Mange skredulykker skjer rett etter en storm, når himmelen klarner og folk drar ut i fjellheimen for å nyte nysnø. Disse ulykkene skjer hvert år, selv om det gis advarsler til dem som begir seg ut i snøen. Det er lett å kalle noe atferd uforsiktig, og noen ganger er den det – men det er også bare menneskelig natur, og det er ikke noe nytt.
Jeg har også vært der; jeg har gjort feil og hatt flaks. Da jeg var omtrent 18 år, kjørte jeg fritt med broren min. Vi endret plutselig retning mot et vakkert, urørt pudderfelt. Det føltes magisk, helt til vi innså at vi var på vei rett mot en 100 meter høy klippe. Vi snudde akkurat i tide, og øyeblikk senere løsnet et stort skred akkurat der vi hadde vært og gikk over kanten.
Denne vinteren i Alpene har sett et svært høyt antall dødelige skredulykker, noe som har ført til overskrifter om «ustoppelige snøvegger» og en utbredt jakt etter svar. Per nå er dødstallet for sesongen, fra 1. oktober, 146. Dette er ikke uhørt, men det er klart over gjennomsnittet – og mer enn dobbelt så mange som i noen nyere år.
Denne sesongen har vist at selv svært erfarne personer, som fjellguider, skiløpere i patrulje og profesjonelle utøvere, kan havne i farlige situasjoner. Så hva gikk galt?
Snødekket var spesielt vanskelig. Sesongen startet tidlig, med snøfall i november. Så kom en lang tørkeperiode, med svært lite nedbør, men ekstremt kalde temperaturer og mange solfylte dager. Dette er den perfekte oppskriften på det vi kaller «vedvarende svake lag»: snøkrystaller blir til store, skjøre korn som ikke binder seg godt.
Så, da snøfallet endelig kom tilbake i januar, kom det i relativt store mengder. Vanligvis, med ny puddersnø, anbefaler vi å være tålmodig og vente noen dager før man drar ut i terrenget, slik at snøen får tid til å binde seg med resten av snødekket og bli mer stabilt.
Men i år var situasjonen mer komplisert. Den nye snøen ble tettere og klistret seg sammen, og dannet det vi kaller en «snøplate» som dekket det svake laget fra tidligere i sesongen. I bunn og grunn hvilte snøplaten på et svært skjørt korthus, alltid i risiko for å kollapse.
Denne sesongens skredulykker viser hvor vanskelige disse svake lagene er å håndtere og forutsi: et skred kan utløses fra en lokalt tynn eller svak del av snødekket, eller etter en skarp, høybelastet sving eller et fall av en skiløper oppå det. Selv om disse ustabile forholdene ikke er synlige på snøoverflaten, er de vanligvis godt beskrevet i den daglige skredvarslingen. For det meste er den relevante sikkerhetsinformasjonen tilgjengelig.
Faktisk, gitt hvor vanskelig denne vinterens snødekke var, er antallet omkomne ikke spesielt høyt overalt. I Sveits har vi hatt 18 omkomne så langt, mens 20-årsgjennomsnittet er omtrent 21 per år. Så er det flaks? Eller har vi gitt bedre skredvarsler, forbedret redningsoperasjoner og utdannet flere mennesker? Sannsynligvis litt av alt.
Vi bør ikke ignorere den menneskelige siden av problemet. Etter lange tørkeperioder kan frustrasjon bygge seg opp. Så når snøen endelig kommer, vil noen skiløpere dra nytte av den med en gang, og jage de første sporene eller den perfekte puddersvingen for å dele på sosiale medier. Vi så noen slående scener i år. I Verbier i februar, for eksempel, kjørte dusinvis av mennesker den samme bratte bakken sammen, til tross for klare advarsler om høy skredfare. De utløste til slutt et skred som begravde flere personer. Heldigvis ble alle reddet.
Igjen, denne atferden er ikke helt ny – det som kan være i endring er omfanget. Det er flere mennesker i fjellet, mer tilgjengelighet, mer utstyr og mer turisme. Dette øker også den totale eksponeringen.
