Minulla on erittäin etuoikeutettu ura, sillä saan palkkaa Formula 1 -sarjan seuraamisesta, lajista jota olen rakastanut vuodesta 1976 lähtien. Siksi vastahakoisesti valitan, mutta olin syvästi pettynyt, kun Max Verstappen päätti erottaa minut lehdistötilaisuudestaan Japanin GP:n yhteydessä torstaina kysymyksen vuoksi, jonka esitin viime kauden lopussa.
Ensimmäinen kasvokkain tapaamisemme vuonna 2026 tapahtui Suzukassa, missä kävi ilmi, että hollantilaiskuljettajalla on norsunmuisti. Nähdessään minut hän tuijotti, hymyili ja ilmoitti ettei puhuisi ennen kuin lähdin. Lyhyessä 30 sekunnin vaihdossa hän käski minua "häipymään" kahdesti. En ole koskaan aiemmin pyydetty poistumaan lehdistötilaisuudesta. Tämä on erittäin harvinaista F1-toimittajalle, eikä juuri kukaan muista enempää kuin yhtä tai kahta vastaavaa tapausta.
Yli vuosikymmenen urani aikana olen haastatellut Verstappenia kenties kymmenen kertaa, kaikki kerrat olleet ystävällisiä ja hyvänhumorisia. Hänen poikkeuksellinen taitonsa on saanut kiitosta ja ihailua noissa artikkeleissa, kun taas kritiikkiä on esitetty vähän ja ainoastaan perustellusti.
Yksi viime kauden tapahtuma on kuitenkin ilmeisesti osunut herkkään paikkaan. Espanjan GP:ssä Verstappen ajoi George Russellin auton kylkeen, mistä hän sai 10 sekunnin rangaistuksen. Se pudotti hänet viidenneltä sijalta kymmenenneksi ja maksoi hänelle yhdeksän pistettä. Kauden päättyessä, poikkeuksellisen nousun (jota ylistin täysin sydämestä) ja McLarenin pisteiden menetyksen myötä viimeisissä osakilpailuissa, Verstappen hävisi mestaruutensa säilyttämisen vain kahdella pisteellä.
Abu Dhabin kaudenpäätöskilpailun jälkeen kysyin häneltä, miten hän suhtautui kyseiseen tapahtumaan ja oliko hänellä mitään valittamista – kysymys, joka oli pakko esittää. Verstappen pahastui. "Unohdat kaiken muun, mitä kauden aikana tapahtui. Ainoa asia, jonka mainitset, on Barcelona. Tiesin, että se tulisi esille. Näytät typerältä virnistävältä nyt."
En ole varma, näytinkö typerältä virnistävältä. Olin varmasti yllättynyt vastauksen voimakkuudesta, ja se saattoi aiheuttaa hermostuneen hymyn. Mutta en pitänyt tilannetta hauskana, enkä nauttinut siitä hänen kustannuksellaan.
Joten eteenpäin Japanin lehdistötilaisuuteen. Kun minulle kerrottiin, ettei hän puhuisi, ellei poistu, kysyin johtuiko se Abu Dhabissa esitetystä kysymyksestä. Hän vastasi, että johtui. Olin jälleen yllättynyt. Saatoin taas virnistellä hermostuneesti, kuka tietää? Pyysin häntä vahvistamaan, johtuiko se Abu Dhabissa Espanjasta esitetystä kysymyksestä. Hän vahvisti. "Oletko todella noin järkyttynyt siitä?" kysyin, mihin hän vastasi: "Häivy. Joo. Häivy."
Käskyn saatuaani poistuin asianmukaisesti. Verstappen oli hymyillyt koko keskustelun ajan. Ehkä hän vain nautti vallan dynamiikasta? Päivä jatkui; maailmassa on paljon vakavampia ongelmia kuin F1-kuljettaja, joka on vihainen sinulle.
Kahden tunnin kuluessa joku oli jäljittänyt sähköpostini. "Sinä olet ongelma. Olet myrkyllinen idiootti, joka on vastuussa koko brittiläisestä puolueellisuudesta F1:ssä. Olet pahin", viestissä luki. Tällaisessa herjauksessa ainakin heittomerkit olivat oikeilla paikoillaan, eikä sitä kirjoitettu vihreällä liidulla. En ole katsonut X:ää enkä aio tehdä niin.
