Para a maioria das pessoas, passar horas no subsolo, na escuridão total, pode parecer uma maneira estranha de melhorar a saúde. Mas todas as manhãs, um grupo de armênios desce 250 metros até uma mina de sal ativa. Eles passam seis horas em grandes salas esculpidas em sal-gema, esperando que o ar lá embaixo os ajude a respirar com mais facilidade.
"Tentei todos os tratamentos possíveis, e esta é a única coisa que funcionou", disse Mikayel Torosian, um paciente com asma que visita a clínica. "Achei que fosse uma completa bobagem antes de experimentar, mas agora realmente acredito nisso. Isso me salvou."
Desde que foi inaugurada em 1987, pacientes viajam para esta mina da era soviética em busca de um tratamento alternativo chamado espeleoterapia. A ideia é que o ar da mina, que é cheio de sal e livre de alérgenos, pode ajudar com problemas respiratórios.
[Descrição da imagem: Anush Voskanyan (à direita), médica especialista em espeleoterapia, e Alvart Alihanyan, enfermeira, caminham pela clínica para reunir pacientes para exercícios respiratórios.]
[Descrição da imagem: Anush Voskanyan, à esquerda, e Alvart Alihanyan, à direita, fazem exercícios respiratórios e de condicionamento físico com a paciente Marine Koklyan.]
Mas a clínica, um dos únicos hospitais do mundo localizados em uma mina de sal profunda, está agora em risco. A Armênia parou de financiá-la pelo orçamento do estado, levantando questões sobre o papel do governo no apoio à medicina alternativa.
Chegar ao hospital começa com um elevador industrial barulhento que leva os pacientes para o subsolo, abaixo de uma área residencial nos arredores de Yerevan. No fundo, um labirinto de túneis se estende pela rocha. À primeira vista, a caverna subterrânea parece mais um bunker da Guerra Fria do que um hospital. Atrás de cortinas, pacientes cochilam em camas estreitas. Outros jogam bilhar, caminham, fazem exercícios respiratórios ou apenas sentam-se em silêncio, passando o tempo no que pode ser uma das instalações médicas mais incomuns do mundo.
[Descrição da imagem: Acredita-se que realizar atividades nas cavernas de sal ajuda a tratar asma brônquica, bronquite, doenças sinusais alérgicas e crônicas, alergias e doenças de pele.]
"Parece incomum, mas depois de alguns dias, as pessoas começam a apreciar a paz", disse Anush Voskanyan, uma médica que trabalha na clínica desde 1989. Ela guiou os visitantes pelas grandes salas.
Voskanyan disse que a ideia para a clínica surgiu depois que médicos notaram que trabalhadores em minas de sal pareciam ter taxas muito baixas de problemas respiratórios, mesmo passando a vida no subsolo. Ela disse que pesquisadores começaram a estudar o microclima das minas, o que eventualmente levou à criação de clínicas subterrâneas especializadas em partes do bloco soviético.
Voskanyan acredita que os benefícios à saúde vêm de uma combinação de fatores: ar rico em sal, uma temperatura constante de 19°C durante todo o ano e ausência de alérgenos, poluição, ruído ou radiação.
[Descrição da imagem: A Dra. Anush Voskanyan atribui os benefícios à saúde ao ar rico em sal, às temperaturas constantes de 19°C durante todo o ano e à ausência de alérgenos, poluição, ruído e radiação.]
"Este é o clima perfeito para se viver. Você basicamente não envelhece aqui", disse ela.
Os pacientes geralmente passam seis horas por dia no subsolo durante um tratamento de três semanas. Os médicos dizem que a primeira semana permite que o corpo se ajuste ao ambiente único da mina, e então os benefícios se acumulam lentamente.
No seu auge, milhares de pacientes vinham à mina Avan todos os anos, muitos recebendo tratamento gratuito através do sistema de saúde da Armênia.
"Costumávamos admitir 60 pessoas de cada vez", disse Voskanyan, olhando para as salas quase vazias. "Hoje, provavelmente há cinco."
A situação da clínica mudou em 2019, quando o governo armênio parou de financiá-la, argumentando que a espeleoterapia não tinha evidências científicas suficientes para justificar o apoio público. Pacientes que antes frequentavam gratuitamente agora têm que pagar cerca de £20 por cada sessão de tratamento.
