Für die meisten Menschen mag es seltsam erscheinen, stundenlang in völliger Dunkelheit tief unter der Erde zu verbringen, um gesünder zu werden. Doch jeden Morgen steigt eine Gruppe Armenier 250 Meter tief in ein aktives Salzbergwerk hinab. Sie verbringen sechs Stunden in großen, aus Steinsalz gehauenen Räumen, in der Hoffnung, dass die Luft dort unten ihnen hilft, leichter zu atmen.
„Ich habe jede mögliche Behandlung ausprobiert, und das ist das Einzige, was gewirkt hat“, sagte Mikayel Torosian, ein Asthmapatient, der die Klinik besucht. „Ich hielt es für völligen Unsinn, bevor ich es ausprobierte, aber jetzt glaube ich fest daran. Es hat mich gerettet.“
Seit ihrer Eröffnung im Jahr 1987 reisen Patienten in dieses Bergwerk aus der Sowjetzeit, um eine alternative Behandlung namens Speläotherapie zu erhalten. Die Idee dahinter ist, dass die Luft im Bergwerk, die voller Salz und frei von Allergenen ist, bei Atemproblemen helfen kann.
[Bildbeschreibung: Anush Voskanyan (rechts), eine Speläotherapie-Ärztin, und Alvart Alihanyan, eine Krankenschwester, gehen durch die Klinik, um Patienten für Atemübungen zu sammeln.]
[Bildbeschreibung: Anush Voskanyan, links, und Alvart Alihanyan, rechts, machen Atem- und Fitnessübungen mit der Patientin Marine Koklyan.]
Doch die Klinik, eines der weltweit einzigen Krankenhäuser in einem tiefen Salzbergwerk, ist nun in Gefahr. Armenien hat die Finanzierung aus dem Staatshaushalt eingestellt, was Fragen zur Rolle der Regierung bei der Unterstützung alternativer Medizin aufwirft.
Der Weg zum Krankenhaus beginnt mit einem lauten Industrieaufzug, der die Patienten tief unter ein Wohngebiet am Rande von Jerewan bringt. Unten erstreckt sich ein Labyrinth aus Tunneln durch das Gestein. Auf den ersten Blick sieht die unterirdische Kaverne eher wie ein Bunker aus dem Kalten Krieg aus denn wie ein Krankenhaus. Hinter Vorhängen dösen Patienten auf schmalen Betten. Andere spielen Billard, gehen umher, machen Atemübungen oder sitzen einfach still und vertreiben sich die Zeit in einer der ungewöhnlichsten medizinischen Einrichtungen der Welt.
[Bildbeschreibung: Es wird angenommen, dass Aktivitäten in den Salzhöhlen helfen, Bronchialasthma, Bronchitis, allergische und chronische Nasennebenhöhlenerkrankungen, Allergien und Hautkrankheiten zu behandeln.]
„Es sieht ungewöhnlich aus, aber nach ein paar Tagen beginnen die Menschen, die Ruhe zu genießen“, sagte Anush Voskanyan, eine Ärztin, die seit 1989 in der Klinik arbeitet. Sie führte Besucher durch die großen Kammern.
Voskanyan sagte, die Idee für die Klinik sei entstanden, nachdem Ärzte bemerkt hatten, dass Arbeiter in Salzbergwerken sehr niedrige Raten von Atemproblemen zu haben schienen, obwohl sie ihr Leben unter der Erde verbrachten. Sie sagte, Forscher hätten begonnen, das Mikroklima der Bergwerke zu untersuchen, was schließlich zur Gründung spezialisierter unterirdischer Kliniken in Teilen des Sowjetblocks führte.
Voskanyan glaubt, dass die gesundheitlichen Vorteile aus einer Mischung von Faktoren resultieren: salzreiche Luft, eine konstante Temperatur von 19 °C das ganze Jahr über und keine Allergene, Umweltverschmutzung, Lärm oder Strahlung.
[Bildbeschreibung: Dr. Anush Voskanyan führt die gesundheitlichen Vorteile auf die salzreiche Luft, die ganzjährige Temperatur von 19 °C und das Fehlen von Allergenen, Umweltverschmutzung, Lärm und Strahlung zurück.]
„Das ist das perfekte Klima zum Leben. Man altert hier im Grunde nicht“, sagte sie.
Die Patienten verbringen in der Regel sechs Stunden am Tag unter der Erde über einen dreiwöchigen Behandlungskurs. Die Ärzte sagen, die erste Woche diene dazu, dass sich der Körper an die einzigartige Umgebung des Bergwerks gewöhnt, und dann bauten sich die Vorteile langsam auf.
Auf ihrem Höhepunkt kamen jedes Jahr Tausende von Patienten in das Avan-Bergwerk, viele von ihnen erhielten die Behandlung kostenlos über das armenische Gesundheitssystem.
„Früher haben wir 60 Personen auf einmal aufgenommen“, sagte Voskanyan und blickte sich in den größtenteils leeren Räumen um. „Heute sind es wahrscheinlich fünf.“
Die Situation der Klinik änderte sich im Jahr 2019, als die armenische Regierung die Finanzierung einstellte, mit der Begründung, dass die Speläotherapie nicht genügend wissenschaftliche Belege habe, um eine öffentliche Unterstützung zu rechtfertigen. Patienten, die früher kostenlos teilnahmen, müssen jetzt etwa 20 Pfund für jede Behandlungssitzung bezahlen.
