심호흡: 아르메니아 소금 광산 내부 250미터 지점에 위치한 천식 클리닉.

대부분의 사람들에게 완전한 어둠 속에서 지하 깊은 곳에서 몇 시간을 보내는 것은 건강을 개선하는 이상한 방법처럼 보일 수 있다. 그러나 매일 아침, 아르메니아인 한 무리가 250미터 아래의 가동 중인 소금 광산으로 내려간다. 그들은 암염으로 조각된 넓은 방에서 6시간을 보내며, 그곳의 공기가 호흡을 더 편하게 해주길 바란다.

"가능한 모든 치료를 시도해봤는데, 이것이 유일하게 효과가 있었던 방법입니다."라고 이 클리닉을 방문한 천식 환자 미카엘 토로시안이 말했다. "시도하기 전에는 완전히 말도 안 된다고 생각했지만, 지금은 진심으로 믿습니다. 저를 구했어요."

1987년 문을 연 이후로, 환자들은 동굴 요법이라는 대체 치료를 위해 이 소비에트 시대 광산을 찾아왔다. 이 요법의 개념은 알레르기 유발 물질이 없고 소금으로 가득 찬 광산의 공기가 호흡기 문제에 도움을 줄 수 있다는 것이다.

[이미지 설명: 동굴 요법 의사 아누시 보스카니안(오른쪽)과 간호사 알바르트 알리하니안이 호흡 운동을 위해 환자들을 모으기 위해 클리닉 주변을 걷고 있다.]

[이미지 설명: 왼쪽의 아누시 보스카니안과 오른쪽의 알바르트 알리하니안이 환자 마리네 코클리안과 함께 호흡 및 건강 운동을 하고 있다.]

하지만 깊은 소금 광산에 위치한 세계에서 몇 안 되는 병원 중 하나인 이 클리닉은 현재 위기에 처해 있다. 아르메니아가 국가 예산에서 자금 지원을 중단하면서, 대체 의학 지원에 대한 정부의 역할에 의문이 제기되고 있다.

병원에 가려면 예레반 외곽의 주거 지역 아래 깊숙이 환자들을 데려가는 시끄러운 산업용 엘리베이터를 타야 한다. 바닥에는 바위를 뚫고 뻗어 있는 미로 같은 터널이 있다. 언뜻 보기에 지하 동굴은 병원이라기보다 냉전 시대 벙커처럼 보인다. 커튼 뒤에서는 환자들이 좁은 침대에서 낮잠을 잔다. 다른 이들은 당구를 치거나, 걸어 다니거나, 호흡 운동을 하거나, 조용히 앉아 세계에서 가장 독특한 의료 시설 중 하나일 이곳에서 시간을 보낸다.

[이미지 설명: 소금 동굴에서 활동하는 것은 기관지 천식, 기관지염, 알레르기성 및 만성 부비동 질환, 알레르기, 피부 질환 치료에 도움이 되는 것으로 여겨진다.]

"특이해 보이지만, 며칠 후면 사람들은 평화로움을 즐기기 시작합니다."라고 1989년부터 이 클리닉에서 일해 온 의사 아누시 보스카니안이 말했다. 그녀는 방문객들을 안내하며 넓은 방들을 지나갔다.

보스카니안은 의사들이 소금 광산 노동자들이 평생을 지하에서 보냄에도 불구하고 호흡기 문제 비율이 매우 낮다는 것을 알아차린 후 클리닉에 대한 아이디어가 나왔다고 말했다. 그녀는 연구자들이 광산의 미기후를 연구하기 시작했고, 이것이 결국 소비에트 블록 일부 지역에 특화된 지하 클리닉이 생겨나는 계기가 되었다고 말했다.

보스카니안은 건강상의 이점이 소금이 풍부한 공기, 연중 일정한 19°C의 온도, 그리고 알레르기 유발 물질, 오염, 소음, 방사선이 없다는 여러 요인이 결합된 결과라고 믿는다.

[이미지 설명: 아누시 보스카니안 박사는 건강상의 이점을 소금이 풍부한 공기, 연중 19°C의 온도, 그리고 알레르기 유발 물질, 오염, 소음, 방사선이 없는 것 덕분이라고 말한다.]

"이곳은 살기에 완벽한 기후입니다. 여기서는 기본적으로 나이를 먹지 않아요."라고 그녀는 말했다.

환자들은 보통 3주간의 치료 과정 동안 매일 6시간씩 지하에서 보낸다. 의사들은 첫 주는 신체가 광산의 독특한 환경에 적응하는 시간이고, 그 후에 이점이 서서히 축적된다고 말한다.

전성기에는 매년 수천 명의 환자들이 아반 광산을 찾았고, 많은 이들이 아르메니아 의료 시스템을 통해 무료로 치료를 받았다.

"우리는 한 번에 60명을 입원시키곤 했습니다."라고 보스카니안이 거의 비어 있는 방들을 둘러보며 말했다. "오늘은 아마 5명 정도일 겁니다."

클리닉의 상황은 2019년 아르메니아 정부가 동굴 요법이 공공 지원을 정당화할 충분한 과학적 증거가 없다고 주장하며 자금 지원을 중단하면서 바뀌었다. 한때 무료로 참석했던 환자들은 이제 각 치료 세션에 약 20파운드를 지불해야 한다.