Esta decisão veio quando a Armênia começou a reformar seu sistema de saúde e a se preparar para introduzir novas políticas. A introdução do seguro de saúde universal forçou as autoridades a fazer escolhas difíceis sobre quais tratamentos o estado deveria cobrir.
"Estamos à beira de fechar", disse Voskanyan. "Ainda estamos abertos, mas por pouco — podemos fechar a qualquer momento."
Voskanyan insiste que o tratamento funciona, especialmente para crianças com asma e alergias.
Ver imagem em tela cheia: Marine Koklyan se prepara para uma soneca como parte de seu tratamento. Ela sofre de alergias a bétulas que afetam sua respiração. "Houve até casos em que as crises de asma pararam completamente após apenas um curso de tratamento", disse ela.
Embora a espeleoterapia tenha sido usada por décadas em toda a Europa Oriental e na antiga União Soviética, poucos estudos em larga escala foram feitos, e a maioria das clínicas já fechou. Muitos especialistas em doenças respiratórias a veem como uma terapia complementar que pode aliviar os sintomas, mas não deve substituir o tratamento médico padrão.
Para os apoiadores, no entanto, a falta de pesquisas sólidas não apaga anos de depoimentos de pacientes. "Se não ajudasse, eu não continuaria voltando", disse Alvart Alihanyan, que tem retornado à clínica da Rússia repetidamente nos últimos 10 anos.
Por enquanto, todas as manhãs, o elevador continua sua descida sob Yerevan. Seja qual for o debate sobre seus benefícios médicos, a mina oferece algo cada vez mais raro acima do solo: horas de silêncio total, sem wifi e uma breve fuga do barulho do mundo exterior.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre respiração profunda na clínica de asma localizada dentro de uma mina de sal armênia
Perguntas para Iniciantes
P O que é esta clínica de asma dentro de uma mina de sal
R É um centro de tratamento especial construído 250 metros no subsolo em uma mina de sal ativa na Armênia Pessoas com asma e outras condições pulmonares vão até lá para respirar o ar seco e salgado, que pode ajudar a limpar os pulmões e reduzir a inflamação
P Por que respirar em uma mina de sal supostamente ajuda minha asma
R O ar dentro da mina é muito seco, tem uma temperatura estável e está cheio de minúsculas partículas de sal Quando você respira este ar, o sal pode ajudar a quebrar o muco, reduzir o inchaço nas vias aéreas e matar bactérias Combinado com exercícios de respiração profunda, pode facilitar a respiração
P Eu apenas sento e respiro normalmente ou tenho que fazer exercícios especiais
R Você faz ambos Você estará em um ambiente calmo respirando o ar salgado, mas a clínica também o guia através de técnicas específicas de respiração profunda Esses exercícios ajudam você a expandir seus pulmões completamente e usar seu diafragma de forma mais eficaz
P Quanto tempo as pessoas geralmente ficam na mina em uma sessão
R Uma sessão típica dura cerca de 60 a 90 minutos Algumas pessoas fazem isso diariamente por algumas semanas como parte de um programa de tratamento
P É seguro descer 250 metros no subsolo se eu tiver dificuldade para respirar
R Sim, é considerado seguro para a maioria das pessoas com asma estável A mina tem ar limpo e filtrado, sem poeira ou pólen No entanto, você deve sempre verificar com seu médico regular antes de ir, especialmente se tiver asma grave ou instável
Perguntas Avançadas e Práticas
P Como a qualidade do ar dentro da mina é diferente de uma sala de sal comum ou spa de haloterapia
R A principal diferença é a profundidade e o ambiente natural A 250 metros de profundidade, a pressão do ar é ligeiramente maior, a umidade é muito baixa e a temperatura permanece constante durante todo o ano As partículas de sal são geradas naturalmente pelas paredes da mina, não por uma máquina, o que alguns acreditam torná-las mais eficazes
P Quais técnicas específicas de respiração profunda são ensinadas na clínica
R Eles geralmente focam na respiração diafragmática e na respiração com lábios franzidos
