Przez dwa lata globalne temperatury konsekwentnie przekraczały limit ocieplenia o 1,5°C ustalony w porozumieniu paryskim. Sekretarz generalny ONZ António Guterres ostrzegł, że to przekroczenie przyniesie „dewastujące konsekwencje”.
Naukowcy są szczególnie zaniepokojeni, że dalsze ocieplenie może wyzwolić nieodwracalne punkty krytyczne, takie jak powszechne wysychanie i obumieranie lasów deszczowych Amazonii lub topnienie lądolodu grenlandzkiego. Gdy te progi zostaną przekroczone, załamanie klimatu może wymknąć się spod kontroli.
Dla ONZ i świata minimalizowanie – a jeśli to możliwe, odwracanie – tego przekroczenia temperatury musi być teraz priorytetem. Jednak przejście światowych systemów energetycznych z paliw kopalnych to powolny proces, trwający dziesięciolecia, których już nie mamy. Niektórzy naukowcy uważają, że rozwiązanie leży w zajęciu się innym potężnym gazem cieplarnianym: metanem.
„Redukcja metanu to najważniejsza strategia spowolnienia ocieplenia w najbliższym czasie” – mówi Durwood Zaelke, prezes Instytutu Zarządzania i Zrównoważonego Rozwoju oraz długoletni orędownik działań na rzecz metanu. „W rzeczywistości to jedyna strategia z realną szansą powodzenia. Redukcja dwutlenku węgla to jak bieg maratoński, ale cięcie metanu to sprint”.
Metan, główny składnik gazu ziemnego używanego na całym świecie jako paliwo, pochodzi zarówno ze źródeł naturalnych, jak i wytworzonych przez człowieka. Należą do nich nieszczelna infrastruktura naftowa i gazowa, hodowla zwierząt oraz rozkład materii organicznej. Chociaż metan utrzymuje się w atmosferze tylko około 20 lat – znacznie krócej niż dwutlenek węgla – zatrzymuje w tym czasie około 80 razy więcej ciepła.
Naukowcy szacują, że sam metan spowodował co najmniej jedną trzecią ostatniego globalnego ocieplenia. Nowe satelity i systemy wykrywania ujawniły, że wiele krajów znacząco zaniżało swoje emisje metanu. W rzeczywistości poziom metanu w atmosferze gwałtownie rośnie, nawet gdy emisje dwutlenku węgla spowolniły.
Redukcja emisji metanu dałaby planecie kluczowy oddech, opóźniając najgorsze skutki załamania klimatu, jednocześnie przyspieszając przejście na czystą energię. 40% redukcja metanu mogłaby obniżyć globalne temperatury o około 0,3°C w ciągu najbliższej dekady i nawet o 0,5°C do 2050 roku przy dalszych redukcjach. Jeśli świat ma nadzieję ograniczyć ocieplenie do 1,5°C powyżej poziomów sprzed epoki przemysłowej, działania dotyczące metanu są niezbędne.
„To rakieta w kieszeni” – mówi Paul Bledsoe, były doradca klimatyczny w Białym Domu za czasów Clintona. „Redukcja metanu jest skuteczna i tania – dwie trzecie niezbędnych cięć w sektorze energetycznym można osiągnąć przy zerowym koszcie netto”.
Badanie opublikowane w październiku w czasopiśmie „Science” wykazało, że znaczące redukcje metanu mogą opóźnić kluczowe punkty krytyczne. Na przykład mogłoby to zmniejszyć ryzyko obumierania lasów deszczowych Amazonii o około 8% i zakłóceń monsunu indyjskiego o około 13%.
Badanie wykazało również, że cięcie metanu zwraca się trzykrotnie – lub sześciokrotnie, gdy uwzględni się korzyści zdrowotne. Redukcja emisji metanu o jedną trzecią do 2030 roku przyniosłaby globalnej gospodarce około 1 biliona dolarów rocznych korzyści. Simon Dietz, profesor London School of Economics i współautor badania, mówi: „Korzyści z globalnych działań na rzecz metanu znacznie przewyższają koszty, co czyni argument ekonomiczny jasnym. Jest to nie tylko wykonalne, ale i ekonomicznie atrakcyjne”.
Mimo to postęp jest powolny. Ponad 150 krajów zobowiązało się w ramach Globalnego Zobowiązania Metanowego z 2021 roku do zmniejszenia emisji metanu o 30% do 2030 roku w porównaniu z poziomami z 2020 roku. Jednak główni emitenci, tacy jak Chiny, Indie i Rosja, nie są częścią tego zobowiązania, a USA za Donalda Trumpa wydają się teraz mało prawdopodobne, aby spełnić swoje zobowiązania.
Podjęto pewne wysiłki w celu rozwiązania tego problemu. W porozumieniu z 2023 roku z USA pod przywództwem Bidena Chiny zobowiązały się do ograniczenia emisji metanu. Czy zostanie to utrzymane, teraz gdy Trump powrócił do Białego Domu, dopiero się okaże. Chiny na COP30.
