Jeg har en bemærkelsesværdigt privilegeret karriere, hvor jeg bliver betalt for at dække Formel 1, en sport jeg har elsket siden 1976. Så jeg er tilbøjelig til at klage, men jeg blev dybt skuffet, da Max Verstappen valgte at smide mig ud af hans pressekonference på torsdag ved Japans Grand Prix på grund af et spørgsmål, jeg stillede i slutningen af sidste sæson.
Vores første ansigt-til-ansigt-møde i 2026 fandt sted i Suzuka, hvor det viste sig, at hollænderen har en elefantagtig hukommelse. Da han så mig, stirrede han, smilede og erklærede, at han ikke ville tale, før jeg forlod lokalet. I et kort udveksling på 30 sekunder bad han mig to gange om at "gå ud". Jeg er aldrig før blevet bedt om at forlade en pressekonference. Det er en ekstremt sjælden foreteelse for en journalist i F1, hvor næppe nogen kan huske mere end et eller to eksempler.
I over et årti med at dække sporten har jeg interviewet Verstappen måske et dusin gange, alle sammen venlige og med godt humør. Hans enestående talent har skaffet ros og beundring i disse artikler, mens kritikken har været minimal og kun når det var berettiget.
En episode sidste år har tilsyneladende ramt en nerve. Ved Spaniens Grand Prix kørte Verstappen ind i siden af George Russells bil, hvilket gav ham en 10-sekunders straf. Det sendte ham fra femtepladsen til 10. plads og kostede ham ni point. Ved sæsonens afslutning, efter en ekstraordinær genopblomstring (som jeg roste helhjertet) og noget held, da McLaren tabte point i de sidste løb, missede Verstappen at beholde sin titel med kun to point.
Efter sæsonfinalen i Abu Dhabi spurgte jeg ham, hvordan han havde det med den episode, og om han havde nogen beklagelser – et spørgsmål, der var nødt til at blive stillet. Verstappen blev fornærmet. "Du glemmer alt det andet, der skete i min sæson. Det eneste, du nævner, er Barcelona. Jeg vidste, det ville komme. Du giver mig et dumt grin nu."
Jeg er ikke sikker på, at jeg havde et dumt grin. Jeg blev i hvert fald overrasket over heftigheden af hans svar, og det kan have fremkaldt et nervøst smil. Men jeg syntes ikke, det var sjovt, og jeg morede mig heller ikke på hans bekostning.
Og så videre til pressekonferencen i Japan. Efter at være blevet fortalt, at han ikke ville tale, medmindre jeg gik, spurgte jeg, om det var på grund af spørgsmålet i Abu Dhabi. Han sagde, at det var. Endnu en gang blev jeg overrasket. Jeg har måske haft et nervøst grin igen, hvem ved? Jeg bad ham bekræfte, om det var på grund af spørgsmålet i Abu Dhabi om Spanien. Det gjorde han. "Er du virkelig så vred over det?" spurgte jeg, hvortil han svarede: "Gå ud. Ja. Gå ud."
Efter at have modtaget ordren om at gå, forlod jeg pligten. Verstappen havde smilet gennem hele udvekslingen. Måske nød han simpelthen magtdynamikken? Dagen fortsatte; der er langt mere alvorlige problemer i verden end at en F1-kører er vred på dig.
Inden for to timer havde nogen fundet min e-mail. "Du er problemet. Du er den giftige idiot, der er ansvarlig for den hele britiske bias i F1. Du er den værste," stod der. Sådan som misbrug går, var apostrofferne i det mindste på de rigtige steder, og det var ikke skrevet med grøn kridt. Jeg har ikke kigget på X og har ingen planer om at gøre det.
Kolleger i pressen var enstemmigt chokerede og udviste bekymring for min velvære. "Klasseløst," sagde en med arkimisk foragt over adfærden. Min velvære er fin. Hvis noget, er den mest ubehagelige del at skrive om det i første person. En journalist vil aldrig være historien, selvom det føles uundgåeligt nu.
Episoden og dens efterdønninger er ikke desto mindre en skam, ikke mindst på grund af beskyldningerne om bias. Gennem årene er jeg blevet beskyldt for anti-Lewis Hamilton, anti-Sebastian Vettel, anti-hvilken-som-helst-kører-bias. At rapportere så ærligt og retfærdigt som muligt er altid det eneste overordnede mål.
Jeg beundrer stadig Verstappen, og jeg håber, vi kan nyde et... At bygge en bedre fremtid betyder nogle gange at stille hårde, ubehagelige spørgsmål. Det ansvar følger med privilegiet.
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om episoden, hvor Max Verstappen bad journalisten Giles Richards om at forlade en pressekonference, skrevet i en naturlig tone med direkte svar.
**Generelle begynder-spørgsmål**
1. **Hvad skete der egentlig mellem Max Verstappen og Giles Richards?**
Ved det saudiarabiske Grand Prix 2023, under en pressekonference efter kvalifikationen, bad tredobbelt mester Max Verstappen den erfarne F1-journalist Giles Richards fra The Guardian om at forlade lokalet. Verstappen erklærede, at han ikke ønskede at tale med Richards på grund af en tidligere artikel, som han følte var respektløs.
2. **Hvorfor udpegede Verstappen specifikt Giles Richards?**
Verstappen var oprørt over en bestemt klumme, Richards havde skrevet tidligere på sæsonen. Selvom den præcise artikel ikke blev nævnt i øjeblikket, var det bredt forstået, at det var en, der kritiserede Verstappens dominans og antydede, at det var skidt for sporten, hvilket Verstappen opfattede som et personligt angreb på hans præstationer.
3. **Gjorde Giles Richards noget forkert ved pressekonferencen?**
Nej, Richards var der som en akkrediteret journalist, der udførte sit arbejde, og ventede på at stille et spørgsmål. Han havde ikke talt eller opført sig forstyrrende, før Verstappen fremsatte sin anmodning.
4. **Er dette normalt i F1?**
Nej, dette var meget usædvanligt. Mens kørere kan være kortfattede eller frustrerede over medierne, er det en ekstrem og sjælden eskalering offentligt at bede en specifik journalist om at forlade en officiel FIA-pressekonference.
**Avancerede kontekstuelle spørgsmål**
5. **Hvad var den bredere kontekst bag Verstappens reaktion?**
Denne episode var en del af et længerevarende spændingsforhold mellem Verstappen og visse dele af medierne. Verstappen har ofte udtrykt frustration over, hvad han opfatter som negativ, sensationspræget eller respektløs dækning, især under hans periode med dominans.
6. **Hvad var FIA-moderatorens rolle i denne situation?**
FIA's presseansvarlig fungerede som moderator, men blev sat i en vanskelig situation. Oprindeligt forsøgte de at fortsætte konferencen, men Verstappen insisterede. Moderatoren bad i sidste ende Richards om at forlade lokalet for at muliggøre, at konferencen kunne fortsætte – en beslutning, der var kontroversiel.
7. **Hvad var de professionelle konsekvenser for Giles Richards?**
Umiddelbart blev han fjernet fra pressekonferencen og mistede chancen for at stille spørgsmål. Professionelt set fremhævede det de udfordringer, journalister står over for, når...
