저는 1976년부터 사랑해 온 스포츠인 포뮬러 원을 취재하며 보수를 받는 매우 특별한 직업을 가지고 있습니다. 그래서 불평하기는 꺼려지지만, 지난 시즌 마지막에 제가 던진 질문 때문에 막스 베르스타펜이 일본 그랑프리 목요일 기자회견에서 저를 퇴장시키기로 선택했을 때 깊은 실망을 느꼈습니다.
2026년 우리의 첫 대면은 스즈카에서 이루어졌는데, 네덜란드인인 그가 코끼리 같은 기억력을 가지고 있다는 것이 드러났습니다. 저를 보자 그는 응시하며 미소 지으며, 제가 떠날 때까지는 말하지 않겠다고 선언했습니다. 짧은 30초간의 교류 동안 그는 두 번이나 "나가라"고 말했습니다. 저는 그 전까지 기자회견에서 퇴장 요청을 받은 적이 없습니다. F1에서 기자에게 이런 일이 발생하는 것은 극히 드문 일로, 한두 가지 예 이상을 기억할 수 있는 사람은 거의 없습니다.
10년 이상 이 스포츠를 취재하면서 저는 아마도 베르스타펜을 열두 번 정도 인터뷰했는데, 모두 친근하고 유쾌한 분위기였습니다. 그의 뛰어난 재능은 그 기사들에서 칭찬과 존경을 받았으며, 비판은 최소한이었고 오직 정당한 경우에만 이루어졌습니다.
그러나 작년의 한 사건이 그의 신경을 건드린 것 같습니다. 스페인 그랑프리에서 베르스타펜은 조지 러셀의 차량 측면에 충돌했고, 이로 인해 10초 페널티를 받았습니다. 이로 인해 그의 순위는 5위에서 10위로 떨어졌고 9점을 잃었습니다. 시즌이 끝날 때까지, 놀라운 부활(제가 진심으로 칭찬했습니다)과 맥라렌이 마지막 레이스에서 점수를 잃는 약간의 행운 덕분에, 베르스타펜은 타이틀 방어에 단 2점 차이로 실패했습니다.
아부다비에서의 시즌 피날레 후, 저는 그에게 그 사건에 대해 어떻게 느끼는지, 후회하는 점이 있는지 물었습니다. 물어야 할 질문이었죠. 베르스타펜은 불쾌해했습니다. "당신은 제 시즌 동안 일어난 다른 모든 일은 잊어버리고 바르셀로나 사건만 언급하네요. 그럴 줄 알았어요. 지금 당신은 어리석은 미소를 짓고 있군요."
제가 어리석은 미소를 지었는지 확실하지 않습니다. 그의 격렬한 답변에 확실히 당황했고, 그것이 긴장된 미소를 유발했을 수도 있습니다. 하지만 저는 그것이 재미있다고 생각하지 않았고, 그의 희생을 즐기고 있지도 않았습니다.
그리고 일본에서의 기자회견으로 넘어갑니다. 제가 떠나지 않으면 말하지 않겠다고 들은 후, 저는 그것이 아부다비에서의 질문 때문인지 물었습니다. 그는 그렇다고 했습니다. 다시 한번 저는 당황했습니다. 아마도 다시 긴장된 미소를 지었을지 누가 알겠습니까? 저는 그에게 스페인에 대한 아부다비 질문 때문인지 확인해 달라고 요청했습니다. 그는 확인했습니다. "정말 그 일 때문에 그렇게 화가 나셨나요?"라고 제가 묻자, 그는 이렇게 답했습니다. "나가세요. 네. 나가세요."
명령을 받은 저는 마땅히 자리를 떠났습니다. 베르스타펜은 교류 내내 미소를 지었습니다. 아마도 그는 단순히 권력 역학을 즐기고 있었을까요? 하루는 계속됐고, F1 드라이버가 당신에게 화내는 것보다 훨씬 더 심각한 문제들이 세상에는 있습니다.
2시간도 채 되지 않아 누군가 제 이메일을 추적했습니다. "당신이 문제입니다. 당신은 F1 전체의 영국 편향성을 책임지는 유독한 멍청이입니다. 당신은 최악이에요." 라고 적혀 있었습니다. 욕설 치고는 적어도 아포스트로피는 올바른 위치에 있었고 녹색 크레용으로 쓰여지지는 않았습니다. 저는 X를 보지 않았고, 그럴 계획도 없습니다.