W zeszłym roku UE wprowadziła nowe przepisy dotyczące metanu, które wymagają od europejskich firm ograniczenia emisji metanu i nakładają surowe zasady monitorowania i raportowania na importowany gaz. Oznacza to, że gaz z innych krajów musi spełniać wysokie standardy, takie jak unikanie rutynowego odpowietrzania i spalania.
Svitlana Romanko, założycielka i dyrektor wykonawczy Razom We Stand, powiedziała: „Wymuszając przejrzystość i odpowiedzialność w całym łańcuchu dostaw gazu, w tym importu, rozporządzenie to ujawni ukryte koszty klimatyczne gazu kopalnego i pokaże prawdziwy wpływ na środowisko nieodpowiedzialnych dostawców, takich jak Rosja. Pomoże to konsumentom i decydentom w UE w dokonywaniu czystszych, bardziej etycznych wyborów i przyspieszy odejście od paliw kopalnych”.
Kraje dążące do redukcji metanu mają wiele prostych, a czasem opłacalnych opcji. Zatkanie odwiertów gazu łupkowego jest niskokosztowe i wykorzystuje dobrze ugruntowaną, powszechnie dostępną technologię. Naprawa wycieków z platform, rurociągów naftowych i gazowych oraz innej infrastruktury może zaoszczędzić pieniądze, ponieważ ujęty gaz można sprzedać. Zakończenie marnotrawnego odpowietrzania i spalania to łatwy sukces: chociaż było to kiedyś rutynowe ze względów bezpieczeństwa, aby zapobiec gromadzeniu się metanu i eksplozjom, od dawna istniejąca technologia czyni to teraz zbędnym. Najlepsi producenci są 100 razy bardziej wydajni niż przeciętni, a inni mogą pójść w ich ślady.
Tommaso Franci z grupy kampanijnej Amici della Terra powiedział: „Emisje metanu w całym łańcuchu dostaw wskazują na złe praktyki środowiskowe i operacyjne w przemyśle paliw kopalnych. Redukcja emisji metanu w sektorze energetycznym to najskuteczniejszy i najszybszy sposób na ograniczenie gazów cieplarnianych w krótkim terminie”.
Chociaż są pozytywy, negatywy są znaczące. USA są jednym z największych globalnych źródeł metanu, szczególnie z licznych miejsc szczelinowania łupków gazowych. Wdrożenie lepszych praktyk w przemyśle byłoby tanie i łatwe i mogłoby złagodzić wiele problemów społecznych dla ludzi mieszkających w pobliżu odwiertów.
Z Trumpem w Białym Domu egzekwowanie jest mało prawdopodobne – przepisy opracowane za Bidena zostały wstrzymane. Bledsoe uważa, że sektor prywatny i tak podejmie działania. „Wiedzą, że redukcja emisji jest częścią ich społecznej licencji na działalność” – powiedział. „A nowa technologia wykrywania ujawni tych, którzy pozostają w tyle”.
Kopalnia węgla kamiennego w chińskiej prowincji Mongolia Wewnętrzna. Same chińskie kopalnie węgla odpowiadają za około jedną dziesiątą globalnych wycieków metanu związanych z energią. Żaden taki nacisk nie zostanie wywarty na Rosję, która ma jedne z największych źródeł metanu z obiektów naftowych i gazowych. „Wiemy, że stosują masowe odpowietrzanie i spalanie, a ich infrastruktura jest nieszczelna. Ale nie dostarczają żadnych danych” – powiedział Bledsoe.
Porzucone kopalnie węgla to kolejne główne źródło, według ostatniego badania Międzynarodowej Agencji Energetycznej. Chińskie kopalnie węgla odpowiadają za około 10% globalnych wycieków metanu związanych z energią. „To podwójny cios: CO2 ze spalania węgla i uciekający metan” – zauważył Bledsoe.
Sabina Assan, starsza analityczka think tanku Ember, mówi: „Technologie łagodzące metan z kopalń węgla... Rozwiązania mające na celu redukcję metanu są już dostępne. Teraz nadszedł czas, aby firmy i rządy wdrożyły te rozwiązania i zmniejszyły emisje. Zaelke wzywa do globalnego porozumienia w sprawie metanu, które wymagałoby redukcji emisji i przyjęcia najlepszych praktyk w całym światowym przemyśle energetycznym. Wpływowa premier Barbadosu Mia Mottley również popiera ten pomysł.
Zaelke ostrzega: „Są ci, którzy się wycofują, więc jeśli nie zamienimy obietnic w prawnie wiążące zobowiązania, nie spowolnimy ocieplenia na czas”.
Prawdopodobieństwo podpisania takiego porozumienia na Cop30 jest niskie, ale wiele krajów staje się bardziej otwartych na dyskusję o metanie i przyznaje, że obecne zobowiązania nie postępują wystarczająco szybko. Większość narodów, które opracowały krajowe plany klimatyczne – znane jako krajowo określone wkłady – uwzględniła środki zaradcze dotyczące metanu.
