"Minden, amit akartam, végre összeállt. Egy ház, egy új munkahely és az esküvő" – mondja Liz Hurst, miközben a tengerre néz egy meleg estén Blackpoolban. "De aztán hirtelen minden félbeszakadt." Tizenöt évvel ezelőtt, 32 évesen, Hurst-nál veserákot diagnosztizáltak. "Az orvosok azt mondták, nem tudják, miért kaptam el. Azt mondták, nagyon ritka az ilyen korú és nemű embereknél" – mondja.
A múlt hónapban egy kormány által megrendelt tanulmány a vártnál magasabb veserák-arányokat talált a Thornton-Cleveleys-i AGC Chemicals Europe üzem közelében, egy Blackpooltól északra fekvő városban, ahol Hurst a közelmúltig élt. Az 1950-es évek és 2012 között a létesítmény becslések szerint 49 tonna PFOA rákkeltő vegyi anyagot bocsátott ki. A PFOA, vagy perfluor-oktánsav, a PFAS egy típusa, amelyet a nemzetközi kutatások összefüggésbe hoztak a veserákkal. A PFAS, a per- és polifluorozott alkilvegyületek rövidítése, gyakran "örök vegyi anyagoknak" nevezik, mert nem bomlanak le a környezetben. A Thornton-Cleveleys-i gyár, amelyet az AGC Chemicals Europe 1999-ben vásárolt meg, PFOA-t használt PTFE (politetrafluoretilén) előállításához, amely egy másik örök vegyi anyag, amit tapadásmentes bevonatokhoz használnak. A PFOA-t 2020-ban globálisan betiltották.
A magasabb arányok ellenére a Thornton-Cleveleys-i tanulmány nem talált bizonyítékot rákos klaszterre vagy környezeti összefüggésre a megemelkedett veserák-arányokkal kapcsolatban, és lehetetlen tudni, hogy egy személy rákját a PFOA-expozíció okozta-e. De világszínvonalú szakértők a tanulmány megállapításait "jelentős aggodalomra okot adónak" nevezték, és úgy vélik, további vizsgálatra, beleértve a vérvizsgálatot is, szükség van.
A lakosoknak azt tanácsolták, hogy ne egyenek a gyártól számított 1 km-en belül tojt tojásokat, és mossák meg és hámozzák meg a saját termesztésű terményeket. Hurst szerint az AGC Chemicals Europe nagy szerepet játszott a gyermekkorában. Emlékszik a rendszeres "felhőszakadás-gyakorlatokra" az általános iskolájában, amelyek egy vegyi kiömlésre készítették fel őket. Fiatal tudományos hallgatóként több nyarat is a gyár laboratóriumaiban dolgozott. "Mindig is ott volt" – mondja. Az AGC Chemicals Europe szóvivője szerint a cég tudomása szerint nem vett részt ezekben a gyakorlatokban.
Ahogy a globális aggodalom nő a PFAS vegyi anyagok emberi egészségre és környezetre gyakorolt káros hatásai miatt, 2024-ben a helyi tanács és a Környezetvédelmi Ügynökség (EA) vizsgálatot indított a telephely történelmi kibocsátásai miatt. Ennek részeként talajt és helyi terményeket teszteltek PFOA-ra. Miután széles körű talajszennyeződést találtak, a lakosoknak azt mondták, ne egyenek a gyártól számított 1 km-en belül tojt tojásokat, és mossák meg és hámozzák meg a saját termesztésű gyümölcsöket és zöldségeket. "Láttam egy cikket a helyi újságban a szennyeződésről, és elkezdtem utána nézni" – mondja Hurst. "Olvastam, hogy milyen betegségek kapcsolódnak hozzá, és amikor megláttam a veserákot, egyszerűen lefagytam. Csak azt akarom tudni, hogy ez okozta-e a rákomat." Hurst 2019 óta rákmentes, miután eltávolították a bal veséjét.
Míg a szabályozók eldöntik, mit tegyenek, és a tudósok elemzik az adatokat, az élet megy tovább a gyár közelében élők számára. Az elmúlt öt évben Alan Hodson, 61 éves, egy parcellával rendelkezik az AGC Chemicals Europe telephelyével határos kertészeti területeken. A kertészet a menedékévé vált – mondja. "Csak kiszabadít néhány órára" – mondja Hodson. "Csak piszmogok, kint hagyom a problémáimat, és amikor hazamegyek, tiszta az elmém, eltűnt a köd." A gyár állandó zúgása hallható a kertészetből. Hodson azt mondja, amikor először megkapta a parcella kulcsait, megkérdőjelezte, milyen közel van, de feltételezte, hogy biztonságos. Korábban biztonságos volt. Ez tavaly megváltozott, amikor egy csapat magas láthatóságú mellényt viselő férfi jött a kertészetbe, hogy tesztelje a talajt és a terményeket.
