Tengo una carrera extraordinariamente privilegiada, me pagan por cubrir la Fórmula Uno, un deporte que he amado desde 1976. Por eso me cuesta quejarme, pero me decepcionó profundamente que Max Verstappen decidiera expulsarme de su rueda de prensa el jueves en el Gran Premio de Japón por una pregunta que hice al final de la temporada pasada.
Nuestro primer encuentro cara a cara de 2026 fue en Suzuka, donde resultó que el neerlandés tiene una memoria de elefante. Cuando me vio, me miró fijamente, sonrió y declaró que no hablaría hasta que me fuera. En un breve intercambio de 30 segundos, me dijo dos veces que "me fuera". Nunca antes me habían pedido que abandonara una rueda de prensa. Es algo extremadamente raro para un periodista en la F1, y casi nadie recuerda más de uno o dos ejemplos.
En más de una década cubriendo este deporte, he entrevistado a Verstappen quizá una docena de veces, todas ellas cordiales y de buen humor. Su talento excepcional ha recibido elogios y admiración en esos artículos, mientras que las críticas han sido mínimas y solo cuando estaban justificadas.
Sin embargo, un incidente del año pasado parece haber tocado un nervio. En el Gran Premio de España, Verstappen chocó contra el lateral del coche de George Russell, por lo que recibió una penalización de 10 segundos. Esto lo hizo caer del quinto al décimo puesto y le costó nueve puntos. Al final de la temporada, tras una extraordinaria remontada (que elogié sinceramente) y algo de suerte porque McLaren perdió puntos en las últimas carreras, a Verstappen le faltaron solo dos puntos para retener su título.
Después de la final de temporada en Abu Dabi, le pregunté cómo se sentía respecto a ese incidente y si tenía algún arrepentimiento, una pregunta que era necesario hacer. Verstappen se ofendió. "Olvidas todas las demás cosas que pasaron en mi temporada. Lo único que mencionas es Barcelona. Sabía que eso saldría. Ahora me estás dando una sonrisa estúpida".
No estoy seguro de haber tenido una sonrisa estúpida. Sin duda me sorprendió la vehemencia de su respuesta, y quizá eso provocó una sonrisa nerviosa. Pero no me pareció gracioso, ni estaba disfrutando a su costa.
Y así llegamos a la rueda de prensa en Japón. Después de que me dijera que no hablaría a menos que me fuera, le pregunté si era por la pregunta en Abu Dabi. Dijo que sí. Una vez más, me sorprendió. Quizá tuve otra sonrisa nerviosa, ¿quién sabe? Le pedí que confirmara si era por la pregunta en Abu Dabi sobre España. Lo confirmó. "¿Estás tan molesto por eso?", le pregunté, a lo que respondió: "Vete. Sí. Vete".
Recibida la orden, me retiré debidamente. Verstappen había sonreído durante todo el intercambio. ¿Quizá simplemente disfrutaba de la dinámica de poder? El día continuó; hay problemas mucho más serios en el mundo que un piloto de F1 enfadado contigo.
En menos de dos horas, alguien había localizado mi correo electrónico. "Tú eres el problema. Eres el imbécil tóxico responsable de todo el sesgo británico en la F1. Eres lo peor", decía. En cuanto a los insultos, al menos los apóstrofes estaban en su lugar y no estaba escrito con crayón verde. No he mirado X y no tengo planes de hacerlo.
Mis colegas en el grupo de prensa se mostraron unánimemente consternados y se preocuparon por mi bienestar. "Sin clase", dijo uno con desdén arqueado sobre el comportamiento. Mi bienestar está bien. Si acaso, la parte más incómoda es escribir sobre esto en primera persona. Un periodista nunca quiere ser la noticia, aunque ahora parezca inevitable.
El incidente y sus consecuencias son una lástima, no solo por las acusaciones de sesgo. A lo largo de los años, me han acusado de tener un sesgo anti-Lewis Hamilton, anti-Sebastian Vettel, anti-el-piloto-que-se-te-ocurra. Informar de la manera más honesta y justa posible es siempre el objetivo principal.
Sigo admirando a Verstappen, y espero que podamos disfrutar de una relación profesional en el futuro. Construir un futuro mejor a veces significa hacer preguntas difíciles e incómodas. Esa responsabilidad viene con el privilegio.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el incidente en el que Max Verstappen pidió al periodista Giles Richards que abandonara una rueda de prensa, escritas en un tono natural con respuestas directas.
**Preguntas Generales / Para Principiantes**
1. **¿Qué pasó realmente entre Max Verstappen y Giles Richards?**
En el Gran Premio de Arabia Saudita de 2023, durante una rueda de prensa posterior a la clasificación, el tricampeón Max Verstappen pidió al veterano periodista de F1 Giles Richards, de *The Guardian*, que abandonara la sala. Verstappen declaró que no quería hablar con Richards debido a un artículo previo que consideró irrespetuoso.
2. **¿Por qué Verstappen señaló específicamente a Giles Richards?**
Verstappen estaba molesto por una columna específica que Richards había escrito anteriormente en la temporada. Aunque en el momento no se nombró el artículo exacto, se entendió ampliamente que era uno que criticaba el dominio de Verstappen y sugería que era malo para el deporte, algo que Verstappen percibió como un ataque personal a sus logros.
3. **¿Estaba Giles Richards haciendo algo malo en la rueda de prensa?**
No. Richards estaba allí como periodista acreditado haciendo su trabajo, esperando para hacer una pregunta. No había hablado ni actuado de manera disruptiva antes de que Verstappen hiciera su petición.
4. **¿Es esto algo normal en la F1?**
No, esto fue muy inusual. Si bien los pilotos pueden ser bruscos o mostrarse frustrados con los medios, pedir públicamente a un periodista específico que abandone una rueda de prensa oficial de la FIA es una escalada extrema y rara.
**Preguntas Avanzadas / Contextuales**
5. **¿Cuál fue el contexto más amplio detrás de la reacción de Verstappen?**
Este incidente fue parte de una tensión a más largo plazo entre Verstappen y ciertos sectores de los medios. Verstappen ha expresado a menudo su frustración con lo que él ve como una cobertura negativa, sensacionalista o irrespetuosa, especialmente durante su período de dominio.
6. **¿Cuál fue el papel del moderador de la FIA en esta situación?**
El delegado de prensa de la FIA actuó como moderador, pero se vio en una posición difícil. Inicialmente intentó continuar con la conferencia, pero Verstappen fue insistente. El moderador finalmente pidió a Richards que se fuera para permitir que la conferencia continuara, una decisión que fue controvertida.
7. **¿Cuáles fueron las consecuencias profesionales para Giles Richards?**
A corto plazo, fue expulsado de la rueda de prensa, perdiendo la oportunidad de hacer preguntas. Profesionalmente, puso de relieve los desafíos que enfrentan los periodistas cuando...
