Am o carieră remarcabil de privilegiată, sunt plătit să scriu despre Formula 1, un sport pe care îl iubesc din 1976. Așadar, ezit să mă plâng, dar am fost profund dezamăgit când Max Verstappen a ales să mă elimine din conferința sa de presă de joi, la Marele Premiu al Japoniei, din cauza unei întrebări pe care i-am pus-o la sfârșitul sezonului trecut.
Prima noastră întâlnire față în față din 2026 a avut loc la Suzuka, unde s-a dovedit că olandezul are o memorie de elefant. Când m-a văzut, s-a uitat fix, a zâmbit și a declarat că nu va vorbi decât dacă plec. Într-un scurt schimb de 30 de secunde, mi-a spus de două ori să "ies afară". Niciodată nu am fost rugat să părăsesc o conferință de presă până acum. Este un eveniment extrem de rar pentru un jurnalist din F1, cu greu cineva reușind să-și amintească mai mult de unul sau două exemple.
În peste un deceniu de acoperire a sportului, l-am intervievat pe Verstappen poate o duzină de ori, toate au fost prietenoase și pline de bună dispoziție. Talentul său excepțional a primit laude și admirație în acele articole, în timp ce critica a fost minimală și doar atunci când a fost justificată.
Un incident de anul trecut, totuși, se pare că l-a atins la nerv. La Marele Premiu al Spaniei, Verstappen a intrat cu mașina în lateralul mașinii lui George Russell, pentru care a primit o penalizare de 10 secunde. Acest lucru l-a făcut să coboare de pe locul 5 pe 10 și i-a costat nouă puncte. Până la sfârșitul sezonului, după o revenire extraordinară (pe care am lăudat-o din toată inima) și o parte din noroc, pe măsură ce McLaren a pierdut puncte în ultimele curse, Verstappen a ratat păstrarea titlului cu doar două puncte.
După finala sezonului de la Abu Dhabi, l-am întrebat cum se simte în legătură cu acel incident și dacă are vreun regret – o întrebare care trebuia pusă. Verstappen s-a simțit jignit. "Uitați toate celelalte lucruri care s-au întâmplat în sezonul meu. Singurul lucru pe care îl menționați este Barcelona. Știam că va veni asta. Acum îmi faceți un zâmbet stupid."
Nu sunt sigur că aveam un zâmbet stupid. Cu siguranță am fost luat prin surprindere de violența răspunsului său și poate că a provocat un zâmbet nervos. Dar nu am crezut că este amuzant și nici nu mă distram pe seama lui.
Și așa, la conferința de presă din Japonia. După ce mi s-a spus că nu va vorbi decât dacă plec, l-am întrebat dacă este din cauza întrebării de la Abu Dhabi. A spus că da. Încă o dată, am fost luat prin surprindere. Poate că am avut din nou un zâmbet nervos, cine știe? L-am rugat să confirme dacă este din cauza întrebării de la Abu Dhabi despre Spania. A făcut-o. "Ești chiar atât de supărat din cauza asta?" l-am întrebat, la care el a răspuns: "Ieși afară. Da. Ieși afară."
După ce am primit ordinul de plecare, am părăsit sala în mod corespunzător. Verstappen a zâmbit pe tot parcursul schimbului. Poate că se bucura pur și simplu de dinamica de putere? Ziua a continuat; există probleme mult mai grave în lume decât faptul că un pilot de F1 este supărat pe tine.
În două ore, cineva mi-a găsit adresa de e-mail. "Tu ești problema. Tu ești idiotul toxic care este responsabil pentru întreaga prejudecată britanică din F1. Tu ești cel mai rău", scria. În ceea ce privește abuzul, măcar apostroafele erau în locurile potrivite și nu era scris cu creion verde. Nu m-am uitat pe X și nu am de gând să o fac.
Colegii din presă au fost în unanimitate șocați și și-au exprimat îngrijorarea pentru bunăstarea mea. "Fără clasă", a spus unul cu dispreț arhicunoscut față de comportament. Bunăstarea mea este în regulă. Dacă ceva, partea cea mai incomodă este să scriu despre asta la persoana întâi. Un jurnalist nu vrea niciodată să fie el însuși subiectul, chiar dacă acum se simte de neevitat.
Incidentul și consecințele sunt totuși păcate, nu în ultimul rând pentru acuzațiile de prejudecată. De-a lungul anilor, am fost acuzat de prejudecată anti-Lewis Hamilton, anti-Sebastian Vettel, anti-oricare pilot ai vrea să numești. Raportarea cât mai sinceră și corectă posibil este întotdeauna singurul obiectiv general.
Îl admir încă pe Verstappen și sper că putem avea o relație profesională în viitor. Construirea unui viitor mai bun implică uneori punerea de întrebări dificile, incomode. Această responsabilitate vine odată cu privilegiul.
**Întrebări frecvente**
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre incidentul în care Max Verstappen l-a rugat pe jurnalistul Giles Richards să părăsească o conferință de presă, scrise într-un ton natural cu răspunsuri directe.
**Întrebări generale pentru începători**
1. **Ce s-a întâmplat de fapt între Max Verstappen și Giles Richards?**
La Marele Premiu al Arabiei Saudite din 2023, în timpul unei conferințe de presă post-calificări, triplul campion Max Verstappen l-a rugat pe veteranul jurnalist F1 Giles Richards de la The Guardian să părăsească sala. Verstappen a declarat că nu dorește să vorbească cu Richards din cauza unui articol anterior pe care l-a considerat lipsit de respect.
2. **De ce l-a evidențiat Verstappen pe Giles Richards?**
Verstappen era supărat din cauza unui editorial specific pe care Richards îl scrisese mai devreme în sezon. Deși articolul exact nu a fost numit în acel moment, s-a înțeles pe larg că era vorba despre unul care critica dominația lui Verstappen și sugera că este dăunătoare sportului, lucru pe care Verstappen l-a perceput ca pe un atac personal la adresa realizărilor sale.
3. **Făcea Giles Richards ceva greșit la conferința de presă?**
Nu. Richards era acolo ca jurnalist acreditat, își făcea treaba, așteptând să pună o întrebare. Nu vorbise și nu acționase disruptiv înainte ca Verstappen să-și facă cererea.
4. **Este acest lucru normal în F1?**
Nu, acest lucru a fost extrem de neobișnuit. Deși piloții pot fi tăcuți sau frustrați cu mass-media, cererea publică ca un anumit jurnalist să părăsească o conferință de presă oficială FIA este o escaladare extremă și rară.
**Întrebări avansate și contextuale**
5. **Care a fost contextul mai larg din spatele reacției lui Verstappen?**
Acest incident a făcut parte dintr-o tensiune pe termen lung între Verstappen și anumite secțiuni ale presei. Verstappen și-a exprimat adesea frustrarea față de ceea ce percepe ca fiind acoperire negativă, senzaționalistă sau lipsită de respect, mai ales în perioada sa de dominație.
6. **Care a fost rolul moderatorului FIA în această situație?**
Delegatul de presă al FIA a acționat ca moderator, dar a fost pus într-o poziție dificilă. Inițial, a încercat să continue conferința, dar Verstappen a insistat. Moderatorul a cerut în cele din urmă lui Richards să plece pentru a permite continuarea conferinței, o decizie care a fost controversată.
7. **Care au fost consecințele profesionale pentru Giles Richards?**
Pe termen scurt, a fost eliminat din conferința de presă, ratând șansa de a pune întrebări. Din punct de vedere profesional, a evidențiat provocările cu care se confruntă jurnaliștii atunci când...
