Jag har ett oerhört privilegierat yrke, där jag får betalt för att bevaka Formel 1 – en sport jag älkat sedan 1976. Så jag är ovillig att klaga, men jag blev djupt besviken när Max Verstappen valde att avvisa mig från hans presskonferens på torsdagen vid Japans Grand Prix på grund av en fråga jag ställde i slutet av förra säsongen.
Vårt första möte ansikte mot ansikte under 2026 ägde rum i Suzuka, där det visade sig att nederlänningen har ett elefantminne. När han såg mig stirrade han, log och förklarade att han inte skulle tala förrän jag lämnade rummet. Under ett kort 30-sekundersutbyte sa han åt mig att "gå ut" två gånger. Jag har aldrig tidigare blivit ombedd att lämna en presskonferens. Det är en extremt ovanlig händelse för en journalist i F1, där knappt någon kan minnas mer än ett eller två exempel.
Under över ett decennium av att bevaka sporten har jag intervjuat Verstappen kanske ett dussin gånger, alla vänliga och godmodiga. Hans exceptionella talang har fått beröm och beundran i dessa artiklar, medan kritiken har varit minimal och endast när den varit befogad.
En händelse förra året verkar dock ha träffat en nerv. Vid Spaniens Grand Prix körde Verstappen in i sidan på George Russells bil, vilket gav honom ett 10-sekundersstraff. Det sänkte honom från femte till tionde plats och kostade honom nio poäng. Vid säsongens slut, efter en extraordinär återhämtning (som jag varmt berömde) och lite tur när McLaren tappade poäng under de sista racen, missade Verstappen att behålla sin titel med bara två poäng.
Efter säsongsavslutningen i Abu Dhabi frågade jag honom hur han kände kring den händelsen och om han hade några ånger – en fråga som måste ställas. Verstappen tog illa upp. "Du glömmer allt annat som hände under min säsong. Det enda du nämner är Barcelona. Jag visste att det skulle komma. Du ger mig ett dumt flin nu."
Jag är inte säker på att jag hade ett dumt flin. Jag blev definitivt tagen på sängen av kraften i hans svar, och det kan ha framkallat ett nervöst leende. Men jag tyckte inte det var roligt, och jag njöt inte på hans bekostnad.
Och så vidare till presskonferensen i Japan. Efter att ha fått veta att han inte skulle tala om jag inte lämnade, frågade jag om det var på grund av frågan i Abu Dhabi. Han sa att det var det. Ännu en gång blev jag tagen på sängen. Jag kanske hade ett nervöst flin igen, vem vet? Jag bad honom bekräfta om det var på grund av frågan i Abu Dhabi om Spanien. Det gjorde han. "Är du verkligen så upprörd över det?" frågade jag, varpå han svarade: "Gå ut. Ja. Gå ut."
Med ordern mottagen lämnade jag plikttroget rummet. Verstappen hade lett under hela utbytet. Kanske njöt han helt enkelt av maktbalansen? Dagen fortsatte; det finns mycket allvarligare problem i världen än att en F1-förare är arg på en.
Inom två timmar hade någon spårat min e-post. "Du är problemet. Du är den giftiga idioten som är ansvarig för hela den brittiska partiskheten i F1. Du är den värsta", stod det. Vad trakasserier beträffar var åtminstone apostroferna på rätt plats och det var inte skrivet med grön krita. Jag har inte tittat på X och har ingen plan att göra det.
Kollegor i presskåren var enhälligt chockade och visade omtanke för mitt välbefinnande. "Klasslöst", sa en med överlägset förakt över beteendet. Mitt välbefinnande är bra. Om något är den mest obehagliga delen att skriva om det i första person. En journalist vill aldrig vara själva nyheten, även om det känns oundvikligt nu.
Händelsen och dess följder är ändå en skam, inte minst på grund av anklagelserna om partiskhet. Genom åren har jag anklagats för anti-Lewis Hamilton-, anti-Sebastian Vettel-, anti-vad-du-än-nämner-föraren-partiskhet. Att rapportera så ärligt och rättvist som möjligt är alltid det övergripande målet.
Jag beundrar fortfarande Verstappen, och jag hoppas att vi kan återfå en god relation. Att bygga en bättre framtid innebär ibland att ställa tuffa, obekväma frågor. Det ansvaret kommer med privilegiet.
**Vanliga frågor**
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om händelsen där Max Verstappen bad journalisten Giles Richards att lämna en presskonferens, skrivna i en naturlig ton med direkta svar.
**Allmänna/Börjarfrågor**
1. **Vad hände egentligen mellan Max Verstappen och Giles Richards?**
Vid Japans Grand Prix 2026, under en presskonferens, bad trefaldige mästaren Max Verstappen veteran-F1-journalisten Giles Richards från The Guardian att lämna rummet. Verstappen uppgav att han inte ville tala med Richards på grund av en tidigare fråga som han ansåg var respektlös.
2. **Varför valde Verstappen ut Giles Richards specifikt?**
Verstappen var upprörd över en specifik fråga Richards ställde efter förra säsongens avslutning. Frågan handlade om en incident i Spanien där Verstappen fick ett straff som i slutändan kostade honom titeln, och som Verstappen uppfattade som en personlig attack på hans prestationer.
3. **Gjorde Giles Richards något fel på presskonferensen?**
Nej. Richards var där som ackrediterad journalist som utförde sitt jobb och väntade på att ställa en fråga. Han hade inte talat eller uppträtt störande innan Verstappen gjorde sin begäran.
4. **Är detta normalt i F1?**
Nej, detta var mycket ovanligt. Medan förare kan vara kortfattade eller frustrerade mot media, är det en extrem och sällsynt eskalering att offentligt be en specifik journalist att lämna en officiell FIA-presskonferens.
**Avancerade/Kontextuella frågor**
5. **Vad var den bredare kontexten bakom Verstappens reaktion?**
Denna händelse var en del av en långvarig spänning mellan Verstappen och vissa delar av media. Verstappen har ofta uttryckt frustration över vad han ser som negativ, sensationsjournalistik eller respektlös rapportering, särskilt under sin period av dominans.
6. **Vilken roll hade FIA:s moderator i denna situation?**
FIA:s pressombud fungerade som moderator men hamnade i en svår situation. Inledningsvis försökte de fortsätta konferensen, men Verstappen var insisterande. Moderatorn bad till slut Richards att lämna för att möjliggöra att konferensen kunde fortsätta – ett beslut som var kontroversiellt.
7. **Vilka var de professionella konsekvenserna för Giles Richards?**
Omedelbart blev han avvisad från presskonferensen och missade chansen att ställa frågor. Professionellt belyste det utmaningarna journalister står inför när de rapporterar om mäktiga idrottsprofiler och balanserar ärlig rapportering med åtkomst.
