy du meilleur album en 1976, son discours de remerciement a remercié Wonder de n'avoir rien sorti cette année-là et d'avoir ainsi donné une chance à tous les autres. Voir l'image en plein écranSomptueux … Wonder avec son imposante formation. Photographie : Katja Ogrin/Getty Images pour ABA La chose remarquable à propos du spectacle live de Songs in the Key of Life n'est pas qu'il vous rappelle à quel point l'album était, et est, extraordinaire — étant donné que tout le monde, de Michael Jackson à Elton John en passant par George Michael, l'a appelé le plus grand album jamais réalisé, cela n'a guère besoin d'être souligné — mais qu'il l'améliore. Non pas à cause des arrangements élargis, aussi beaux soient-ils : il est discutable que Village Ghetto Land soit beaucoup amélioré lorsqu'il est joué par des cordes live plutôt que par les synthétiseurs superposés de Wonder, puisque la version studio était déjà assez incroyable. C'est parce que c'est fermement une performance live, plutôt qu'une recréation parfaite. Wonder rate son solo d'harmonica sur Easy Goin' Evening (My Mama's Call) et insiste pour que le groupe redémarre Isn't She Lovely, mécontent de la première version (« Stop ! » s'écrie-t-il. « Poursuivez-moi ! »). Il étire aussi les chansons à volonté, le groupe se calant dans le funk dur de All Day Sucker et Black Man, et ajoute à la liste de titres déjà bien remplie de l'album. Sa première moitié est maintenant accompagnée d'un autre instrumental ainsi que de l'intricate Contusion, influencée par la fusion jazz. On pourrait, à la rigueur, appeler cela un jam, plein de participation du public en appel-réponse, mais cela semble sous-estimer son âme dramatique et symphonique. Stevie Wonder sort quatre chansons inédites des sessions de Songs in the Key of LifeEn savoir plus Malgré toute sa réputation inégalée, il y a un certain risque à interpréter Songs in the Key of Life en live, plus ou moins dans l'ordre (et en incluant les quatre chansons de l'EP A Something's Extra qui était inclus avec l'album original). Risqué parce que l'album s'ouvre dans un style relativement discret : Love's In Need of Love Today, Have a Talk With God et Village Ghetto Land sont dansThey are credible songs by any standard, but they are downbeat, sombre, and often desperate in tone, reflecting a man so disillusioned with mid-70s America that he was seriously thinking of moving to Ghana and dedicating himself to charity work. This is hardly the dazzling opening you might expect from an arena show. On the night, it doesn't matter, perhaps because the audience knows what to expect, or perhaps because the lyrics describing a US desperately lacking empathy, trapped in appalling inequality, and run by people whose supposed Christian devotion seemed to have no effect at all on their actions could just as easily have been written in 2026. They are received ecstatically, though not quite as ecstatically as the reliably joyful Sir Duke and I Wish. In fact, you spend much of the show with your jaw on the floor. Even with its reputation, Songs in the Key of Life can still astonish you with the remarkable quality it sustains throughout: it is an album on which the deep cuts would be other artists' showstoppers — Saturn, Knocks Me Off My Feet, Joy Inside My Tears. As the deep soul of the last of these finally fades, an earnest voice calls out from the back of the arena. "That," it cries, audibly stunned, "was really good." Stevie Wonder plays 3Arena, Stockholm, 22 October; returning to tour the UK 3-11 November.
Frequently Asked Questions
FAQs Stevie Wonder Playing His Greatest Album in Full He Blows Everyone Away
What is this review about
Its a review of a Stevie Wonder concert where he performed one of his classic albums from start to finish live on stage
Which album did he play in full
The review centers on him performing his greatest album in its entirety widely considered to be Songs in the Key of Life
Why is playing an album in full such a big deal
Its rare Most artists only play a few hits from an album Performing every track in order gives fans the complete experience the way the record was meant to be heard
What does he blows everyone away mean
It means the audience was completely amazed His performance was so good it exceeded all expectations
Did the crowd enjoy it
Yes the review says the audience was thrilled and the energy in the room was incredible throughout the show
What made the performance so special
Stevie Wonders voice musicianship and stage presence were all at their peak and hearing a beloved album live felt like a onceinalifetime event
Did he play any other songs besides the album
Reviews of shows like this usually note that he added extra hits and fan favorites after the full album set
Is Stevie Wonder still a good live performer today
Yes This review makes clear that even decades into his career he remains one of the greatest live performers in music
Whats the main takeaway of the review
That seeing Stevie Wonder perform his greatest album live is an unforgettable experience and he proves hes still at the top of his game
Should I see him live if I get the chance
Absolutely If this review is anything to go by its a show worth any effort or cost to attend
What if I dont know the album well will I still enjoy it
Yes His performances are so engaging that even casual fans come away impressed and youll likely leave wanting to explore the album afterward
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