Néhány hónappal később Hodson kapott egy kézbesített levelet, amelyben közölték vele, hogy a céklája a legmagasabb PFOA-szintet mutatta az összes tesztelt termény közül. Az Egyesült Királyságban nincs "biztonságos szint" a PFOA-ra a talajban vagy az élelmiszerben. De a kertészetből származó egyik talajminta hétszer magasabb volt, mint Belgium irányadó PFOA-szintje a talajban.
Azóta a Környezetvédelmi Ügynökség (EA) azt javasolta, hogy a kertészetet hivatalosan szennyezett területként minősítsék, mivel megfelel a jogi kritériumoknak. Az emberi egészségre gyakorolt potenciális kockázatok miatt a helyi tanács közölte Hodsonnal, hogy nincs más választása, mint bezárni az egész kertészetet. A zárakat bármelyik nap lecserélhetik.
Hodson az elmúlt heteket a parcellája kitakarításával töltötte. "Az eper ott, a madarak megették" – mondja, egy emelt ágyásra mutatva, amelyet akkor épített, amikor először tudomást szerzett a szennyeződésről. "Vannak dolgok, amelyekre pénzt költöttem, olyan dolgok, amelyeket palántákból neveltem, és amiket most kidobtam."
Hodson kidobja az összes terményt, amelyet évekig termesztett. "Mintha egy pár ólomcsizmát viselnék" – mondja. "Nem alszom. Csak arra gondolok, mennyi időt töltöttem itt – csinálhattam volna mást is. Ez csak elvesztegetett idő. Csak egy másik parcellát szeretnék."
Sam Hammond, 48 éves, a kertészet mellett él öt gyermekével. Megtudta, hogy a kertje is szennyezett PFOA-val, és sokkal magasabb szinten. Az EA nevében gyűjtött egyik minta 40-szer több PFOA-t tartalmazott, mint a belga irányadó szint.
A PFOA szintje Hammond egyik kacsatojásában olyan magas volt, hogy ha hetente csak egy tojást evett volna, a PFAS-expozíciója tízszeresen meghaladta volna az európai biztonságos heti szintet. Hammond és gyermekei évek óta minden nap ettek ezekből a tojásokból.
Míg a kertészet hamarosan bezár, Hammondnak még mindig nem mondták meg, mit jelentenek a teszteredmények számára vagy az otthonára nézve.
"Csak azt gondolom, undorító, hogy így bizonytalanságban hagytak minket" – mondja. "Növeltem a mentális egészségügyi gyógyszereim adagját. Ez egyszerűen stresszes. Az agyamban van, amikor felkelek, amikor lefekszem, amikor próbálok aludni – nincs menekvés belőle."
Wyre Tanács közölte, hogy a vizsgálatokban részt vevő összes ügynökség elkötelezett az átláthatóság mellett, és az EA tervezi, hogy kapcsolatba lép a lakosokkal, amint hivatalos következtetésekre jutnak.
Egy szóvivő hozzátette: "Szorosan együttműködünk partnereinkkel annak érdekében, hogy a folyamat a lehető leggyorsabban haladjon előre. Ez egy összetett vizsgálat, mind tudományos szempontból, mind a követendő jogi eljárás tekintetében. Ezért kritikus, hogy megfelelő időt szánjunk annak biztosítására, hogy a meghozott döntések szilárdak, bizonyítékokon alapuljanak, és ne lehessen őket megtámadni."
Az Egyesült Államokban a PFAS-szennyezési válság évek óta tart, a csoportos perek már milliárd dolláros egyezségekhez vezettek.
Míg Európában még nem láttak ilyen mértékű jogi lépéseket, ez hamarosan megváltozhat. Július 8-án a ClientEarth környezetvédelmi jogi NGO ügyvédei panaszt nyújtottak be az Európai Szociális Jogok Bizottságához a belga kormány azon mulasztása miatt, hogy megvédje az embereket a széles körű PFAS-szennyezéstől.
Thornton-Cleveleys-ben a Leigh Day ügyvédi iroda levelet írt az AGC Chemicals Europe-nak, amelyben közölte, hogy vizsgálja, lehet-e követelést benyújtani Hammond nevében, a földje "használatának és élvezetének elvesztésével" és esetleges személyi sérülésekkel kapcsolatban. Több mint 90 lakos jelezte, hogy érdekli a lehetséges jogi lépésekben való részvétel, közülük 50-en már vért is vettek.
A nyár folyamán Hurst azt mondja: "Azt akarom, hogy minél többen tudjanak erről a környéken, hogy megkapják a szükséges egészségügyi ellátást. Egyszerűen dühös vagyok."
Az AGC Chemicals Europe szóvivője közölte: "Nagyon komolyan vesszük a felelősségünket alkalmazottaink, a helyi közösség és a környezet iránt. Bár nem lenne helyes konkrét esetekről vagy követelésekről nyilatkozni, a több ügynökséget tömörítő Health Cell jelentés nem talált bizonyítékot statisztikailag szignifikáns veserák klaszterre, a jelenlegi AGC Chemicals Europe Ltd telephely közelében lévő esetek csoportosulására, és nem talált jelet a környezeti tényezőkkel való összefüggésre."
