Έχω μια εξαιρετικά προνομιακή καριέρα, πληρώνομαι για να καλύπτω τη Φόρμουλα 1, ένα σπορ που αγαπώ από το 1976. Γι' αυτό διστάζω να παραπονεθώ, αλλά βαθιά απογοητεύτηκα όταν ο Μαξ Φερστάπεν επέλεξε να με αποβάλει από τη συνέντευξη Τύπου του την Πέμπτη στο Γκραν Πρι της Ιαπωνίας, λόγω μιας ερώτησης που έκανα στο τέλος της περασμένης σεζόν.
Η πρώτη μας πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση για το 2026 πραγματοποιήθηκε στο Σουζούκα, όπου αποδείχθηκε ότι ο Ολλανδός έχει μνήμη ελέφαντα. Όταν με είδε, με κοιτάχτηκε, χαμογέλασε και δήλωσε ότι δεν θα μιλήσει μέχρι να φύγω. Σε μια σύντομη ανταλλαγή 30 δευτερολέπτων, μου είπε να «βγω έξω» δύο φορές. Ποτέ στο παρελθόν δεν μου είχε ζητηθεί να φύγω από συνέντευξη Τύπου. Είναι εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο για έναν δημοσιογράφο στη Φ1, με ελάχιστους να μπορούν να θυμηθούν περισσότερα από ένα ή δύο παραδείγματα.
Σε πάνω από μια δεκαετία κάλυψης του αθλήματος, έχω κάνει συνέντευξη με τον Φερστάπεν ίσως μια ντουζίνα φορές, όλες φιλικές και καλοδιάθετες. Το εξαιρετικό του ταλέντο έχει λάβει επαίνους και θαυμασμό σε αυτά τα άρθρα, ενώ οι κριτικές ήταν ελάχιστες και μόνο όταν ήταν δικαιολογημένες.
Ένα περιστατικό όμως πέρυσι, φαίνεται να άγγιξε ευαίσθητη χορδή. Στο Γκραν Πρι της Ισπανίας, ο Φερστάπεν οδήγησε πλάγια στο αυτοκίνητο του Τζορτζ Ράσελ, για το οποίο έλαβε ποινή 10 δευτερολέπτων. Αυτό τον κατέβασε από την πέμπτη στη δέκατη θέση και του κόστισε εννέα βαθμούς. Στο τέλος της σεζόν, μετά από μια εκπληκτική αναβίωση (την οποία επαίνεσα εγκάρδια) και κάποια καλή τύχη καθώς η Μακλάρεν έχασε βαθμούς στους τελευταίους αγώνες, ο Φερστάπεν έχασε την κατάκτηση του τίτλου του για μόλις δύο βαθμούς.
Μετά το φινάλε της σεζόν στο Αμπού Ντάμπι, τον ρώτησα πώς αισθανόταν για εκείνο το περιστατικό και αν είχε κάποιες λύπες — μια ερώτηση που έπρεπε να τεθεί. Ο Φερστάπεν προσβλήθηκε. «Ξεχνάς όλα τα άλλα που συνέβησαν στη σεζόν μου. Το μόνο που αναφέρεις είναι η Βαρκελώνη. Το ήξερα ότι θα το έκανες αυτό. Μου κάνεις ένα ηλίθιο χαμόγελο τώρα».
Δεν είμαι σίγουρος ότι είχα ένα ηλίθιο χαμόγελο. Σίγουρα ξαφνιάστηκα από τη σφοδρότητα της απάντησής του, και ίσως προκάλεσε ένα νευρικό χαμόγελο. Αλλά δεν πίστευα ότι ήταν αστείο, ούτε διασκέδαζα εις βάρος του.
Και έτσι, φτάνουμε στη συνέντευξη Τύπου στην Ιαπωνία. Αφού μου είπε ότι δεν θα μιλήσει αν δεν φύγω, τον ρώτησα αν ήταν λόγω της ερώτησης στο Αμπού Ντάμπι. Είπε ότι ναι. Για άλλη μια φορά, ξαφνιάστηκα. Ίσως είχα πάλι ένα νευρικό χαμόγελο, ποιος ξέρει; Τον ρώτησα να επιβεβαιώσει αν ήταν λόγω της ερώτησης στο Αμπού Ντάμπι για την Ισπανία. Το επιβεβαίωσε. «Είσαι τόσο αναστατωμένος γι' αυτό;» ρώτησα, και αυτός απάντησε: «Βγες έξω. Ναι. Βγες έξω».
Λαμβάνοντας διαταγή αποχώρησης, αποχώρησα αμέσως. Ο Φερστάπεν χαμογελούσε καθ' όλη τη διάρκεια της ανταλλαγής. Ίσως απλά απολάμβανε τη δυναμική της εξουσίας; Η μέρα συνέχισε· υπάρχουν πολύ πιο σοβαρά προβλήματα στον κόσμο από το να είναι ένας οδηγός Φ1 θυμωμένος μαζί σου.
Μέσα σε δύο ώρες, κάποιος είχε βρει το email μου. «Εσύ είσαι το πρόβλημα. Εσύ είσαι το τοξικό ηλίθιο που ευθύνεται για όλη την βρετανική προκατάληψη στη Φ1. Είσαι ο χειρότερος», έγραφε. Όσον αφορά τις προσβολές, τουλάχιστον τα απόστροφα ήταν στις σωστές θέσεις και δεν ήταν γραμμένο με πράσινο κραγιόνι. Δεν έχω κοιτάξει το X και δεν σκοπεύω να το κάνω.