기자단 동료들은 모두 충격을 받았고 제 안부를 걱정해 주었습니다. "품위 없네요." 라고 한 동료는 그 행동에 대해 경멸을 담아 말했습니다. 저의 안부는 괜찮습니다. 무엇보다도 가장 불편한 부분은 이것을 1인칭으로 쓰는 것입니다. 기자는 이야기의 주인이 되고 싶어하지 않습니다, 비록 지금은 피할 수 없게 느껴지더라도 말이죠.
그럼에도 이 사건과 그 여파는 유감스러운 일입니다, 특히 편향성 비난 때문입니다. 수년 동안 저는 반-루이스 해밀턴, 반-제바스티안 페텔, 반-아무 드라이버 편향성으로 비난받아 왔습니다. 가능한 한 정직하고 공정하게 보도하는 것이 항상 유일한 최우선 목표입니다.
저는 여전히 베르스타펜을 존경하며, 우리가 더 나은 미래를 구축하는 것은 때로는 어렵고 불편한 질문을 던지는 것을 의미합니다. 그 책임은 특권과 함께 따릅니다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 막스 베르스타펜이 기자 질스 리처즈를 기자회견에서 퇴장시킨 사건에 대한 자연스러운 어조와 직접적인 답변으로 작성된 FAQ 목록입니다.
일반/초보자 질문
1. 막스 베르스타펜과 질스 리처즈 사이에 실제로 무슨 일이 있었나요?
2023년 사우디 아라비아 그랑프리에서 예선 후 기자회견 중, 3회 챔피언 막스 베르스타펜은 베테랑 F1 기자인 가디언의 질스 리처즈에게 방을 떠나라고 요청했습니다. 베르스타펜은 자신이 무례하다고 느낀 이전 기사 때문에 리처즈와 이야기하고 싶지 않다고 밝혔습니다.
2. 왜 베르스타펜은 질스 리처즈를 지목했나요?
베르스타펜은 리처즈가 시즌 초에 쓴 특정 칼럼에 대해 화가 났습니다. 정확한 기사는 당시 언급되지 않았지만, 베르스타펜의 독주를 비판하고 스포츠에 해롭다고 제안한 기사로 널리 이해되었으며, 베르스타펜은 이를 자신의 성과에 대한 개인적 공격으로 인식했습니다.
3. 질스 리처즈가 기자회견에서 무언가 잘못된 행동을 했나요?
아니요, 리처즈는 공인된 기자로서 자신의 일을 하며 질문을 기다리고 있었습니다. 베르스타펜이 요청하기 전까지 그는 말하거나 방해 행위를 하지 않았습니다.
4. 이것이 F1에서 정상적인 일인가요?
아니요, 이는 매우 이례적이었습니다. 드라이버들이 미디어에게 무뚝뚝하거나 좌절감을 표현할 수는 있지만, 공식 FIA 기자회견에서 특정 기자에게 공개적으로 퇴장을 요청하는 것은 극단적이고 드문 확대 사태입니다.
심화/맥락적 질문
5. 베르스타펜의 반응 뒤에 더 넓은 맥락은 무엇이었나요?
이 사건은 베르스타펜과 미디어 일부 사이의 장기간 긴장의 일부였습니다. 베르스타펜은 특히 자신의 독주 기간 동안 부정적, 선정적 또는 무례한 보도로 보이는 것에 대해 종종 좌절감을 표현해 왔습니다.
6. 이 상황에서 FIA 사회자의 역할은 무엇이었나요?
FIA 언론 대표는 사회자 역할을 했지만 어려운 입장에 놓였습니다. 처음에는 회견을 계속하려고 했지만 베르스타펜은 고집했습니다. 사회자는 논란의 여지가 있는 결정으로, 회견이 진행되도록 하기 위해 결국 리처즈에게 떠나라고 요청했습니다.
7. 질스 리처즈에게 직업적 결과는 무엇이었나요?
즉시적으로 그는 기자회견에서 제외되어 질문할 기회를 놓쳤습니다. 직업적으로 이 사건은 기자들이 직면하는 도전을 부각시켰습니다.
