'Dag efter dag av attacker': Odessa i Rysslands sikte när kriget återvänder till Svarta havet

Utanför Kadorr-huset i Odessa, en stad vid Svarta havet i Ukraina, samlas boende och räddningsarbetare i den bitande kylan ungefär 500 meter från stranden. På 25:e våningen, ovanför ett kontor, har en del av väggen blåsts ut av en rysk drönare. Nedanför har skrot och glassplitter skyfflats ihop i en hög medan ägare undersöker bilar som krossats av fallande skräp.

Anastasia, 35, som bor i en närliggande byggnad, tvingades fly till Odessa från Donetsk efter den ryska invasionen och ockupationen i öst. Nu brottas hon med verkligheten efter den senaste attacken. "Jag sov. Först trodde jag att det var en dröm när byggnaden skakade. Jag hörde inte explosionen, men jag hörde en annan rysk Shahed-drönare som var oerhört högljudd. Det hade varit relativt lugnt sedan jag kom hit, men på sistone har det börjat kännas farligare. Jag har inte bestämt mig för att flytta än, men just nu är jag rädd."

Hon är inte ensam. Ryska angrepp mot Odessa har intensifierats dramatiskt de senaste månaderna, i takt med att spänningarna i Svarta havets region har blossat upp igen efter en period av dödläge.

Ukrainska attacker i slutet av förra året mot oljetankers i Rysslands skuggflotta, tillsammans med angrepp mot den ryska flottbasen i Novorossiysk, sammanföll med ett förnyat ryskt fokus på Odessa. Vladimir Putin har länge hävdat Ukrainas huvudhamn som ryskt territorium, och i december hotade han att skära av staden från havet.

Att inta Odessa, eller ens införa en sjöblockad, ligger fortfarande långt utöver Moskvas förmåga. Ukrainska sjömålsrobotbatterier förstörde ryska krigsfartyg, mest notoriskt Moskva, i krigets början. Istället har Ryssland obönhörligt bombarderat staden med robotar och drönare.

Det största senaste angreppet ägde rum den 13 december, då 160 drönare och robotar riktades mot energinfrastrukturen, vilket lämnade större delen av staden utan vatten eller el i dagar. Detta markerade början på en period av nästan dagliga attacker.

I sitt kontor i Odessa drar Dmytro Pletenchuk, talesperson för Ukrainas flotta, fram en kalender för januari. "Shahed. Shahed. Shahed... Det har bara varit två dagar den här månaden utan attack", säger han. Det är den 19 januari, och det har varit totalt 16 dagar med raketer och robotar.

"Ryssarna attackerar vår energinfrastruktur dygnet runt eftersom de tror att kylan kommer att tvinga oss att ge upp", förklarar han. "Just nu är situationen i Svarta havet som ett schackbräde – ingen kan göra ett drag. Vi har pressat tillbaka ryska krigsfartyg till Novorossiysk, men ryskt flyg kontrollerar fortfarande luften över stora delar av Svarta havet. Så nu är det en grå zon, 25 000 kvadratkilometer hav som förvandlats till en grå zon."

Detta har lett till ett krig på långt håll, som utkämpas lika våldsamt, eftersom Ukraina riktar in sig på avgörande ryska oljetransporter, och Moskva syftar till att störa Kyjs viktigaste ekonomiska livlina: exporten av jordbruksprodukter via sjövägen. "Eskaleringen började på hösten när Ryssland ökade sin beskjutning av ukrainska hamnar", sa Pletenchuk.

Parallellt med dessa ansträngningar – som i andra delar av Ukraina – har Moskva riktat in sig på civil energinfrastruktur, vilket ukrainska tjänstemän säger är avsett att "koppla bort" landet från elnätet.

Enligt Oleh Kiper, guvernören i Odessa-regionen, är Svarta havet både en tillgång för landets försvar och en komplicerande faktor. "Å ena sidan är det naturens...""Havet fungerar som en barriär som skyddar oss", sa han. Men till skillnad från städer längre in i landet, som huvudstaden, som omges av skiktat luftförsvar, gör havet det svårare att bygga liknande djupa försvar för Odessa. Detta lämnar staden sårbar för långdistansdrönar- och robotattacker som avfyras från ryskkontrollerade Krim.

"Det värsta angreppet var den 13 december", sa Kiper. "Efter det massiva angreppet var minst 60% av Odessa-regionen utan el, vatten eller värme. Det beror på den bredare situationen i landet, men vissa hus och distrikt går nu utan ström i upp till 10 timmar om dagen."

Överstelöjtnant Denys Nosicov, som leder territoriella försvarsgrupper i söder, är bland dem som ansvarar för att skydda Odessa.

"Under de senaste månaderna har fienden använt kombinerade attacker med raketer och Shahed-drönare", förklarade han. "Målet är att sätta psykologiskt tryck på folket i Odessa-regionen. De vill skada vår moral. Vi möter Shahed-attacker varje dag, tillsammans med ryska psykologiska operationer på sociala medier."

Betydelsen av Odessa och Svarta havet för Moskvas ambitioner framhölls förra året i ett uttalande av Ukrainas stabschef, Oleksandr Syrski.

"Den ryska angriparen försökte avsluta kriget mot Ukraina genom att förinta oss och påtvinga sina villkor från en styrkaposition", sa han. "De försökte ta de återstående territorierna i Donetsk, Luhansk och Zaporizjzja-regionerna, samt högra stranden av Cherson, och syftade till att nå Odessa för att helt skära av vår tillgång till havet."