Diese Entscheidung fiel, als Armenien begann, sein Gesundheitssystem zu reformieren und sich auf die Einführung neuer Politiken vorzubereiten. Die Einführung einer allgemeinen Krankenversicherung hat die Behörden gezwungen, schwierige Entscheidungen darüber zu treffen, welche Behandlungen der Staat übernehmen soll.
„Wir stehen kurz vor der Schließung“, sagte Voskanyan. „Wir sind noch geöffnet, aber nur knapp – wir könnten jeden Tag schließen.“
Voskanyan besteht darauf, dass die Behandlung wirkt, besonders bei Kindern mit Asthma und Allergien.
Bild im Vollbild anzeigen: Marine Koklyan bereitet sich als Teil ihrer Behandlung auf ein Nickerchen vor. Sie leidet unter Birkenpollenallergien, die ihre Atmung beeinträchtigen. „Es gab sogar Fälle, in denen Asthmaanfälle nach nur einer Behandlung vollständig aufhörten“, sagte sie.
Obwohl die Speläotherapie seit Jahrzehnten in Osteuropa und der ehemaligen Sowjetunion angewendet wird, wurden nur wenige groß angelegte Studien durchgeführt, und die meisten Kliniken wurden inzwischen geschlossen. Viele Lungenfachärzte betrachten sie als eine ergänzende Therapie, die Symptome lindern kann, aber die Standardbehandlung nicht ersetzen sollte.
Für Befürworter löscht das Fehlen solider Forschung jedoch nicht die jahrelangen Erfahrungsberichte von Patienten aus. „Wenn es nicht helfen würde, würde ich nicht wiederkommen“, sagte Alvart Alihanyan, die in den letzten zehn Jahren immer wieder aus Russland in die Klinik zurückgekehrt ist.
Vorerst setzt der Aufzug jeden Morgen seinen Abstieg unter Jerewan fort. Was auch immer die Debatte über den medizinischen Nutzen sein mag, das Bergwerk bietet etwas, das über der Erde zunehmend selten ist: stundenlange absolute Stille, kein WLAN und eine kurze Flucht vor dem Lärm der Außenwelt.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zur tiefen Atmung in der Asthmaklinik in einem armenischen Salzbergwerk.
**Fragen für Einsteiger**
**F: Was ist diese Asthmaklinik in einem Salzbergwerk?**
**A:** Es ist ein spezielles Behandlungszentrum, das 250 Meter unter der Erde in einem aktiven armenischen Salzbergwerk gebaut wurde. Menschen mit Asthma und anderen Lungenerkrankungen gehen dorthin, um die trockene, salzige Luft einzuatmen, die helfen kann, die Lunge zu reinigen und Entzündungen zu reduzieren.
**F: Warum soll das Atmen in einem Salzbergwerk bei meinem Asthma helfen?**
**A:** Die Luft im Bergwerk ist sehr trocken, hat eine stabile Temperatur und ist mit winzigen Salzpartikeln gefüllt. Wenn Sie diese Luft einatmen, kann das Salz helfen, Schleim aufzulösen, Schwellungen in den Atemwegen zu reduzieren und Bakterien abzutöten. In Kombination mit tiefen Atemübungen kann es das Atmen erleichtern.
**F: Muss ich nur dasitzen und normal atmen, oder muss ich spezielle Übungen machen?**
**A:** Sie tun beides. Sie sind in einer ruhigen Umgebung und atmen die salzige Luft, aber die Klinik führt Sie auch durch spezifische tiefe Atemtechniken. Diese Übungen helfen Ihnen, Ihre Lungen vollständig zu erweitern und Ihr Zwerchfell effektiver zu nutzen.
**F: Wie lange bleiben die Menschen normalerweise für eine Sitzung im Bergwerk?**
**A:** Eine typische Sitzung dauert etwa 60 bis 90 Minuten. Manche Menschen machen dies im Rahmen eines Behandlungsprogramms einige Wochen lang täglich.
**F: Ist es sicher, 250 Meter unter die Erde zu gehen, wenn ich Atembeschwerden habe?**
**A:** Ja, es gilt für die meisten Menschen mit stabilem Asthma als sicher. Das Bergwerk hat saubere, gefilterte Luft ohne Staub oder Pollen. Sie sollten jedoch immer Ihren Hausarzt konsultieren, bevor Sie hingehen, besonders wenn Sie schweres oder instabiles Asthma haben.
**Fortgeschrittene und praktische Fragen**
**F: Wie unterscheidet sich die Luftqualität im Bergwerk von einem normalen Salzraum oder einer Halotherapie-Spa?**
**A:** Der Hauptunterschied liegt in der Tiefe und der natürlichen Umgebung. In 250 Metern Tiefe ist der Luftdruck etwas höher, die Luftfeuchtigkeit sehr niedrig und die Temperatur bleibt das ganze Jahr über konstant. Die Salzpartikel werden auf natürliche Weise von den Bergwerkswänden erzeugt, nicht von einer Maschine, was einige für wirksamer halten.
**F: Welche spezifischen tiefen Atemtechniken werden in der Klinik gelehrt?**
**A:** Sie konzentrieren sich in der Regel auf die Zwerchfellatmung und die Lippenbremse.