"Ezenkívül, amennyire meg tudjuk állapítani, az úgynevezett 'felhőszakadás-gyakorlatok' nem érintették az AGC Chemicals Europe Ltd-t."
Lépjen kapcsolatba velünk
Lépjen kapcsolatba velünk ezzel a történettel kapcsolatban
A legjobb közérdekű újságírás a tájékozott emberek első kézből származó beszámolóin alapul. Ha van valami, amit meg szeretne osztani ebben a témában, bizalmasan kapcsolatba léphet velünk a következő módszerek valamelyikével:
Biztonságos üzenetküldés a Guardian alkalmazásban
A Guardian alkalmazás rendelkezik egy eszközzel a történetekkel kapcsolatos tippek küldésére. Az üzenetek végpontok közötti titkosítással vannak ellátva, és el vannak rejtve a Guardian mobilalkalmazás által végzett rutin tevékenységek között. Ez megakadályozza, hogy bárki tudja, hogy egyáltalán kommunikál velünk, nemhogy azt, hogy mit mondanak.
Ha még nem rendelkezik a Guardian alkalmazással, töltse le (iOS/Android), és lépjen a menübe. Válassza a 'Biztonságos üzenetküldés' lehetőséget.
SecureDrop
Ha biztonságosan tudja használni a Tor hálózatot anélkül, hogy megfigyelnék vagy ellenőriznék, üzeneteket és dokumentumokat küldhet a Guardiannak a SecureDrop platformunkon keresztül.
A theguardian.com/tips oldalon található útmutatónk felsorol számos módot a biztonságos kapcsolatfelvételre, és tárgyalja az egyes módszerek előnyeit és hátrányait.
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található a GYIK listája a következő témához: Csak azt akarom tudni, hogy ez okozta-e a rákomat – egy lancashire-i PFAS-gyár árnyékában élve
Kezdő szintű kérdések
1 Mi az a PFAS-gyár
A PFAS-gyár olyan vegyi anyagokat gyárt, amelyeket örök vegyi anyagoknak neveznek. Ezek ember által készített anyagok, amelyeket arra használnak, hogy a dolgokat tapadásmentessé, vízállóvá vagy foltállóvá tegyék. A lancashire-i gyár évtizedekig termelte ezeket a vegyi anyagokat.
2 Mit jelent a PFAS rövidítés
A PFAS a per- és polifluorozott alkilvegyületek rövidítése. Ez több ezer különböző vegyi anyagból álló nagy csoport.
3 Miért aggódnak az emberek a gyár közelében élés miatt
Az emberek azért aggódnak, mert a PFAS vegyi anyagok beszivároghatnak a levegőbe, a talajba és a vízbe. Ha belélegzi őket, vagy szennyezett vizet iszik, felhalmozódhatnak a szervezetében. Tanulmányok összefüggésbe hozták egyes PFAS-ok magas szintjét bizonyos ráktípusokkal.
4 Okozhat-e rákot a gyár közelében élés
Nagyon nehéz egyetlen személy esetében biztosan megmondani. A tudósok tudják, hogy egyes PFAS-ok magas expozíciója összefügg bizonyos rákos megbetegedések magasabb kockázatával. A rák azonban összetett, és számos oka lehet. A közeli lakóhely nem garantálja a rákot, de növelheti a kockázatot.
5 Mely rákos megbetegedések kapcsolódnak leggyakrabban a PFAS-okhoz
A legerősebb bizonyíték a PFAS-okat a veserákhoz és a hererákhoz köti. Egyes tanulmányok összefüggést sugallnak a pajzsmirigy-, prosztata- és petefészekrákkal is.
6 Honnan tudhatom, hogy ki voltam-e téve
Ha évekig a gyár közelében élt, helyi csapvizet ivott, vagy a környéken termesztett élelmiszert evett, lehet, hogy ki volt téve. Az egyetlen módja annak, hogy megtudja a szintjét, egy vérvizsgálat, amely méri a PFAS-okat a szervezetében.
7 Van-e teszt annak megállapítására, hogy a PFAS okozta-e az adott rákos megbetegedésemet
Nem. Nincs olyan orvosi teszt, amely bizonyítani tudná, hogy egyetlen vegyi anyag okozta a rákját. Az orvosok összefüggésbe hozhatják az expozíciót a magasabb kockázattal, de nem egy adott esettel.
Középhaladó és haladó kérdések
8 Hogyan jut el a PFAS a gyárból a szervezetembe
Ivóvíz A legnagyobb kockázat a szennyezett talajvíz vagy közüzemi vízellátás.
Levegő PFAS-részecskék kerülhetnek a levegőbe, és belélegezhetők.