Så er det klimafaktoren. Det vi så denne sesongen – lange, tørre, svært kalde perioder etterfulgt av kraftig snøfall – samsvarer med det vi forventer fra klimaendringer: mer variasjon, mer ekstremer, lengre tørkeperioder og korte, intense snøhendelser. Vi kan se flere sesonger med disse vedvarende svake lagene, noe som fører til mer komplekse og farlige skredforhold.
Utdanning er fortsatt nøkkelen til å redusere dødsfall i fremtiden. De siste årene har det vært et stort press for å forbedre skredbevisstheten i Europa gjennom kurs, oppsøkende virksomhet, akademisk undervisning og rollemodeller som fremmer forsiktig beslutningstaking på sosiale medier.
Men det er fortsatt et gap i offentlig forståelse. Jeg tror vi må fokusere mer på konsekvenser: ikke bare sjansen for å utløse et skred, men hvor mye snø som kan løsne, hvordan unngå risikabelt terreng, og hvordan planlegge en trygg tur. White Risk-appen er et godt eksempel på et verktøy som gir den detaljerte informasjonen folk trenger.
For alle som drar ut med ski eller snowboard, er budskapet enkelt: ha med skredsikkerhetsutstyr og øv på å bruke det regelmessig. Terrengvalg er alltid avgjørende, spesielt når det er et vedvarende svakt lag. Det betyr å unngå bakker brattere enn omtrent 30 grader, og holde seg unna områder der skred ovenfra kan nå deg. Det betyr også å være oppmerksom på advarselstegn: nylige skred, kollapsende snødekker, og den klassiske «whumpf»-lyden som forteller deg at et svakt lag svikter under deg. Hvis du hører en whumpf når du nærmer deg en bakke, er det et tydelig tegn – det er på tide å dra hjem.
Å håndtere skredrisiko effektivt er ikke alltid populært. Det krever tålmodighet, og noen ganger å akseptere at du ikke bør kjøre de beste linjene. I skredterreng er målet ikke å vinne dagen – det er å fortsette å spille spillet.
Johan Gaume er en tidligere proff-snowboarder og professor i alpine massebevegelser ved ETH Zürich og SLF Davos.
Har du en mening om problemene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vår brevseksjon, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om den nylige økningen i skreddødsfall i Alpene, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar
Spørsmål for nybegynnere
1 Hvorfor er skreddødsfallene plutselig så høye i Alpene denne sesongen
Hovedårsaken er et svært ustabilt snødekke Vi hadde en lang tørkeperiode etterfulgt av kraftig snøfall og sterk vind Dette skapte et svakt sukkeraktig snølag i bunnen med en tung plate av nysnø oppå – en perfekt oppskrift på store dødelige skred
2 Hva er egentlig et snødekke, og hvorfor er det viktig
Tenk på et snødekke som en stabel med forskjellige snølag bygget opp over vinteren Hvis disse lagene er svakt bundet, kan hele stabelen gli ned en fjellside Et stabilt snødekke betyr at lagene er godt bundet sammen
3 Er disse skredene bare uflaks, eller er det en klar årsak
Det er ikke bare uflaks Årsaken er svært klar: et farlig svakt lag dypt i snødekket Dette gjør fjellene ekstremt følsomme Selv en enkelt skiløper eller truger kan utløse et massivt skred på avstand, noe som er uvanlig
4 Jeg er en nybegynner på ski Bør jeg unngå Alpene helt denne sesongen
Du trenger ikke unngå dem, men du må være ekstra forsiktig Hold deg til preparerte åpne skiløyper som er skredsikrede Gå aldri offpiste uten en profesjonell guide og riktig opplæring
5 Hva er forskjellen mellom et skred som løsner naturlig og et som utløses av en person
Et naturlig skred skjer av seg selv Et menneskeutløst skred settes i gang av en skiløper snowboarder snøscooterfører eller turgåer som tråkker på det svake laget Denne sesongen har de fleste dødelige skredene blitt utløst av mennesker – ofte på avstand
Spørsmål for viderekomne
6 Hva er et vedvarende svakt lag, og hvorfor er det så farlig i år
Et vedvarende svakt lag er et skjørt snølag som forblir ustabilt i uker eller til og med måneder I år er det et lag av facetsnø eller begerkrystaller