Συνάδελφοι στον Τύπο ήταν ομόφωνα σοκαρισμένοι και εξέφρασαν ανησυχία για την ευημερία μου. «Χωρίς κλάση», είπε ένας με απόλυτη περιφρόνηση για τη συμπεριφορά. Η ευημερία μου είναι καλή. Αν οτιδήποτε, το πιο άβολο μέρος είναι να γράφω γι' αυτό σε πρώτο πρόσωπο. Ένας δημοσιογράφος δεν θέλει ποτέ να είναι η ίδια η είδηση, ακόμα κι αν φαίνεται αναπόφευκτο τώρα.
Το περιστατικό και οι επιπτώσεις του είναι ωστόσο κρίμα, όχι μόνο για τις κατηγορίες προκατάληψης. Με τα χρόνια, έχω κατηγορηθεί για αντι-Λιούις Χάμιλτον, αντι-Σεμπάστιαν Φέτελ, αντι-όποιον-οδηγό-θες προκατάληψη. Η δημοσιογραφία όσο πιο ειλικρινά και δίκαια γίνεται είναι πάντα ο μοναδικός υπέρτατος στόχος.
Ακόμα θαυμάζω τον Φερστάπεν, και ελπίζω να μπορούμε να απολαύσουμε μια... Η οικοδόμηση ενός καλύτερου μέλλοντος σημαίνει μερικές φορές να κάνουμε δύσκολες, άβολες ερωτήσεις. Αυτή η ευθύνη έρχεται μαζί με το προνόμιο.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το περιστατικό όπου ο Μαξ Φερστάπεν ζήτησε από τον δημοσιογράφο Giles Richards να φύγει από μια συνέντευξη Τύπου, γραμμένη με φυσικό τόνο και άμεσες απαντήσεις.
Γενικές / Ερωτήσεις για Αρχάριους
1. Τι συνέβη πραγματικά μεταξύ του Μαξ Φερστάπεν και του Giles Richards;
Στο Γκραν Πρι της Σαουδικής Αραβίας του 2023, κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου μετά τα δοκιμαστικά, ο τρεις φορές πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν ζήτησε από τον βετεράνο δημοσιογράφο της Φ1, Giles Richards του The Guardian, να φύγει από την αίθουσα. Ο Φερστάπεν δήλωσε ότι δεν ήθελε να μιλήσει με τον Richards λόγω ενός προηγούμενου άρθρου που θεώρησε ότι ήταν ασεβές.
2. Γιατί ο Φερστάπεν στόχευσε τον Giles Richards;
Ο Φερστάπεν ήταν αναστατωμένος για μια συγκεκριμένη στήλη που είχε γράψει ο Richards νωρίτερα στη σεζόν. Αν και το ακριβές άρθρο δεν ονομάστηκε εκείνη τη στιγμή, ευρέως θεωρήθηκε ότι ήταν ένα που επέκρινε την κυριαρχία του Φερστάπεν και πρότεινε ότι ήταν κακή για το σπορ, κάτι που ο Φερστάπεν αντιλήφθηκε ως προσωπική επίθεση στα επιτεύγματά του.
3. Έκανε κάτι λάθος ο Giles Richards στη συνέντευξη Τύπου;
Όχι, ο Richards ήταν εκεί ως πιστοποιημένος δημοσιογράφος που έκανε τη δουλειά του, περιμένοντας να κάνει μια ερώτηση. Δεν είχε μιλήσει ή ενεργήσει διαταρακτικά πριν ο Φερστάπεν κάνει το αίτημά του.
4. Είναι αυτό κάτι φυσιολογικό στη Φ1;
Όχι, αυτό ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο. Ενώ οι οδηγοί μπορεί να είναι συνοπτικοί ή να εκνευρίζονται από τα μέσα, το να ζητήσουν δημοσίως από έναν συγκεκριμένο δημοσιογράφο να φύγει από μια επίσημη συνέντευξη Τύπου της FIA είναι μια ακραία και σπάνια κλιμάκωση.
Εξελιγμένες / Ερωτήσεις για το πλαίσιο
5. Ποιο ήταν το ευρύτερο πλαίσιο πίσω από την αντίδραση του Φερστάπεν;
Αυτό το περιστατικό ήταν μέρος μιας μακροπρόθεσμης έντασης μεταξύ του Φερστάπεν και ορισμένων τμημάτων των μέσων. Ο Φερστάπεν έχει εκφράσει συχνά την απογοήτευσή του για αυτό που θεωρεί αρνητική, σενσασιοναλιστική ή ασεβή κάλυψη, ειδικά κατά την περίοδο της κυριαρχίας του.
6. Ποιος ήταν ο ρόλος του συντονιστή της FIA σε αυτήν την κατάσταση;
Ο εκπρόσωπος Τύπου της FIA ενεργούσε ως συντονιστής, αλλά βρέθηκε σε δύσκολη θέση. Αρχικά προσπάθησε να συνεχίσει τη συνέντευξη, αλλά ο Φερστάπεν ήταν επιμένων. Ο συντονιστής τελικά ζήτησε από τον Richards να φύγει για να επιτρέψει τη συνέχιση της συνέντευξης, μια απόφαση που ήταν αμφιλεγόμενη.
7. Ποια ήταν οι επαγγελματικές συνέπειες για τον Giles Richards;
Στο άμεσο διάστημα, απομακρύνθηκε από τη συνέντευξη Τύπου, χάνοντας την ευκαιρία να κάνει ερωτήσεις. Επαγγελματικά, τόνισε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι δημοσιογράφοι όταν...