Detta återgavs i början av januari av president Volodymyr Zelenskyj.

"De vill definitivt skära av Odessa och andra städer när det gäller infrastruktur", konstaterade han. "De slår till och dödar både människor och ekonomin genom att minska vår exportkapacitet genom sjökorridoren."

Med 90% av Ukrainas jordbruksexport som skeppas via sjövägen genom Odessas hamnar har sjöfartsrutterna blivit en krigszon. "Svarta havet, som föder oss och är en integrerad del av vår ekonomi, är också vår svaga punkt", sa den ukrainska militäranalytikern Oleksandr Kovalenko i en nyligen intervju med Wall Street Journal.

Allt detta, säger Nosicov, kräver att Ukraina behandlar varje aspekt av det ryska hotet – på land, till sjöss och i luften – med lika stor allvar.

"Även nu förbereder vi Odessa för ett cirkulärt försvar med pansarvärnshinder, dödszoner och minor", sa han. "Vi kommer alltid att ta detta ryska hot på allvar, även om jag tror att om Putin beordrade intagandet av Odessa skulle det resultera i Rysslands största nederlag i den här regionen."

Medan Ryssland för närvarande verkar vara kapabelt endast till långdistansattacker, är det civila som får ta stöten av dessa attacker.

Vid Lyceum för byggnad och arkitektur, en yrkesskola i centrala Odessa, övervakar rektor Igor Chernenko städning och reparationer efter att institutionen träffades av tre Shahed-drönare i januari.

Utan värme kvarstår röklukten i Chernenkos kontor, där han bär vinterrock och mössa i en byggnad som en gång husade över 320 studenter och 72 anställda.

"Attacken inträffade den 13 januari runt 02:40. En nattvakt i källaren ringde och sa att allt skakade. När jag kom klockan 04:00 brann byggnaden fortfarande.

"Jag kan inte förstå varför ryssarna skulle rikta in sig på den här platsen. Mitt enda t...""De vill inte att vi ska utbilda de arbetare som kommer att återuppbygga Ukraina."

Han leder reportern till ett snötäckt tak på andra våningen, där två drönare hade slagit till, krossat fönstren i en kontorsbyggnad ett kvarter bort och sprutat splitter över ett angränsande torn.

"Ett av våra mest värdefulla förluster var vårt arkiv, som vi har upprätthållit sedan 1945. Ärligt talat, situationen försämras bara. Förut mötte vi attacker ungefär en gång i veckan, men nu är det varje natt.

"Det här är vad de gör. Det beror på att Odessa är en pärla vid havet. Ryssarna tror fortfarande att den tillhör dem. Och personen som leder Ryssland tänker som en terrorist."



Vanliga frågor
Såklart Här är en lista med vanliga frågor om den senaste eskaleringen av attacker mot Odessa och krigets förflyttning till Svarta havet, utformade för att låta som frågor från en oroad allmänhet



Nybörjarnivåfrågor



1 Varför blir Odessa så mycket attackerad just nu?

Ryssland har flyttat sitt fokus tillbaka till Svarta havets region. De riktar in sig på Odessas hamninfrastruktur för att störa Ukrainas förmåga att exportera spannmål och andra varor, vilket är avgörande för Ukrainas ekonomi och globala livsmedelsförsörjning.



2 Varför förflyttas kriget tillbaka till Svarta havet?

Tidigare i kriget koncentrerades striderna till land i östra och södra Ukraina. Nu använder Ryssland robotar, drönare och sjöstridskrafter för att attackera nyckelstäder och hamnar längs Ukrainas Svarta havskust, som Odessa, vilket gör havet till en stor slagfält igen.



3 Hur påverkar detta människorna som bor i Odessa?

Boende möter dagliga flyglarm, frekventa strömavbrott, skador på hem och historiska byggnader och ett konstant hot mot deras säkerhet. Attackerna på hamnen hotar också jobb och stadens ekonomiska livlina.



4 Vad är spannmålsavtalet jag hör om hela tiden?

Detta var ett FN- och Turkiet-medlat avtal som tillät Ukraina att säkert exportera miljontals ton spannmål från Svarta havets hamnar trots kriget. Ryssland drog sig ur avtalet i juli 2023 och attackerna mot Odessa är ett direkt försök att genomdriva den blockaden.



5 Är Odessa i fara att bli intagen av Ryssland?

Medan de konstanta attackerna är förödande tror de flesta analytiker att en fullskalig amfibieattack för att inta staden skulle vara extremt svårt för Ryssland. Det nuvarande målet verkar vara att lamna stadens funktion som hamn och terrorisera dess befolkning, inte en omedelbar markinvasion.



Avancerade strategiska frågor



6 Vad är Rysslands strategiska mål med dessa attacker?

Ryssland syftar till att uppnå flera mål: 1) Strypa Ukrainas ekonomi genom att förstöra dess exportförmåga. 2) Få inflytande i framtida förhandlingar genom att kontrollera Svarta havets handel. 3) Tvinga Ukraina att omdirigera luftförsvar och resurser bort från frontlinjerna för att skydda kusten.



7 Hur slåss Ukraina tillbaka i Svarta havet utan en stark flotta?

Ukraina har varit anmärkningsvärt effektivt med asymmetriska taktiker. Detta inkluderar att använda sjödroner utan besättning...