이 결정은 아르메니아가 의료 시스템 개혁을 시작하고 새로운 정책을 도입할 준비를 하면서 내려졌다. 건강 보험의 도입으로 인해 공무원들은 국가가 어떤 치료를 보장해야 하는지에 대해 어려운 선택을 해야만 했다.

"우리는 문을 닫을 위기에 처해 있습니다."라고 보스카니안이 말했다. "아직 문을 열고 있지만, 간신히 버티고 있어요. 언제든 문을 닫을 수 있습니다."

보스카니안은 특히 천식과 알레르기가 있는 어린이들에게 이 치료법이 효과가 있다고 주장한다.

전체 화면으로 보기: 마리네 코클리안이 치료의 일환으로 낮잠을 준비하고 있다. 그녀는 호흡에 영향을 미치는 자작나무 알레르기를 앓고 있다. "단 한 번의 치료 과정 후에 천식 발작이 완전히 멈춘 경우도 있었습니다."라고 그녀는 말했다.

동굴 요법은 동유럽과 구소련 전역에서 수십 년간 사용되어 왔지만, 대규모 연구는 거의 이루어지지 않았고 대부분의 클리닉은 이후 문을 닫았다. 많은 호흡기 전문의들은 이를 증상을 완화할 수는 있지만 표준 의료 치료를 대체해서는 안 되는 보완 요법으로 본다.

그러나 지지자들에게는 견고한 연구의 부족이 수년간의 환자 증언을 지우지 않는다. "효과가 없었다면 계속 돌아오지 않았을 겁니다."라고 지난 10년 동안 러시아에서 이 클리닉을 반복해서 찾아온 알바르트 알리하니안이 말했다.

현재로서는 매일 아침 엘리베이터가 예레반 아래로 계속 내려간다. 의학적 이점에 대한 논쟁이 무엇이든 간에, 이 광산은 지상에서는 점점 찾기 힘든 무언가를 제공한다: 몇 시간 동안의 완전한 침묵, 와이파이 없음, 그리고 외부 세계의 소음으로부터의 짧은 탈출.

**자주 묻는 질문**

다음은 아르메니아 소금 광산 내 천식 클리닉에서의 심호흡에 관한 자주 묻는 질문 목록입니다.

**초보자 질문**

**Q: 소금 광산 안에 있는 이 천식 클리닉은 무엇인가요?**
A: 가동 중인 아르메니아 소금 광산 지하 250미터에 지어진 특수 치료 센터입니다. 천식 및 기타 폐 질환이 있는 사람들이 그곳에 가서 건조하고 염분이 많은 공기를 마시며, 이는 폐를 깨끗하게 하고 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

**Q: 소금 광산에서 숨을 쉬는 것이 왜 제 천식에 도움이 되나요?**
A: 광산 내부의 공기는 매우 건조하고 온도가 안정적이며 미세한 소금 입자로 가득 차 있습니다. 이 공기를 마시면 소금이 점액을 분해하고 기도의 부기를 줄이며 박테리아를 죽이는 데 도움이 될 수 있습니다. 심호흡 운동과 결합하면 호흡이 더 쉬워질 수 있습니다.

**Q: 그냥 앉아서 정상적으로 숨을 쉬면 되나요, 아니면 특별한 운동을 해야 하나요?**
A: 둘 다 해야 합니다. 염분이 있는 공기를 마시며 차분한 환경에 있게 되지만, 클리닉에서는 특정 심호흡 기술도 안내합니다. 이 운동은 폐를 완전히 확장하고 횡격막을 더 효과적으로 사용하는 데 도움이 됩니다.

**Q: 사람들은 보통 한 세션에 얼마나 오래 광산에 머물나요?**
A: 일반적인 세션은 약 60분에서 90분 동안 지속됩니다. 어떤 사람들은 치료 프로그램의 일환으로 몇 주 동안 매일 이를 수행합니다.

**Q: 호흡 곤란이 있는데 지하 250미터까지 내려가는 것이 안전한가요?**
A: 네, 안정적인 천식을 가진 대부분의 사람들에게는 안전한 것으로 간주됩니다. 광산에는 먼지나 꽃가루가 없는 깨끗하고 여과된 공기가 있습니다. 그러나 특히 심각하거나 불안정한 천식이 있는 경우에는 항상 가기 전에 주치의와 상담해야 합니다.

**고급 및 실용적인 질문**

**Q: 광산 내부의 공기 질은 일반 소금방이나 할로테라피 스파와 어떻게 다른가요?**
A: 주요 차이점은 깊이와 자연 환경입니다. 지하 250미터에서는 기압이 약간 더 높고 습도는 매우 낮으며 온도는 연중 일정하게 유지됩니다. 소금 입자는 기계가 아닌 광산 벽에서 자연적으로 생성되며, 일부 사람들은 이것이 더 효과적이라고 믿습니다.

**Q: 클리닉에서 가르치는 특정 심호흡 기술은 무엇인가요?**
A: 일반적으로 횡격막 호흡과 입술 오므리기 호흡에 중점을 둡니다.