Kollegat lehdistössä olivat yleisesti järkyttyneitä ja osoittivat huolta hyvinvointini puolesta. "Tyyppitön", sanoi yksi käyttäen terävää halveksuntaa käytökseen. Olen kunnossa. Jos jotain, epämukavin osa on tämän kirjoittaminen ensimmäisessä persoonassa. Toimittaja ei koskaan halua olla itse jutun aiheena, vaikka se nyt tuntuisikin väistämättömältä.
Tapahtuma ja sen jälkiseuraukset ovat kuitenkin sääli, etenkin puolueellisuussyytösten vuoksi. Vuosien varrella minua on syytetty Lewis Hamiltonia, Sebastian Vetteliä, ja mitä tahansa kuljettajaa vastaan olevasta puolueellisuudesta. Mahdollisimman rehellinen ja oikeudenmukainen raportointi on aina ylin päämäärä.
Ihailen edelleen Verstappenia, ja toivon, että voimme nauttia... Paremman tulevaisuuden rakentaminen merkitsee joskus vaikeiden, epämukavien kysymysten esittämistä. Tämä vastuu tulee etuoikeuden mukana.
**Usein Kysytyt Kysymykset**
Tietysti. Tässä on luettelo UKK:ista tapauksesta, jossa Max Verstappen pyysi toimittaja Giles Richardsia poistumaan lehdistötilaisuudesta, kirjoitettuna luonnollisella äänellä suorilla vastauksilla.
**Yleiset, aloittelijakysymykset**
1. Mitä todella tapahtui Max Verstappenin ja Giles Richardsin välillä?
Vuoden 2023 Saudi-Arabian GP:n aikana aika-ajojen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa kolminkertainen mestari Max Verstappen pyysi The Guardianin kokenutta F1-toimittajaa Giles Richardsia poistumaan huoneesta. Verstappen totesi, ettei halunnut puhua Richardsin kanssa aiemman artikkelin vuoksi, jota hän piti epäkunnioittavana.
2. Miksi Verstappen kohdisti huomionsa erityisesti Giles Richardsiin?
Verstappen oli järkyttynyt tietystä kolumnista, jonka Richards oli kirjoittanut aiemmin kaudella. Vaikka tarkkaa artikkelia ei mainittu tilanteessa, yleisesti ymmärrettiin, että se oli sellainen, joka kritisoi Verstappenin hallintaa ja ehdotti, että se oli haitallista lajille, minkä Verstappen koki henkilökohtaisena hyökkäyksenä saavutuksiaan vastaan.
3. Tekikö Giles Richards jotain väärää lehdistötilaisuudessa?
Ei. Richards oli paikalla hyväksyttynä toimittajana tehtävässään odottamassa kysymyksen esittämistä. Hän ei ollut puhunut tai käyttäytynyt häiritsevästi ennen kuin Verstappen teki pyyntönsä.
4. Onko tämä normaalia F1-sarjassa?
Ei, tämä oli erittäin epätavallista. Vaikka kuljettajat voivat olla lyhytsanaisia tai turhautuneita mediaan, tietyn toimittajan julkisesti pyytäminen poistumaan virallisesta FIA:n lehdistötilaisuudesta on äärimmäinen ja harvinainen eskalaatio.
**Kehittyneet, kontekstuaaliset kysymykset**
5. Mikä oli laajempi konteksti Verstappenin reaktion taustalla?
Tämä tapaus oli osa pitkäaikaista jännitettä Verstappenin ja tiettyjen mediaryhmien välillä. Verstappen on usein ilmaissut turhautumista siihen, mitä hän pitää negatiivisena, sensaatiohakuisena tai epäkunnioittavana reportaasina, erityisesti hallintakautensa aikana.
6. Mikä oli FIA:n moderatorin rooli tässä tilanteessa?
FIA:n lehdistöedustaja toimi moderatorina, mutta joutui vaikeaan asemaan. Aluksi hän yritti jatkaa tilaisuutta, mutta Verstappen oli päättäväinen. Moderaattori pyysi lopulta Richardsia poistumaan, jotta tilaisuus voitiin jatkaa – päätös, joka oli kiistanalainen.
7. Mitä ammatillisia seurauksia tällä oli Giles Richardsille?
Välittömässä mielessä hänet poistettiin lehdistötilaisuudesta, mikä esti häntä esittämästä kysymyksiä. Ammatillisesti se korosti haasteita, joita toimittajat kohtaavat...
