Uden for Kadorr-lejlighedskomplekset i Odesa, en by ved Sortehavet i Ukraine, samles beboere og redningsarbejdere i den bidende kulde omkring 500 meter fra kysten. På 25. sal, over et kontor, er en del af væggen blevet sprængt ud af en russisk drone. Nedenunder er murbrokker og glas skyndsomt stablet op, mens ejere undersøger biler, der er blevet knust af faldende murbrokker.
Anastasia, 35, som bor i en nærliggende bygning, blev tvunget til at flygte til Odesa fra Donetsk efter den russiske invasion og besættelse i øst. Nu kæmper hun med virkeligheden af det seneste angreb. "Jeg sov. Først troede jeg, det var en drøm, da bygningen rystede. Jeg hørte ikke eksplosionen, men jeg hørte en anden russisk Shahed-drone, der var utroligt høj. Det havde været relativt stille, siden jeg ankom her, men på det seneste er det begyndt at føles mere farligt. Jeg har ikke besluttet mig for, om jeg skal flytte endnu, men lige nu er jeg bange."
Hun er ikke alene. Russiske angreb på Odesa er steget dramatisk de seneste måneder, da spændingerne i Sortehavsregionen er blevet genoplivet efter en periode med dødvande.
Ukrainske angreb sidste år på olietankskibe i Ruslands skyggeflåde, sammen med angreb på den russiske flådebase i Novorossiysk, faldt sammen med en fornyet russisk fokus på Odesa. Vladimir Putin har længe hævdet Ukraines vigtigste havn som russisk territorium, og i december truede han med at afskære byen fra havet.
At indtage Odesa, eller endda pålægge en flådeblokade, er stadig langt ud over Moskvas evner. Ukrainske flådemissilbatterier ødelagde russiske krigsskibe, mest bemærkelsesværdigt Moskva, tidligt i krigen. I stedet har Rusland bombarderet byen ubarmhjertigt med missiler og droner.
Det største angreb på det seneste fandt sted den 13. december, hvor 160 droner og missiler sigtede mod energiinfrastrukturen, hvilket efterlod størstedelen af byen uden vand eller elektricitet i dagevis. Dette markerede starten på en periode med næsten daglige angreb.
I sit kontor i Odesa tager Dmytro Pletenchuk, talsmand for den ukrainske flåde, en kalender for januar frem. "Shahed. Shahed. Shahed... Der har kun været to dage denne måned uden et angreb," siger han. Det er den 19. januar, og der har været 16 dage med raketter og missiler i alt.
"Russerne angriber vores energiinfrastruktur dag og nat, fordi de tror, at kulden vil tvinge os til at overgive os," forklarer han. "Lige nu er situationen i Sortehavet som et skakbræt – ingen kan trække. Vi har presset russiske krigsskibe tilbage til Novorossiysk, men russisk luftfart kontrollerer stadig luften over store dele af Sortehavet. Så nu er det en grå zone, 25.000 kvadratkilometer hav, der er blevet til en grå zone."
Dette har ført til en krig på lang afstand, der udkæmpes lige så voldsomt, mens Ukraine sigter mod afgørende russiske olieforsendelser, og Moskva sigter mod at forstyrre Kyivs vigtigste økonomiske livline: eksporten af landbrugsprodukter ad søvejen. "Eskaleringen begyndte i efteråret, da Rusland øgede sin beskydning af ukrainske havne," sagde Pletenchuk.
Sammen med disse bestræbelser – som i andre dele af Ukraine – har Moskva sigtet mod civil energiinfrastruktur, som ukrainske embedsmænd siger er beregnet til at "frakoble" landet fra elnettet.
Ifølge Oleh Kiper, guvernøren i Odesa-regionen, er Sortehavet både en aktiv for landets forsvar og en komplicerende faktor. "På den ene side er det naturens..." "Havet fungerer som en barriere, der beskytter os," sagde han. Men i modsætning til byer længere inde i landet, som hovedstaden, der er omgivet af lagdelte luftforsvar, gør havet det sværere at bygge tilsvarende dybe forsvar for Odesa. Dette efterlader byen sårbar over for langtrækkende drone- og missilangreb affyret fra russisk-besatte Krim.
"Det værste angreb var den 13. december," sagde Kiper. "Efter det massive angreb var mindst 60% af Odesa-regionen uden elektricitet, vand eller varme. Det afhænger af den bredere situation i landet, men nogle huse og distrikter går nu uden strøm i op til 10 timer om dagen."
Oberstløjtnant Denys Nosicov, der leder territorialforsvarsgrupper i syd, er blandt dem, der er ansvarlige for at beskytte Odesa.
"I de sidste par måneder har fjenden brugt kombinerede angreb med raketter og Shahed-droner," forklarede han. "Målet er at lægge psykologisk pres på befolkningen i Odesa-regionen. De vil skade vores moral. Vi står over for Shahed-angreb hver dag, sammen med russiske psykologiske operationer på sociale medier."
Vigtigheden af Odesa og Sortehavet for Moskvas ambitioner blev fremhævet sidste år i en erklæring fra Ukrainas stabchef, Oleksandr Syrski.
"Den russiske aggressor søgte at afslutte krigen mod Ukraine ved at ødelægge os og påtvinge sine vilkår fra en styrkeposition," sagde han. "De forsøgte at indtage de resterende territorier i Donetsk, Luhansk og Zaporizhzhia-regionerne, samt højre bred af Kherson, og havde til mål at nå Odesa for helt at afskære vores adgang til havet."