Chociaż naprawa nieszczelnej infrastruktury energetycznej jest najszybszym, najtańszym i najbardziej bezpośrednim sposobem redukcji emisji metanu, rolnictwo, odpady i hodowla zwierząt odpowiadają za około 40% metanu wytwarzanego przez człowieka i nie można ich przeoczyć. Ostatni raport Foodrise, Friends of the Earth US, Greenpeace Nordic oraz Institute for Agriculture and Trade Policy wykazał, że 45 największych na świecie firm mięsnych i mleczarskich wyprodukowało ponad 1 miliard ton emisji gazów cieplarnianych – więcej niż Arabia Saudyjska.
Yushu Xia, profesor nadzwyczajny badawczy na Uniwersytecie Columbia, wskazuje, że istnieją metody redukcji metanu z hodowli zwierząt i rolnictwa. Na przykład poprawa zarządzania wodą, nawozami i glebą w produkcji ryżu – ponieważ pola ryżowe są głównym źródłem metanu – oraz ulepszenie praktyk żywienia i hodowli zwierząt, w tym stosowanie dodatków paszowych i potencjalnie edycji genów. Dodaje: „Lepsze zarządzanie glebą, zwierzętami i uprawami, które obniża emisje, często przynosi dodatkowe korzyści, takie jak poprawa zdrowia gleby i zmniejszenie zanieczyszczenia”.
Diety również będą musiały odejść od wysokiego spożycia czerwonego mięsa, co jest znaczącym problemem zdrowotnym w krajach rozwiniętych. Kari Hamerschlag, zastępca dyrektora ds. żywności i rolnictwa w Friends of the Earth, stwierdza: „Jeśli rządy poważnie podchodzą do realizacji celów klimatycznych, nie mogą już dłużej ignorować wpływu przemysłowej produkcji mięsa i nabiału. Wiążące cele emisji z rolnictwa, raportowanie w całym łańcuchu dostaw oraz wsparcie sprawiedliwego przejścia na agroekologię i bardziej roślinne systemy żywnościowe są niezbędne”.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych i jasnych często zadawanych pytań na temat roli redukcji emisji metanu w zapobieganiu kryzysowi klimatycznemu.
Pytania poziomu podstawowego
1. Czym jest metan i dlaczego stanowi problem dla klimatu?
Metan to potężny gaz cieplarniany pochodzący ze źródeł takich jak hodowla zwierząt, składowiska odpadów i produkcja paliw kopalnych. Stanowi problem, ponieważ zatrzymuje w atmosferze ponad 80 razy więcej ciepła niż dwutlenek węgla w okresie 20 lat, znacząco przyspieszając globalne ocieplenie.
2. Czym metan różni się od dwutlenku węgla?
Główna różnica dotyczy mocy i czasu życia. Metan jest znacznie skuteczniejszy w zatrzymywaniu ciepła niż CO2, ale pozostaje w atmosferze przez znacznie krótszy czas. Oznacza to, że redukcja metanu ma szybszy, bardziej natychmiastowy wpływ na spowolnienie ocieplenia.
3. Czy redukcja emisji metanu naprawdę może pomóc powstrzymać kryzys klimatyczny?
Tak, znacząco. Ponieważ metan jest tak silny i krótko żyjący, cięcie jego emisji jest jednym z najszybszych i najskuteczniejszych sposobów na spowolnienie tempa globalnego ocieplenia w najbliższym czasie, dając nam cenny czas na rozwiązanie długoterminowych emisji CO2.
4. Jakie są główne źródła metanu, za które odpowiadają ludzie?
Podstawowe źródła spowodowane przez człowieka to:
Rolnictwo: Zwłaszcza z hodowli zwierząt i uprawy ryżu.
Paliwa kopalne: Wycieki z produkcji, magazynowania i transportu ropy i gazu.
Odpady: Rozkładająca się materia organiczna na składowiskach.
Pytania średnio zaawansowane / zaawansowane
5. Co właściwie oznacza „silny, ale krótko żyjący” dla działań klimatycznych?
Oznacza to, że chociaż pojedyncza emisja metanu powoduje intensywne ocieplenie, znika z atmosfery stosunkowo szybko. Dlatego gdy zatrzymamy wyciek metanu, efekt chłodzenia widzimy w ciągu dekady lub dwóch. Ta szybka wypłata jest kluczowa dla zapobiegania punktom krytycznym klimatu.
6. Jakie są dodatkowe korzyści z redukcji emisji metanu?
Redukcja metanu ma fantastyczne bonusy:
Lepsze zdrowie publiczne: Redukuje ozon przygruntowy, który może powodować astmę i inne choroby układu oddechowego.
Oszczędności ekonomiczne: Ujęty metan z wycieków ropy/gazu lub składowisk odpadów można sprzedać jako gaz ziemny, generując przychód.
Wzmocnione bezpieczeństwo żywnościowe: W rolnictwie lepsze zarządzanie obornikiem może poprawić zdrowie i produktywność gleby.