Dette blev gentaget i begyndelsen af januar af præsident Volodymyr Zelenskyj.
"De vil helt sikkert afskære Odesa og andre byer i forhold til infrastruktur," erklærede han. "De angriber og dræber både mennesker og økonomien ved at reducere vores eksportmuligheder gennem den maritime korridor."
Med 90% af Ukrainas landbrugseksport, der sendes ad søvejen gennem Odesas havne, er skibsruterne blevet en krigszone. "Sortehavet, der føder os og er en integreret del af vores økonomi, er også vores svage punkt," fortalte den ukrainske militæranalytiker Oleksandr Kovalenko Wall Street Journal i et nyligt interview.
Alt dette, siger Nosicov, kræver, at Ukraine behandler alle aspekter af den russiske trussel – på land, til søs og i luften – med samme alvor.
"Selv nu forbereder vi Odesa til en cirkulær forsvar med panserfælder, dødszoner og miner," sagde han. "Vi vil altid tage denne russiske trussel alvorligt, selvom jeg tror, at hvis Putin beordrede indtagelsen af Odesa, ville det resultere i Ruslands største nederlag i denne region."
Mens Rusland i øjeblikket kun synes i stand til langtrækkende angreb, er det civile, der bører hovedbyrden af disse angreb.
På Lyceum for Byggeri og Arkitektur, en erhvervsskole i centrum af Odesa, leder direktør Igor Chernenko oprydning og reparationer efter at institutionen blev ramt af tre Shahed-droner i januar.
Uden opvarmning hænger røglugten i Chernenkos kontor, hvor han bærer vinterjakke og hue i en bygning, der engang husede over 320 studerende og 72 ansatte.
"Angrebet skete den 13. januar omkring kl. 02.40. En nattevagt i kælderen ringede og sagde, at alt rystede. Da jeg ankom kl. 04.00, brændte bygningen stadig.
"Jeg kan ikke forstå, hvorfor russerne ville angribe dette sted. Mit eneste..." "De vil ikke have, at vi træner de arbejdere, der vil genopbygge Ukraine."
Han fører journalisten til et snedækket tag på anden sal, hvor to droner havde ramt, knust vinduerne på en kontorbygning et kvartal væk og sprøjtet splinter over et nærliggende tårn.
"Et af vores mest værdifulde tab var vores arkiv, som vi har opretholdt siden 1945. Ærligt talt, situationen forværres kun. Før stod vi over for angreb omkring en gang om ugen, men nu er det hver nat.
"Dette er, hvad de gør. Det er fordi Odesa er et kystperle. Russerne tror stadig, det tilhører dem. Og personen, der leder Rusland, tænker som en terrorist."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den nylige eskalering af angreb på Odesa og skiftet i krigen til Sortehavet, designet til at lyde som spørgsmål fra en bekymret offentlighed.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvorfor bliver Odesa angrebet så meget lige nu?
Rusland har skiftet fokus tilbage til Sortehavsregionen. De sigter mod Odesas havninfrastruktur for at forstyrre Ukrainens evne til at eksportere korn og andre varer, hvilket er afgørende for Ukrainens økonomi og globale fødevareforsyninger.
2. Hvad betyder det, at krigen skifter tilbage til Sortehavet?
Tidligere i krigen var kampene koncentreret på land i østlige og sydlige Ukraine. Nu bruger Rusland missiler, droner og flådestyrker til at angribe nøglebyer og havne langs Ukrainens Sortehavskyst, som Odesa, hvilket gør havet til en større kampplads igen.
3. Hvordan påvirker dette beboerne i Odesa?
Beboerne står over for daglige luftalarmer, hyppige strømafbrydelser, skader på hjem og historiske bygninger og en konstant trussel mod deres sikkerhed. Angrebene på havnen truer også jobs og byens økonomiske livline.
4. Hvad er den kornaftale, jeg hele tiden hører om?
Dette var en FN- og Tyrkiet-mæglet aftale, der tillod Ukraine sikkert at eksportere millioner af tons korn fra Sortehavshavne på trods af krigen. Rusland trak sig ud af aftalen i juli 2023, og angrebene på Odesa er et direkte forsøg på at håndhæve denne blokade.
5. Er Odesa i fare for at blive indtaget af Rusland?
Mens de konstante angreb er ødelæggende, mener de fleste analytikere, at et fuldskala amfibieangreb for at indtage byen ville være ekstremt vanskeligt for Rusland. Det nuværende mål synes at være at læmpe byens funktion som havn og terrorisere dens befolkning, ikke en umiddelbar landinvasion.
Avancerede / strategiske spørgsmål
6. Hvad er Ruslands strategiske mål med disse angreb?
Rusland sigter mod at opnå flere mål: 1) Kvæle Ukrainens økonomi ved at ødelægge dens eksportevner. 2) Opnå indflydelse i eventuelle fremtidige forhandlinger ved at kontrollere Sortehavshandel. 3) Tvinge Ukraine til at omdirigere luftforsvar og ressourcer væk fra frontlinjerne for at beskytte kysten.
7. Hvordan kæmper Ukraine tilbage i Sortehavet uden en stærk flåde?
Ukraine har været bemærkelsesværdigt effektiv ved at bruge asymmetriske taktikker. Dette inkluderer at indsætte marine-droner (ubemandede...
